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“咦！连长，你咋知道的？你咋知道的？”
“嘁！就你心里的那点小九九，还能瞒得了我？”
本来这次谈话，就要在这愉快的气氛中结束了。没想到指导员的最后一席话，又令胡国庆的心情，降到了冰点。
“胡国庆，回去以后，除了反省你抽烟的错误以外，还要深刻检讨一下你的另一个更严重的错误。上次扛柴，你是不是偷吃老百姓的柿子了？”
惊得胡国庆目瞪口呆。上次吃柿子，只有他和冯援朝，别人怎么会知道？
“你一定奇怪，这事我怎么会知道吧？告诉你，要想人不知，除非已莫为。别老以为，别人的思想觉悟和你一般高。知道吗？这可是违反了《三大纪律八项注意》第二条，问题严重着咧。这样吧，这次我就不处分你了。但要把你上次救船的连嘉奖取消。这叫将功折罪，懂吗？”
这席话不啻一闷棍，打得他几天都缓不过神来。他一直想不明白，只有他和冯援朝的事，指导员怎么会知道？难道是冯援朝告的密？可冯援朝也吃了柿子，告密对他自己有什么好？几次他都想找冯援朝问个明白，一想又不敢。万一真是冯援朝告的，他去一问，让指导员知道了，岂不真成了不深刻反省自己的错误，反向揭发者寻衅报复的典型吗？是不是他告的呢？若真是他告的，那就太可怕了。以后还有可信任的人吗？
更使胡国庆难受的，是心有苦闷，还不敢表露。
元旦前夕，营房终于建好了。干打垒的土墙，油毛毡的屋顶。每排一间大屋子，屋内用粗毛竹支起了上下两层的通铺。每班占据一个屋角带一扇窗户。一进门的正中央，住着排长和排付。
虽说住进了新房，可冯援朝却没有一点喜悦的心情。其一是，现在打回来的饭，量越来越少。班里吃饭的风气，也越来越差。以前大家还能表现出点风格，起码面子上还互相推让一下。可现在，风格表现为各怀鬼胎，暗斗心计和吃技。毛玉柱就曾向冯援朝传授过技艺：“鳖（班）副，我发现每顿饭你只能吃上一碗，长期这样下去可不行。我教你一招：盛第一碗时别盛满。吃的时候别怕烫，哪怕嘴里烫出泡，也要赶快吃。这样你才能盛上第二碗。盛第二碗时，你就尽量往满里盛，然后再消消停停地慢慢吃。”
毛玉柱的关心使他很受感动。可他却没学。他想，我若也像班长于群那样抢饭吃，毛玉柱还能这样同情、关心我么？再说从小受的教育，他也不屑这么做。
可是——也是令他难受的其二，尽管他这样忍饥挨饿地发扬风格，却无人常识。连于群那样的都快要入团了，而他的入团申请，却如泥牛入海，使他感到委屈、怨愤和不平。
其三，就是以前和他无话不谈的胡国庆，近期忽然与他疏远了。似乎对他产生了莫名的猜忌和敌意，敬他而远之。他几次想找胡国庆谈谈，但胡国庆的冷淡，根本就达不到推心置腹的效果。这尤使他感到莫名的孤独和压抑。
好在元旦临近，来慰问的文艺团体多了起来，放映电影的场次也增多。每当去看文艺演出或看电影的晚上，就是冯援朝心情最舒畅的时候。倒不是节目或电影精彩，而是可以借着夜幕的掩护，自由一会儿，使紧张而压抑的心情，稍稍放松。
这天晚上，是当地公社的文艺宣传队来演出。节目内容以跑旱船、耍狮子、舞龙灯为主，需围着看。整齐列队的各连队，一围成圈就显得有些乱。冯援朝借口解手，趁机溜了出来。
站在圈外，感觉就像到了村镇的庙会。熙熙攘攘的人群，有战士、有民工、有附近的村民，当然还有学兵。三五扎堆，东游西逛。最引人注目的是当地的大姑娘。以前只听说东北三大怪，其一便是“姑娘叨根大烟袋。”而如今，实实在在目睹的，是当地姑娘叨根大烟袋。不仅有烟袋，而且抽烟的家什一应俱全：腰间挂有羊奶子般垂着两个尖角的烟荷包，远远望去，像是女八路挎着盒 子炮。手中还有火石、火镰以及装在一节小竹筒中的引火棉。这些大姑娘们或坐或站，围在一起，看着节目抽着烟，叽叽喳喳的十分热闹。你若上前搭讪，她们定会热情地递过大烟袋，请你抽烟，毫无关中女孩的羞怯和忸怩。
冯援朝趁着夜幕四处瞎转悠，碰上了几位以前同校的老同学。现虽仍在一个连，因不在一个班，平时难得一聚。如今碰上，好不遂意。选了一处离人群不远的山坡，坐在那里，既可看节目，又可抽烟聊天。
忽然，他发现胡国庆也在附近瞎转悠，就忙喊他来。奇怪的是，胡国庆明明听见了，还转头看了一眼。又扭头装作没听见也没看见，加紧脚步走远了。在座的几个人都楞住了。王小江判断说：“不好，这小子定会去告密，揭发咱们抽烟。”
“不至于吧。”冯援朝半信半疑。
“还是要防万一。”吴国政脑瓜活，转得快，提议说：“要是回去指导员问起，咱们要统一口径，就说咱们是与当地老乡闲聊，老乡盛情难却，咱们就吧哒了两口老乡的烟袋锅。”
大家一听，这主意不错，一致同意就这么着。
“援朝，你心眼太实，以后千万要注意，万不可把什么人都当知心朋友。”
吴国政开导着冯援朝。可冯援朝总不能相信，以胡国庆的性格和人品，他会去告密？然而果真被言中，第二天一早，他就被指导员叫了去。
给孩子寄炒面不知是哪位家长的创意。但此举一开，学兵家长们纷纷效仿。一时间，寄往“旬阳县构元镇5986部队学兵二连”的炒面包裹，大包小包的纷至沓来。以前通讯员郝平去构元，只需背个挎包，取回些信件和报纸。而如今，每次去都得背个大竹篓。取回的炒面少则几十斤，多则上百斤，好比去扛了一回柴。好在路不远，单程只有六、七里。可每次回来，也都是满头大汗。
炒面对于学兵，至珍至宝。可对于构元镇邮电所仅有的几名邮电职工，却是不小的负担。原本是为当地乡镇设置的邮电机构，突增大批驻军，仅往来信件、邮件、报纸、电报的业务量，早已超出他们负荷。现在除每天要到码头上，取回数百斤的报纸、邮件外，又要额外再扛回上百斤的炒面邮包。分拣报纸、邮件已占据了有限的营业空间，又来了这么多极易招老鼠的牛油炒面，羊油炒面，如何妥善保管都是头疼的事。而且他们也纳闷，以他们自己的伙食标准看，部队、包括学兵，伙食已够好的了，何必还要往这寄炒面？同去邮局取邮件的各连、各营的通讯员，见郝平现在每次背个大背篓，也都好奇地会问：“什么宝贝？每次取这么多？”郝平苦笑着不知如何回答。由此，炒面一事在各连竟被当成笑话流传。
这笑话显然也传到了潘营长的耳朵里。一次他见了连长，揶揄地问：“怎么，我让你想办法，你给我想出了这么个好办法？”弄得连长哭笑不得，有口难辩。
为此事指导员最恼火。他一心想打造的铁军形象，难道就要让炒面给毁了？他心不甘。接着发生了另一件事，使他更为恼火。
元旦前夕，团长李田照例要下各连队视察，慰问。走到学兵二连时，正是午饭时间。这是团长首次来学兵二连，一大群机关干部、以及营长、教导员们簇拥着，边走边看，兴致盎然。走到三班时，三班的学兵正围着一棵锯了半拉的大圆木，将半拉圆木的平面当桌面，在吃饭。由于团长来视察的具体时间无法确定，也怪连长、指导员太粗心了，这天竟未改善伙食，吃的依旧是煮红薯，玉米面糊糊就咸菜。
此时，出乎所有人的意料，见团长走到了眼前，三班的徐继明突然站了起来，冲着团长一个敬礼，“报告团长，我们每天都吃不饱，还净吃些烂红蓍。”
在场的所有人都楞住了。
团长走上前，用手拨弄着饭盆里还剩的几根煮得稀烂、满是疤痕的红薯，转身对着营长和连长说：“太烂的红薯，就不要给战士们吃嘛！”说完扭头就走了。营长和连长面面相觑，也默默跟着走了去。
此事让所有在场的干部，都不知该说什么好。可越是什么都不说，指导员越觉得难堪。
他决心彻底解决三班的问题。
三班究竟有什么问题呢？ 若摆到桌面上，还真说不出个所以然。就拿挺让指导员窝火的徐继明来说，他一不抽烟，二不偷懒，还不见他违反纪律。他唯一让班长、排长乃至指导员不满的，是他爱提意见。且提意见时既不分场合，也不看对象。凡他看不顺眼的，总憋不住要说。而且说得有板有眼，有理有据，难以反驳。所以这种人，一般都不招领导喜欢。但摆在桌面上还没法说，你能说爱提意见是缺点吗？这种人往往还有另一特点，就是在群众中很有威信，这就更不招领导喜欢。
徐继明和他的威信，象是一堵无形的墙，影响着领导意图在三班的贯彻实施。别的班，已基本达到了指导员的整肃要求。如执行命令，严肃认真；见了领导，毕恭毕敬。哪怕打闹正在兴头上，一见指导员，立刻也会安静下来。三班则不然。尽管执行命令还没含糊，可平日里，却嘻哈打闹，极不严肃。见了领导，仍我行我素，佯俅不睬，只当没看见。别的班，要么听不见歌声。听到的，肯定是唱革命歌曲。三班则是整日歌声不断，却杂七杂八的，唱什么歌的都有。
当然，三班的现状，与另外两个家伙也很有关。一个叫刘秀松，一个叫虢玉成。
刘秀松是个小胖子，生性活泼，爱说爱笑。说笑起来，圆圆的小胖脸上，还有一对可爱的酒窝。可是，却有个不雅的绰号，叫“条虫”，因部队来的班长批评他“吃饭像条龙，干活像条虫”而得名。
一次，三班随十连电工班去架设高压输电线，回�