【释评】
忠逆的判定因人而异，但真正的忠心是不以君主的好恶为好恶的。君主虽有绝对的权力，任意定人罪名，但事情的本来面目却非人力所能改变。大忠和愚忠是截然不同的，满足君子的心愿只是个人行为，不违正义和大道却合天地人心。所以明智的君主勇于否定自己，而昏庸的君主只知否定他人，在违逆和顺从之间，仁君总能放下自尊和偏见，超越情感的爱憎而客观待人的。
【事典】抗辩的耶律楚材
元太祖成吉思汗平定燕京后，征召耶律楚材为左右司员外郎。耶律楚材敢于直谏，他对元兵的暴虐乱杀十分不满，为此，他多次对成吉思汗劝谏说：
“杀人并不能显示大王的仁德和威仪，只会徒遭怨恨和反抗。若是人心未服，杀人再多也是无用的。”
成吉思汗起初怀疑耶律楚材的忠心，他当面责备他说，
“战祸一起，杀人是难免的事，你为了博取个人的仁义之名，竟置朕的大业于不顾，你是何居心？”
耶律楚材抗辩说：
“让大王满意，说几句好话并不是什么难事；臣冒死进谏，难道只为了博取虚名？这样的愚蠢之事，谁会做呢？大王如不信任于我，自请杀我好了，臣决不自辩。”
1226年冬天，耶律楚材随蒙古大军攻下灵武，各将领争着掠夺人口、钱财和贵重物品，而耶律楚村却只收集遗落的图书和大黄药材。有人向成吉思汗报告说：
“耶律楚材心怀异志，他搜求前朝遗书，贮存药材，似无心我朝军国大事，定有不可告人之目的。”
成吉思汗于是单独讯问耶律楚材，耶律楚材回答说：
“先朝经典书籍，乃治国之用，岂可毁之？大黄药材，救人于命，备之可防疾患。此皆他日大用之物，今日不取，日后悔之不及了。”
不久，士兵果然患流行病，赖耶律楚材的大黄药材，士兵部得救治。
成吉思汁征战西部地区，元兵杀戮甚重，死人遍地，有进谏者多被成吉思汗责罚，而耶律楚材却仍对成吉思汗上奏说，
“大王的心意喜听媚言，这样忠臣就不会出现了。臣不敢以忠臣自居，却深知在违逆大王，只要对大王有利，这也算不得奸臣所为。趋炎附势并不是为大王真正负责，而大王若不顾实际喜欢谄媚，又和古时昏君有何不同呢？大王为王者之尊，白有不向于平庸王者的见识和气度，这才是大王建立伟业的根本啊。”
成占思汗犹豫之中，成吉思汗的第四个儿子拖雷极力为耶律楚材的建言叫好，他对成吉思汗说：
“遍观臣子，只有耶律楚材深谋远虑，他表面上违逆父皇，可惟有他才是对父皇的万世基业着想。他忠诚而不谄媚，公正而不自私，这样的人远比那些奉承的谀臣强多了，父皇应听从他的建议。”
成吉思汗于是重赏耶律楚材，又下令制止州郡的暴行：凡得不到朝廷文书的，不能擅自征税派役：如果应当对囚犯处以死刑，一定要等候批准，谁也不可以任何借口滥杀。此令使无数百姓免遭杀害，也为朝廷争取了民心。
成占思汗第三子窝阔台即位后，侍臣脱欢提请选取天下美女，窝阔台同意，耶律楚材却搁置不行。脱欢为此诬告耶律楚材不敬皇上，他对窝阔台说：
“自古忠臣不违君命，而耶律楚材不把皇上放在眼里，有令不从，这分明是奸逆所为。陛下如不治罪于他，又何以治天下呢？”
窝阔台气冲冲召来耶律楚材，耶律楚材从容说，
“选召美女，重色轻国，这决不是圣明君主所为的。天下未稳，陛下以此为急务，臣若附合，只能让陛下错上加错，这就是臣不奉诏的原因。”
耶律楚材仗义执法，得罪了朝中的许多权贵，权贵便多方诬陷他，窝阔台—次盛怒之下，把耶律楚材绑了起来。怒气过后，窝阔台十分后悔，又让人给他松绑，不想耶律楚材坚持让窝阔台认错，他说：
“陛下命人绑我，说明我有罪。如果没有说明，又无故赦我，这又表示我无罪。陛下如此反复无常，让我以后何以治理朝政昵？陛下一定要有个说法。”
窝阔台深服耶律楚材的忠直，他当面向他认错，且对群臣说：
“耶律楚材违逆朕时多矣，可他都是为国分忧，绝不为了个人私利。朕反躬自省，他这是为朕减少过失，若非大忠，谁会有如此的胸怀呢？”
【原文】
主昏而臣媚，顺之为逆。
君主昏庸臣子谄媚，臣子顺从君主是背逆。
【释评】
历史上的奸人小人，在当时多是以“忠臣”面目出现的。他们不问是非，惟君命是从，即使助纣为虐，也无一丝犹豫，他们实质上把君主推向不可回头的深渊，无疑是典型的背叛。没有公德心和正义感的人，只能沦为罪恶的帮凶；在权势和权威面前低头的人，绝不是真正可信赖的人。有了顾虑和阴谋，不背叛别人是不可能的：对这种人不欣赏迁就， 自己才不舍被出卖愚弄。
【事典】从不反驳的元禧
北魏孝文帝力主改革时，朝廷大臣反对的很多，只有元禧坚决支持。有人劝元禧说：
“皇上改变祖制，不合礼仪，你身为皇亲重臣，本该带头谏阻，你这样附合皇上，群臣都对你不满啊。”
元禧冷笑作答说：
“皇上为一国之土，他要做什么事，我们反对也是无益，何不拥护而讨欢心呢？我本也不赞成新政，可若是让皇上不快，我的地位就难保了。与其让群臣满意，不如让皇上看重于我啊，这才是做官的诀窍。”
元禧表现超群，孝文帝由此器重他，授他要职。熟知元禧为人的大臣对孝文帝说：
“元禧善于投机，为人奸诈，他处处表现得和陛下同心，其实只是为了讨取陛下的欢心而已，他哪里是真正爱戴陛下呢？陛下不妨假意赞扬他人，元禧若附合陛下，他的面目便暴露了。”
孝文帝十分自信，反认为别人攻击元禧，他始终宠信元禧。孝文帝病死之后，特遗诏让元禧辅政。
元禧位居群臣之首，不仅接受贿赂，耍弄权威，还对朝廷大事任意处置，不讲原则。他xing爱奢侈，荒淫无度，他霸占无数田产，还派自己的家臣经营煮盐场和铁矿，牟取暴利。
表面上，元禧对即位的宣武帝十分听命，无论宣武帝说什么，他都极力赞成，从没有反驳的时候。宣武帝对元禧十分满意，他多次对群臣说：
“为臣之道，元禧可为众臣的楷模，他不居功不自傲，向无骄纵之情，绝无违逆之举，古时忠臣也比不上他啊。”
有正直的大臣暗中对宣武帝揭发说：
“论定忠奸，尚需深查实较。元禧顺从陛下，这只是他的假象，可背地里，他又干了多少违背忠义的事昵？他对陛下事事不谏不争，可见他为人奸滑，不负责任，这决不是一个辅命大臣所应该做的。”
宣武帝通过观察，终于发现元禧的小人嘴脸，他开始防范他了。一次，宣武帝对元禧告诫说：
“你处处依朕，朕若有了过失而你也不在旁提醒，陷朕于何地呢？为臣者当不计个人利害，究朕之失，你从无谏言，当真朕没有过错吗？”
元禧十分恐惧，猜忌顿起，他召集亲信家人说：
“阜上已对我起疑，下一步当有行动了，我该如何对付皇上呢？”
他的亲信刘小苟说：
“大人位高权重，而自古皇上诛杀功臣的事就从无休止，大人为了兔遭大祸，还是早做准备的好。”
元禧于是恨声说：
“皇上不仁，我自不会任其宰割。我忍气吞声这么多年，难道就只能为臣子？”
元禧遂反心大盛，开始和其党羽谋划造反事宜。
武兴王杨集始本为元禧党羽，他为保住富贵，于是倒戈相向，向朝廷密报了元禧谋反的计划。宣武帝马上派兵镇压，把元禧活捉，宣武帝当面质问元禧说：
“你从不违逆于朕，朕也视你为忠臣，今日何故谋反呢？”
元禧挣扎说：
“天子之位，人人艳羡，我顺从于你，正是为了寻机取而代之，今日事败，只怪天不助我啊。”
宣武帝气恼色变，他处死了元禧等谋反之人，仍心惊肉跳，他悔恨道：
“朕为元禧蒙骗多年，方信大奸若忠之言；思及以往，朕真是糊涂之至了！”
【原文】
忠奸莫以言辨，善恶无以智分。
【译文】
忠臣奸臣不能用他们的言语来分辨，善人恶人不能用他们的智慧来区分。
【释评】
言语的表白、智慧的高低，都不足以让人识别和判定一个人的真伪，心怀异志的人不会高喊谋逆，智慧不足的人也不一定没有野心。考察一个人的忠贞是要剔除假象的，而要揭穿一十人的奸计就必须直指其心，从他的本质行为上寻找蛛丝马迹。没有人是天生的叛逆者，他们的人生轨迹便是最好的说明。在小事上印证，在细节处研析，对人的认识就不会有大的差错。
【事典】严辛的托付
明代奸臣宰相严嵩，弄权行奸，罕有敌手。他当政20多年，把嘉靖帝玩于股掌之中，群臣只能听任他的摆布。
严嵩老谋深算，他曾对自己的儿子严世蕃说：
“帝以刚，我以柔，帝以骄，我以谨：帝以英察，我以朴诚；帝以独断，我以孤立；我恃此甚得帝之欢心，若不如此，我自不能高居人上了。”
严嵩以言语恭谨、大志若愚讨得嘉靖帝信任，他平日也极力伪装，把自己打扮成谦谦君子之状，欺骗世人。一时，严嵩父子权倾朝野，人们无不趋奉他们。
严嵩一年过生日时，宜春县令刘巨塘进京拜见皇帝后，随众多官史前往严府为严嵩祝寿。严嵩十分傲慢，他随意招呼过众人，使命人把大门关上，自己回房休息，禁止任何人出入。
刘巨墉来不及出府，被关在严府中，时近中午也无人安排酒食。他饥渴交加，只在府中乱转。
这时，严家的仆人严辛出面