周仲安推开我，作揖道：“小侄不知。”
“你昼夜宿于雀金园，与那些纨绔子弟一般不知廉耻纠缠一个南蛮女子，把我秦家的脸面都丢尽了，你还有脸说不知？”
周仲安肃容道：“小侄姓周，大人姓秦。这姓周的如何丢得了姓秦的脸，小侄倒要讨教大人。”
秦太傅大怒：“混帐东西！周罗喉远在镇江，不能亲自管教你。老夫代替他管教！”他手边黑黝黝的木头大概就是家法，当即举起向周仲安劈头抽来。
周仲安大约从未吃过这种苦头，他挨了两记，大叫起来：“大人要管教儿子，自去找秦彝的晦气。周家的儿子自有亲老子教训，不劳大人操心。”
秦太傅更怒：“你敢顶嘴，老夫今天就打死你这个畜生！”他一脚向周仲安身上猛踹下去，我暗叫声不好，飞快跨前一步，横抱着周仲安，闪到屋脚。秦太傅步伐不减，他反身又是一脚，直奔周仲安的前心。我退无可退，又不敢还手，只好运气于左胳膊，硬接了他一脚，一时痛得我以为自己胳膊断了。
正在此时，一个美貌夫人匆忙从内室走出，柔声道：“老爷请暂息雷霆之怒，听妾身一言。”
她这么温温柔柔的一说，倒让正堂里几个男人惭愧起来，秦太傅更是长吁一声道：“夫人请讲。”
原来出来的是秦夫人。她转向周仲安和我道：“安儿，爱之深，责之切。你饱读诗书，当明其理。”
这短短几句话，让周仲安面红过耳，适才的倔强之色消失无踪。他拨开我的胳膊，整整衣服，深鞠两躬：“三姨，姨父，侄儿错了。”
秦太傅面色稍有和缓，正待开口，秦夫人已经对他轻轻摆摆手，又道：“安儿，你表妹有言，你听仔细了。她说，仲安表哥看似多情，实则无情。难得有人让他倾心一场，就由他去吧。”
周仲安立在当地，脸色或红或白，站了好一会儿，忽地对秦太傅再鞠三躬：“生我者父母，知我者小珠子也。不孝侄告辞了。”
秦太傅看着他扬长而去的身影，猛地把茶杯掷得粉碎：“我秦家虎女焉许犬儿！”拂袖离堂。不过眨眼功夫正堂内只剩下秦夫人与我两人，秦夫人微微叹息一声，跌坐在椅子上，半晌不语。
我呆站了一会儿，忽觉胳膊疼痛不已，这才醒悟是刚才挡秦太傅那一脚所致。我想卷起袖子看看，又觉得不太礼貌。秦夫人已经道：“孩子，你过来。”
我走到她跟前，她帮我卷起袖子：“让我看看，天哪，老爷下脚真狠心。”她抬头看我时，眼中含泪：“对不起。”我从小到大，从未遇见如此温柔慈祥的夫人，她的眼泪分明是痛惜我的伤口，我感动，差点落下泪来。她一面叫人送药过来，一面对我道：“刚才亏得你救了安儿一命。唉，老爷发起火来，早忘记了安儿不是彝儿，怎能随意加之拳脚。孩子，你叫罗艺是吧。”
“是，夫人。”
“听说你爹娘早早就走了，你和安儿、彝儿都是朋友，如果不嫌弃，就常常到这里走动，把这里当自己家吧。”
我连连点头。秦夫人揉揉自己太阳穴，道：“这秦周联姻看来只能作罢了，我心里也乱得没了主意。”
我道：“夫人，周仲安迟早会后悔的。”
秦夫人摇摇头：“你不明白。小珠子这孩子年纪不大，却天生有些左性。她如今说出由他去三个字，便是安儿回头，也是拉不回她的心了。”她帮我轻轻上药，似怕碰疼了我。“她在后园，你去看看她，远儿也在那里。”
我并不是很开心。虽然我一直希望胜过周仲安，但那是光明正大的。周仲安如此作为，我猜阿蕊心中也很难过。
花园里传来一阵琴声，原来阿蕊正和谢悠远合奏一首长歌。两人相距不过三步，各自盘腿拨弄琴弦，阿蕊拨出的音色甚高，谢悠远的琴声却极低。琴声或高或低，让我想起幼时看突厥女人和男人一起跳舞，那突厥女子头上的头饰不断晃动，叮叮当当响动。两个人时而试探，时而分开——琴声渐渐合二为一，越来越低沉。我忽地看见阿蕊一滴眼泪滴在琴弦上。我忍不住问：“秦小姐，你怎么啦？”
她抬头看着我，眼神有些凄婉，慢慢才恢复过来道：“我每次弹这首曲子，弹到‘东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通’，就忍不住落泪。”
谢悠远倾身道：“这不过是传说，你千万不要倾注太深。”
阿蕊又叹了口气：“女儿家总当自己千宠万爱，其实人生在世，有得一个人疼爱，已是绝大的福分了。这刘兰芝好端端的和焦仲卿拆开，两人魂魄化为连理枝，朝夕相伴，到底意难平。”
我看阿蕊落泪，虽不明白她是因歌难过还是因周伤怀，只想博她一笑。便道：“不如我为你们唱首歌吧，是我在老家时候听别人唱的。”
两人惊讶，然后一起道：“请唱！”
我清了清嗓子，大声吼道：“男儿欲作健，结伴不须多。鹞子经天飞，群雀两向波。”
“好歌啊好歌！”谢悠远击掌赞叹：“虽然直白，自有一种豪迈之情！”
阿蕊也微微一笑。我见她愁容尽扫，更加鼓舞，又唱起另一首歌：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。天苍苍啊，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
阿蕊的眼睛更加发亮，她看着我道：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。罗艺，这样的景致你亲眼见过吗？“
“见过啊！”我赶紧道：“不但见过，我还见过突厥人套野马。那时节，草地上万马奔腾，突厥男儿挥舞长鞭，啪啪的在空中响着。那些溪水，转眼间就被马匹踏平。啊，那种感觉，真的，我真的说不出来。”
阿蕊悠然道：“不知今生有无机会见到这样的情景。”
我有些激动：“可以啊。如果北上，北上就可以看见。”
谢悠远笑了笑：“你又开玩笑了。谁会和你北上？”
我没有吭声，忽地想起另一首歌：高高山头树，风吹叶落去。一去数千里，何当还故处？鼻子一酸，一去数千里，何当还故处？当年爹爹带我离开幽州之时，爹爹再也没有想到他从此以后不能还故乡……
第三章 调军
皇帝关于组建新军的圣旨已经下了一个月了，各大将军却按兵不动，调军的措施被搁置到一旁。我被李善度叫进殿阁时，皇上正在大发雷霆。旁边站在孔范、江总还有傅縡、秦太傅等人。这傅縡便是当年在紫金山上反对相师的大臣，今日又为各地将军们辩护：“陛下，如今隋军之胁未解，陛下不增兵而调军，各地守军难免惶惶。”
皇帝没穿鞋子——我瞅到角落有两只鞋子，只着白袜子跳起来：“混帐！混帐！朕要组建新军，也是为保建康，他们抗旨不遵，莫非有异心？远的不提，这次朕的盛世嘉华会，诺大的军队，只有任忠上表贺喜，其他人呢！”
孔范忽地“格格”一笑：“陛下，此事劳动何须万尊之体。臣举荐一人，命其在两个月内办妥调军事宜。”
皇帝“咦”了一声，众人都盯着孔范。他把目光转向我，笑得我头皮发麻。皇帝不耐烦道：“孔卿休要卖关子了。”
“陛下，此人远在天边，近在眼前。正是罗艺，罗将军。当初罗将军被周罗喉提拔，后又转萧摩诃麾下，几大将军多次联名保荐他，可见是人才。陛下这次又给了罗将军卫戍骁骑新军副都统一职，负责调军，名正言顺。呵呵。”
秦太傅上前道：“陛下，罗艺年纪尚轻，调军之事，关乎军心，牵一发而动全身。他恐难担此重任。”
皇帝沉吟了一会儿，看着我道：“朕既任命你为卫戍骁骑新军副都统，你须得证明给朕看看。这样吧，三个月，朕宽限你三个月完成此事。”
我心知不能推托，只能躬身道：“末将——”
皇帝突然尖叫起来：“蔡临儿！蔡临儿！” 蔡临儿一溜急奔而来：“陛下，小奴在！”话音未落，皇帝扬手给了他几个耳光，蔡临儿捂着脸道：“陛下，小心疼了手，小奴自己掌嘴！”他自己左右开弓，连打了十来个耳光。皇帝气息稍平道：“朕命你教他宫廷礼仪，你现在还没教会！”
蔡临儿苦着脸对我道：“罗将军，您须得说臣领旨。”
我当即跪下道：“陛下，臣领旨！”
我接到这烫手山芋后，不禁惶恐起来。左思右想，这建康只有周仲安可以帮我出点主意。周仲安挨了秦太傅的教训后略有收敛，已经从雀金园搬回周府。我见到他时，他正在画画。画室里滚动着一些废弃的画稿。听我说完，他头也不抬的道：“我早跟你说过，这事情没得商量。如果皇上可以任意动各大将军的军队，岂不是变相削减他们的兵权？笑话，我爹头一个会反对。”
我站了一会儿，他已经沉湎于描绘中，压根不再理睬我。我只得转身离去，走到门口，忽听他厌恶的道一声：“不好！还是不好！”又一团画纸滚到我脚边。我拣起一看，画的是李仙殊，只画了一半，一双眼睛似瞪我冷笑。我随便又拣起几份，张张都是李仙殊，或卧，或立，或笑，或怒。
这人疯了，我想。周仲安不肯帮我，我无比失望，只觉建康的天空都是一片阴霾。我暗想：难道这苦心筹谋到底没有结果吗？难道离开了周仲安，我罗艺就一事无成？这么想起，又一股不平气从胸间升起，大丈夫立于当世，岂能依靠他人的智计，无论如何我要把这事情办下来。三大将军加一个鲁广达，萧大将军因小舞之事，心中正在不平中；任忠爱钱，或者可有商量的余地；鲁广达为人尚算忠厚，但他也要与其他人一起行事。只有周大将军是难啃的骨头。我寻思：兵书上常说，知己知彼，百战不殆。如今皇上下令调军，各处虽然不满，并未直接对抗，只是推脱不办。可见诸位将军对皇上仍存忠义之心。这事就有得商量。
我在晋升内廷侍