不敢欺诈客人，至于这价钱，您是有所不知，由此向南，只怕您越走价钱越高，我这家店还算是定价低的。”
壁宿纳罕地道：“此话怎讲？”
老掌柜的道：“客官自北边来，难道不知道东京缺粮吗？实不相瞒，如今消息传遍天下，各处菜蔬粮米纷纷涨价，价格一日三变，您要是明儿早晨来用餐，这价钱恐怕又要高上一成了。”
壁宿奇道：“汴粱缺粮与你昌州有何相干？朝廷不是已经颁发了严令，命各地官府抑制粮价么？”
掌柜的叹了口气道：“朝廷倒是颁了旨意，官府倒也张贴了榜文，可是你能抑价，却无权逼迫粮伸强行出售粮食吧？行商坐贾，趋利而行，本来干的就是无利不起早的行当，既有利可图，谁还规规矩矩地卖粮？各位粮伸都屯积了粮草，许多粮油铺子也都关了门，你不涨价，人家宁可不卖，没办法，咱这饭馆酒楼还得挖门盗洞的找关系，才能高价买来粮油蔬菜，价钱不得不涨。”
壁宿这才明白其中缘由，怒道：“敢情是粮伸们绮危自重。”
老掌柜的叹了口气道：“这也不是头一回了，哪儿发了水受了早，哪天朝廷急着征粮打仗，粮伸们总能早早地得到消息，提前收购粮食，将本地大小农家的粮食搜罗一空，全部屯积在手，坐等官府涨价这才出售，向来如此。老汉小本经营，若不提价，这本钱都回不来，还请客官见谅。
壁宿听了连连冷笑，他也不与这掌柜的为难，掏出钱来付与他，冷声道：“开封缺粮不过是一时之急，朝廷正在想办法解决，灾荒断不会弥漫于天下。如今已是六七月份，再过两个月，地里的庄稼就该渐次成熟，倒时候他们旧米满仓卖不出去，新米腾不出地儿来收购，官仓只管向百姓平价收购新粮，必让他们吃个大亏。”
老掌柜的苦笑道：“客官想的太简单了，那些粮伸们如何想不到这一点，他们自有应对之策的。何况，他们的旧粮恐怕也不用等到那个时候了，此地往京师尚不算太远，因本地不许涨价，那些粮商们正打算将粮食运往开封销售牟到呢。”
壁宿又向老掌柜的探问些消息，把听到的情况都暗暗记在心头。
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杨浩的官船帆高桨多，前面又有小船开路，一路所向各种船只都要让路，可是唐焰焰所乘的船儿不但行速缓慢，而且一路往来的各种货船、商船也没有为她让路的道理，所以两船虽然前后脚儿离开汴梁，却渐渐拉开足有半日的水程。除非她这船儿连夜赶路，又或杨浩在某地停留几日，否则一时半晌是追不上的。
好在杨浩的官船目标极大，一路倒不虞会跟丢了，吴娃儿悠哉悠哉地跟在后面，唐焰焰本是个搭船的客人，却也不好催促。
这一日傍晚，她们的船在一处荒郊野渡停泊下来，这船麻雀虽小，五脏俱全，船上有自己的厨房，粮米都是充足的，一路经过的码头，张牛儿又时常上岸买些时令蔬菜回来充备厨房，所以倒不用担心有断炊之险。
船上没有厨娘，娃儿主婢都做得一手好菜，船停好，杏儿自去下厨做了几道菜饭出来，因为码头太小，比较荒凉，所以船上的人大多没有上岸去，吃过了饭天已经会黑下来，大家各回舱中休息。
几日下来，朝夕相对，又时常打打麻将解闷儿，唐焰焰又是大大咧咧的随和性儿，和娃儿主婢以及船上水手已是极为熟捻了。吴娃儿对唐焰焰也很是照顾，为她单独安排了一个小房间，就在杏儿的卧室旁边，两个女人挨着，彼此也好有个照顾。
天空中渐渐露出点点繁星，晚风清凉起来，唐焰焰却了无睡意，便独自登上了船头。天空繁星点点，远山浓黛如墨，船儿随着悠悠的河水轻轻起伏，听着哗哗的水声，唐焰焰不觉生起了些烦闷的心思。
她在“如雪坊”时听那小丫头说了些只言片语便匆匆赶往码头，并不了解详情，她还以为杨浩是携了那个爱妾一同南下呢，心中不无妒怒，她只想早早追上杨浩，看看那头狐狸精倒底有甚么本事，能迷得她的情郎神魂颠倒，可是如今同在一条河上，想要见到他却有些为难。
痴立船头，眺望远方如墨的夜色半晌，焰焰才轻声一叹，转身回到自己的卧舱休息。杏儿一直悄悄捎着她的一举一动，见她返回卧舱，杏儿便折返吴娃儿的住处。吴娃儿仍是一副小书生打扮，正坐在灯下悠然品茶看书。
杏儿悄悄进了卧舱，将房门掩紧，低声道：“小姐，余娘子回房歇息了。”
吴娃儿与唐焰焰各怀鬼胎，彼此通报的都是假名。
吴娃儿此番悄悄随行于杨浩身后，是想等他停船处理地方政务时，悄悄一旁看护。以有备算无备，再高明的人儿也难免为人所乘，她怕折子渝赶来坡坏自家官人的大计，如果到时有这苗头，自己又解决不了，说不得就得把真相向官人合盘托出，让他有个防备。
她的名头太过响亮，一提吴娃儿无人不知，那是不能向人透露的，她如今已是杨浩的女人，唐焰焰问起她名姓时，她便下意识地用了杨浩的姓，把自己的名字去掉一个女字，成了圭字，化身为淮中豪门的杨圭杨公子。
唐焰焰同样心中有鬼，为了躲避二哥的人，她一路遮掩行藏，隐瞒身份，待搭上了吴娃儿的船，既怕这位公子恰巧与先行赶到开封的几位兄长是相识的，那身穿着打扮想要解释也着实的太费功夫，是以便也杜撰了一番身份来历。
她和杨浩的感情真正得有突破性进展的那一天，是在羌人领地内突遇大雾，被李光俨突袭落荒而逃，在荒山古洞中暴雨倾盆之后；历尽情路种种坎坷，彼此吐露情意衷肠是在杨浩赴汴梁临行之际芦苇荡中漫天大雪时候，是以她便取“今我来思，雨雪霜雳”之意，编了个闺名叫余雪雳，如今厮混的熟了，船上的人都称她余娘子。
吴娃儿放下那卷书，扬眉笑道：“始终不见甚么异样么？”
杏儿签道：“没有，她只到船头张望了一阵，就回房歇息了。”
吴娃儿凝锑沉思片刻，喃喃道：“她到底是何来路呢，看她虽是一身布衣，自称商贾之妇，可是她的言谈举止、神态气度，比之使相千金不遑稍让，可是若说她身份尊贵，一个女子居然独自上路，莽莽撞撞地便去搭陌生人的船，实在叫人百思不得其解。”
杏儿道：“小姐，她不是说原本是大户人家，因为家道中落才做了商人妇的么？”
吴娃儿微微一笑，说道：“达官贵人我看得多了，有些说不清道不明的神韵，不是多读几本书、多增长一些阅历就能具备的。那是自幼生长于大富之家，高高在上、颐指气使惯了的贵人久而久之才能熏陶出来的一种味道，她的那种雍容气度绝非寻常富贵人家女子可比。”
杏儿纳罕地道：“可她一个女人能做甚么？想做甚么？总不会是江洋大盗吧？喔！我想起来了，她方才立在船头，脚下稳稳的，风浪颠倒不能动她分毫，自船头下来时，跃过一盘缆绳，身法矫健轻盈，似乎是个会家芜”
吴娃儿目光一闪，吩咐道：“不过……我看她未必就是在打咱们的主意，我如今乔装改扮，还不是有自己的难言之隐？你让张牛儿他们几个注意一下余娘子的举动就走了，倒也不必对她过于小心防备。”
唐焰焰房中，她枕着手臂望着舱顶，一双大眼睛忽闪忽闪的也在想着心事，想了一会儿杨浩，忽又把注意力放在了这位杨圭杨公子身上。富家公子，携美婢护卫返乡，这事再寻常不过。豪门大户家的小公子，身上有些脂粉气也不稀奇。可是相处这几天，观其言谈举止、看其娇媚色相，唐焰焰已有九成九的把握，断定这位杨公子是易钗而异的一位姑娘。
本来，这位杨圭杨公子是男是女与她都毫不相干，她是借搭人家的船，那位公子如果是女人，对她来说这一路行程更加安全。只是如今闲来无事，对那位女扮男装的杨公子，她就不免有了些好奇：“一个小姑娘，女扮男装、长途跋涉，到底为的甚么呢？”
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吴娃儿看了一段书，已经有了些许倦意。杏儿去厨房张罗沐浴的热水去了，吴娃儿枯坐一阵，嫌舱中气闷，便走出舱室，踱到船头望望空寂的郊野口这样的荒郊野渡，又是在夜色朦脸之中，实在没甚么好看的，吴娃儿四下观望一阵，就想返回自己房间。
她转身欲走，忽地瞧见唐焰焰舱中露出一线灯光，吴娃儿心中顿时一动，想起她身份的可疑，便蹑手蹑脚地走了过去。因为天气炎热，焰焰的舱门没关，悬挂的竹帘后面透出丝丝光线。
吴娃儿侧身站在门边，伸出一根手指轻轻挑起帘子向室内张望，舱房不大，只有一张矮几，一张床榻，榻上居然没有人。吴娃儿惊噫一声，倏地探头看去，果不其然，舱中真的没有人。
“她去哪儿了？”吴娃儿心中一紧，攸地转身正要去唤人，就见唐焰焰背着双手，正似笑非笑地站在那儿，吴娃儿这一转身，几乎和她来了个脸贴脸，把吴娃儿吓了一跳，倏地便退了一步，拍拍胸口道：“余娘子，你怎么神出鬼没的，可吓死我了。”
唐焰焰笑吟吟地逼上来，说道：“要说害怕，也应该是奴家害怕才对。这么晚了，夜深人静，杨公子一个男人，鬼鬼祟祟的跑到我一个妇人房间来想要窥探些甚么？”
“我……我……”唐焰焰步步紧逼，吴娃儿步步后退，直接退进了唐焰焰的卧房，房中一线灯光明亮，吴娃儿的胆气壮了些，挺起胸膛道：“余小娘子，好象本公子才是这艘船的主人吧，本公子想去哪儿还需要征得你的同意么？”
唐焰焰眉梢一挑，笑道：“船自然是你的，但