芦棚下坐着五六个等着过河的人，几辆自行车上捆着麻袋和纸箱子。不一会儿，木船就突突地从对岸驶了过来，穿着皮夹克的老三威风凛凛地站在船尾，手把着舵杆。船靠岸下了铁锚，老三搭好跳板，几个小贩相互静忙照护着自行车上船。老三走到赵疗程跟前，小声问道：“还没回来？”
赵疗程摇了摇头。老三深深地吸了一口寒冷的空气，许久才吐了出来，他皱着眉头，凝视着浊水滚滚的河面，一只手卡在腰上，就像一个决战来临前的将军，思索了一会儿，问道：“你这两天和她吵过架吗？”
“我从来就没有跟她吵过一句嘴，亲热还亲热不过来呢！”赵疗程就像一个作战参谋，回答着上司的问话。
“她的东西呢？还都在吗？”
“在，除了那只黑皮包，她也没啥东西。”稍停，赵疗程又加了一句，“钱都是我掌管着。”
“没事儿兄弟，你回家耐心等着吧。”老三拍拍赵疗程的肩膀，几个小贩已经把自行车装上船，他要去开船了。
赵疗程回到家里坐也不是站也不是，天黑了他无心吃晚饭，便拿起手电筒出了家门，走到村头呆呆地站着。进出村子有条道，他担心小黄走另一条，便又回了家，如此折腾了两个来回，后来路过孬娃子家，听见里面传出噼里啪啦的麻将声，他就不由自主地进去了。
“哟，稀客，稀客来了！快给疗程让个好座儿！”他往门口一站，众人纷纷叫道，可是又都不愿意把自己座儿让出来，来了一个冤大头，谁都想分一块肉吃。最后几个人只得每人摸了一张牌，比点大小，运气差的那个被剔了出去。赵疗程这一坐下不知不觉就到了下半夜，鸡叫头遍，身上的三十多块钱都分别有了新的主人。他拍了拍脑门，懊丧地站起来，那几个人还不甘心，拉着他不让走。他说：“我光了，再榨就是这把骨头架子了。”
“没现的，就欠着呗，我们又不怕你赖账！”
他挣脱众人，怀着侥幸的心情往家走，一路上默默祈祷着破财能免灾去祸，小黄已经平安无事地回来了。可是走到大门口他的心就凉透了，大门还是锁得死死的。夜阴沉着，整个村子就像罩在一个巨大的黑锅里。他一个人喝起了闷酒，听着院子好像咚地呼响了一声，他赶紧跑出去，原来是乍起的北风吹落了搭在枣树杈上的玉米棒子。天亮时天阴得更厉害了，浓浓的雪云堆积在半空中，仿佛用个小竹竿轻轻一捅，雪就得落下来。他晕晕乎乎地就到了渡口，老三还没来上工，他又调头往老三家走去，半道上迎头碰见扛着船篙的老三。他双眼红肿，一身酒气，把老三吓了一跳，还没等老三问个缘由，赵疗程一把拽住他的胳膊，眼泪就流出来了：“三哥，走，咱去找找小黄吧，不能再干等着了！”
赵疗程缠着老三和他一起去寻找小黄。老三却劝他回家去睡觉。
“你老是让我去睡觉、睡觉，我能睡得着吗你说！”
“我一年四季就靠年前年后这几天了，平常只是弄个本钱，”老三说，“寒流马上要来了，趁还没封河，我得赶紧挣几个钱好过年呀！”
“咱俩的交情就到此为止吧，我算把你给看透了。”赵疗程唠里唠叨地走了，他打算再去找村长赵修朋。一是村长有辆摩托车，赵疗程想让村长带着他去杨寨镇；二是村长在外面交际广，认识的人多。他回到家里，把小黄的红棉袄用包袱包上，夹在胳肢窝里。下雪了，万一找到小黄，三个人一块坐摩托车回来，他担心小黄穿的蓝大衣太薄，得把红棉袄再套上。村长还没有起床；醒来后正躺在床上抽烟，见赵疗程夹着个小包袱来找他，还以为是来给他送皮夹克呢，赶紧下床，热情地请客人坐下。可是待赵疗程说明来意，村长的脸就阴了下来，说：“你还嫌我的事情不够多吗？还来给我添乱，我正事还忙不过来呢，哪有闲心管你这点屁事儿！”
几句话就把赵疗程给打发出来了，他悻悻地回到家里，把小包袱捆在自行车后货架上。这时天上开始飘起了雪花，他找出一顶军用火车头棉帽子戴上。帽子很旧了，上面的红五角星仍然鲜艳如初。若干年前他还是个热血青年，省吃俭用买了这么一顶在当年无比时髦的帽子。他扣严实军大衣的领子，把自已打扮得像个退伍的老兵。去杨寨镇是顺风，自行车蹬起来毫不费劲。雪花纷纷扬扬地撒下来，路上已经积了白白的一层，车轮轧在上面嘎吱嘎吱响。
杨寨镇上冷冷清清的，风雪天生意稀少，好多商铺都已关门歇业。赵疗程推着自行车在街上兜了一圈，他来杨寨镇的次数不多，对这儿很不熟悉。雪已经积了有脚踝深了，但还在下。十字路口的拐角处，有家不起眼的小饭馆，热气从棉门帘子的缝隙里腾腾地冒出来，一股炒菜的香味儿直冲他的鼻孔。他略一迟疑，便向小饭馆走过去。
两大一小三间店面，明间里摆着三张油垢斑斑的餐桌，几个男人围坐在靠里面的一张桌子旁，吆五喝六地喝得正酣。里面的小间是厨房，炉口里炭火熊熊。一个四十多岁的胖男人穿着脏不啦叽的白大褂站在灶台前炒菜，铁勺敲得炒锅丁当响。他是老板，也是厨师，他媳妇不在时还得兼着服务员。菜炒好了，出锅盛盘，他端着自己的大作给客人上桌，不禁得意地吆喝：“天下第一菜，爆炒羊肚来啦！快让开，别滴身上油了。”客人都是本镇的熟人，一个说：“你这儿什么都是天下第一！包子是天下第一包，炒个破羊耻也叫天下第一菜，放盐了吗你？闻着一点咸味儿都没有。”另一个说：“一看见你那双大黑手端菜，我就没了胃口，伙计，你赚钱也得知点足，哪能光想着进不想着出呀！你要是想着让我们哥们儿多来几趟，就得狠狠心雇个漂亮的服务员了。”老板笑着说：“正联系着呢，有北京的也有上海的，听说我这儿要招服务员，都争着要来，你们几个给我参谋参谋，咱要哪儿的好呢！”这时门帘一掀，满身雪花的赵疗程带着一股寒气进来了，‘他站在门口又是跺脚又是拍打身子，雪花落在地上，转眼就化作了一滩泥水。来了生客，胖老板不冷不热地迎上来招呼。赵疗程点了酒菜，一个人慢条斯理地吃喝起来，他想等那一桌客人走了再向老板打听小黄的消息。
一直到天色将暗，屋里拉亮了电灯，那帮人才打了张欠条，东倒西歪地走了。老板娘已经串门回来了，她比老板还胖，那腰身得两个人手拉手才能抱得过来，她收拾着那帮客人留下的残菜剩茶，嘴里嘟嘟嚷嚷地骂：“吃完饭打个白条拍拍屁股就走了，还那么理直气壮，真是狗娘养大的！”老板坐在门口的一个杌子上抽烟，很痴迷地望着挂在屋梁上的一个鸟笼子，里面有一个黑羽毛红嘴巴比鸽子稍稍小点的鸟儿，站在横杆上脑袋晃来晃去的，那副傲慢的神情就像一个即将上场的拳击手。
“老板，你养的这是啥鸟儿？”赵疗程笑着问道。
“鹩哥儿。”
“会说话吗？”
“这得看它高兴不高兴，高兴时像个老娘们儿似的说起来没完，不高兴时揍它也不开口。”
“小鸟儿，嗯！”赵疗程想说一句，可是话到嘴边又给忘了，他拿起一个空杯子，倒上酒，邀请老板过来喝一杯。
“哎哟，谢谢，谢谢你！”老板冲赵疗程抱了抱拳，“我没有酒量，别说喝了，每天光闻着酒味，就把我给熏得都快醉了。”
“酒分量行，这玩意儿能喝就喝一点儿，不能喝也犟不得。那就抽我一支烟吧。”赵疗程抽出来一支香烟，向老板扔过去。老板慌忙伸手去接，就像是逮着一个蚂蚱似的把香烟按在他的大肚子上，用手指捻了几下，很利索地接到抽了一半的烟卷上，问道：“兄弟是哪个村上的？”
“三拳铺那边的。”
“大雪天上这儿来，是——”
“我正要跟您打昕打听呢，”赵疗程说，“前天，您有没有看见一个穿蓝色半截大衣的女的来赶集？有二十多岁，中等个头。”
“二十多岁，中等个头，半截蓝大衣？”老板一边沉思，一边摇头，“好像没看见。”
“她是不是眼睛有点毛病？”一旁的老板娘插嘴道。
“是有点儿！”赵疗程扭头望着她，“你看见她了？”
“前天在爱美服装店想偷皮夹克，被当场逮住了。”
赵疗程心里一惊，颤声问道：“他们打她了吗？”还没等老板娘回答，就被老板把话给挡了回去：“你亲眼看见那个女的被捉住了？”
“我在店里忙生意，哪有闲空儿去看热闹！”老板娘说，“我是听修自行车的独眼龙说的。”
“眼见为实，耳听为虚！”老板教训她，“你这张嘴呀，松得就跟棉裤腰似的，啥话你都敢说。”
老板娘虽然被说得满脸愠色，却不敢还嘴，捧着一摞盘子去水槽前洗刷。赵疗程刚才太紧张了，没记住那家服装店的名字，便又问老板娘。她却死活不开口了，站在水槽前把个宽大的后背对着他。
“她呀，看见两根鸡毛，能说成看见了一只凤凰！这老娘们儿的话，没法听。”老板说，“兄弟，那女的是你什么人呀？”
赵疗程想说是邻居，两天没回家了，托他来打听的，可是一想不妥，便信口开河起来：“唉，我也是做生意的，在三拳铺镇上卖烧牛肉，前几天那个女的偷了我一大块牛肉，所以说我得找到她，让她赔！”话一出口，又后悔不该说自己是卖牛肉的，卖熟食的和开饭馆的算是一个行当，万一老板和自已交流起一些心得体会来，非穿帮不可。胖老板对他的话并不感兴趣，哦了一声就不再理他了，望着挂在屋梁上的鸟笼子，和那只傲慢的鹩哥大眼对小眼。赵疗程默默地呆了一会儿，知道再也别想从老板嘴里打听出更多的消息了，便结了菜钱，出了店门，他没有立即离去，而是站在门口，隔着棉帘子侧耳细听，可是屋里的两个人就像睡着了似的，一声