甘凤池虽然未到过北京，但他交游广阔，在北京也有很多朋友，闻得他来，许多人都邀他到家中居住，甘凤池一一推辞，在旅舍住了两日。吕四娘道：“我们虽变了容貌，旅舍究非长住之地。”甘凤地笑道：“我算好还有一个人要来请我们。”吕四娘问他是谁，甘凤池笑道：“说你也不知道。不过这人的师傅你倒见过。”吕四娘知他有心卖个关子，一笑不问。果然到了第三天，店小二进来禀道：“唐爷，有一和尚带了捐册来指名要向你化缘！”
甘凤池道：“好，请他进来。”店小二好生奇怪，道：“我还以为他是瞎撞，原来果然和客官相识。”过了片刻，引进了一个和尚，面容清瘦，看来约有五十岁左右。甘凤池掩了房门，哈哈笑道：“我还以为是空明和尚，原是是你。你怎么做了和尚了？”那人道：“特来向你化缘！”甘凤池笑道：“你的耳朵倒长，居然知道我发了铁扇帮的横财。”那和尚忽惨然一笑；道：“披上袈裟事更多，过了年我也要离开北京了。”甘凤池问道：“怎么，你现在真的勘破色空？”那人又是一笑，笑得极为凄惨，道：“到我的破寺喝酒去！”甘凤池结了店钱。和那和尚向郊外走去。走到郊外，甘凤池才替他们介绍。原来这和尚俗名叫祝家澎，正是武成化的唯一传人。吕四娘也曾听武成化在途中说过他有这么一个徒弟，却料不到原来就是这个和尚。心中奇怪为什么甘凤池从来不说。
走了一阵，到了西山，那和尚在前领路，走到山麓一个破破烂烂的庙宇，笑道：“这就是我的居处了。”这庙原是废弃的方庙，虽然破烂，里面地方倒还宽敞。
那和尚略扫灰尘，在墙壁上取下两大葫芦老酒，邀众人共酌。甘凤池道：“还未请教你的法号？”那和尚道：“我替自己取了个法名，叫做冷禅。”甘凤池笑道：“名为冷禅，只恐你的心未必真冷。”冷禅又是惨然一笑，大口大口的喝酒，转瞬把一大葫芦老酒，喝得干干净净。
原来这祝家澎因意中人被幽深宫，三十年来梦寐不忘，去年冒险探宫，失败之后，心灰意冷，因而削发做了和尚。但他还不知道意中人已死，所以虽然做了和尚还是舍不得离开北京。
甘凤池见他意兴萧索，喝了一大口酒，摇头笑道：“我兄如此自苦，真是何必披上袈裟？”冷禅道：“如果去年碰见你们，也许我会得偿心愿，”当下把他去年探宫失败之事说了。甘凤池道：“将来我们再和你去。”冷禅苦笑道：“我已做了和尚，这事不必提了。”
冷禅知道吕四娘是甘凤池的师妹，又是名儒吕晚村的孙女，忽然问道：“禅理重在空明，儒家要人克己，但性情与生俱来，苦要人如太上之忘情，岂不是违反了自然？看来我这一生，是既不能为侠客也不能为高僧的了。”吕四娘道：“儒佛两家，都是导人为善，顺其自然，不必勉强的。正唯有至性至情，所以才能割肉喂鹰，舍身救虎。拧非一讲空明，便是只求自了！”冷禅起立一揖，道：“敬闻妙论，醒我迷糊。”吕四娘慌忙还礼，道：“前辈如此，折杀我了。”冷禅哈哈笑道：“我和你师兄兄弟相称，你岂可叫我前辈。”说话至此，眼中始流露出兴奋的光辉。
甘凤池道：“祝大哥虽以冷禅为号，豪情胜慨还是潜在心中。”冷禅苦笑道：“卅年回首，如梦如烟，不必说了，不必说了。咱们喝酒。”过了一会，冷禅先自酩酊醉倒。白泰官笑道：“这和尚真有意思。”甘凤池扶他进禅房安歇，冷禅醉得迷迷糊糊，吟道：“古刹荒凉留客住，野僧无礼慢嘉宾。”甘凤池服侍他睡了，在寺中巡视一遍，只见几间耳房都已备好床铺，吕四娘道：“这个和尚看来虽然疏狂，其实细心得很。也是性情中人。”甘凤池道：“要不然他怎能为了一个女子，等候三十多年？”
甘凤池这才说出冷禅来历，众人都不禁黯然叹息。路民瞻感触尤多，又喝了一大口酒，吕四娘笑道：“路师兄不必伤感，李明珠虽然是侯门小姐，但看她举止言行，却绝不是一个懦弱的宫娥可比。”
甘凤池又说出他与祝家澎结识的经过，那不过是三年之前的事，祝家澎初到江南，人地生疏，缺了盘缠，在一个小市镇柔药讨钱，他不懂规矩，末拜当地的“大哥”，那“大哥”的手下硬收“场规”，他略为出手，就把那些人打得抱头鼠窜。本来事极寻常，不料那当地“大哥”却是一个盗党首领的徒弟，见他一个异乡来客，露出那惊人的武功，不禁生了疑虑，以为京中派来的捕头，就暗中通知那盗党首领。那盗党首领听说有这样的人物到来，连忙带人去盘问他，两方言语不合，打了起来，祝家澎寡不敌众，竟给擒了。恰好甘凤池也到那个地方，听说有这样一桩事情，赶忙去拜会那盗党首领，求见被他所擒的异乡怪客。甘凤池只看了祝家澎一眼，便断定此人必非捕快，立刻向那盗党首领说情，把祝家澎释放出来。祝家澎见甘凤池与自己毫不相识，居然这样的为自己尽力，对他的义气十分佩服，及至互通姓名，知道他就是“江南大侠”之后，更为倾佩。两人言语投机，结成了风尘知己。那时祝家澎就把他的来历向甘凤池说了，并相约日后在京相见。甘凤池因事涉宫廷秘密，而且是祝家澎个人的私事，因此一向没对同门道及。
第二日冷禅一觉醒来，又约甘凤池喝酒。甘凤池笑道：“这样喝法，只须连喝三日，便要把你这破庙也喝光了。”说着掏出银子来道：“今天我请客吧。”冷禅白眼一翻，道：“小家子气，这点银子够什么用？”甘凤池怔了一怔，心道：你这和尚吃得多少，十两银子还不够？问道：“要多少才够？”冷禅道：“你拿出一万两来吧。”甘凤池又是一怔，冷禅哈哈笑道：“我向你化缘，你当是假的吗？”甘凤池也笑道：“我还以为你是说笑的呢！你既然要，莫说一万，二万也有。”从囊中取出一串宝珠，道：“这是铁扇帮劫掠来的不义之财，大哥拿去用吧。”冷禅放入怀中，这才笑道：“我要你的钱，为的是要拿去救济一些孤儿寡妇。”
甘凤池道：“你做了佛门弟子，难怪要广结善缘。”冷禅眼睛一翻，忽又笑道：“我要救济的不是普通人家的孤儿寡妇。”甘凤池随口问道：“不是普通人家的难道还是富贵人家的不成？”冷禅道：“我专门救济你对头冤家的孤儿寡妇。”甘凤池道：“大哥，你又说笑了。”冷禅忽正色道：“一点也不是说笑。我问你，你们这些江湖侠客和宫中卫士是不是对头？”甘凤池道：“若他们死心塌地的为皇帝老儿卖命，缉捕我们，那当然是对头了。”冷禅道：“可不是？我救济的就是一些卫士的寡妇孤几。你知道我在三十多年前，曾在宫中外廷的内部当差，那时周青还在宫内当卫士，未曾叛变呢。我和周青以及另外一名卫士叫侯三变的是好朋友。”甘凤池插口道：“我听你说过，周大侠是我生平敬仰的人，侯爷虽在宫廷，对江湖上的侠义同道，也常加掩护，像他们这样的卫士，非但不是我们的对头，而且是我们的朋友。”冷禅续道：“当宫中卫士，其实也惨得很。我因为和周侯二人交好，所以也认识一些卫士朋友。去年我回京之后，发现他们十九都已死去。有些卫士留下寡妇孤儿，皇帝既没恩恤，平时邻里又因憎恨那些卫士生前的作威作福，谁都不照料他们。”甘凤池叹道：“这真是祸延子孙。”两人谈讲一阵，冷禅便到城中沽酒去了。
晚上冷禅回来，甘凤池问道：“可有关东四侠的消息么？”冷禅道：“他们还未来。倒是我碰到一些武林朋友，他们听说你来，到处的打探消息。我怕你不愿太过露面，所以一概推说不知。”甘凤池道：“推得很好，其实那班朋友，十九都是闻名的朋友，我又改了容貌，他们见了我也不认得。’白泰官问京城有什么新闻，冷禅道：“除了老皇帝的病之外，便是十四贝勒的回京。”十四皇子名叫允祯，最得康熙宠爱，他曾屡次统兵西征，现在还在辞职，被封为抚远将军。吕四娘听冷禅谈起十四皇子，蓦然想起唐晓澜所说的宫中见闻，道：“十四贝勒回来，莫非是为了争位？”冷禅道：“这就不知道了。我过去对宫廷的事知得颇多，现在反不愿闻问了。”白泰官道：“一个皇子回来，其实也算不得什么新闻。”冷禅道：“不然，这十四皇子是从青海带军赶回的，大军驻扎在城外呢，此其一。其二是他回来之后，就在护国寺前设了一个较技场，立有两个擂台，一个是比试摔跤的，一个是比试拳脚的。主擂的台柱，都是他军中的勇士。并立下重赏，谁能把台主摔倒的赏黄金百两，能打台主一拳的，赏黄金十两。这较技场已开了三天了。”
众人之中鱼娘一向生长水边且久已倾慕京城的繁华，不料到了北京之后，却关在这样荒凉的庙宇里，自觉气闷，闻言不禁说道：“我们何不进城去瞧瞧热闹。”白泰官也是好动的人，帮腔说道：“反正我们已改了容貌，到城里溜溜也不揖事。”
甘凤池虽然不大想去，但白泰官是师兄，不便扫他的兴，便道：“既然鱼姑娘和白师兄都想去，那么我们一道去好了。”
护国寺是北京的大庙市之一，往年每逢元宵端午中秋等佳节，便开庙五天，十分热闹。现在虽非庙市之期，但因十四皇子在寺前空地设了个较技场，看客比起庙市的游人还要拥挤。甘凤池等五人身怀绝技，不一回就挤到台前。这日正逢摔交那一台开场，主场的是一个蒙古武士，生得十分威武。甘凤池等看了半天，已接连见五名拳师败在他的手下。那蒙古武士十分得意，大言道：“久闻京师乃人文蔓苹之区，卧虎藏龙，不知多少，为何总不见能者赐教。难道京中武士，果真不过尔尔吗？”白泰官悄声说道：“七哥�