但袁世凯仍不放心，不但曲意奉承巴结载沣，还刻意与汉大臣张之洞交好，谦恭待人，处处小心，希图躲过一劫。
一日散朝，隆裕太后忽留下载沣与奕劻，问他们：“先帝死得冤不冤？”
奕劻吓了一跳，不敢回话。载沣是光绪的亲兄弟，便流泪说道：“先帝受尽折磨屈辱而死，死的既冤又惨。”
隆裕便掏出一张纸片来，说：“这是先帝的遗诏，你俩看看，商量如何给先帝报仇雪恨。”
太监小得张将那写有“必杀袁世凯”的纸片双手捧着，分别让载沣与奕劻过目。
载沣看过遗诏，咬牙说：“先帝一生的苦难，全因袁世凯而来。臣奉先帝遗诏，这便下令将袁世凯抓了起来，交法部议罪。”
一旁的奕劻急了，忙叩头说：“袁世凯固然罪有应得，但此事牵扯甚广，必须得问汉大臣的意思方可决定，千万不能仓促。”
载沣怒道：“现有先帝遗诏，何必再问汉大臣！你敢不奉先帝之诏吗？”
隆裕也怒道：“先帝临死时流泪嘱我为他报仇，你竟敢公然包庇袁世凯，为他说项？”
奕劻说：“奴才不敢，但杀袁世凯容易，可北洋军若于此时作乱，谁可治住他们？”
提到北洋军，隆裕与载沣均吓了一跳。奕劻趁机说：“北洋六镇，只有一镇由我满人控制，其他五镇，俱是袁世凯的亲信掌管，请太后明察，这袁世凯万万杀不得。”
隆裕惊惧说道：“那怎么办？摄政王，你拿个主意。”
载沣说：“太后望安，待臣将张之洞传来商议，无论如何也要设法除了这个巨奸。”于是斥退奕劻，命传张之洞。
张之洞很快就被传来了，听了隆裕和载沣的话，张之洞吃惊之下，极力反对，说：“主少国疑，不可轻诛大臣，此乃致乱之道，非国家之富。”
载沣为人老实，遇事优柔寡断，听张之洞也坚决反对杀袁，又气又急，初始的那股气势大受挫折。隆裕此刻抹泪说道：“有先帝的遗诏，难道就杀不了一个袁世凯！先帝的仇就不报了，任由袁世凯遥遥自在？”
张之洞额头见汗，咚咚的叩头，说：“太后，大清的安稳是第一要务，现在杀袁将使大批汉大臣心惊神乱，猜疑不安，两宫心丧不久，军心民心不稳，此时实宜慎重。”
载沣说：“现在除袁都这么难，时日迁延之下，要除他就更加无望。袁世凯狼子野心，人所共知，我们此刻怎还可姑息养奸！”
但张之洞仍然坚持不能杀袁世凯，说杀袁极可能引起一场动荡，危及国本，隆裕满脸忧伤，无奈的看载沣。载沣就怒起来，瞪眼逼问张之洞，说：“那先帝的遗诏怎么办，难道还任由袁世凯逍遥自在，不加惩处？”
张之洞擦了擦额头的汗珠，想了想，说：“以臣之见，不如将袁世凯开缺回籍，此人一走，太后与王爷可缓缓收拾局面，此为最稳妥之法，不致引起动荡。”
隆裕和载沣面面相觑，说：“这怎么行？”但他俩也想不出杀袁的好办法，要待饶了袁世凯一命，却总是心有不甘，无奈下便先喝退张之洞，欲筹思他法杀袁。
奕劻被斥退出宫后，立刻找到袁世凯，急行于色，说：“载沣要不利于你，赶快设法躲一躲，不然，祸事难测。”
袁世凯这时正给光绪皇帝守灵，闻讯大惊失色，急请奕劻给自己府上带个信，奕劻应允，掉头便走。袁世凯仓皇下欲孤身出逃，走了几步，忽想起自己今日在灵前值宿，擅离职守又是一桩大罪，这一急，只觉得天地茫茫、走投无路，诚所谓喊天天不应，喊地地不灵，正在欲哭无泪时节，张之洞从外面经过。袁世凯忙朗藏奔出，纵声大叫：“张公留步，张中堂留步。”
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五一 帝京走强人（2）
张之洞一怔，随即惊问：“你怎么还在这儿？”袁世凯双手比划着，语无伦次，说：“我就要去天津，可我此刻在守灵，这可怎么办？张公救我。”
张之洞挥手说：“你走吧，走吧。我替你守灵便是。”
袁世凯如遇大赦，两手拱一拱表示感谢，当即急赴车站，乘当日火车逃往天津租界。
第二天载沣问起袁世凯的下落，奕劻就诡称袁因前次慈禧太后召见，出宫时摔伤了左脚，现在足疾又犯，就到天津找洋医生看病去了。载沣心知肚明袁世凯是在天津租界躲起来了，此刻百般无奈，情知无法杀袁，就与奕劻、张之洞等商量，要将袁世凯开缺回籍，不取他性命。
载沣退了这一大步，奕劻、张之洞无话可说，于是上谕颁布。上谕说：“军机大臣、外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示休恤之至意。”
袁世凯在天津租界呆了几天，心慌意乱，正准备搭乘轮船再逃往日本，忽门生扬士聪从北京赶来相见，劝袁回京。杨士聪是杨士骧、杨士琦的弟弟，弟兄三人均为袁世凯所倚重。袁世凯当下急问他北京的情况。
杨士聪说：“上谕已发，只是开缺回籍，绝无生命危险，宫保还是回京谢恩为好。回河南休息一年半载，未始没有再起的机会。若你逃往日本，那情况就大不一样了。”
袁世凯失魂落魄，心惊肉颤，皱着眉头苦思良久，总怕回京有性命之虞，不敢贸然决定。这时奕劻、张之洞又分别遣人来促他回京，担保说绝无性命之忧。袁世凯这才下了决心，满脸惶恐回到了北京。
袁世凯小心翼翼又紧张万分的进了醇王府，面见载沣谢恩。载洵、载涛两兄弟当时都在坐，见了袁世凯嘿嘿冷笑。载沣将开缺他的上谕交了给他，板着脸说了一通皇恩浩荡的话，然后命他速速收拾行装，离京回籍。袁世凯叩头谢恩后，灰溜溜走出王府，回自己的府邸。
走在路上，袁世凯时而仰天长叹，泫然欲泣，时而张目狞笑，嗔目恨怒。到了袁府门外，一家老小都接了出来，说：“皇恩浩荡，大人终于回来了，万千之幸！”
袁世凯苦笑着打个哈哈，说：“皇恩浩荡啊，我如今方知伴君如伴虎的道理，收拾细软，都随我回河南去吧！”
一九零九年元月六日，袁世凯带从家眷，在朝阳门车站乘火车离京南下，将回河南。来车站送行的，只有杨度、杨士琦等寥寥三四个人，场面冷清凄惨。
火车开动，袁世凯打开车窗，在寒风之中回望渐渐远去的京城，牙关紧咬，眉头堆恨，但眼眶内，不自禁的还是溢满了泪水。
袁世凯离京后，御史赵炳麟上疏，主张解散袁党，罢黜奕劻，调走直隶总督杨士骧，用人不分满汉，以求大清的中兴。载沣见疏上意思多合自己的心思，大喜下忙召见赵炳麟，面询他如何具体实施这个设想。赵炳麟说：“重新起用岑春煊，以之统帅第一镇新军，召康有为、梁启超、张謇、汤寿潜等入京，以作帝师，并兼任摄政王的国事顾问，以收海内人望。同时大赦党人，实行立宪，示天下为公；罢黜奕劻、徐世昌、杨士骧等，任张之洞为军机首辅，以安汉人之心。”
载沣听完，点头微笑，大加赞许，即召张之洞商议。张之洞却知满清亲贵的势力仍旧极大，乃摇头不肯就任首辅，并极力反对赵炳麟的一揽子计划。张之洞这时已经七十三岁了，虽享一代名臣之誉，暮年却是力主持重。袁世凯一走，朝中有能力的望臣只剩下了张之洞一人。皇帝年幼，隆裕太后的威望能力与慈禧相差甚远，而不到三十岁的载沣又显然不是果敢智勇兼备之人，一朝国有危难，谁能响当当的站出来镇服众人，拯救时局？所以张之洞坚决反对大规模的人事变更。
载沣再三说不动张之洞，回转王府，闷闷不乐、心情沮丧，想：“这个摄政王好难当啊！”
这时胞弟载涛来访，向载沣建议加强宫中保安，说：“皇帝年幼，宫中任何人只要有歹心，就可以害死他，那时不但我们家族的富贵不保，天下恐也因此而动荡不宁。因此，必须成立一支以皇族子弟为主的禁卫军，专责宫廷安全。请大哥裁决。”
载沣听弟弟说得有理有据，立刻就答应了，随即下令成立禁卫军，以胞弟载涛为统领，从其它新军中抽调训练有素的士官，皇族优先，满人次之。禁卫军成立起来后，载涛除对宫中保安尽职尽责外，还分出一部分兵力保卫摄政王的安全，在醇王府内外警戒巡逻。
载沣为人老实，谨慎胆小，对权力与争斗也不热衷，但自己的儿子是皇上，这个摄政王不想当也得当，只是常感力不从心、事事苦恼。如今见载涛挺能干，脑子活泛办法多，便欲倚重于他，勉力控固大清的阵脚。载涛就建议哥哥要稳固统治，须得掌控军权，不然，稍有异动，皇族的其他宗枝便可能乘乱夺权。载沣问：“用何法可以掌控军权呢？”
载涛说：“下诏以皇上为海陆军大元帅，皇帝年幼，这大元帅之权自然由摄政王代为行使。”
载沣心想不错，立刻下令拟诏，以皇上为海陆军大元帅。奕劻、张之洞却提出反对意见，说：“皇帝是君，大元帅是臣，君臣怎能混为一谈！”
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五一 帝京走强人（3）
载沣无以应答，便以眼看载涛。载涛就咳漱一声，侃侃而谈，以德国皇帝就兼任三军统帅为由，据理力争，争论不决，载沣就裁定按载涛的意见办理，同时命将陆军部的军咨处独立出来，称军咨府，作为大元帅的参谋机关，以载涛、良弼为军咨府的事务大臣。如此一来，军事力量就等于全部掌控在载沣兄弟手中了。奕劻、张之洞等心中不满，却又无法阻止。
载涛这时又建议筹建海军。甲午之战后，大清的海军力量几乎全军覆没，虽还有零散的舰只，却已不相配套、难以成军了。载涛不甘心永作弱国，想着海军建了起来，或许有朝一日可与日本再较短长，