戈克娜和小维多利亚坐在后排，两个小姑娘各有各的栖架。透过雾蒙蒙的车窗，维多利亚可以望见普林塞顿的街道。这一切让她觉得自个儿有点像个真正的公主。她的脑袋狡黯地冲妹妹一点：戈克娜完全可以看成自己的侍女。
戈克娜正好傲慢地哼了一声。她们俩挺像，她心里准在想着同一件事，当然，在她脑子里，两人的地位跟小维多利亚的想像完全不同。“爸爸，今天上节目的不是你吗？干吗把我们全带上？”爸爸哈哈一笑，“唉，说不清会出什么事。拜黑教会自以为真理是他们的专利，但我估计，他们那个发言人连一个早产儿都没见过。虽然做出义愤填膺的样子，可她说不定还是个挺不错的人呢，不会一见小孩子就朝他们喷烟吐火，仅仅因为他们的年龄不对劲。”
这倒有可能。维多利亚想起伦克叔叔。伦克叔叔完全不接受这家人的观念，不也一样爱他们吗？轿车驶过拥挤的街道，沿着横贯全市的大道向电台所在的山顶驶去。城里的电台中，普林塞顿广播电台是历史最悠久的一家。
爸爸说，上个暗黑期之前它就开始广播了，当时它还是一家军用电台。进人这个世代以后，电台的所有者又在原来的基础上大大扩建了一番。本来可以迁到市区，但他们把老传统什么的看得很重。不过，开车去电台还是挺有意思的，绕着一座比他们家所在的山更高的山，一圈圈爬呀爬。外面笼罩在早晨的雾气中，维多利亚朝戈克娜的栖架探过身去，她那边的视角更好。两个小姑娘歪着身子，专心望着外面的景致。现在是光明中期，冬天刚过一半，但这两个小孩子对雾还很陌生，这以前只见过一次。戈克娜一只手向东面一指，“瞧，我们爬得真高，连那边的克拉奇山都能看到。”
“山上还有雪呢！”两个小姑娘尖叫起来。其实，远处的白光只是反射的晨雾罢了。在普林塞顿这个地区，就算是仲冬时分，看到第一片雪也得再过几年。在雪里走路是什么感觉？片片雪花飘扬是什么样子？两人久久琢磨着这些问题，把今天的大事抛在脑后：电台上的公开辩论—这可真是件大事，最近十几天里，这是人人关注的大问题，连将军都不例外。
起初，所有孩子都害怕这次公开辩论，特别是杰里布。“节目完了，”大哥说，“大家一知道咱们的事，节目就完了。”将军特意从陆战指挥部赶回来，告诉大家没什么好担心的，说爸爸会把那些抗议顶回去。但即使是她，也没说他们的节目一定会重新开播。
维多利亚·史密斯将军惯于向部队和下属发号施令，却不怎么会安抚孩子。戈克娜和维多利亚背地里觉得，电台节目这件事让妈妈非常紧张，比她过去打仗时更紧张。
惟一一个一点儿也没受这一片愁云影响的人是爸爸。“这是我期待已久的时刻。”妈妈从陆战指挥部赶回来时，他这么对她说，“这一次辩论不仅能把事情公诸于众，还将揭开盖子，让大众认清存在的问题。”妈妈的话其实也是这个意思，但从爸爸嘴里说出来，更显得兴高采烈、喜气洋洋。最近十天来，他比平时更喜欢跟他们一块儿玩，“你们是我这次公开辩论的主题，所以，我尽可以随时随地跟你们玩儿。我这是在认真工作呀。”他假装哭丧着脸兜来兜去，忙着干一件看不见的工作。宝宝们最喜欢他这个样子，就连杰里布和布伦特都好像受了爸爸乐观情绪的影响。昨天晚上，将军出发去南方了。她从来都是这个样子，操心的事太多，远远不止家里这点麻烦。
电台山很高，山顶已经高过了树木的生长线。环形停车道上只有一簇簇低矮的爬地植物。孩子们爬下车，对清冷的空气惊叹不已。小维多利亚觉得自己的呼吸道有一种奇怪的感觉，好像……好像雾气凝在那儿了似的。这种事可能吗？“来吧，孩子们。戈克娜，别老在那儿傻看。”爸爸和哥哥领着大家走上电台宽宽的台阶。台阶年深日久，中间都凹陷下去了，也没好好打磨，粗拉拉的。电台的人好像希望用这种方法提醒大家：他们坚定地维护着古老传统。
里面的墙上悬着大照片，上面是电台的所有者和发明人（是同一批人）。除了娜普莎和伦克，其他孩子都来过这儿。自从爸爸买下“少年科学讲座”，杰里布和布伦特就开始上那个节目，渐渐取代了那些正常孩子。到现在，他们已经做了两年节目了。两个男孩子说起话来都显得比他们的实际岁数大些，特别是杰里布，脑子跟大多数成年人一样好使。没人对他们的年龄产生怀疑。爸爸很有点恼火。“我原本希望大家能自己猜出来。可他们实在太蠢，看不出真相。”所以，戈克娜和小维多利亚最后也上了节目。做节目挺好玩的，只要照着那些傻乎乎的脚本做就行。还有，底格比先生虽说算不上真正的科学家，不过人倒是挺和善的。
戈克娜和小维多利亚的声音一听就知道年龄不对，过了一段时间，终于有人打消顾虑（大家都觉得，电台里播的肯定不会有问题），认识到有人公然将变态行径塞进了公众的耳朵里。但对反对者来说，有个问题相当棘手：普林塞顿广播电台是一家私营电台，它买断了一个波段，还拥有在相邻波段上播送节目的权利。这家电台归一伙第五十八代的老家伙所有，这些人岁数大，钱多，他们要播出节目，谁都管不了，除非拜黑教会能发动听众，联合抵制。正因为这个原因，无计可施的拜黑教会才要求来一场公开辩论。要是他们有办法，早把“少年科学讲座”禁了，才不会这么麻烦呢。
“啊，昂德希尔博士，见到你们真是太高兴了。”萨布特莱姆女士一阵风似的跑出她的办公室。这位电台经理乍一看全是肢腿，身子比脑袋大不了多少。戈克娜和维基特别喜欢偷偷学她的样子，乐得不行，“你简直想不到，这场辩论彻底激发了公众的兴趣。连东海岸都要求转播，节目拷贝还会上短波台。我可不吹牛，咱们真是听众遍天下呀！我可不吹牛……戈克娜躲在经理看不见的地方，无声地动着嘴巴，把经理的话学得一丝不差。维基拼命绷着脸，假装没看到。
爸爸的脑袋朝经理一偏，“这么受欢迎，我真是受宠若惊，女士。”
“真的是大受欢迎！赞助商们为了在这个节巨里插一脚，差点打起来了。打个头破血流！”她低头冲孩子们笑道，“我全都安排好了，你们可以坐在技术员的位置，那上头什么都看得到。”
那个地方他们都知道，但还是听话地跟着她走，一路听着她滔滔不绝的车轴辘话。至于萨布特莱姆女士心里究竟怎么看待这些早产儿，孩子们没有谁猜得透。杰里布声称，萨布特莱姆女士其实精明得很，隐藏在那一大堆废话下面的是一台冷冰冰的计算器，时刻不停地点着钞票。“激怒听众反而能替拥有电台的那伙老东西赚大钱，这一点她比谁都清楚，一直算到小数点后面好几位。”
也许是吧，但就算这样，维基仍旧挺喜欢她，甚至愿意原谅她的尖嗓门和蠢话。至于她的想法，管他呢，死抱着自己的看法不放、什么都改变不了他们的人多的是，不止她一个。
“这个小时值班的是迪迪，你们认识她。”萨布特莱姆女士在技术人员待的控制间门口停住脚步，好像这时才头一次发现正从舍坎纳·昂德希尔背毛里向外探头探脑的小宝宝。“哎晴，你还真的是什么年龄的孩子都不缺呀。我，，一他们跟其他孩子在一块儿安全吗？这会儿我腾不出人手照看他们。”
“不用担心，女士。我还打算把娜普莎和小伦克介绍给教会的发言人呢。”
萨布特莱姆女士一下子呆了。整整一秒钟，所有那些不停动弹的肢腿骤然僵硬了。维基这还是头一回见她真正大吃一惊。半晌，她的身体才缓缓放松，脸上慢慢笑开了花。“昂德希尔博士！有没有人告诉过你，你是个最最了不起的天才？”爸爸也回了她一个笑脸。“有倒是有过，但从来不像现在这么理由十足……杰里布，看好弟妹们，大家都好好待在这儿，跟迪迪在一起。需要你们出来时，我会通知你们的。”
孩子们爬上工程师们坐的栖架。迪迪·乌尔特莫懒懒地歪在她平时的栖架上，盯着面前的控制面板。一堵厚厚的玻璃墙把这儿和现场广播室分隔开。玻璃墙有隔音功能，而且很难透过墙壁看到对面，孩子们只好紧紧凑在玻璃墙旁。对面广播室里，已经有人就座了。
迪迪伸手一指，“那个就是教会的代表，提前一个小时就来了。”迪迪还是跟平时一样，举手投足间稍带点不耐烦的神情。她大约二十一岁，模样长得挺好看。虽说比不上爸爸那些学生，但也很聪明。她是普林塞顿广播电台的技术主任。十四岁时，迪迪就当上了负责黄金时段广播节目的技术员，说起电子工程，她差不多跟杰里布一样在行。事实上，她一直希望能够成为一名电子工程师。所有这些，杰里布和布伦特第一次跟她见面时就知道了，那时他们刚刚参加这个节目。杰里布把跟迪迪见面时的情景告诉了弟妹们，当时他那种奇怪的神态，维基直到现在还记得。他几乎对这个迪迪肃然起敬了。那时她十九，而杰里布只有十二岁……不过个子很大，不像十二岁。两次节目后，迪迪就意识到杰里布是早产儿。吃惊之余，她把这看成对她本人的侮辱。可怜的杰里布好几天都提不起精神来，走路一瘸一拐，好像折了几条腿似的。
最后还是挺过来了。毕竟，今后还有更沉重的挫折等着他们。
另一方面，迪迪多多少少也算挺过来了。只要杰里布离她远点，她的态度还算客气。还有，只要什么时候迪迪忘了早产不早产的事，维基觉得，她就变成了这个世代的所有人中最风趣、最有意思的一个。节目间隙，她会让维基和戈克娜坐在她的栖架旁，看她怎么调节那几十个控制开关、旋钮。迪迪为自己的控制面板非常自豪。说真的，除了边框是做家具的木头做的（整个控制面板只有这一小部