“哪能？”四小姐哽咽起来：“小珠子，记得那时侯我总想着嫁给显，没想到却归了庆。再每日看着显半死不活的模样，心里难受得很。这女人的姻缘，到底是自己做不了主的。”
我不由嘲笑这女人的天真，她要是知道陈显的真面目，大概也不会在这里哭泣了。
“庆现在袭爵了，你也算有了王妃的名分，不要再自苦了。小时侯的事情，哪能作得了准呢？”
“小珠子，我告诉你一句实心话，你可别生气。”
“说吧。”
“你真的甘心吗？”
我心跳加剧。
蕊珠却半晌才回答：“过去的事情，想起来都是无谓了。”
“可是庆不这样想。他如今写了萧平和罗艺两个名字，挂在显面前。显对‘萧平’毫无反应，但一见‘罗艺’两字，眼睛里都是愤恨。按理这话不该说，可是庆觉得，就是罗艺在钱唐郡做了那件事情，他才升上去的。”
“小四，曾参杀人，三人成虎，你总是听过的。”蕊珠平静的口吻连我都敬佩：“罗将军他和显曾经共事，大哥也说过，他们原有矛盾的。”
“小珠子——”四小姐声音很低：“庆说过，他要报仇。如果你能帮忙……我大哥……”
我再也听不下去，这可恶的女人居然在挑唆我夫人谋害我。我气愤得转身就离开家门，找到老杜他们喝酒的地方。老杜的老婆也搬到了建康，还开了个小酒馆，取了个极风雅的名字“太液池”。老杜肥水不流外人田，一到大家聚会，一定是选定太液池。我赶到的时候，他们已经喝了三分醉。一见我就大呼大叫，轮番拿大杯子敬酒。连干了五杯，我浑身发热，一股杀气涌上心头。
我起身道：“我要去办点事情。”便摇摇晃晃出了酒店。虽然脚步漂浮一点，但杀人应该没问题。我打马奔到一片小竹林，这里是谢家的产业。因为有竹林和溪流，谢家的酒菜又是一流，谢悠远和周仲安常常在这里聚会。
竹园有些冷清，连看守园门的老仆人都不知做什么去了。我一头闯进去，果然听到了谢悠远的琴声。果然只有他一个人在这里。我冲到他面前，他抬起头，眼神冷漠。
大概是我酒喝多了，他看起来很瘦，象根马上要扑街的黄竹竿子。但他的眼神里是冷漠与高傲。
我更加愤怒，大声道：“姓谢的，老子警告你，你如果不从建康城里消失，老子今天，今天就砍了你！”
谢悠远道：“好！你杀了我吧，我本来就不想活了。”
我呆了一下。战场上从来是你死我活的争斗，这种主动把头颈伸到我面前的还是第一次遇见。而且他看起来还很愿意被我砍了。我不笨，只是多喝了几杯而已：“放屁！老子偏不杀你，老子去杀她！”
“你要杀谁？”谢悠远终于紧张起来：“罗艺，你不要胡来。”
我大笑起来，我算抓到这家伙的软处了：“好吧，老子也不杀她，老子日日夜夜折磨她，让她生不如死……”我只觉得很多恶毒的言语从口中爆出，很是痛快。但等到看见谢悠远痛苦紧张绝望的神情时，我又突然停住了。
“行，我离开建康，我永远不会出现在你们面前。” 谢悠远坚决的道。
我彻底呆住了。脑子里一片空白。我刚才说了什么？为什么这家伙愿意离开建康？我回思，却怎么也想不起。
我保持着自己凶恶的表情，心中大为高兴。
一直到我回到自己家里，也始终想不起自己究竟对谢悠远说过些什么，到底说了什么让他愿意离开建康。
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第二章 筹资
一觉之后，我忘记了昨日的愤怒。更多烦心的事情在等着我。大陈增兵事项一向由萧摩诃主管。新军由皇帝直辖，我也有了些机动权利。但增兵就要开辟兵源，朝廷要拨饷，饷银这块便牵涉到了其他衙门。我只觉得头疼，原来军队也不是成立就有饭吃的。
因我在床上翻腾，蕊珠也被惊醒。她问道：“将军，为何事烦忧？”
我因为那日的对话，对蕊珠也有了猜忌。被她软语一问，又忍不住想一古脑儿倾诉自己的烦恼。听我说完，蕊珠沉思了一会儿道：“增兵抗隋，原是大事。兵源是萧大将军考虑的，饷银是朝廷应该划拨的。你如此苦恼，莫非这所增之兵要派别的用途？而这用途现在不能透露？”
我一惊，蕊珠的眼光竟如斯敏锐。我略一犹豫。她又道：“将军莫非真有什么隐情，也许妾身能提供一些建议。将军决策之时，也可参考。”
我含糊道：“增兵是要远征，这是上面的战略意图，不想让太多的人知道。”
“远征？”蕊珠眼睛一亮，“北上吗？”
我狼狈起来。蕊珠冷笑道：“你何必瞒哄我。如今大陈的治地在长江以南。西蜀归隋，有三峡之险，往西是不可能了。南边的六诏也是难啃的骨头，何况并未向大陈公开挑衅，大陈应是以抚为主。你要远征，除了往北，还有什么路途可去？”
我有点口吃了：“蕊珠，你看，我，我不是有意瞒你。但，但——”
“可是往北，也是行一步一步血吧。重重关山，用你去做马前卒子，半途死在乱箭之下，便有功业，不过是周大将军的功业，或者皇上的功业，与你又何干？”
我默默无语。有些事情没办法给蕊珠解释。再说了，女人，我心底对女人虽有怜惜，总存着些轻蔑。她们纵有些见解，如何能理解周大将军的战略，说来说去只是些婆婆妈妈的唠叨吧。
蕊珠见我不肯回答，并不生气，只是道：“真想要凑集饷银，且不惊动大衙门，也不是不可能的。”
我翻身面向她，见她眼睛里有些笑意：“你有什么法子吗？”
“妾身嫁给将军，娘家的陪嫁和诸多亲戚们的礼物不少，不如全部变卖，可做将军增兵时的花费。如果增兵成功，朝廷就该派发饷银了。”
我感动起来，一把握住她的小手：“蕊珠，陪嫁卖光不合适吧，总得留点纪念。”
蕊珠淡然道：“不过是身外之物，留着也无大用处。”她轻轻抽了下自己的手。我心中黯然：也许你真的希望我去远征，离你越远越好……一股愤懑不平之气油然而生，我缓缓放开她的手，翻身背对她道：“多谢你！”
“为夫君分忧，是妾身的职责。只是，”蕊珠迟疑道：“你派三、两个人帮帮妾身的忙吧。”
“你看得中谁就叫他吧。”我疲乏得很，不想再讨论。
蕊珠叫了罗岭、老杜、燕七陪着她办事。我则奉周罗喉的密令去找周仲安。原来岭南又出了麻烦事。当初岭南暴动，皇上因为小舞的缘故，把萧摩诃急调去平乱。萧摩诃行事作风一向霸道，加之心绪不定，本可以安抚的事情偏生搞大。岭南靠近六诏之地的卓木土司贪婪无度，属地的佃户一半是他家奴隶。为了朝廷向岭南增调粮草的命令，卓木土司加三倍向佃户增调粮草，一些佃户不服，抗拒交租。卓木土司诬他们暴乱。萧摩诃一到就采取了血洗政策，结果真的酿就了大暴乱。
现在卓木土司的监狱里面关了将近两千奴隶。这些人原是佃户，如此放又放不得，留着又是祸患。土司送了十来个奏折，都是请示如何处置他们。加上朝廷增调粮草的任务日重一日，土司们也头大得要命。
周罗喉让周仲安与我共同前往卓木土司辖地，处理好暴乱奴隶的事宜。周仲安的精神好了许多。听我说完前因后果，他的眼睛一亮：“罗艺，我陪你去岭南处理好这事，你也要答应我一件事情。”
“什么事情？”
他昂首想了一会儿，才慢慢道：“你陪我去一次戎州城吧。”
我有些吃惊：“戎州城？那里可是隋的辖地。”
他撇了下嘴，十分不屑：“隋？隋名义上占领戎州，那里却在金沙水泊，蛮子们来往杂乱，我们要混进去，并不困难。”
我有点明白：“大将军不知道？你和我悄悄去？”
他点头：“孺子可教，一点即透。”
我和周仲安商量停当，却收到罗岭带来的口讯。原来蕊珠不在建康，而在会稽，她要我等她一等。我没想到这一等，竟等了大半个月。梅雨已停，炎夏来临。
蕊珠回到家中，风尘仆仆。她笑对我道：“将军，妾身为将军凑集了二十万两白银，将军增兵的初期费用足够了。”
我大吃一惊：“哪里来这么多银子？”
蕊珠才向我详细解释：原来谢家历经几朝，不但在建康有产业，在其他州郡都有庄园和田地。这些田地长期疏于打理，非但没为谢家增加财富，反而屡生事端。
“屡生事端？”
“是啊，庄园里的佃户相互争夺土地，常常打破脑袋。妾身曾建议舅舅和舅母把那些庄园卖掉，只是一直找不到大户来购买。”
我对蕊珠大为佩服。这样的事情从来没在我脑袋里晃动过一丝一毫，大概因为我没有那样的经历，“蕊珠，你不是还要找人出银子买那些庄园？”
蕊珠笑道：“妾身将陪嫁的十之又三买下了舅舅手里的庄园。然后把院子转让给当地的大户，田地却切割成小块，售予佃户们。这样不但收回了本钱，还增加了一大笔收入。说起来，杜将军着实能干，好多谈判都由他来完成，妾身并未抛头露面。而燕七将军长相凶恶，可以压住一些妄想捣乱的家伙。还有罗岭，这孩子也很机灵。将军若要奖赏，就多多奖赏他们吧。”
我听她连罗岭都夸起来，忽地想：蕊珠，其实你也不过是个孩子，大概与罗岭差不多大吧。这么一想，不觉心底都柔起来，上前一步把她拥入怀中。她的头发上还有汗水，额头也亮晶晶的。我在她额头上亲了一口，真心道：“谢谢你，蕊珠。”
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第三章 冰芒
卓木土司的辖地毗邻六诏，多条河流交织。再往南方，就直通南海海域。这里物产丰富，夏季多雨，各种瓜果数不胜数。如果马匹跑得快，还