，学生请以兄弟相称。”
“也好。袁兄屈尊赴宴，足见情谊。”许誉卿用手轻轻拍开一坛，登时满室酒香，仰头用力猛吸一口，竟自大声赞道：“好酒，好酒！”便推与袁崇焕，酒香扑鼻，甚是浓郁，袁崇焕也禁不住赞道：“果然是好酒！”
许誉卿道：“此酒藏了将近五十个年头，岂有不好之理？”说着将另一坛的泥封拍开道：“各扫门前雪，一人一坛，不必谦让。”也不用杯，两手擎起酒坛，咕嘟嘟连饮几大口，将酒坛一放道：“这绍兴状元红其味虽美，失之于甘，略稍淡薄，当用巨觥大斗饮之，方显气概。岳武穆道：直捣黄龙，与君痛饮，何等的英雄豪迈，令人不可仰视。今日既无巨觥大斗，便用酒坛痛饮如何？”
“如此最好。”袁崇焕照他的样子捧坛喝了，笑道：“许兄还是放心不下辽东？”
“非也，非也！在下不是放心不下辽东，是放心不下袁兄。”许誉卿面色微红，想是喝得快了，连打几个酒嗝。
袁崇焕问道：“小弟怎生教兄放心不下？弟出入辽东数次，建虏刀箭虽利，也未伤及小弟毛发，何必担忧？”
许誉卿摇头道：“袁兄久在沙场，不知仕途险恶，举世所不得不避之嫌疑，你却不知避讳而执意独行，暂借皇上之力保辽东粮饷无忧，小智耳，但兄当廷请命，刁难面辱诸臣，大事也。弟深恐兄树怨过多，因小失大，诸臣表面敷衍，暗中掣肘，将如何应对？”
袁崇焕嘿然无语，半晌才叹道：“弟也颇担忧，只是要五年平辽，顾不得许多了。”
许誉卿苦笑道：“内有谗臣，外难立功。袁兄长于治兵而拙于谋身，走得是一步险招呀！”
袁崇焕怃然道：“弟当年有专疏上奏先帝，些许话语记忆犹新，‘勇猛图敌敌必仇，奋迅立功众必忌，任劳则必召怨，蒙罪始可有功；怨不深则劳不著，罪不大则功不成。谤书盈箧，毁言日至，从古已然，唯圣明与廷臣终始之。’朝中若有人专意相对，却也无可奈何，只盼皇上圣明，是非厘然，为小弟解脱。”
许誉卿摇头道：“皇上圣明，但也不会事事如兄所愿。兄深入辽东，万里之遥，君臣如何相知？一旦圣眷有失，祸当不测。袁兄慎之！”
袁崇焕愤恨道：“苟利国家生死已，岂因祸福趋避之？平台召对，如箭在弦，不得不发。弟若能一雪国耻，丹心汗青，虽死何憾？如兄所言，祸起萧墙，而致五年复辽不成，弟无可奈何，却也羞见江东父老，生不如死。尽人事而听天命，事犹不成，亡我者天也，非战之罪。”
许誉卿大笑几声，用竹筷敲击酒坛，砰啪作响，吟唱道：“楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子，把吴钩看了，阑干拍遍，无人会、登临意。哈哈哈，这登临意么，普天之下竟无一人领会得，却也可笑！”捧坛又喝，接唱道：“休说鲈鱼堪脍，尽西风季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此。倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪？有朝一日，督师泪作倾盆，可有红巾翠袖为你擦拭么？”
袁崇焕也觉心中不胜悲凉，想起宁锦大捷，被魏忠贤冒功，又遭阉党弹劾，受讥一味暮气，不得已解甲回籍，辽东边事一再蹉跎，“莫等闲，白了少年头，空悲切”，几乎落下泪来，叹道：“边衅久开终是定，室戈方操几时休！”仰头痛饮，喝得汁浆淋漓，溅洒得桌上点点滴滴，有如暮春一地的落红。二人各用衣袖擦拭脸腮，相视大笑。
“嘭嘭嘭”一连几声拍门，不容呼进，门外闯入一个大汉，不住声地叫道：“老爷，老爷，出大事了。”
袁崇焕见佘义士慌张闯入，倏地一把抓住他的胳膊急问：“到底出了什么事？”许誉卿举着的酒坛停在嘴边，不饮也不放下，两眼紧紧盯着佘义士。
佘义士道：“小的也不知端的。钱阁老命小的跑来禀报，只说宁远兵变了，皇上有旨命老爷速赴宁远，教老爷快回。”
“坏我大计！”袁崇焕暴喝一声，拍案而起，桌上的酒坛经不住这一拍之力，摇晃起来，直坠而下，哗啦一声，摔成几片，金黄的酒浆流了一地。
第二十六回 欠粮饷乱兵擒主帅 问方略驿站访元戎
第二十六回
欠粮饷乱兵擒主帅 问方略驿站访元戎
宁远城南临渤海湾，北依山丘，东西南北各长一里半有余，城墙外包砌青砖，内用石块砌成。墙高三丈二尺，底宽两丈，上宽一丈六尺，城头的女墙高至六尺。城墙四面各辟有城门，外有半圆形瓮城，以护城门。城墙四角设角台，东南角台上建有魁星楼。城池高大结实，城门上的箭楼，重檐高耸，气势雄伟壮观。城内东西、南北街十字相交，钟鼓楼端居正中，紫墙青瓦，重檐高耸，气势巍峨，方型城堡式楼座，十字券洞，构成东西南北通道，最上一层正中高悬着新镌的匾额，大书辽东重镇四个金字。钟鼓楼与南城门之间，铺成青石甬路，太平钱庄、盛世楼几家商号生意甚是兴隆。钟鼓楼往北不远有一片高大的青砖瓦房，坐北朝南，门前石狮雄峙，立有直入云霄的旗杆，东西各建辕门，山墙高大，这便是设在宁远的辽东巡抚衙门。辽东巡抚毕自肃正在书房捧着准备上奏对案沉吟，不住叹气道：“哎！疏本上了几道，至今却仍不见粮饷，都四个月了，户部竟这等难么？”起身踱步，几个来回，咬牙道：“若再无粮饷解到，已是死路了，哪里还顾得什么情面？”急急地濡了笔在疏本上添写道：“群情已愤，祸乱已迫。近日又有匿名揭贴在宁远鼓楼前，倘诸军共为，臣与饷司粮厅庸得保有首领乎？关门一重之藩篱，再令决裂大坏，主计者既不为诸臣身家惜，独不为朝廷封疆计乎？”掷笔在案，余怒未息，自语道：“误粮饷即是误国，这兵败失城的罪名哪个担待得起？”
已是定更时分，白日的暑气消散殆尽，夜风竟有一丝凉意，几条人影悄无声息地摸到衙门的墙边，搭着人梯轻身而入，循着灯光而来。“你们是什么人？怎么如此乱闯！”毕自肃恼怒地喝问。一把寒光闪闪的钢刀架到他的脖子上，为首的蒙面人道：“噤声！我等是什么人，到时自然会告诉你，走吧！”
“去哪里？”毕自肃并不畏惧，在辽东多年，他见惯了刀枪死亡。
“鼓楼。”
“我知道你们迟早要来，粮饷不到你们便会到。”毕自肃并不挣扎，任凭他们绑了，塞了嘴巴。
鼓楼前灯笼火把亮成一片，几十个手持刀枪的士卒站在楼前，毕自肃远远看见楼前几根粗大的木柱上已绑着三个人，定睛细看，赫然是宁远总兵朱梅、推官苏涵淳、州同知张世荣，个个衣衫破败，满身血污，不由面色一阵惨白。众士卒七手八脚将他推过去依样绑了，便在一旁生起篝火，吃酒取乐。天已大亮，才将四人口中的破布取出，挨个审问。
朱梅想是憋得久了，大吸几口，竟连咳几声，惨笑道：“巡抚大人，没想到你也要遭此毒手。”
毕自肃见他喘得如牛一般，知他气喘的旧病又发作了，关切道：“觉得心口如何？”
朱梅摇头道：“有如一团烂棉花堵了，气息总是不够用。哎！大人替卑职上了乞休的本章，卑职正等得心焦，时刻盼着回籍安享几年清福，看来是等不到那一天了，这把老骨头埋在辽东也好。”一连说了几句话，朱梅脸已憋得紫黑，如酱猪肝一般，满脸的悲凉之色。
旁边的士卒啐道：“朱梅，你这龟孙子，病得要死，却不忘侵吞粮饷。格老子的，你晓得买房置地讨小妾回家养老，爷爷们舞刀弄枪地玩儿命，却连饭也没的吃，不教爷爷们活，爷爷们也放你不过！”刷地又是一鞭子打下去。
毕自肃气得须发戟张，厉声喝道：“住手！朱总兵身染沉疴，如何经得起这般的鞭打？”
那人嘿嘿冷笑着走过来道：“毕自肃，老狗嘴里岂会吐出象牙来？你身为辽东巡抚，就是辽东的土皇帝，这三个龟孙子都受你节制。快说！他们克扣的粮饷送了你多少？”
唰唰两鞭打在毕自肃身上，夏日衣单，鞭鞭见血，毕自肃疼得浑身颤抖，骂道：“你这混账东西，怎可不分青红皂白，胡乱污口害人？我毕自肃生与孔孟为邻，自幼读圣人书，便知忠君报国，朝廷俸禄虽薄，不义之财却丝毫不取，哪里有什么克扣粮饷之事？”
“你这老狗牙齿倒还伶俐，事到如今，还敢狡辩？若不是你们这等狗官克扣，军中何致缺饷四月？得了好处还要脸面，我等的肚皮哪个来管？”那人冷笑着，甩手一鞭打在毕自肃脸上，登时隆起一道血痕，鲜血顺腮而流。
朱梅嘶哑着喊道：“杨正朝，你这狗头！此事不关抚台大人，大人四月前已上本请粮，不惜得罪朝中权贵，谁知你、你们竟这般恩将仇报。”
杨正朝哼了一声，转身对后面十几个同伙儿道：“大伙儿听到没有？这狗官说什么四月前便为我等向朝廷请粮，如何今日还没到？这些狗官哪里有什么仁慈的心肠，说什么为我等请粮饷，哼！想是为他们自家讨要的吧！若没粮饷他们克扣什么？终不成也似咱们一般饿肚皮么？却拿虚言假情来哄谁？张思顺，咱累了，你且来打这狗官几鞭，出出怨气！”
张思顺上前接了鞭子，不由分说，各自打了几鞭，气咻咻地说：“直娘贼，老子们不战死在沙场，却要饿死在你们这些狗官手里，今儿个老子倒要看看哪个先死！”
毕自肃长叹一声，说道：“请饷的奏章我四月前已上奏朝廷，无奈户部一直未曾解发，近四个月来，你们可曾见得一辆粮车来过？我毕自肃一生清白，此心可比日月。”
张思顺听了，心下踌躇，望望身�