“大的好养，就是不贴心，小的又太小。”那人揣摩了一会，才最后说：“还是大的吧，你去问问。”
石妈慌得要哭，哀哀地道：“那不行！那不行！”那人看了石妈一眼，说：“你自己瞧着办吧，我还得去办事儿。”
“先生！先生！”石妈急得一把拖住，那人便回过头来，却是不愿久等的样子，石妈把四处一看，见地生人疏，一时情急，咬牙开口道：“先生！您发发慈悲，就把小的留下吧！”
那人听石妈一说，便站住了，遥遥地看了小克半天，是十分满意的神气，就从兜里摸出一大把银元来，数也不数便往石妈手中一放，说：“就这么办！”
那人走到小克身边，将腰一俯，和言悦色地道：“跟我走吧！”
小克将手向后一缩，昂着头问：“去哪里？”
“去找你妈。”那人说着，便双手把小克一抱，直起身，不再看石妈一眼，登上一辆黄包车，一溜烟地向着南边的路道去了。
北平城宣武门外的韩家潭，是京城里有名的大下处。那宅子四周的围墙极高，庭轩齐整，朱漆大门压着对铜门环，里进三道门楣，各有春联横批，入门穿廊。松竹梅岁寒三友栽种，过前后厅，又三四折，是个最大的正厅，门槛最高，廊柱最大，迎面是一幅关圣，两旁堂联：“长天色映秋江媚，梨园调奏曲苑新。”下面是花梨木的长供桌，香烛极旺，供着糕点旨酒，并有小小的三柱牌位，当中是唐朝的玄宗，左边一个是关公，右边是杨三奎。这是正厅，砖地铺得十分齐整，据说是宫里派人给校对的，所以门、窗、梁、棂处处精细工整。
三辉的掌班白玉珀，今年四十七岁，闲时无事，好摆个棋阵，自己下着解乏，有时也和夫人洪品霞对弈，倒也悠闲自在。这日正与夫人下到酣处，忽听门外的石阶上“登登登”的一阵乱跑，脚步杂沓，似乎不只一人，白玉珀心中不悦，沉声问：“谁啊？这么没规矩！”
一句出口，外面立时没了声息，好半天才蹭进两个小孩来，白玉珀一看，正是班子里唱老生的余承鹤和唱花旦的余双儿兄妹，这两兄妹是孪生，都是九岁。蹭进了正厅，“扑”地跪了下去，不敢作声。
白玉珀便扭过头看着棋盘，随即问：“跑什么哪？”
余双儿的声音，极清脆地道：“师父，是三叔回来了！”
“哦”，白玉珀有些意外，很高兴地道：“是三泰呀！”
白玉珀正要起身，却见一个人已一步踏了进来，一边用手摘着礼帽一边说：“白老板，这次不虚远行！给您带了个绝好的孩子！”
白玉珀才站起身，已有一个小小的孩子，十分吃力自那老高的门槛上跨了进来，这时正是中午，秋天的日光又亮又透，整个大厅里十分明朗，白玉珀定睛一看，还未开口，身后已是一声低呼：“好俊的一对眼睛！”那洪品霞原是坐于位上的，此时不但立起身来，还一径走到那孩子的面前，上上下下地细细打量，白玉珀背着一只手，已绕那孩子，转了来回三四个圈子，便问道：“你多大了。”
“我五岁”。那孩子的眼中，一直汪着两潭泪水，却是紧紧咬着嘴唇，不让那泪水滚下来。
白玉珀看着这孩子一排糯米般的珍珠牙，便对李三泰道：“这是哪家的少爷吧？这身气度好呀！”
“他的爹娘都死了。”李三泰答得很轻松，“给白老板做徒弟，这也是前世的缘份呐！”
白玉珀没有作声，只瞧着那孩子微微地笑。洪品霞已蹲了下去，两手搂着孩子的肩膀，说：“你爹娘都没了，就管我叫娘吧！”
跪在一边的余承鹤和余双儿，听了这话，双双对望一眼，俱都傻了，那孩子却道：“我自己有妈妈。”
话极简短，却不卑不亢，听在耳里，并不顶撞得让人恼火，洪品霞还想开口，白玉珀说道：“叫师娘吧！”
“孩子！快给师父师娘叩头！”李三泰扶着孩子的肩，教了一句。那孩子便退后了一步，低下头先用袖子擦一擦眼泪，一声不响地跪了下来。给白玉珀叩了三个头，转了个方向，又给洪品霞叩了三个头。
“这一叩头，你就是我的徒弟了。”白玉珀端端正正地坐了下来，想了好久，开口说：“你往后，就跟我姓吧。”
洪品霞插说：“瞧这么白嫩的小脸儿，不露出来真叫可惜了！就唱青衣吧？”
“什么青衣！跟我！唱赵云！唱武生！”白玉珀将两手搓了一搓，一点头道：“有名儿了！就叫羽飞！白羽飞！响亮极了！”
那孩子的嘴唇动了动想说话，却又咽住了，还是李三泰在一旁说：“白老板，这孩子原来的名儿里，有个‘克’字”。
“那容易，姓白，名羽飞，字”白玉珀轻轻一击掌，“字克沉”。说着便向余家小兄妹一指，“羽飞，那是你的师哥师姐，往后都得在一处练功了！”
小羽飞便调转了身子，向着余家小兄妹逐一作揖：“师哥！师姐！”
余双儿乐了。一笑，将一颗缺掉的门牙洞露出来了，脆生生地说：“你是我师弟！没说的！”
承鹤是唱老生的，童音里有几分沙哑，听起来倒挺有趣的。说道：“以后有事儿，来问我好了，都是三辉班儿的！
洪品霞见两个小兄妹一派大模大样的师哥师姐派头，忍俊不禁，“哧”的一声便笑了，拿手绢堵住嘴，指着李三泰道：“你要是真会办事呀，下回再找几个好孩子来！”
李三泰不说话，一副极为中意的神气。照规矩走的话，师徒间要立份文书字据，规定年限任打任骂，生老病死、觅井逃亡，师门概不负责；学徒期间，演出收入全归老师。学生学艺之余，兼承做师门中各种杂务，伺候师父师娘。可是小羽飞没有族中的长辈带领，李三泰权且做个保人，白玉珀饱蘸浓墨写下自己的名字，李三泰拿着字据交给小羽飞：“孩子，该你啦。”
小羽飞双手捧着那纸，逐字逐行的研究了半天，小声说：“我看不懂。”
李三泰笑言：“看懂看不懂都是这回事啦，按手印吧！”拉着小羽飞的小手，在印泥里只一蘸，复往纸上“啪”的一压。
白玉珀将手中收起的折扇，在李三泰的肩上敲了一记，也笑了。李三泰便长长地吐了口气，顺手掏出一块手帕，将额角细细的汗，轻轻地按了几回。
手续办完之后，小承鹤带着小羽飞去柴房，指着那快堆到屋梁的炭条说：“这是给整个冬天预备的，师父师娘天黑就要烧炭盆，咱俩赶紧劈吧。”
小羽飞不吭声，看小承鹤举着大斧子，用力的劈炭。小承鹤只道他不会，要显自己本事，越发卖力，高高举起，狠狠劈下，劈成的炭条都是相似大小，忍不住炫耀道：“看见没！这是真本事！”洋洋的卖弄了半天，身边静悄悄没声息，转身一看，哪里还有人影？
小承鹤扔了斧子就往外冲，嘴里大嚷：“了不得了！师弟跑了！师弟跑了！”
余双儿小脸吓得刷白，一双手拼命乱摇：“还叫！还叫！是你没看住，师父非打死你不可！”
被妹妹一提醒，小承鹤也不敢再喊，两个孩子团团乱跑，小承鹤哭道：“不如咱们也逃吧，累死了苦死了，跑出去做叫花子都比在这强！”
余双儿咬了会手指头，说：“先别嚷嚷，师弟跑不远，他是外地来的，人小腿短，看我撵他回来！”
嘴里虽如此说，到底不敢贸然出大门，和哥哥咬了半晌耳朵，全没个着落。也不知过了多久，就在没处抓的当儿，大门“咣”的大开，一个戴贡缎瓜皮帽的男人阔步踏入，腋下夹着个张牙舞爪的孩子，直闯进来，到了中堂阶前，将那孩子掷在地上，举足踏住，高声道：“白老板，这定是你们三辉班逃出来的小子，人赃并获，你要怎么谢我！”
白玉珀听闻“人赃并获”四字，奇道：“赃物在何处？”
瓜皮帽探入怀内一摸，手上便多出枚亮晶晶的黄金袖扣，天色既暮，这袖扣兀自精华四迸，躲藏旁观的余氏小兄妹俱目瞪口呆。瓜皮帽道：“这小子不知在何处受了奸人指点，来我的当铺，要拿这赊银子。不用说，定是盗了白老板的宝贝，要逃回原籍去！小小年纪，如此刁滑，实在可恨！他岂知我这当铺既开在巷口，必是白老板的交游之内，所谓天网恢恢，就是此话了！”
白玉珀下了台阶，将袖扣接在手中，眯眼端详片刻，说道：“是了。这事欠下魏兄一个人情。白某记下！”
瓜皮帽也就折身离去。临去之前，对地上的孩子厉声斥道：“就凭你这小玩意，还想忽悠白老板，告诉你放明白了！这江湖可不是你们家大院，一脚踏进来，永无回头！三个字：认命吧！”
白玉珀见人已出了廊外，折身来到小羽飞面前，拿脚尖勾住腰，轻轻一送，这小家伙便如断线的纸鹞子般直飘出去，被廊柱硌回来，扑在地上，鼻血滴了满地，却不哭，趴在那里，瞪着白玉珀。
白玉珀道：“这袖扣不是家里的，你在哪里偷来？不老实说，活活打死！”
搁其他孩子，不被吓傻也会号哭，然而小羽飞气势汹汹，亢声道：“是我自己的！还给我！”
白玉珀走至近前，默不作声立定，居高临下俯视那尘埃中的小人精。小东西毫不畏惧，恶狠狠盯回来。白玉珀道：“大丈夫言必行，行必果！你自己压了手印，管你几岁，都不能出尔反尔！有本事，熬足年头，红遍北平城！到那境地时，认不认我这师父，随你！要去哪个码头，也随你！”
小羽飞不答。只是抬起手，将那仍滴里嗒拉的鼻血用力一抹。
芳菲桃李盛梨园
三辉的下处极大。就在正厅后头的三四折花廓后面，有个极大的园子。园里种得极多的梨树和桃树，绿绿的一片，中间倒空出非常空阔的一处场地，沙地铺垫得很齐整，寸草不生，一直到那高墙下面，都是清清爽爽的一片，只在场地的边缘，立着个红