西点军校从成立第一天开始，就把培养第一流的军官作为办校宗旨。从学生的入学选拔开始就严加要求。麦克阿瑟曾这样评价西点的培养目标：“我们需要的是战场上的狮子，要知道由一头狮子带领的一群羊，将战胜一只羊带领的一群狮子。”
公开招考合格人才，是西点办学的原则之一。在20世纪末21世纪初，该校每年招生约1400人，基本条件是：凡报考该校的青年，必须是美国公民（除盟军学生外），年龄在17～22岁，身高1．68～1．98米，不论种族、肤色、宗教信仰和性别。但事实上，西点长期坚持收录男性公民，自1976年7月初起，按总统法令规定，才开始招收女学生。首批为119名，90年代增至800余人，占学生总数的1／6。
报考学生必须在高中学习时成绩名列本班前茅，身体健康，具有一定的组织领导才能，有所专长和业余爱好，出类拔萃。还有一条不成文的要求：“谁要是在中学没有当过班长或者排球队的队长，就不必提出来西点的入学考试申请。”被录取者应具有强健的体质，能参加有关项目的体育比赛。考生在参加考试的前一年，还必须得到美国总统、副总统、参议员、众议员、州长、市长或部队主管的推荐。获得正式报考资格的青年，还必须参加并通过国家统一组织的大学入学考试。然后，各军种学生入学资格评审委员会从德、智、体等方面全面衡量，择优录取。
每年这所严格的军校吸引了许多10多岁的年轻人来报考，但是录取率通常只有1％。在美国，西点军校的考取难度可与哈佛相比拟，有人评论说仅有的区别是：哈佛的考生，富家子弟多了一些；而西点的考生，平民子弟比率大一些。但考上它们之间的任何一座学校，都有着同样的荣耀，同是未来的拔尖人才。军校公开宣言：“谁来到这儿，谁就会知道，他将来可能不会成为百万富翁，但是他将为了全民族的伟大事业而献身。”并许诺，经过西点的教育，毕业生肯定能达到重点大学的学历水平。
西点军校学生自入校之日起，就要进行严格的检验与筛选，实行优化与淘汰制。这一切是从1843年起就由国会以法律的形式明确下来的，从而保证了学生的高质量。每个学生在考入西点前都要做好被淘汰的思想准备和相应的保证。其父母也应充分保证做好工作，不留后患。实际上，第一学年新生淘汰率为23％，最终能学完4年毕业的学生约占入学总人数的70％左右。2006年度共有861人获得毕业证，占该届入学人数的72％，另外28％的学生未能获得毕业证。从录取到毕业，学校的管理就是法制化，铁面无私。西点军校能够获得崇高的荣誉，能够培养出众多的优秀军事人才，这和它那近乎残酷的训练和高淘汰率分不开。
附录3 世界著名军校简介（8）
新学生一入校，首先参观全校风光，体验原校长塞那强烈的荣誉观念和学校的传统精神。西点校园及附属场区位于哈迪逊河上游的高山，依山傍水，风光秀丽，一系列哥特式建筑风格的建筑物为起伏的群山环抱。校园及场区总面积为2500英亩（1英亩＝4046．86平方米），连附近政府公地在内共有15974英亩（约6500公亩）。外圈有冬季滑雪场、高尔夫球场、训练与野营区等；内圈主要是校园区，由教学大楼、学生区、运动场与活动中心等组成。整个建筑群以学校的大运动场为中心展开。学校校长的宿舍就坐落在大运动场边上，象征着校长与学生的亲密关系。许多楼群以著名的国家与军事领导人、战略家与教育家命名，显示着国家荣誉与优良传统。在校园区，设置有各种景点、名人纪念碑和塑像。
华盛顿大楼是校区中心和学生队总部所在地。这里有著名的大餐厅兼礼堂，平日放着长条的陈列式餐桌，可同时容纳全校4000名学生就餐。举行重要集会或报告会时，大餐厅则作为礼堂会场使用。由于采用现代装饰与设备，学生可在每个位置听到声音、看到报告人的尊容。学生总部也在华盛顿大楼内。大楼的四周为学生宿舍楼区，一般是两层楼房，建造时间较早，有一半是20世纪60年代后新建的。无论是新楼旧楼，内部都是旅馆式套间与活动区相结合。一般是男学生3人住一间宿舍，女学生两人住一间宿舍。在华盛顿大楼的左翼是各教学系办公室、教室、实验室等。也有一部分教学系分散在学生区附近的泰那尔楼、巴特勒楼、马汉楼中。
西点校园就是一座兵营，学生们都穿着军装。初来乍到的新学生，无不在这里强烈地感受到西点的荣誉和它对国家所承担的责任，无不感到生活在一种追求荣誉、竭尽职责和为国献身的气氛中。新学生进入西点，首先要遵守塞那创建的“荣誉制度”，即“每个学生决不能撒谎、欺骗或盗窃，也不容忍其他人有此类行为”。这是培养学生忠诚、正直的主要方法，其实质是强调“自我约束，自我完善”。
纪律是西点军校的基本原则，日复一日，年复一年，整个４年的军校生活都是如此。对违反学校规定的一切行为，西点毫不留情，轻则记过、罚步操，重则关禁闭、开除。西点军校的无监视考试制度，就是西点道德标准的范例。
学生们有时也对校内等级森严的规定颇有不满，发牢骚。教官知道后就会反问：“你们真的不相信军官的训练要比普通士兵严格10倍吗？我要告诉你们一点的是，战场上的形势比平时要复杂和危险得多，而你们现在毕竟还有自由。”学生们立即明白了其中之意，明白“自由有点儿危险，不能冒生命危险要自由”。
西点军校对学生进行广泛的基础军事理论教育与技能训练，传授必要的大学文理科知识。教学课程的设置，充分反映出西点军校在美国各个时期培育新的军事骨干的指导思想，尤其是适应未来可能发生的战争的需求。以养成职业军官所必需的一切精神、品质和体魄，使其毕业后具有现代军官必要的基础文化，具有与友邦交往处事之能力，以及制定军事计划与指挥军事行动的能力，并能解决可能遇到的各种问题。
西点军校4年制本科学生的课程共有40门，其中30门为必修课程，主要有数学、工程、英语、军事历史、军事科学、社会科学、国家安全、心理学、体育等。还可以在另外31门课程中，选修10门课程，选修课包括基础科学、应用科学、信息科学、人文学、法律、工程学、机器制造、葡萄牙语、国家安全事务与公共事务等，各学科还分细目。21世纪初的西点军校学生，还在一个没有窗户的大讲堂里讨论当前的全球战略。西点军校的学生必须修满152～158个学分，而一般高等学校修满120～128个学分即可毕业。
西点不培养头脑简单的武夫。学校的任务是通过4年的训练，使每个毕业学生都具备一名职业军官所需要的性格、领导才能、智力基础和其他方面的能力，以便模范地效力于国家，在战争中成为军中栋梁。学生办理入学注册手续后，就开始进行6周的学生基础训练，又称为由老百姓变成军人的过渡训练，学生们则把它称为“野兽营”。教官对那些已经筋疲力尽的学生，歇斯底里地叫喊着：“只有那些深刻感受到想誓死为国家服务的人，才能完成这里的学业。”
附录3 世界著名军校简介（9）
训练充满严峻挑战、高度竞争和快节奏。第一步是队列训练。各种步伐操练，天天都反反复复地做，人人都像机器人一样，穿同样服装，迈同一步伐，说的话只有简短有力的两句“Yes Sir（对，长官）”和“No Sir”（不，长官）。
第二步是严格的日常生活管理。每天早上6时，起床号一响，所有学生必须立即起床，出早操，整理内务，然后必恭必敬地立正，恭候高年级学生和教官的光临。
从个人着装与仪表，到宿舍卫生，都要做得完美无缺。开饭的军号吹响后，4000余名学生齐步走向同一个大饭堂进餐。学生按行政班、排名次落座，就餐时由服务人员送餐，井井有条。一声“开饭”口令过后，才能进食。用餐时，不许喧哗，听不到杂音。6分钟上饭，24分钟吃完饭，他们必须在规定时间内吃下盘子里的热狗、豆子和巧克力蛋糕，一秒钟也不能拖延，时间一到就收餐。吃完早餐后，从7时半到12时全是上课时间，中间不休息。午餐、午休时间一共只有50分钟。下午要进行2小时的体育锻炼。晚饭后，休息50分钟就得上晚自习。所有学生必须到23时才能熄灯睡觉。每天夜间只能休息7个小时，还常常搞夜间紧急集合。在这里，耍小聪明、发脾气是绝对不允许的。这种强烈的快节奏生活，将伴随学生们渡过4年。
第三步是野外训练。训练在西点后山的山谷村进行。这里有茂密的山林，有各种训练场和障碍物。在这里，新学生的淘汰率高达30％。有不少新学生因经受不起野营训练的艰苦而中途退学。在野营中，人人都身着伪装训练服和战斗靴，住在帐篷里，一举一动都充满着实战气氛。每天都是野外强行军。直到这时，学生们才真正体验到了西点军校的军事生活。
基础训练对每一位新学生都是一次巨大的考验。对那些平常浪荡惯了的高中毕业生来说，这里简直就是监狱。他们一定认为自己选错了路。这里除了军乐和国歌以外，就再没有别的音乐。没有啤酒，没有吉他，没有录像机，电视机总算有，但必须在大厅里集体收看。一切都很苦，一切都很严，但每名通过基础训练的学生都无比自豪，因为他们明白“西点”本身就是强者的代名词，他们和历史上那些风云人物已经是同学。
从第二学年开始，学生们就必须接受各种军事训练：步兵巡逻，长途行军，轻武器射击，格斗，登山，潜水，工兵作业，野战通信，救护，野外生存，战地侦