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许素珍说：“哎呀，我说郗婆婆，你不看僧面看佛面。严奶奶从不跟你见外，现在病了的人是她，不是她媳妇。你就忍心让她闹病，把命闹掉？”
郗婆婆一想，便说：“你说得也是，我得去劝劝严太婆。她媳妇巴不得她死，我得要她千万莫死了。”
郗婆婆一出现在严老太面前，严老太便死死抓住她的手，凄惶地说：“你来了你来了，带我找我闺女去。我要死了，逼走我闺女就是要逼我死。我不去乱葬岗呀，那里野狗正饿哩。它们把闺女她爹吃光了，连骨头都啃啦。我不去那里，叫我三姑带我走呀。三姑哪里去了？千万别去乱葬岗呀。我不敢死我不敢死，严家人要杀我的，我没去收尸。野狗好多呀，吃了三姑她爸，他死得惨呀。三姑呀，你在哪里呀？
你不在妈就要没命了… “严老太滔滔不绝，口齿出奇的清晰，听得雯颖和许素珍皆觉毛骨悚然。
郗婆婆说：“好啦，没有野狗，三姑也好好的。我带你去找她不就是了？你不是说要跟我约着一起死的，你怎么现在一个人要去找死呢？”
严老太仿佛清醒了一点，忙不迭说：“我没有我没有，我要你陪我。我不死，你带我去找三姑。”
蒋文清说：“那怎么行？你在生病，怎么能出门？叫他们把三姑叫回来就是了。”
严老太又喊叫起来：“我不去乱葬岗呀！有人拉我去乱葬岗，三姑你救救我！”
雯颖说：“郗婆婆，你晓得三姑在哪里？”
郗婆婆说：“怎么不晓得？在我家福气那里。”
许素珍说：“我看这样吧，弄辆板车，让严奶奶躺在板车上，把她先送到三姑那里。如果还不好，再往医院送。”
郗婆婆说：“你们陪一个人，跟我一起去，万一严太婆有什么事，也是个证明。”
许素珍忙说：“我跟你一起去好了。”
雯颖忙说：“你家儿子放学回来，我让他们上我这儿来吃饭就是了。”
许素珍说：“那几个小崽子，饿他们一顿也没多大事。”
雯颖说：“你放心，我晓得做的。”
郗婆婆从蒲家桑园借得一辆板车，在车上铺上席子和被子，然后几个人连拖带抱把严老太弄到车上。板车出乌泥湖宿舍往西北方向而去，沿着部队营地外的泥路，横穿二七路，再翻越铁路，走向后湖。
福气的家在湖边。湖水开阔碧绿，给人洁净无尘之感。岸边随意散落着几处茅屋，槐环柳绕，别开静境。近湖的垂柳，枝条一直坠到水面。许素珍看后便连连咂嘴，说这湖边风景活脱地跟她老家一样。来这里看过，都让她忍不住想回老家了。
郗婆婆说：“乡下就是日子过得苦一点，其它什么都比城里好。”
许素珍说：“是呀是呀，我来城里住了几年还住不惯，心里还是觉得乡下好，空气几多新鲜，湖里鲜鱼现抓现烧，园里的青菜现摘现炒，好吃得不想放碗筷。”
板车上的严老太听她们两人如此聊着，脸上竟浮出一点笑意。
许素珍说：“福气这个人怎么样呀？”
郗婆婆说：“福气是个勤快伢。原先订了门亲事，前年那姑娘一家都得肿病死了，就把福气耽搁了。要不，福气哪里会快三十了还打光棍。福气要人有人，要貌有貌，要才有才，还怕找不到老婆？我也搞不懂，福气怎么会看上三姑。三姑倒也是个好人，可她比福气还大几岁呀。再说，三姑她爹… ”
郗婆婆说到这里，突然顿住。严老太却已听见，哭了起来，说：“她爹其实也没做什么坏事呀。家里的长工是爷爷在世时用的。她爹是个没用的人，什么本事也没有，是个废物，只会抽几口大烟，骂骂人。家里都是我当家，租子都是我去收，闺女儿子上学都是我做的主，要毙应该是毙我的。”
郗婆婆忙说：“呸排排，不说这个了，说多了人晦气。前面就是福气家了。”
福气同他母亲以及一个哑巴弟弟住在一起。福气的爹在铁路刚修起时，一天卖菜回来过铁路，火车一叫，心里一紧张，不敢抬腿，结果叫火车撞死了。福气那时刚刚考进中学，还没来得及上一天课，便办了退学。老师都说真真可惜了一个读书料子。福气回来便挑起养家糊口的担子，生活一直过得很苦，房屋也是半截土坯半截柴板。
郗婆婆一行到福气家时，严三姑正在帮福气修屋顶。严老太在板车上一眼便看见弯腰在屋顶上的三姑，不禁高叫道：“三姑— ”
屋顶上的严三姑大为惊讶，忙从上面下来。严三姑说：“妈，你怎么到这里来了？”
严老太生气道：“我怎么能不来？你找婆家住下了，让我去住乱葬岗呀？那里的野狗吃了你爹，你还想让它们吃了你娘？”
严三姑红了脸，说：“妈，嫂子她… 她… 欺负人。我是实在没地方住，福气说就在这里跟他妈做几天伴。我想等大哥回来再回家。”
严老太说：“哦，你不陪你妈，去陪他妈？你不在，那个乱葬岗我能住吗？野狗吃掉我你开心呀？”
严三姑便不再做声。许素珍笑道：“找到姑娘就好。严奶奶，就别说那些话啦。
三姑，照戏文上讲，你这是私奔哩。看不出你丫头有这个胆子。我年轻时也想跟一个相好私奔，到头来硬是没敢，三姑你比我行。“严三姑一张脸便红得像上了颜色。
福气和他母亲见来了这么多人，先是紧张得不知如何是好。现在听到许素珍的说笑，松下一口气，忙不迭地招待来人。
许素珍说：“看靠靠，这湖水几多美，哪里是什么乱葬岗？简直跟画里一样。”
严奶奶环顾四周，嘿然笑道：“哎，是真的啊。我们那边乡下可没有这么大的湖，这里是好看。”
郗婆婆说：“这是我妹子家，要是好看，就在这里住几天。反正你儿子出差没回来，等他回来再回家也行呀。”
严三姑说：“是呀，妈妈，这里空气好，很自在。我们在这里住几天好不好？”
严老太说：“我是什么人？怎么能住在这里？我也私奔？”
许素珍便笑：“新社会，不讲那些规矩，哪里能住就住在哪里。福气早晚不也是你女婿？”
严老太说：“我可没答应。三姑她哥也没答应啊。”
严老太说着脸色又变，郗婆婆忙说：“不谈女婿这事，算是在我妹妹家玩两天行不行？这里总比你媳妇那张脸好看吧？”
严老太望望郗婆婆，又望望福气和他妈，仿佛是在想媳妇的脸色。片刻方说：“我好累。我要睡觉。我不要睡乱葬岗。”
大家便都说对抖抖，先睡下休息休息。
严老太就这样留在了后湖。郗婆婆和许素珍推着空板车返回时，一路长叹，郗婆婆不停嘴地骂蒋文清。许素珍说也不能光骂她，她也不容易。六个孩子一个婆婆，外加一个小姑子，一大家人，也要操持。郗婆婆认为做媳妇的就是上要服侍老的，下要照顾小的，中间还要护着弟妹，这是天生该做的。许素珍说说是这么说，可媳妇也是人，要把这么多事情都做得那么好，也难。
郗婆婆说：“不管难与不难，她骂自家姑子像条癞皮狗赖在她家，说她自己找下了男人，是不是还想在她家多赖点嫁妆。当嫂子的说这种话，怎么叫人受得了？
孩子都替她带大了，婆婆也没让她伺候，还说这种话，是个人吗？“
许素珍想这蒋文清的确太过分了，便说：“如果这样讲，真就不是个人了。”
严唯正出差回来，发现母亲和妹妹都没住在家里，当即同蒋文清争执起来。争到后来，蒋文清哭得披头散发，杯子也砸了，碗也摔了，几个小孩都吓得脸色发白。
乌泥湖好几栋楼的人家又在夜里听到一场恶吵。
次日严唯正匆匆去了后湖，但是他并没有接回他的母亲和妹妹。据说严老太住在那里，气色一下子好了许多，连医生也没看，病便稳定下来了。严老太和三姑都不愿意回去，说是这里的湖水气息养人。严唯正见妹妹的肤色果然红润，母亲也脸带笑容，也就没有强求。再说接了她们回去，家里不能和睦相处，日子又怎么过下去呢？严唯正原本不同意妹妹同福气的这门亲事，他觉得让妹妹嫁给一个农民太委屈她了。然而事已如此，他想挡也挡不住了，妹妹竟自己给自己做主嫁了人。独自返回的严唯正事前事后地想想，觉得心里多出许多哀伤。
一个月以后，就听郗婆婆说严三姑已经怀孕，严家便悄声不响地把婚事办了。
蒋文清对雯颖她们说，现在的姑娘，真不得了。婚没结，敢怀孩子，真是伤风败俗呀。要在我们老家，非把她下猪笼丢水塘不可，我们严家的面子叫她给丢得差不多了。好在眼下是自然灾害年头，谁也顾不了谁，算她走运了。姑嫂一场，总还是要送点礼。我们送了三姑一对枕巾，还有一对热水瓶，热水瓶是特地请人从上海带回来的。政府号召勤俭节约，送多了还怕人家讲闲话。
雯颖、许素珍以及董玉洁张雅娟几个人，背后议论时，都替蒋文清难为情。
七
乙字楼上的张雅娟在年关逼近时，生下一个儿子。儿子的初啼之声清脆响亮，体重有七斤半。沈慎之喜笑颜开，张雅娟却抱着小婴儿满面是泪。三十那天，沈慎之雇了辆三轮车把她从医院接回家来，雯颖闻讯忙买了鸡蛋红糖跑去看她。孩子很白很胖，小鼻子大眼睛，轮廓颇似当年的丁丁，雯颖看时有种心惊肉跳的感觉。张雅娟也说：“我总觉得这孩子是丁丁转世。长得像丁丁是不是？体重也跟丁了当初一样。还有那个哭的声音，我家老沈也奇怪，说一听他哭，就觉得跟当年丁丁哭得一模一样。你看，是�