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那天，茶园里出新茶，我正在园子里忙着点算，李老板过来了。因为上次提亲的事，我怕他有些介意，神情不太自然，只是点头微笑，边叫林叔过来招呼。李老板倒是不以为意，见了我客气地笑笑，说：“叶小姐好久不见。”我只好也点点头问好，见林叔过来接待，转身就要走开，不想李老板开口说：“叶小姐留步，我有些事情想请教一下。”
我有些诧异，只好停住脚，转身看他，只见他面带微笑，手里拿着茶叶说：“觉得这次的茶有些不一样，能够烦劳叶小姐带我到茶室先品一品？”
林叔的笑容有些僵，立刻接口道：“李老板，我这就带您到茶室去，这边请？”，做了个领路的手势。李老板只是笑笑，并不移步，饶有意味地看着我。
我笑了笑亦不说话。只听他接着说：“还有些生意上的事想同叶小姐商量，不知能够借一步说话？”脸色一如平常。
反正是自己的地盘，还怕了他不成。我想了想，便笑着说：“李老板，这边请。”林叔看了看我，我点了点头，示意他放心，便引着他往茶室去了。茶园原来就有泡茶待客的规矩，只是我来了之后，特意着人选了茶园里的一处清净屋子，墙上挂上字画，屋子里摆上几盆兰花，去掉多余的一些家具，只留下一张雕成老树根装的矮桌，和几张同色纹路的凳子，取名为一饮居。刚开始只是为了招待来茶园买茶的一些贵客，我自己有时也动手做些茶食。许是我做的一些茶食比较合大家口味，吃过的人赞不绝口。渐渐地，大家都知道了杜家茶园有了这么个吃茶的好地方，常常不买茶也过来坐坐。人气一起，我索性吩咐林叔把这里改成茶室，外面的两间屋子打通了，摆上几张桌子，对外做起生意来，来饮茶的人多了，常常也有买些茶食茶叶的，既不影响茶园生意，也是一块收入。只留着里间的屋子招待贵客用。
此时外面已经有两三张桌子坐了人，便领着李老板往里间的屋子里去。进了屋子，我便吩咐人拿来茶炉茶叶，烧水煮茶，只听得说：“听说这里是叶小姐的主意，只当是普通茶楼，想不到生意盈门，难得还这样雅致。”
我只得笑笑说：“李老板过奖了。只是小地方，怎敢跟您的茶楼相比？”说着从茶仓中取出一壶量的茶叶，置于赏茶盘中，送到李老板面前说：“这便是今天新出的茶。”
李老板看了看，“颜色还不错。”说完便放回桌上。
此时水已滚滚地开了，我提起水壶，将茶壶淋了一遍，茶壶立刻散发出微微的茶香，这紫砂用得久了，没有茶叶也会泛出清幽的茶香来。开了壶盖，用茶匙拨了些茶叶进去，加至水满，用壶盖轻轻拨去上面的浮沫，盖上后迅速倒出壶中茶水，冲洗茶杯。洗茶之后，用沸水高冲入壶，盖上壶盖后，执壶沿茶船运转一圈，滴净壶底的水滴。然后便是关公巡城、韩信点兵的手法，之后我手执茶杯，捧到李老板面前。
他拿起杯子，先闻了闻，说：“好香”，又带着赞许的眼光看了我一眼，“叶小姐是懂茶的人，泡出来的茶不同凡响。”说完，泯了一口，点点头，又泯了两口，“好茶。不过人比茶香。”说完又看我一看，我只做没听到，并不理他。
他见我没反应，便不再说话，笑笑继续喝茶。
一杯茶喝了，我又奉上一杯。他接了说：“叶小姐，不知道令兄是否转达过我的意思？”
我一时没反应过来，只是问：“什么意思？我不明白？”
他笑笑说：“前一阵子，我向令兄提起过，要续弦的事。令兄也十分赞成，只是后来不知为何没了音信，再过一阵却只听到令兄回了上海的消息。”
“上海有些急事要处理，所以大哥先走了。后来二哥也一块回去了。若是生意上的事，跟我说也是一样。若是其他的事，就等我大哥再说吧。”我不愿说明，低头拨弄茶杯，再怎么样也是客人，还有见面的时候，说白了大家尴尬。
他却笑着说“人都说杜家茶叶的叶蓝做事精明，为人大方，不同这里的乡下姑娘。想不到也有这般女儿态。”
我只是笑笑，说：“不知道李老板这句究竟是夸奖还是其他，我只当是夸奖，多谢李老板过誉！”
他眼睛看着我，我亦不回避，这里横竖是我的地方，有什么好怕的。看了一会，他便笑着说：“今天既然来了，总是想把事情问个明白的。叶小姐，请恕我突兀冒昧。”
我伸手做了个止住的动作，慢慢喝了一口茶，缓缓道：“李老板，能否先听我一言？”见他不做声，便继续说下去，“我此生无再嫁人的打算，只是想好好带大女儿，其他的事不会再考虑了。”
李老板听了，便笑着说：“叶小姐是明白人，将来黄家小姐进了门，便是当家的主母，莫说是表小姐，就是亲妹妹，也没有长久住在娘家的道理。叶小姐一身本领，也只是为他人做嫁衣罢了。我家虽不如杜家，至少进了门就是当家主母，名也正言也顺，这才是长久之计。我一向喜欢女儿，只是家里只有两个男孩，要是有机会得个女儿，一定待她如珠如宝。”说完，便拿起茶杯慢慢喝起茶来。
又是一番为了我好！自从我来到这里，似乎碰到的都是好人，各个都是为了我好，前有沈睿民，后有安沅，现在又多了个李福生。只是前面两个害得我带着身孕远走他乡，这一个会是什么心态呢？我不知道，也不愿再猜了。
“李老板美意，在下铭记于心。只是听闻李老板家里有两个妾氏，为何不扶正其中一个？要费心思另选？”我边说着，边注入第二遍水，冲出第二遍茶。
“家里的两个，一个性格软弱，凡事逆来顺受，一个性格活泼，好耍小性；皆不是当家主母的材料。自从亡妻离去后，家里真是一片混乱，实在需要个明白人好好打理。”他带着笑意，言语中对两位妾氏轻蔑之意显露。一个对自己身边人没有敬意的人，让我不安。
我亦笑笑说：“看来李老板需要的不是妻子，应当是管家。虽然看起来园子里许多事都是我在做主，其实林叔才是主心骨，我不过出个面而已。李老板恐怕看错人了，我实在难堪大任，承蒙错爱，实在愧不敢当！”说完又添上第二遍茶。
李老板端起来一闻，“好茶就是好茶，第二遍茶汤也是香气逼人。”喝了一口，又说：“喝起来倒是有些淡了，上好的铁观音可是能出七遍茶汤的。”
我说：“李老板也是懂茶之人，要是嫌这个茶叶不好，我着人换一种来吧。再上好的茶叶也讲究一个合不合意，只有对了胃口，才是好茶。否则与寻常茶叶无异。”说完，打算叫人进来换茶叶。
不想李老板止住我说：“不必了，今天这茶喝够了，改日再来叨扰。有什么冒昧之处，还请见谅。”说完站起来做了个揖，转身就走。
我也只得笑着还了礼，吩咐人送客。李老板临走时却丢下一句，“人的胃口有时也会变，今日也许觉着这茶不好，改日细品品，说不定就尝出好茶了呢。告辞了，不劳远送了。多谢款待！”
我吩咐人送了出去，自己却看着他背影发呆，想想又觉得很累。什么才是我的归属，李老板有一句话说对了，将来黄家小姐进了门，这里可还容得下我？
第三十五章 退亲
那日，我正在茶室吩咐厨娘做一些新样的茶食，更换菜单，只见一个伙计气喘吁吁地跑来喊我：“小姐，不好了。黄老板带人砸了前厅。”我有些惊讶，立刻跟着他去了前厅。
只见前厅一片狼藉，桌椅打翻在地，花瓶茶具碎了一地。黄老板沉着个脸站在那里，我虽有些心惊，还是笑着上前：“黄老板，这是怎么了？有事慢慢说，俗话说和气生财嘛？敝园有什么招待不周的地方？”
黄老板见了我，冷笑一声，扔给我一封信，怒气横生地说：“你自己看看！”我打开信一看，脑子嗡一下炸了，只看上面写着：“在下愚鲁不才，难堪婚配，非可托终生之人，只恐耽误小姐终身，故先前敝兄与您的约定就请作罢，另择佳婿为宜。……”
“你们杜家欺人太甚，婚事订了这些年，说退亲就退亲，连个礼仪道歉都没有，只发一封信来，这算什么回事？”黄老板年过半百的人，只得这一个独生女儿，平日爱若珍宝，今天竟被无辜退亲，难怪他气得带人来砸茶园。
林叔刚刚过来，不明白发生何时，只是在旁边说：“黄老板先别生气，有事好好说，请内堂说话吧。”黄老板不理他，只是嚷嚷着要见杜家两兄弟。
“黄老板，别生气。我看这笔迹不像敝兄的，等我查清楚了再说，不要被人误导利用了，两家都快成一家人了，要是被有心人挑拨了生了嫌隙可就不好了。再说了，这事我这可是一点风声都没听到，前日大哥还发电报来，嘱咐林管事先行置办订亲一应事宜呢。说是过两天就下来，亲自与黄老爷商量呢。这封信不是弄错了吧？”我笑语盈盈地说着。
黄老板一听，脸色也和缓下来，咳了两声，说道：“我也是一时气极了，许是真有什么误会。这样吧，等过两日令兄来了，再说吧。”说完带着人走了。林管事客客气气地送了出去。
我吩咐人打扫收拾前厅，嘱咐伙计们此时不要声张。我把林叔请入内堂，两人一合计估计此事是