点莺不解，停了身段，看着羽飞。羽飞立起身，向前走了几步道，“青衣的科白，与旦角儿不同，讲究一个‘娴’字，念高了显得轻佻，念低了显得老成，嗓音高低的差域再大，也不能由着声音往上升，往下沉，唱戏要第一顾戏，不能为了亮个好噪子，就把白素贞唱成潘金莲。”
点莺便将那句科白，重又念了一次，羽飞仔细听了一会，说道：“又平了点，你记住，平‘起’，平‘起’，就是了。”
“那旦角儿就随意多了？”赛燕便问，同时自己念着锣鼓，“铿锵，铿锵，得得锵，锵得锵，”便念道：“忽听得”，顿一下，做个瞧科，“门帘儿响……”这才恢复本嗓“这对吗？”
“旦角儿的京白，固然响亮一些，但也不能大做，不然，就串评剧上去了。”羽飞想了想，说道，“再有，就是念科白的时候，得适当地压一压嗓子，这样，再唱的时候，就显出音调格外地亮，就和水浅岸高的道理一样。”
《断桥会》排完，点莺和小鹏都走了，赛燕便走到羽飞身边，说道：“今儿你可真给我面子！”
羽飞见她赌气，笑了一笑，说：“你是不对嘛。”
羽飞虽只有十五岁，但赛燕却一直将他当大人一样看，觉得当着师妹和小鹏的面，羽飞不回护她，就十分地不甘心，说：“嚯！还真训我呢！”
“我是你师哥，我怎么不能训你！”羽飞不再笑了，口气依然和缓：“你好不好意思？这么大了，还疯玩！再不管你，将来准叫人笑话。”
“算咧！”赛燕嘟着嘴，蹲在地上，一面拿手指划地一面道：“人家都认错了嘛！要不你打我？”
“我打你？”羽飞吃了一惊，忍不住要笑，说：“你现在是半个角儿，要想红全了，还得练，现在还不是你得意的时候。”说着，便起身向后面去了，赛燕听着那番话，竟发起呆来。默默细品那话里的意蕴，忽有一种别样的惘然，如有所失，却又不知失之所在，仔细想开去，倒不在那话的本身，反在那词句的上头，逐渐有些异处。
赛燕将手拨弄着那地面上薄薄的一层灰土，都忘了站起身回自己的屋里，想着羽飞似乎真是长大了，却又不知道长大了之后，与那未长大之时有何处不同，似乎就在这平常的琐语之中，感觉不那么如旧，赛燕想来想去，亦是理不出头绪，自己心头是渐渐地忐忑起来，就象那阳光下忽地来了片微云，不能朗照，又挥之不去。
赛燕没精打采地将头一抬，却见承鹤立在前面。赛燕看了他半天，叫了一声：“大师哥”。便依旧去拨那地上的土。
承鹤半皱着眉头，说道：“我瞧了你半天了，你有心事？”
“没呢，”赛燕懒懒地，“大师姐呢？”
“哦，她跟师娘出去了。”
“去哪了？”
“大概是副司令的太太家请去玩牌。”
“哪个副司令？”赛燕蹲在地上，抬头看看承鹤，“石副司令？”
“是他，他后头有个徐总统呢。”承鹤似乎有很多消息，挑拣了一会，才说：“徐总统跟过去的摄政王差不多，还要大一点。要不是当年孙中山北伐，谁也不知道陈炯明都是他的人，石副司令管咱们东北，还得靠徐总统扶一把，不然，直系奉系还能二虎共山？”
承鹤还想往下说，可是赛燕不感兴趣，说道：“徐总统和石副司令家里，老有人来听戏，请师父和小师哥去，你知道吗？”
“这没有什么，咱们三辉在程长庚那时候，唱了同光两朝呢。”承鹤将手向前一指说：“这房子都是那时候宫里给银子盖的。”
自程长庚时候起，三辉在四大徽班里就为首强，是北平城里最响的班社，一直维系了三十多年，不见衰势，再到杨二奎杨月楼，就到白玉珀这一代，所以国中的显贵，凡在京的多有往来。班里的孩子自小，说起那些当势的人物，都是一串一串的名字头衔，很引为常事，那赛燕和承鹤这些孩子，又与四箴堂科班的孩子不同，由师父师娘自小调教，更是见多识广，所以赛燕不以为意地便说：“副总司令总得来请我，那时候我也不去。”
“你不去，我去呀！”承鹤笑嘻嘻地果然扬了几张柬子出来：“实话告诉你，凭你旦角怎么红，红不过唱老生的。里说，‘京班最重老生，向来以老生为台柱’，你瞧瞧，这不都要请我的？”
赛燕看着那柬子，十分眼馋，又不服气，鼻子里哼了一声，没有说话。
承鹤又说：“你以为你小师哥当真攻武生呀？那是年轻的时候悠着玩儿的，他须生才是正儿八经唱得本色！程派！你知道为什么？一个准班主，要不会老生，绝对压不住班子！”
赛燕觉得承鹤，很有几分卖弄。因为他说的事，并不怎么太新鲜，自然只有一个解释：承鹤这么故弄玄虚，是为着逗自己不高兴。这显然和小时玩的把戏是一样的，赛燕有心不生气，却不能不恼火，因为她虽只有十三岁，却不喜欢别人把自己当做小孩子看待，往往看待小孩子，是一种“糊弄”的态度，赛燕对这种态度，是非常地不满，所以郑重其事地说：“小师哥当不当班主，关大师哥什么事？他唱得好不好，又关你什么事？”
承鹤见赛燕真不高兴了，也就不再开玩笑，说道：“不关我的事，这话不错，”下一句想忍，终究没忍住：“可是关你的事呀！”承鹤见赛燕连眉毛都直竖起来，知道真动火了，一迭声地说：“狗咬吕洞宾！狗咬吕洞宾！”抢在赛燕开口之前，一溜烟地走开了。
东交民巷北邻正阳门是进入内城最便捷而又可为外来人居住的地方，于是做生意也好，进京赶考也罢，都热热闹闹地聚在了这个地方，真可谓四面八方来客，三教九流汇集。最早加入这个群体的外国人是高丽人和俄国人，他们带来人参、珠宝和皮毛。生意做大了就涉及到住宿，储运以至公文的办理，于是东交民巷附近出现了不少外事办公机构，比如四泽馆、高丽馆等，还有专门办理外交公文的鸿卢寺。
这日，赛燕和点莺闲来无事，逛至此地。见路口一帮老人在下棋，落子噼叭，叫声四起，老人们的身后立着个戴瓜皮帽的汉子，在他旁边有一个外观像衣柜的“洋玩意”，这个“洋玩意”中间由一块硬纸板隔开，纸板两侧各打两个孔系上线绳。绕足了圈后拉紧线绳，纸板就会快速转动，不少人坐在那，透过安装在柜子上的放大镜往里看。汉子在一边高唱：“打北边来了个大花猫，蹬了蹬腿，躬了躬腰，小朋友说了，为什么你家的猫不抓老鼠？原来是个瞎猫。”
赛燕忙拉点莺道：“有西洋景呢！咱也瞧瞧去！” 两个小姑娘巴巴的等了半天，没个起身的。点莺望见街角有个算命摊，一位先生安坐在桌子后面，便对赛燕道：“这里人多，不如咱们抽签去！”
两个小姑娘来到摊子前掇了凳子坐下。赛燕说：“我先摇。” 将签筒取在手里，哗啦哗啦晃，掉出一支签来。赛燕攥在手里，且不交给先生，唤点莺来摇，点莺也摇了一支，赛燕将两支都拿着，往先生面前一递：“麻烦您，给解一下吧。”
先生道：“两位小大姐，是问什么？”
赛燕瞧着点莺道：“你问什么？”点莺答：“随你。我都行。”赛燕便说：“那么咱俩问一样的好啦！”转向先生，粉面通红，小声说：“问姻缘。”
先生“哦”了一声，看着签道：“这两支，一个是生死夫妻，一个是红线夫妻。却不知哪支是哪位小大姐的？须要分开来说。”
赛燕伸头一看，吐舌头道：“坏了，弄混了。重抽吧！”
先生说：“抽了便抽了。如何当作儿戏，还有重抽的！设若是活的不自在，也来重活一次不成！”
赛燕气恼，“噌”的立起：“不抽就不抽，恶声恶气的，难怪你这摊子生意这么差！”
拉着点莺就走。也不看那西洋景了。转过几条巷子，点莺道：“却不知先生说的是什么意思？生死夫妻如何？红线夫妻又如何？”
赛燕道：“生死夫妻好。定是同生共死。红线夫妻也好，定是牵连不断的。咱俩都挺有福气。”
点莺道：“这签解的古怪。倒像是一个命的两样说法。”
赛燕说：“那人疯癫，不见得准。若真是准啊，回头咱俩做份大礼来谢他！”捂嘴偷笑道，“咱俩果然都嫁了，他这摊子，还不定在哪儿呢！”
点莺道：“没羞！这就想嫁人了！”拿手在赛燕脸上一拧，便跑，赛燕嚷道，“你是个玉洁冰清的仙女，一辈子不用嫁，这算是本事呢！”撵着点莺打，一路闹到家门口。因怕惊动师父，方偃旗息鼓，仍是互相掐了一会，才各自罢休。
陈家巷那条街上的鉴宝堂，是京城里极大的一家书画店铺，兼营珠宝。那鉴宝堂的掌柜姓方，人称“方神眼”。因送到鉴宝堂的书画珠宝，纵是极其精妙的赝品，方掌柜亦能一眼看出端倪。因这一点上，鉴宝堂则成为真迹古宝所在。京城里爱风雅的官员，常来游足，不时给资金携助，把鉴宝堂的规模愈扩愈大，库银充足。凡来卖的书画珠宝，只要确为真迹，当时就能付银收买，收藏日渐丰足，渐渐就象古玩店一般，社会名流纵使不买其货，也常来观赏评论。方掌柜为抬举来的贵客，把门面又大大修葺了一番，辟了许多西式的客厅，供那些官员小憩，鉴宝堂便成为高官显贵与名士豪绅的沙龙，古韵敦厚中又有一种奢华的富贵之气。
十一月份的京城，天气已相当寒冷。方掌柜将那朱漆的大门虚掩着。这天上午，刚走了几个上海的买办。方掌柜睡了午觉起来，有些乏力，又挺冷，先在门口看一看，刚落了雪，才放晴，又是下午二点来钟的时辰，外面亮得耀眼，方掌柜便回到屋里，在店堂里坐着，拿一份当天的报纸在看，刚看了第二版，就听那大门“吱”地响了一下，方掌柜抬头看时，却是走进一位