他额头、腮边的冷汗，隐含泪水的美目无限怜爱、无限幽怨地看着结婚不过八年的夫婿，极度的悲伤反而使她显得出奇的冷静，她知道二人在一起的时间不多了，给予他温情的机会不多了，自己十六岁从河南祥符县被选入宫廷做了皇后，中间经过多少磨难，真是不易呀！她的思绪又回到了多年以前。那时天启的奶妈客印月刚刚得势，肆意张狂，淫乱宫廷，公然与魏忠贤双宿双飞，一点儿也不避讳，有一天竟然传授天启皇帝阴阳之术，被张嫣撞见，当场命宫女将她批颊五十，赶出宫廷，永不再用。不料却被魏忠贤偷偷将她接回宫里，教她在天启面前一番哭闹，又留在了宫里。从此，便与张嫣结下了深仇大恨，每每伺机报复。那年张嫣有了身孕，身子日渐沉重，常常腰酸背痛，不堪其苦，客印月暗中将一个身怀绝技的江湖女子扮成宫女，送入坤宁宫听差。张嫣一时大意，竟命她按摩，那宫女暗用内力在她后背和腹部的几处穴位连揉带按，反复数十下，当时虽然无比舒泰，可是未出三日，腹中的孩子便小产了，竟是个成形的麟儿，几乎将张嫣痛煞悔煞！客印月与魏忠贤暗自欣喜，又到天启面前诬告张嫣太不小心，使朝廷失了储君。张嫣被天启皇帝责骂一顿，百口莫辩。张嫣有苦说不出，回宫痛骂魏忠贤是活赵高，谁料被魏忠贤侦知，没过半年，魏忠贤指使亲信刘志选等人，弹劾国丈张国纪强占民产，殴毙无辜，尤其骇人听闻地谣传张嫣并非张国纪亲生，她只是身陷狱中的江洋大盗孙二之女，被张国纪收作了义女。张嫣无奈，挡不住汹汹的物议，偷偷贿赂了王体乾一箱珠宝，求他周旋，加上一班正直大臣据理力争，天启皇帝也不相信，只将张国纪一人革职回家。
张嫣惊悸地想着往事，心里暗自叹息：皇宫里有的是荣华富贵，也有的是酸楚凄凉，母仪天下就可以品尝不尽的欢乐么？看看皇上的病容，一旦……今后怕是要茕茕孑立、形影相吊了。二十三岁，黄金岁月，花样年华，难道就这样一下子从桃红柳绿的明媚春日踏入衰草连天的肃杀秋季？张嫣木然地坐着，白嫩的玉手有些机械地摩挲着天启皇帝的手掌，心头忽然涌出一句古老的诗句：“执子之手，与子偕老”，心隐隐地疼将起来，眼泪忍不住顺着雪白的香腮淌下来，无声地哭了……天启仍然在昏睡，如果不是看到他那微微张缩的鼻翼，真是无法感觉到他还活着。
“娘娘！回宫歇息歇息吧！”一旁垂手侍立的魏忠贤面色悲戚地轻声劝道。张嫣转头看了他一眼，摆手哽咽说：“魏公公，你们下去吧！我要多陪皇上一会儿。哎！原本在身边厮守的日子就不多，今后再想服侍或许不能够了，就多尽尽心罢！”
“皇上洪福齐天，老奴命钦天监夜观天象，见紫微星光华如水，灿烂依旧，想必皇上只是小灾，并无大恙的，还请娘娘宽心。老奴再去想想办法，替皇上禳灾祈福，娘娘可要多保重呀！”
“那倒是好，魏公公算是有心了。我知道你也不愿意皇上就这般快地去了！”说着，泪水更加止不住地滴落，“你们下去吧！也累了多日了。”魏忠贤听出她话中的弦外之音，又见她执意陪伴，便不再强劝，悄悄退了出去。
乾清宫西庑的懋勤殿，飞翘的殿檐下高悬着一块泥金蓝地的金字匾额，上书“懋学勤政”四个大字，乃是先朝嘉靖年间内阁大学士夏言的手笔。懋勤殿里，客印月居中坐着，多年的优裕、富足与享乐，使她的一举一动都透露出尊贵与威严，但仍有一丝若隐若现的乡土野气。神宗皇帝万历年间，她十七岁，便嫁与京畿通州府大兴县侯巴儿为妻，过门才知侯家贫穷至极，糊口都难。转过一年，她刚刚生下儿子侯国兴，再难忍受家中的贫寒窘迫，不得已将满月的侯国兴撇下，到京城应征，入宫做了东宫太子的长子朱由校的奶妈子。朱由校继位做了皇帝，她继续照顾朱由校的饮食，没有按照惯例被遣送出宫，还被敕封为奉圣夫人，几乎享受着皇太后的尊贵与威仪。她与魏忠贤奉旨在宫里做了一双对食的夫妻，两人内外勾连，互通消息，天下为之侧目，就是当朝帝后的皇亲国戚也惧怕她几分，深知退避，敬而远之。此时，她懒散地躺坐在蟠龙睡椅上，手里捏着一柄红漆竹骨双面题字的绿笺泥金扇，不时地摇动着，与司礼监掌印太监王体乾说笑。宫娥端来一盘顶红皮白的深州蜜桃，她看了看，伸出白白的肥手，取了一个颜色鲜红的桃子，一口咬下去，蜜汁四溅，片刻间将桃核吐出，身后的宫娥忙将雪白的丝帕送上，她一把攥了揩手。又有宫娥捧着金钵盛了，献上漱口的香茶，她吃了两口，叹口气说：“老王，看来皇上病疴沉重，怕是没有多少日子了。”
王体乾劝慰道：“皇上春秋鼎盛，想来只是小恙，不会有什么大病的，以皇上洪福，又有九千岁与老祖太太千岁扶持，定会转危为安的。老祖太太千岁不必过虑劳神！”
“哎！”客印月轻叹一声，叫苦道：“自皇帝幼小之时，即由我抚育，比我亲生的儿子都要尽心、都要周到，眼看着身登九五之尊，就想可是好好纳福享乐了，谁知刚刚七载，皇上就……教我今后依靠何人？岂不是白白忙了一场，我怎的这般命苦呢？”说到伤心处，禁不住落下泪来。
王体乾朗声说道：“老祖太太千岁抚育皇上之功，普天之下，若非瞽盲，谁人不知，哪个不晓？不管是谁继承了大统，岂会薄待了先帝的功臣？自然也减不了老祖太太千岁泼天的富贵！”
客印月依然面带忧色，道：“我是过惯了锦衣玉食的日子，怕再也吃不得苦了。”
王体乾神色愈加恭敬，满面堆着笑说：“老祖太太千岁抚育皇上，有功社稷，万姓所睹，天下共闻，但凡大明子民，哪个不以国母礼待，不当菩萨供奉？若是老祖太太千岁肯屈尊的话，大伙儿想请到家里怕都请不及，还不知要轮到什么年月呢？再说，有九千岁上下内外联络谋划，天道不变，谁敢熊心豹胆地动老祖太太千岁一根毫毛？”
客印月用手指着王体乾笑道：“你总会给我寻开心！细细想来，你说的倒也是，不过总不似当今皇上待我这样好罢！”王体乾凑近她的耳根，轻声道：“小的说句大不敬的话，若是有人胆敢不加礼遇，老祖太太千岁与九千岁何不代朱家治理天下？皇后的位子他人坐得，老祖太太千岁也坐得！”客印月用手掌轻批了一下王体乾的面颊，笑骂道：“又来哄我，谁家徐娘半老的还做皇后？”
王体乾反问一句：“九千岁岂会辜负了老祖太太千岁的一片深情？”客印月被撺唆得心痒不止，面现红潮，宫女们也一起痴笑。忽然，魏忠贤大步跨进殿来，众人一惊，忙收住笑容，跪地而拜。
客印月起身迎道：“皇上龙体如何？可有好转？”魏忠贤眉头紧锁，在客印月身边坐下说：“若无神医灵药，圣上看来是难捱几日了，为之奈何？”
客印月答道：“皇上原本康健，旬月之间，病重如此，恐有妖孽作祟，也未可知？我小时也曾病重，恰好得遇方外奇人，说是精怪附体，教我父母一个禳祝的仙术，给全家人用大红的布匹做成内衣，一齐穿了七七四十九天，我的病居然好了。”魏忠贤听了，也觉有理，即刻命王体乾赶制金寿字大红贴里，分发给御前近侍太监穿上。
魏忠贤与客印月闲话几句，又贴耳细说了些什么，客印月面皮一红，轻啐一口。魏忠贤讪讪地携了她的手，二人出了殿门，分乘肩舆，先北后向西折，经弘德殿，出凤彩门，来到咸安宫。宫里早已用精绣花鸟的朱红轻纱围起大幔，里面安放一张楠木雕花大床，床上整齐地摆着用紫檀制作的各种兵器，刀、枪、剑、斧、锤、钩、棍、棒、鞭、抓……都是一尺长短，紫光闪耀，通体发亮，似是把玩使用多时。太监、宫女调好了香汤，伺候二人沐浴。洗浴已毕，小太监给魏忠贤拭干身上的汤水，扶他背卧在大床上。客印月沐浴后换了宽松的缎袍，盘腿坐在床上，一手持斧，一手持锤，在他身上或轻或重地敲击起来。当年，客印月年轻之时，单凭一双玉手，拿捏得魏忠贤几番消魂，后来体力渐觉不支，便命能工巧匠做了一套助力的器具，仿照十八般兵器的样式，各有功用。斧、锤、钩、抓地尚未敲打一遍，魏忠贤就已瘫软如泥，不住地大声呻吟起来……
不知过了多少时辰，郑仰田醒来，感到浑身冰冷，堂上熊熊的烈火仍然在烧着，堂内灯火通明，外面早已漆黑一片。他费力地活动一下身子，才发觉不知何时已平躺在了冰凉的地上。一天水米未进，腹中咕咕叫个不住，挣扎着想要起身，无奈一阵剧痛自脚底袭来，登时头晕目眩，浑身竟无半分气力，重重摔在地上。“师父！”恍惚中，他听到有人轻声呼喊，循声张望，见屋梁上赫然吊着自己的徒弟。他心中一急，竟然一下子从地上坐了起来，大叫道：“徒儿！”
少年被绑着推桑上堂，一眼就看到了平躺在地上的师父，衣衫破碎，头发披散，血迹斑斑，早已没了人的模样，不知有多少处伤口，也不知是死是活，本待扑上前去，身子早被番役们牢牢拉住，只得大声呼喊：“师父！师父！”却见师父静静地躺倒着，毫无声息。少年大哭，番役们七手八脚将他吊在梁上，又将一桶桶冷水泼向郑仰田。少年见师父醒了，喜得大叫：“你们放了我师父，放了我师父！”
许显纯离了座位，背负双手，踱着方步，来到少年眼前，笑道：“你该是个明事理的孩子，也是个孝顺的徒弟。要救你师父倒也不难，只要将那日你师父对信亲王讲的话再说一遍，我就会放了你师父。”
少年收住眼泪，冷笑道：“你们放过了师父，可是师父却放不过我，小民岂是欺师灭