期待成熟，期待真实的收获，变得更加迫切。
艾婷婷走在街上，她对去火车站略感犹豫，多走几步，兴许得到红灯的警示，让她驻足。前面不远就是一个十字路口，绿灯行，红灯止，听凭命运的安排吧。
一辆出租车缓缓随在她身后，她摆摆手，示意此时她并不需要车。那车却执著地尾随着她，而且在她停下脚步的时候，把车门打开了。这时她才看清，开车的是许建国。艾婷婷的第一个念头是想跑，她的腿却不听使唤，木桩似的坚守着。许建国说：“上车吧，到哪儿，我送你。”艾婷婷的腿像被熟悉的磁场所吸引，自觉地跨了上去。车到路口时，是绿灯，而且前面没有车，连车速都不用减就过去了。车一直向前开，开出好远，艾婷婷才似醒非醒地问：“你要带我去哪儿？”许建国说：“想去哪儿都行。”艾婷婷说：“我去车站。”许建国打转方向盘，车子驶上前往车站的路。艾婷婷飘忽的心安稳下来。
前面的路口堵车，长长的车队耐心地走走停停，没有两三次红绿灯的转换，谁也通不过去。许建国点燃一支烟，吸了一口，揿灭了。艾婷婷心头涌起一股暖流，打破寂寞，问道：“你过得还好吧。”许建国说：“不好也不坏，凑合着活吧。”但他平和的语态透着平和的心态，依然强健的胸肌和臂肌蕴藏着自信。“你怎么样，成家了吗？”他平淡地问。艾婷婷想说，成了。但说出口的却是“没有。”许建国蓦地转过头来，惊讶中夹杂着惊喜，“真的？”眼里迸出的几星光亮又倏地熄灭了。艾婷婷随口说：“有女朋友了吧。”许建国像是鼻腔被堵死似的，憋足劲喷了两下，囔声囔气地说：“有过两个，都吹了。”艾婷婷说：“还那么贪酒吗？”许建国苦笑一声说：“在你的眼里我永远是个酒鬼。”艾婷婷笑了，带着歉意，说：“不，我想你应该忌酒了。尤其在开车的时候。”话里带出些许的温情，将许建国铁青的脸色调出一抹暖暖的色调，他问她是不是急着要赶火车，不急的话，他想请她吃稍卖。艾婷婷没有拒绝。
稍卖是这座城市的名小吃，皮儿薄馅儿大，比饺子鲜美爽口，比包子玲珑剔透，传说乾隆爷对此情有独钟。艾婷婷喜欢吃稍卖，她不像别的女孩子那样对油腻的东西视为洪水猛兽，她不担心发胖，她的魔鬼身材是天造地设的，无需刻意打磨，也无需牺牲自己的嗜好。当然，艾婷婷的默认决不单单为了口腹之欲，她对眼前这个曾经爱过的男人，毕竟还存着一些难以割舍的东西，像破败的蛛网丝丝缕缕的，依然还牵挂着些久远的残物。
在“一清斋”落座后，许建国清了清嗓子，说：“我现在和两个大学生合租了一套房子，受他们的感染，我也喜欢看点书了。哦，就是你留下的那些书。”艾婷婷问：“为什么要搬出来住？”她疑心那间小平房里留下她太多的印记了，他感到压抑。许建国说：“咱们那块儿要拆了，要建一个小区，一年后就可以回迁。咱们可以分一套八十平米的房子。”
他把咱们两个字说得特别重，而且还扭头看了她一眼，目光里有所希冀和探究。艾婷婷的心拂过一股暖意，眼里有了潮润感，像大姐安抚弟弟一样，说：“找个过日子的媳妇儿，好好过日子。日子还长着呢。”许建国的头垂了下去，大口吞咽着黑红色浓酽的砖茶，像是要在肠胃里清理出一片广阔的天地。艾婷婷想起过去的承诺，脱口说道：“我还欠你的钱，下次回来，会给你的。”许建国像被打了一棒，懵懵懂懂地问：“欠什么钱？”继而清醒过来，苦苦一笑说，“我好歹还是个男人。”两人便再也难找到什么话题了。好在热腾腾的稍卖把嘴堵上了，只是品不出从前的味道，像缺了佐料似的。
从“一清斋”出来，再往前，一路绿灯，车稳稳地停在车站广场。艾婷婷掏出一百块钱递过去。许建国说：“你是在臊我。”下车转到另一边，打开车门，恭敬地请艾婷婷下了车。艾婷婷说了声，再见。走出几步，许建国喊：“等等，记下我的传呼号，用车只管叫。”
艾婷婷到了临原，按事先想好的，往文联打了电话，问清寒冰是在市医院五病房陪床，就径直去了。在护士办的病人卡片上，她没有找到姓韩的，问护士，护士也说没有。她便楼上楼下挨着病房找，竟然没有一个姓韩的老人。艾婷婷也不气馁，返回五病房，挨着房间找，终于看到她熟悉的身影。
寒冰看到站在他面前的艾婷婷，惊讶地张大嘴，好一会儿没反应过来。直到艾婷婷说：“你瘦了。”他才惊慌失措地问：“你怎么来了？”艾婷婷说：“我想你。”寒冰看了看熟睡中的岳父，把艾婷婷拉到走廊里，脑门儿上已沁出细密的汗珠。艾婷婷问他，你家的兄弟姐妹好几个，怎么就你一个人守着。寒冰也不答腔，让艾婷婷先去市宾馆住下，待会儿，他去找她。艾婷婷还想说点什么，寒冰的目光已被走廊那边清脆的脚步声吸引了过去。艾婷婷也转身看去，她一眼就认出，那人是寒冰的妻子李啸鸣，她和她心目中勾勒出的形象如出一辙。
寒冰介绍说，这是我的学生，来看看我。李啸鸣伸出手和艾婷婷握了握，说，谢谢你。转脸对寒冰说，你们一块走吧，晚上我一个人就行了。
七十六
直到街上，寒冰一直保持着沉默。艾婷婷看他心事重重的样子，灰沉沉的阴郁缠绕在心头，她说，送我上车站吧。寒冰说，先吃饭。两人坐在饭馆里。艾婷婷说，她对你父亲挺孝敬的，真不容易。寒冰说，那是她父亲。寒冰低着头把话说完，神经绷得像抻到极限的皮筋一样，随时准备着高高弹起，抑或是彻底断裂。被欺骗的感觉针一样刺痛了艾婷婷，她想问他，为什么在电话里不说真话。
话到嘴边，觉得无聊，撒娇、撒泼都不是她的长项，况且，岳父也是“爸”。她笑了，拿起筷子轻轻敲击着面前的小碟子，说，那就是你对她的父亲挺孝敬。寒冰说，她父亲是个好人。艾婷婷的刺痛感消退了，他是个有责任感的男人，况且他并没有花言巧语地为自己狡辩，他基本是可以信赖的。同时，她也很为自己骄傲，她满大度的，谁说女人都是小肚鸡肠，她就是个例外。她说，看来一时半会儿你离不开了。寒冰说，最近病情有所稳定，医生说，再观察几天，可以回家养着。
艾婷婷说，她一定很感激你。寒冰立刻感到浑身不自在，像是被艾婷婷窥见那晚上所发生的荒诞的一幕。艾婷婷见他不语，瞬间便有酸酸的细流窜上舌尖，由不住说，患难见真情吗。寒冰也不辩解，憨憨地一笑，笑得勉强，笑得显出几分傻样儿。艾婷婷喜欢他这副样子，心痒难耐地想亲他一口。饭菜端上来了，她挑了一块肉放进嘴里，说，味道还不错。寒冰忙不迭地把盘子里的肉挑进艾婷婷的碟子里。艾婷婷笑了，想堵我的嘴，是不是。寒冰也笑了，说，大人不见小人怪，多多包涵。他用手指在桌面上轻轻扣击了几下，把清朝奴才们陪着皇帝微服私访时的礼仪都用上了。一切尽在不言之中。
寒冰安排艾婷婷住下之后，犹豫了一下，转身又回到医院。李啸鸣正在看报纸，听到动静，依旧用报纸遮着脸，懒懒地问，怎么又回来了。寒冰说，在医院你睡不好，你回去吧。李啸鸣沉默了一会儿，隔着报纸不经意地说，那姑娘挺漂亮的。寒冰没有吱声，和他预料的一样，对艾婷婷的到来，李啸鸣非常敏感。虽然隔着报纸，那报纸却像玻璃一样透明，李啸鸣能看得到寒冰的一举一动，甚至连他眉梢挑起的惊愕都捕捉得到。她又问了一句，好象她不是本地人。寒冰似是而非地“噢”了一声。他的牙关咬紧了，真想伸手把那张报纸一把扯开，能直面那张丑陋的脸，他才能与她平等对话。李啸鸣依旧操着那副不阴不阳的语调说，王平冉来电话找过你，让你明天一早务必去见他，他在办公室等着你。
寒冰心里豁然开朗，李啸鸣一定是从王平冉的嘴里套出有关艾婷婷的信息。她这个纪检干部把她所熟悉的那一套统统派上用场了。寒冰心想，只要你继续问下去，我就坦坦荡荡地给你说个明明白白。李啸鸣却不再言语了，捧着那张报纸一动不动，像是电影镜头中的定格一样。寒冰被晾在原地，走也不能，在也不是，说话找不到话题，闷着又憋屈得难受，牙咬得咯咯作响，愤怒却只能烧灼自己的心。老爷子恰倒好处地哼哼了几声，才将这难堪的沉寂打破了。两人一起凑过去，问老爷子要干什么。老爷子说，我挺好。晚上用不着你们，都回去休息吧。李啸鸣这才发出大赦令，头也不抬地对寒冰说，你回吧，明天也不用来了。我弟弟已经赶回来了，明天他来。
寒冰回到家，儿子早已睡了。他拨通了宾馆的电话，只响了一声，艾婷婷就把电话接起了。
寒冰说：“你怎么还没睡？”
艾婷婷哀怨地说：“我在等你。”
寒冰的舌头便有些不大利索，像是短了半截，唔噜唔噜的，“我腾不出身。我们这个小地方，别的地方稀松，宾馆的规矩还挺过硬，保安的眼睛探照灯似的贼亮贼亮的。你睡吧，明天一早，我去看你。做个好梦。”
艾婷婷说：“你别糊弄我。什么过硬？小姐的骚扰电话打得过硬，据说，连鸭都有。”
寒冰说：“不会吧，我们这荒蛮之地，比特区少说要落后半个世纪，怎么独独会在这个方面有超前意识呢。”
艾婷婷说：“别为自己涂脂抹粉了。虽然你是我党基本上可以信赖的同志，但是，一时的糊涂，一时的意志不坚定，偶尔犯一次小小的错误也是在所难免的，是可以原谅的。这些话，是不是常常出自你的夫人之口？我得提醒你，我可是没有涵养的醋坛子。你越是表白自己什么都不懂，什么都不知道，越表明你心里有鬼。”