清军无法集合起来还击日本，日本在辽东战场上接连取胜。紫禁城渐渐对战争失去信心，光绪等人痛心疾首。而这似乎都中了〃主和派〃的下怀，1894年年底时，慈禧就通过贬光绪的妃子、撤销满汉书房、提拔恭亲王等方式打击主战派的势力。1895年慈禧太后带着光绪一起召见户部左侍郎张荫恒和湖南巡抚邵友濂，要二人以〃全权大臣〃的身份，赴日推进议和。而在日本，伊藤博文和陆奥宗光却以张、邵二人〃权力不全〃为由，拒绝和谈。日本已打定主意，要在彻底击溃北洋水师后，再进行和谈。
国难当头，清朝的〃栋梁〃大臣们还拨着自己的小算盘，计算着自己在战争中的得失。1895年1月29日，3万多日军渡海而来，准备在荣城登陆。荣城和北洋舰队的基地只有30海里的距离，荣城遂向李鸿章发出呼救，可李鸿章却觉得荣城是山东巡抚李秉衡的地盘，未予理睬。日军只用了5天的时间，就在荣城站稳了脚。
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第14节：三 以和为贵，以和为贵（3）
荣城丢掉了，威海陷入孤立，光绪得知荣城失守，遂叫李鸿章出海抗敌。李鸿章要南洋水师助威海一臂之力，南洋大臣张之洞百般阻挠。两江总督刘坤还一个劲地上书光绪，说千万别让南洋水师卷入山东战争。面对日军，李鸿章手忙脚乱，北洋舰队并未遵守光绪的命令，仍躲在威海，以致日军势如破竹占尽威海陆地。
北洋舰队没有了后防，只能困守刘公岛，宛若瓮中之鳖。日军仗着地势优势，进一步扩大战果，从刘公岛后面对北洋舰队进行夹击，鱼雷、炮弹铺天盖地地向北洋舰队发去。北洋舰队背水一战，拼尽全力，但它们已然错过击溃日军的最好时机，此时的日军仗着前几次大战的胜利，已实力大增。北洋舰队战到了弹尽粮绝的境地仍无法挽回败局。海军提督丁汝昌、〃定远〃管代刘步蟾随舰身死。
光绪曾打算让南洋大臣张之洞取道太平洋包抄日本，以缓山东战局，并为此拿关税作抵向国外筹款。可当战款筹来，李鸿章又以〃关税将成为对日赔款的抵押〃为由，拒绝将款项用于战事，张之洞的计划只得搁置起来。
日本大军得意洋洋地开入威海，北洋舰队和刘公岛上的龙旗被摘下换成了日本国旗。1895年2月17日，日军举行了受降仪式，刘公岛上荡漾起日本国歌〃君之代〃。
李鸿章的北洋舰队没了，中国近代海军覆灭了。光绪心灰意冷，除了议和，他别无选择。主和派胜了，慈禧在和光绪的较量中，又赢了一局。
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第15节：四 发誓〃终生不履日地〃（1）
四 发誓〃终生不履日地〃
日本拿下威海卫之后，又向辽河下游发动进攻，只用了数日，就拿下了牛庄、营口、田庄台等地。此时的慈禧，心里只有议和一件事。
日本在歼灭北洋舰队的当天就向清政府提出条件，要清政府赔偿日本在战争中的经费，要让朝鲜实现独立，要割土地给日本，要给日本在办理交涉时画押的全权。慈禧太后闻讯，立即要李鸿章作全权大臣赴日交涉。李鸿章在国际上的声望比之前的张荫恒、邵友濂要高得多。
李鸿章对北洋舰队的覆灭有不可推卸的责任，在甲午战争中，李鸿章确有私心，但就此说李鸿章卖国求荣，也是有点不公平的。李鸿章为清政府在国际社会上多方周旋，受尽了洋人的冷眼。后来的梁启超曾说〃吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。〃
李鸿章试图用〃联一些国家制一些国家〃的办法为中国谋利，西方人有的称李鸿章是大外交家，有的则骂他是〃小狡侩〃。甲午战争中，李鸿章想要借英、俄牵制日本，但对当时的中国来说〃联某国制某国〃的办法根本行不通。中国已非天朝上国，暂且不提英、俄是否买中国的账，即便应了中国的央求，也只是把中国当成有待瓜分的鱼肉。于是，甲午战争中，旅顺、大连、威海卫……都丢掉了。
弱国无外交，弱国的外交家既肩负着国民的希望，也承受着国民的重谤。
李鸿章在接到慈禧的命令后，命自己的儿子李经方做任议、参议，要罗丰禄和伍廷芳做参赞，邀美国国务卿科士达为顾问。1895年3月14日，李鸿章一行便搭上了从天津启程的德国商轮，前往日本。
3月19日，李鸿章等人抵达马关，日本方面进行了接待。第二天，中日双方就在位于马关的安德天皇祠旁的一个小楼里，举行了会谈。这次，日本派出了伊藤博文和陆奥宗光，这二人在甲午战争中发挥了重要作用。
会谈一开始，李鸿章就要罗丰禄大念英文的备忘录。李鸿章明白，单凭中国一己之力，休想在谈判桌上压住日本。日本不怕中国，日本尚对西方国家有所顾虑，李鸿章打算在进行和约商议前，迫使日本停战。
而伊藤博文一眼看穿李鸿章是在〃狐假虎威〃，甲午战争中取胜的是日本，这让日本可以在谈判桌上咄咄逼人，日军的剑锋已经指向北京。伊藤博文并没有马上就李鸿章的停战要求作出回应，他告诉李鸿章，李鸿章等人使用的密码密电可以不经过检查，直接发出。如此，伊藤博文既可以显示日本对李鸿章的〃礼遇〃，也可以更好地了解中国政府对此次和谈的态度。
李鸿章不知道的是，日本在甲午战争之前就破了清政府的密码。
尽管李鸿章做了最大努力，但这第一回合的交手，还是让日本占了上风。
3月21日谈判开始。伊藤博文丝毫没有被李鸿章的那篇英文备忘录吓倒。他告诉李鸿章，想日本停战不难，必须允许日本占领大沽、天津、山海关等地的所有城池堡垒，日本军务官要接管从天津到山海关一带的铁路，从停战当天算起，日本在大沽、天津、山海关的所有军事用度都要由清政府支付。
日本的条件无耻而且苛刻，清政府根本无法接受，李鸿章当即愤怒地大呼〃过苛、过苛〃，日本要中国在三日之内作出答复。李鸿章既愤怒又无可奈何，他联系北京的总理衙门，请示光绪皇帝，光绪的回答是，日本太过分了，清朝不会同意它的停战条款。
伊藤博文早已料到清政府会拒绝这些条件，清政府的反应正中日本下怀。其实，日本的野心不只在大沽、山海关，更在台湾。中国若失去台湾将进一步失去海权，日本若得到台湾便可以台湾为立足点，拉开对亚洲的攻势。台湾是亚洲地区的咽喉所在。在和李鸿章进行谈判时，日本已经向台湾迈进。1895年3月24日，日本就占领了澎湖列岛。在之后的谈判中，伊藤博文突然问李鸿章，日本大兵向台湾进军的话，台湾民众会做出什么反应。
李鸿章心下大惊，他强迫自己镇定下来，他告诉日本，日本占台湾会伤及英国的利益。伊藤博文当即反驳，英国已经宣布对局外事秉持中立，不会对日本占台之举做过多干涉。
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第16节：四 发誓〃终生不履日地〃（2）
谈判越到后来清朝方面就越被动。李鸿章在日本感到了一种可怕的压抑，日本人嚷嚷着继续对中国开战，并对打败中国而自信满满。日本诗人山田松堂还在报上登了一首诗〃三军万里向天津，正是东风桃李辰。星使乞和和未就，燕京将属手中春。〃寥寥数语，将日本得势的猖狂和中国失势的落寞，勾画得淋漓尽致。
整个日本都笼罩在军国主义的氛围之下，一些日本人已等不及要中国就范了。
在中国人眼里，战，战不利，谈，谈不顺的李鸿章昏庸无能，而在日本人眼里，狡猾老练的李鸿章又是日本侵夺中国的大障碍，李鸿章在谈判桌上为中国据〃利〃力争。
屋漏偏逢连夜雨，李鸿章在日本又遭到了暗杀，一个叫小山丰太郎的人，躲在李鸿章回驻地的必经之路上，对李鸿章开了枪。枪打中李鸿章的左颊，鲜血顿时流了下来，随行人员见李鸿章中弹，忙将他扶回官邸。
小山丰太郎并非日本官方派出的刺客，李鸿章遇刺一事，也让日本方面慌乱了一把。为了此次谈判，日本在外交礼节上格外小心，生怕一个疏漏被西方势力抓住把柄。听闻李鸿章遇此，日本政府马上暂停谈判，集中力量缉拿刺客。明治天皇下诏声明会严惩凶手，还让侍从武官带着两名军医亲自到马关探望李鸿章。日本皇后也派出12名护士，并送上了御制绷带。
李鸿章遇刺时已经73岁了，看着染满鲜血的官服，他喃喃地对左右人道：〃此血可以报国矣。〃
谈判桌上争执不下的，被这刺向李鸿章的子弹解决了。李鸿章倒在住所休养，日本很难再在停战上寸步不让。日本军医来看李鸿章时，特地叮嘱他，尽管子弹已取出，但还要静养多日，要好生调养，劳累不得。李鸿章却坚持和谈之事刻不容缓。
面对前来看望自己的日本要人，李鸿章流着泪说：〃舍予命而有益于国，亦所不辞。〃
伊藤博文和陆奥宗光都认为，应该找个时间同意李鸿章的休战条件，谈判若脱得久了，西方国家一介入，日本将陷入被动。伊藤博文曾气急败坏地称小山的暗杀行动〃比发生在战场上一两个师团的溃败还严重〃。伊藤博文和陆奥宗光将让步的打算告诉日本的其他政治要人，却遭来强烈的反对。伊藤博文甚至亲自劝说日本的文武大臣，还建议明治天皇告诉群臣，日本需要在和中国的谈判上做出让步。最后，由陆奥宗光告知躺在病榻上的李鸿章，日本方面同意停战。李鸿章这才觉得宽慰，要李经方和日本方面签订了《中日停战协定》�
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