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“小的性命早已属于都督大人了。”
“那么。”金阳语锋犀利地问道：
“无论我去什么地方，你都能立即跟随我吗？”
“惟命是从。”阎文也毫不犹豫。片刻，他接着说道：“但是，大人很清楚小的不能那么做。”
“你指的是什么？”
“都督大人，”阎文颤抖着声音解释，“小的是罪大恶极的犯人，贩卖奴隶杀人违法，无恶不作。”
“我自会免去你的罪，恢复你平民之身。以后，你便不再是罪人了。”
作为地方长官，都督掌握着辖区范围内所有人生死予夺的大权，因此他有随意免罪的能力，可以使阎文成为自由的平民。
“但是，”本该激动的阎文却踌躇起来，说道：“都督大人虽然赦免了小的罪，给了小的自由，可即便如此，小的身上还是套着摆脱不掉的枷锁。”
“什么枷锁？”
“都督大人，就是小的脸上所受的黥刑。小的脸上被黥刺，没有任何办法能将它消除，所以都督大人虽然免去了小的罪，小的仍不能够彻底摆脱束缚。”
“你在我面前戴着面具，是因为脸上刺了字吗？”金阳问道。
“正是如此。”
于是金阳果断地下令：“摘下来，拿掉你所带的面具。”
在金阳威严的命令面前，阎文一下子愣住了，但他还是跪在那儿一动不动。
“请求大人不要命令小的摘下面具。”
听到此话，跟从金阳的金良顺在一旁规劝了几句。没料到阎文竟抽咽起来，哭诉道：“一个躺在棺材里的死人的脸，都督大人有理由坚持要看吗？您有什么理由坚持要看这样一个鬼魂的脸？”
然而金阳毫不为之所动，依旧又命令：“摘下来。”
于是，无奈的阎文摘下了面具。他的脸赤裸裸地露了出来。或许是因为不希望别人看到自己的面容，日夜都带着面具的原因吧，他的脸完全象一个麻疯病人的脸，变形，溃烂。为去掉黥刺，不知他都用了些什么办法，使得伤痕严重地化脓腐烂，整张脸惨不忍睹。
“这便是小人的脸。”阎文痛哭流涕地说。
金阳死死地盯着阎文额头正中刺着的大字“盗贼”。
两个字很扎眼，也的确如阎文叹息的那样，是永远摆脱不了的印记。纵然金阳能从法律上赦免阎文的罪，但是这个印记，使阎文永远也不能摆脱枷锁。
“大人。”阎文双手掩面，带着哭腔近乎狼嚎似地请求：“准许我重新戴上面具吧。”
而金阳却当即回答他说：“烧掉那个面具。”
金良顺捡起面具，施行了都督的命令。
金阳斩钉截铁地对阎文说：“抛弃那个旧面具，我要为你重塑新的形象，取代以前的你。”接着又威严地问道：“不管我做什么，你都能忍受吗？”
连自己面具下那张悲惨丑陋的面孔都被人看到了，还有什么不能忍受的呢？
“是的，大人。”阎文哽咽地答道。
“我要为你除掉脸上黥刑的痕迹。古代刺客聂政为了掩盖自己的真实面目，用刀将自己额头上的脸皮剥了下来。如果你能忍受，也可以用刀剥下你的脸皮。虽然刀伤会让你的脸变得更加可怖，但那两个字是可以去掉的。”
“大人，可这两个字不是小的可以随意去掉的。”
阎文道出的是实情。刺在阎文脸上的“盗贼”两字是按国法之下的判书而执行的。黥刑时为了防止自行消除字纹，官吏还下发了相当于封印的条文。
“这些并无大碍，只要你能忍受用锋利的刀将脸皮剥下来。你有信心吗？”
“……当然有，大人。”
“伤痕将使你的脸变得更可怕，你有自信即使这样也要坚持吗？”
“是的，只要能去掉那两个字，即使脸变得再难看也没关系。”
“那好。”金阳回头看看金良顺，命令：“用火刑将他脸上的两个字烧掉。”
火刑是指用火烧的办法处死囚犯的刑罚，但金阳所说的火刑，意思是将烙铁等铁器在火里烧红，然后迅速贴在阎文的脸上将刺字烧化。虽然这样日后会留下很大的火伤，但是能够将刺字烧得干干净净。比起用匕首剥掉脸皮，这种办法简单易行，痛苦也减轻许多。
“都督大人。”当金良顺拉动风箱，给那铁器加热时，阎文打破了沉默。
“什么事？”
“小的，有一个请求。”
“说吧。”
“请给小的一杯烈酒。”
金阳同意了。酒拿来，阎文仰面喝了下去，顿时，满脸染成了枣红色。
片刻之后，插在火炉里的短刀热起来，红通通的。金良顺捏着短刀的刀把，仔细察看那刀是否充分受热。
“把他紧紧地捆起来。”金阳命令士兵们。
阎文听了大笑起来，说道：“大人是害怕小的疼痛难忍而左右摇晃吗？”
“若稍有不慎便可能烧着眼睛啊。”
盗贼两字是在额头正中，剧痛难忍时只要有一点儿晃动，烧热的短刀便可能烫着眼睛，那样完全有可能因此而弄瞎眼睛。
阎文听了哈哈大笑，说道：“大人，小的已如行尸走肉，对死去并正在腐烂的生命来说，还有什么痛苦，还有什么害怕的呢？”
阎文本来跪坐着，此时站起身来，正襟坐好，神情泰然，似乎已做好了心理准备。
“准备好了吗？”
金良顺将烧得红通通的短刀拎在手中举着，问道：“可以开始了吗？”
阎文闭上了双眼。
金良顺缓缓地将短刀靠近阎文的脸，灼热的短刀炙烤着脸颊，阎文却纹丝不动。终于，火红的刀刃贴到了阎文脸上。霎时，一缕蓝色的轻烟从他的脸上冒了出来，随即伴随着嗤喇喇的声音，烤肉的味道飘散四方。几乎是在同时，阎文坐着直挺挺地向后倒下，好像昏厥过去没了意识。
“怎么样？”金阳很担心地问，
“好像暂时失去了意识。”金良顺用手背擦擦额头上密密麻麻的汗珠，回答说。
“脸上的刺字清除掉了吗？”
听到金阳询问，金良顺走过去，面对着昏迷过去的阎文，仔细察看他的脸。阎文突然被烧伤的脸看起来很狰狞，但是额头正中的那两个字被彻底烧得干净了。
“清除掉了。”
“好。”金阳发下命令：“往脸上泼凉水，将他泼醒。”
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于是士兵们往倒在地上的阎文身上泼了冷水。阎文苏醒了，翻身坐了起来。
“这样一来你的罪名彻底地洗脱了，以后谁也不会再叫你罪囚了。另外，你被赦罪，身份恢复为良民。以后再也不必用方相氏的面具遮脸，也再不用混在屠夫群中隐藏自己的身份了。”
“大人。”阎文放声恸哭，边说，“小的便是死了，白骨化为尘土，也决不会忘记大人的恩德。”
“今后你便是我的副将。你要忠心不二地跟随我。”
金阳的话如石破天惊，平地一声雷。统率武州的都督金阳军队的军将，其主将是金良顺，而任命阎文为辅佐金良顺的副将。这实在太出人意料了。副将可是军队系统内的第二号人物，号称副帅，让曾经犯过滔天大罪、身为海盗的阎文来做统率正规军的副帅，实在不免有失体统吧？
“都督大人。”金良顺一脸不解，壮着胆子发问：“是要阎文做部下的副将吗？”
“我不是已经说过了吗？”
“但是，大人。”金良顺观察着金阳的脸色，谏道：“阎文曾做过海盗，是大逆罪人，暂且不论赦免他的罪过，使他恢复良民之事，部下以为任命他做小人的副将，没有道理。”
言毕，金阳答道：“你的话不无道理。但是，你所认识的那个阎文已经死了，现在坐在这里的不是阎文，今后他将叫阎长。”
金阳当场便给阎文取了一个新的名字。
“现在你将重新取名，以后你便叫阎长。那个叫阎文的人已经死了，葬了，重生后的你叫阎长。”
阎文屈膝跪下，接受了金阳赐给的名字。
“以后人们将叫你阎长。我之所以取此名，意在希望你凭借新名，勇猛长久，生存长久。”
阎长。大逆罪人兼海盗阎文改头换面后被称为阎长！按照金阳的解释，新名阎长取长字之意令其长久地挥洒勇猛与生命！
“以阎长之名上报兵部，以后他便是你的副将了。”
金阳命令金良顺，神情不容反驳。
如此，被张保皋当作最后一个海盗的奴隶贩子处以终生留下烙印的黥刺的罪囚阎文，在武州都督金阳的手中，以新的名字阎长浮出历史的水面，摇身成为金良顺的副将。
借客报仇。
帮助别人，替别人报仇的行为。
反之，如果不是金阳欲借客报仇，用阎文做刺客，对付将要到来的争权之战，阎文将永远被湮没在历史的尘埃里。
回头想想，倘若张保皋当时听从了谋士于吕系的意见，不送无谓的人情，凌迟处死阎文，历史又将会怎样改写呢？
“绝不可以放阎文一条生路，以免遗祸他日。应凌迟处死阎文，先斩草除根。”
谋士于吕系曾三番五次地劝谏张保皋，但张保皋执意不听，最后还是放了阎文和他的部下李小正。据史书记载，于吕系当即捶胸顿足地叹惜：“唉，到底是为虎添翼啊！”
不管怎么说，如今阎长非过去的阎文了，他被武州都督金阳编入正规军，命为副将。阎文摇身一变，成了“勇猛的壮士”。不仅如此，曾是阎长部下的李小正也被赦免了贱民身份，加入正规军队，刺在肘关节上的罪名也用锋利的匕首连同皮肤削掉。
这是兴德大王十年，公元835年6月的事了。那时金忠恭的儿子金明占据侍中的位子已经四个月了。
那之后八年有余，阎长风光无限。
曾经行径卑劣的海盗和惨忍无比的奴隶贩子摇身变成为《三国史记》中白纸黑字清清楚楚记载着的勇猛壮士。阎长果如于吕系担心的那样，已成羽翼渐丰的虎狼，要找张保皋报仇了。他确确实实成为张保皋日后的祸根。由此看来，我们的人生果真如先人早就感叹的那样，是一出“戴着金色面具的人们，手执珠鞭，呼唤着鬼神的喜剧”吗？究竟是否人生如戏。
兴德大王十一年，公元836年7月。
天上的太白星突然侵犯了月亮。
太白星是天空中最亮的星星之一，傍晚时分出现在西天上，称为金星，也叫长庚星。
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