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嘉靖三十五年八月二十五日，在徐海的策应下，大股倭寇被官兵合围至平湖，总兵俞大猷率兵一举攻克沈庄，贼酋陈东、叶麻以及辛五郎受擒上京，凌迟处死，而胡宗宪向朝廷谎报徐海落败后投水而亡。两浙倭患渐平。
在胡宗宪等人的安排下，徐海与王翠翘成亲。为重前诺，他不惜再次降身辱志，自投地狱，远涉风涛，与胡宗宪派出的使者、宁波生员蒋洲、陈可愿在日本会合，以图兵不血刃，收功异域，劝王直来归顺。其时，王直在日本平户和五岛列岛建立了根据地，兵多将广，死士如云，并且金冠龙袍，自称“徽王”。明朝一再提高对王直的赏格，直至封伯爵、赏万金，仍对他无可奈何。
由于战争爆发后，倭寇损失不断，日本人死亡极大，引起了九州各大名对王直的不满。又由于官军麋集于东南沿海，倭寇的支持者或者被杀，或者被监视，兵员和财物的资助来源日益减少，情报也越来越难以获得。王直心下焦虑，经徐海等人为之分析，认为适时罢战，方为明智。况且，胡宗宪在战争爆发以后五年间，一直与王直暗中联系不断，又将其母亲妻子从牢中释放，安置妥当，待遇极佳。王直五十岁后始得两子，当时不过十五六岁，胡宗宪派人带出来一个送去与之相会。王直感念心动，在徐海等人的牵线下，与明朝开始谈判。
得朝廷允准，胡宗宪的条件是：王直必须以武力积极进攻其他倭寇，若做到则不仅赦罪，还可以获官受赏，长享富贵。王直的条件只有四个字：免罪通市，并安排徐海和义子毛海峰等人攻击和清剿旁系倭寇。
嘉靖三十六年十一月初六，王直率众正式归顺，一到杭州即被逮捕，下浙江按察司狱。
徐海与王翠翘得以重逢，其时王翠翘因色艺双绝的艳名，惹来严嵩干儿子、工部侍郎赵文华和严嵩亲子、“小阁老”严世蕃等人垂涎，只得出家避祸，曾于嘉兴南湖法云庵心云师太座下为尼，法名悟真。
王直被擒以后，胡宗宪本想救他，保他免死后俾戍海上，实则变相释放。然而众议汹汹，都说胡宗宪要酿成东南大祸，浙江文武官员均冷眼旁观，无人出来支持。朝廷恐王直等人反复，便将其囚禁不赦。
两年后，王直于嘉靖三十八年十二月二十五日被斩，妻儿没入成国公府为奴，即被仇家所杀。胡宗宪以计擒王直功，加太子太保。明朝对王直“自投罗网”的唯一奖赏是不凌迟，只斩首。
徐海一事虽密，但也被朝廷知晓，派出锦衣卫过问此事。重重压力之下，胡宗宪只得交出徐海，其时王翠翘已经怀上了两人的骨肉。
最后，徐海被锦衣卫秘密处斩，与王直死于同一天。数月后，王翠翘避于法云庵产下遗腹子徐秋宝，却因难产而死。
王直、徐海等人的被捕和被杀，意味着倭寇与明朝和解的希望不复存在，而且朝廷权威尽失，诚信全无。王直义子毛海峰等人侥幸逃出后，誓为王直复仇，再度纠集倭寇，撤出浙江沿海，散掠闽广地界，危害加剧，与明朝廷对抗至嘉靖四十四年，才被胡宗宪指挥戚继光、俞大猷等部剿灭。
沙金斗将茅坤、徐渭两封信读完，满堂寂寂，烛光摇曳。
此时有人来报：“戚将军派人来了。”
只见一名身材高大的老僧，挟着一根高约齐眉的浑铁大棒，大步流星来到堂前。鲍隐认得是俞大猷当年指点少林寺武功时，从寺中带出来从军抗倭的一名僧兵，法名宗擎，这些年又随戚继光镇守蓟北。
宗擎从怀中掏出一封信来，大大咧咧递将过去：“鲍爷，这封信是戚将军托我送来的。”
鲍隐等人打开一看，戚继光将军这封信的内容与茅坤、徐渭两人的信如出一辙，也是他听说了江南群雄追杀徐海后裔，捎信来说明当年秘事。
鲍隐沉着脸，按三人信中要求，将信件在烛火上一一烧毁。
半晌，他长叹了一声，“是我们弄错了……”
就听一个声音，似哭似笑，又悲又喜，越来越大，在宽大厅堂里、在众人心头上，如雷一般地辗过。“哈……哈……哈……哈……，啊……啊……啊……啊……，呜……呜……呜……呜……”
徐秋宝悲愤交加，喜极而泣，想起去年八月八日在这里遭人羞辱凌逼，几乎死在当场，不由大叫一声，从近旁取过一支烛台，在堂上狂砸一气。
一片惊心动魄的碎响里，只见炉瓶彝鼎等古董器物坼的坼，裂的裂。案盘倾覆，杯盏粉碎，肉液酒汁溅了众人一脸。
郑葵南犹豫着欲上前阻拦，鲍隐止住了他，道：“让他砸吧，让他砸个够……”
重伤初愈的徐秋宝趔趔趄趄，连着摔了几个跟头，但蒙面人没有去管他，只是任着他的性子，让他在堂上狂砸乱骂。
过得一阵，秋宝伤疼难支，痛苦仆地，团身如蚕，抽搐苦楚，蒙面人忙上前俯身抚慰。
“小兄弟，你没事吧？”宗擎和尚声如洪钟，道：“你父亲本是血性男儿，虽然曾经为恶，但天良未泯，回头是岸。他如释迦牟尼舍身饲虎，明知有险，亦如飞蛾扑火，看来光明，恰好*啊。”
“放下屠刀，立地成佛。”梁辰鱼也道：“徐海重诺守信，几度落水去卧底，如纵井救人，立下奇功，反而招致落井下石，百口莫辨，沉冤无法昭雪，祸延后代。实乃大明一大奇冤！”
一片私语中，蒙面人不看众人，温言道：“秋宝，走吧，我们离开这里。”
宗擎和尚从怀里取出两本书，递过来道：“小兄弟，戚将军命我来时，吩咐如果寻着徐海后人，一定将这两本书送上，以补前事之憾。”
他手上正是俞大猷和戚继光两人手书的全本《剑经》和《拳经捷要》。
徐秋宝痴痴呆呆，似喜似怒地盯着他，半天没有说一个字。
蒙面人帮他取过两本书，在他怀里塞好了，轻轻道：“秋宝，回家吧。”说罢，携着他往外走去。
“嘿！要说我们徽州人，还是有血性、重廉耻的为多，就因为以讹传讹，浪费了世人多少口水！”陆品圭高声大喊起来。
一向颇为沉稳的汪若水宿酒未醒，此刻也大声说道：“便是王直，实则为我徽州海商，任侠多谋，慷慨豪爽，当年主动攻灭多股海盗，经略海洋，靖海有功，又多次上疏朝廷申请开放海上通商贸易，屡遭拒绝，并被官府水师围攻。他先是为朝廷所逼，后又为朝廷所骗，这里面就没有委屈吗……”
“啊呸！”一名扬州盐商闻言勃然大怒，“汪、陆两位兄台，真乃是颠倒黑白，混淆是非！王直、徐海等人勾倭作患，为祸东南，犯下多少滔天罪行，罄竹难书，难道可以将前事揭过？”
当年倭寇屡犯扬州，尤其是嘉靖三十七年，倭寇再次进犯扬州，来势之猛，攻势之急，远胜以前。好在新城坚固，岸高池深，挡住了倭寇攻势。众盐商为保家卫城，群情激昂。巡盐御史莫如士在盐商的积极支持下，挑选盐商家属子弟善射骁勇者五百名，名为“商兵”，保卫城池，扬州得以免遭蹂躏。这名盐商即为当年从军者中的一名。
“嘿嘿嘿嘿，”陆品圭冷笑起来，“无论是先商后盗，还是先盗后商，还是亦商亦盗，九九归一，入海即盗。若不是朝廷厉行海禁，宁可闭关锁国，片板不许下海，加之言而无信，怎么会逼人作乱？”
“唉，”座中有广州、泉州商人一边回忆，一边苦叹：“为什么当年许多人从倭、助倭？只因朝廷厉行海禁，严禁商民出洋贸易，下海出洋者被视为奸徒、海盗。东南沿海地瘠民贫、田少人众，百姓靠海为生，又由于天灾人祸肆虐，官府横征暴敛，逼人出海为盗，才酿成大祸啊。”
“胡说八道！”一名山西商人厉声喝叱：“我华夏地大物博，非得凭那浩淼莫测的大海才可以讨生活吗？只有那些亡命之徒，才会在海上命系一线……”
“你才是胡说八道！”汪若水酒劲上涌，跳起来叫道：“道不行，乘槎浮于海；人之患，束带立于朝。就像你们老西一样夜郎自大，怎知天外有天？”
“你反了？”又一名扬州盐商出席怒喝，“你们徽骆驼打的什么主意？汪姓为徽州大姓，那王直本来就姓汪，号五峰，为避免牵累家属族人，才改姓为王。你们今日要为倭寇头子翻案，是不是摆上香案，让他们认祖归宗，光耀门庭吧！”
此言一出，十分厉害。
《大明律》之残酷野蛮，远胜前朝。凡“谋反大逆”，无论已行未行、已遂未遂、乃至有无实施可能，只要有此意图，一律首从皆凌迟处死。本宗亲族祖父、父、子、孙、伯叔、兄弟、侄、堂兄，同居的异姓亲族外祖父、岳父、女婿、家中奴仆，凡年满十六岁以上皆斩。十五岁以下亲族男子及女性亲族，给付功臣之家为奴。在内地，举事者往往以绰号和暗语来掩饰真实姓名；在东南沿海，因为接近日本的关系，恰好就可以借助大量走私而来的日本服装、武器和用品为道具，而更好的掩饰身份。便是“徽王”王直，也是改了姓名。
汪若水张口结舌，脸色惨白。
陆品圭却吼了起来：“你休要比附诬陷，含血喷人！王直、徐海之流，虽有委屈，但一经作恶，他们的残尸片骸，永远别想进我们徽州地面。今日座中多为生意人，你们扬州商人不走海路的吗？你们做不成倭寇头儿，只因你们的海上生意没有徽州人做得大！”
突然，恼羞成怒的汪若水尖叫一声，操起案上果碟冲着方才指责他的那名扬州商人狠狠砸了过去。
当下里，众人七嘴八舌，七手八脚，劝的劝，骂的骂，一个个酒劲发作，面红脖子粗，最后大打出手，乱成一�