走投无路的敌人在飞机、坦克的掩护下，开始向志愿军埋伏的山头进攻，敌人已爬上了山脚，志愿军的阵地还是一枪不还。敌人象一群蚂蚁似地往上涌，钢盔和刺刀在阳光下闪闪发亮，眼看已逼近了山头。突然，志愿军还击的枪声象一阵急风暴雨，一下子就把敌人打退了。敌人的尸体堆满了山坡上。
战斗进入了白热化。一个阵地上只剩下指导员、通信员、炊事员等几个人，仍艰苦奋战，守住了阵地。
突然，又一个阵地上的枪声停止了。原来，战斗最激烈时，志愿军士兵的弹药已经全部打光了。他们隐蔽起来，等敌人冲上山头后，用石头猛砸敌人，把敌人砸得蒙头转向。然后，高喊着：“刺刀见红，杀呀！”举着刺刀，消灭了逼近山头的敌人。敌人又一次绝望了。
夕阳西下，雾气又低低地弥漫着，山也暗淡了，天也暗淡了，树也暗淡了。敌人争先恐后地爬上了汽车，然后跟随在坦克后面慢慢地向南移动。坦克向公路两旁的阵地猛烈轰击。趁此时机，汽车开足马力向南急驰。
前往支援伪8师的美2师 1个营遭到另一次埋伏。幸存的一位美国列兵说：“中国人打中了最前面那辆车的司机，整个一列车队都停止不前。人人手忙脚乱，只要一个人倒下，中国人马上来抢走他的武器。有人喊叫道：‘这里有一个！，我就开了火。但是，那只是一棵树。有人喊道：‘我们从这里冲出去！，我晕头转向，好象整个世界在我脚下爆炸了。真是血流成河，当时我知道我完蛋了。”
噩耗传到李奇微的耳中：横城之战是整个朝鲜战争中美军生命损失较惨重的一次，530人丧命。至2月13日晨，横城之战结束时，伪8师3个团，美2师1个营，美伪4个炮兵营及伪3、5师各一部，被歼1．2万余人。
李奇微后来写道：“在中共军队的进攻面前，美2师又一次首当其冲，遭到重大损失，尤其是火炮的损失更为严重，这些损失主要是由于南韩第8师仓皇撤退所造成的。该师在敌人的一次夜间进攻面前彻底崩溃，致使美2师的翼侧暴露无遗。南韩军队在中国军队打击下损失惨重，往往对中共士兵怀有非常畏惧的心理，几乎把这些人看成了天兵天将。所以，过了很长的时间才使南韩军队树立起抗击敌军夜间进攻的信心。脚踏胶底鞋的中共士兵如果出现在南韩军队的阵地上，总是把许多南韩士兵吓得头也不回地飞快逃命。”
伪8师被歼后，横城及其以东敌人纷纷向后收缩，志愿军乘势收复横城，向前推进了15至20公里。
彭德怀命令迅速歼灭砥平里之敌。
砥平里是一个敌人固守的、突出的小镇。有情报说，这里的敌人已部分南逃，剩下不到4个营3000余人。实际上是美2师：个团和法国1个营共6000余人。敌人兵力比估计的多，且已构筑了较强的防御工事。而志愿军火炮少，参战部队协同动作差，以致当晚未能解决战斗。
14日，美、英军开始东援，当晚又未解决战斗。
15日，美、英军大批援军开始逼近砥平里，彭德怀认为要大量歼灭敌人或迫使敌人全线退却，可能性已很小。为避免处于被动，他于2月15日命令部队停止进攻。自16日开始，部队先后撤出战斗，向北转移，转入防御。
西线敌人仍继续对在汉江南岸坚守的38、50军一个团猛攻。志愿军始终守住阵地，牵制敌人主力，有力地配合了志愿军在东线的反击作战。彭德怀命令他们先后于16日和18日撤回了汉江北岸。
志愿军从砥平里撤退后，取消了向汉江以南进击的计划，第四次战役的第一阶段结束了。
2月17日，志愿军司令部，彭德怀和洪学智、解方等人就下一步作战部署进行了研究。
彭德怀认为：志愿军虽然在第四次战役中摆脱了被动局面，但消灭敌人不多，敌人还在继续北犯。志愿军一线部队已十分疲劳，兵员减少。他果断决定：部队转入运动防御，准备争取两个月时间，掩护第二番部队开进，以再次发起反击。
彭德怀指示各军：在敌人优势火力面前，不应死守一地不动，也不应在一个阵地集结很多部队，以避免过多过早地消耗自己的力量为原则。各部队可依据情况，分成数个梯队，轮番阻击，换班整补，只要我们能争取两个月的时间，后续部队即可赶到前线。
由于战争出现了反复，彭德怀于2月20日返回北京，向毛泽东汇报朝鲜战况，请示战略方针，说明朝鲜战争不能速胜。
（3）毛泽东说：你们打的是一场真正的现代化战争。
2月21日，彭德怀回到了阔别已久的北京。他从西郊机场下飞机后，乘车赶到中南海。不巧，毛泽东当时住在京西的玉泉山静明园。彭德怀又乘车返回西郊。
他风风火火地进入静明园，毛泽东正睡午觉。秘书劝他等会儿。彭德怀表情严肃，大声地说：“我有急事要向主席汇报。”说罢，推门而进，唤醒毛泽东。
毛泽东事先已得知彭德怀要回京，立即起床，一边穿衣服，一边开玩笑他说：只有你老彭才会在人家睡觉时闯进来提意见。
毛泽东又问：你吃过饭了吗？
彭德怀回答：没来得及吃午饭。
毛泽东关切他说：人是铁，饭是钢。你必须先吃饭，你若不吃饭，我就不听汇报。
彭德怀只好到食堂匆匆扒了几口饭。赶忙返回毛泽东住处。
看见彭德怀明显地消瘦了，眼睛布满了血丝，毛泽东关切地问候了他。彭德怀说：我今年53岁了，身体没有什么毛病，就是睡觉太少了。
彭德怀向毛泽东作了详细汇报，说明战争不能速胜。他说：“我军现在是出国作战，与在国内作战有突出的不同之处：一是兵员补充不能取之于敌。抓到的敌人俘虏不能补充自己，也不能就地动员朝鲜青年参加志愿军。现在志愿军伤亡很大，得不到及时的补充，战斗力已越来越削弱。二是敌机轰炸，道路、车辆毁坏严重，物资得不到及时补充。使缴获敌人的装备；因缺乏技术人员，不能使用，几乎全部被敌机炸毁。三是部队越过三八线作战，正是严冬季节，朝鲜东西两面都是海，寒风袭人。战士衣服单薄，有的连鞋袜都没有，大量生病和冻伤。四是几十万志愿军得不到充足的粮食供给，更得不到新鲜的蔬菜，指战员靠的是一把炒面、一把雪坚持作战，营养不良，体力下降，许多人得夜盲症，严重影响作战行动。我们现在一无空军掩护，二无足够的高射火炮，运输车辆大部分被中途炸毁。第一次和第二次战役，一个多月共损失汽车780多辆，真正能够送到前方的物资粮食为数很少。我们如不能有效地保障后方的交通运输，是无法坚持长期作战的。”
毛泽东听后沉思了一会说：“中央对志愿军在朝鲜前线的困难处境很关心，根据现在的情况看，朝鲜战争能速胜则速胜，不能速胜则缓胜，不要急于求成。”
他一边作着手势，一边强调下一步的战略方针：
“（一）从目前朝鲜战场最近进行的战役中可以看出，敌人不被大部消灭，是不会退出朝鲜的，而要大部消灭这些敌人，则需要时间。因此，朝鲜战争有长期化的可能，至少我应作两年的准备。目前敌人的作战意图是企图与我进行消耗战。在过去：个月当中，敌人当占住阵地之后，经过调整补充，便寻找机会向我作试探性进攻，其目的在一方面不容许我在前线作必要的休补，另一方面则利用其技术条件消耗我军，同时，敌人对朝沿海的袭扰，运输线的不间断的轰炸，均甚为积极。我军补充物资只有60％至70％能达前线，有30％至40％在途中被炸毁。在目前：个半月内因我新军来到，老军未补充，敌人有重新进出三八线南北地区的可能。
（二）为粉碎敌人意图、坚持长期作战，达到逐步歼灭敌人之目的，我中国志愿军拟采取轮番作战的方针。中国志愿军已决定编组三番轮流的部队，即将现在朝鲜作战的9个军30个师作为第一番志愿部队；将正从国内调去的6个军及现在朝鲜即将补充的3个军（有2个军现在元山、咸兴地区休整）共9个军27个师作为第二番志愿部队，约4月上旬可全部到达三八线地区，接替现在汉江前线的6个军的任务；将准备从国内调去的6个军及第一番志愿部队中的4个军共10个军30个师作为第三番志愿部队，准备6月中调用。上述10个军中的4个军，因打了5个月，必须补充休整；在第二番志愿部队接替前线任务后，即调至平壤、元山地区休补，兼顾海防。第一番志愿部队中其他2个军，则调回国内整补。在过去4个战役中，中国志愿军战斗的与非战斗的伤亡及减员已超过10万人，正将补充老兵新兵12万人；今明两年准备再有伤亡30万人，再补充30万人，以利轮番作战。
（三）根据1、2两月份的作战经验，我因有3个军在咸兴以北战役中损失较大，从事休整，致现在前线的只有6个军，减员甚大，未获补充。因之我无后备力量，在战役胜利时不能扩张战果，在敌人增援时不能打敌援兵。同时，我军南进，后方线长，供应很困难，还须留兵守备。故在敌人未被大量消灭前及我尚无空军掩护条件下，我如过早逼敌甫退，反不利我分割歼敌。鉴于此种情况，在我第二番志愿部队9个军于4月上旬到达前线以前，敌之陆军还较我占优势，我应避免进行战役性的出击，而以第二番志愿部队6个军及朝鲜人民军4个军在南汉江以北地区进行防御，迟阻敌人。但必须估计，在今后：个半月内，敌人有可能寻机进攻，逼我应战。在此种情况下，我军拟让敌人进至三八线南北地区，在我第二番志愿部队9个军到齐后，再进行有力的新的战役。我们计划在我军第二番部队到达后，在4月15日至6月底两个半月内，在三八线甫北地区消灭美军及李承晚军建制部队数万人，然后向南汉江�