“真切地说，希望很小，”杰克逊诚恳地回答，“但不是一点没有。”
“在中国的森林里，到底还有多少只？我要最乐观的估计，博士。”
“最乐观的估计是……不到二十只。”
“最悲观的呢？”
“一两只……”
杰克逊的回答，让伯爵颤动了一下，周边人几乎都感到了伯爵内心的痛楚。晚年对老虎的关怀，使这位伯爵也成了半个老虎专家，老虎知识的逐渐积累，让他豁然吃惊，原来中国虎更加珍贵和危急！所以在自知来日无多之时，把杰克逊博士请了来。
“按最乐观的计算，博士，野生中国虎离灭绝还有多少年？”
“十年左右。”
“根据是什么？”
“野生中国虎分布在中国南方的几个省，所在的森林并不相连，成年虎没有交配的机会，无法繁衍。”
“那如果按最悲观的估计，灭绝就是这一两年的事情？”
“是的，阁下，也可能就是明天，最后一只中国虎死在没人知道的地方。”
雷诺伯爵忽然发出激烈的咳嗽，让旁边的医护人员慌了手脚，着实忙乱了一阵子。止咳后的伯爵，突然睁开了眼。
“中国是老虎的起源地，”他困难地说，“中国虎是所有虎种的祖先，中国虎太珍贵了，要想办法……想尽一切办法……挽救中国虎……”
伯爵把视线投向肃立的律师们：“我要修改遗嘱，要求将基金优先使用于中国野生虎的发现和保护上面。”他说，“现有的遗嘱条文作为第二预案，如果野生中国虎确实绝灭了，再执行它。我挑选杰克逊博士作为我的遗嘱执行的监督组织成员。”
杰克逊老头的眼睛湿润了，他被深深地打动，这个猎了一辈子老虎的老伯爵，晚年有感良知，对最危急最珍贵的中国虎实施了终极关怀。
雷诺伯爵在两星期后去世，修改后的遗嘱一公布，不出杰克逊所料，立刻引发IUCN理事会的轩然大波，某些东南亚和南亚次大陆国家的代表忿忿不平，认为伯爵晚年的观点有失公允，他欠了印支虎、孟加拉虎和苏门答腊虎的血债，却朝中国虎身上偿还。
几十亿欧元是个大数目，谁也不想让这笔巨款便宜了中国，这些国家的代表跟杰克逊说不通，就相互串联，积极游说，力图在会上推动议案，把中国虎现属的极危级Critically Endangered（CR），修改为野外绝灭级Extinct in the wild（EW）。
这一动议的实质，就是阻止让·雷诺遗嘱的执行！
这些国家的代表争辩说，中国野生虎实际上已经灭绝，实施拯救计划完全是浪费，不如把宝贵的资源运用在孟加拉虎和印支虎的保护项目上。
他们的根据是，尽管中国媒体时有报道，但近三十年来，从未发现中国野生虎存在的证据，即便真有若干只野生虎存在，从生物学最基本的种群数量要求来看，中国虎种的延续已无希望，灭绝也只是时间问题。
这些代表振振有辞，常让杰克逊处于难以辩驳的尴尬地位。
中国加入IUCN组织后，加大了对野生动物的保护力度，二十世纪九十年代中期，就在全国划出了十几个华南虎生存保护区，而且还在苏州和福建龙岩梅花山分别建立了华南虎繁殖和野化训练基地。
但关键的问题还是，假如野生的中国虎已经灭绝，中国的这些举措都等于是亡羊补牢。
随着年代的推移，特别是孟加拉虎保护的明显成效（三十多年内从2000只上升到5000只），使上述观点得到的附议越来越多。
杰克逊再次拿过图片，反复审视，从专业角度讲，图像相当糟糕，焦点偏软，但在模糊的深草丛中，的确显示着一头老虎的轮廓。
杰克逊知道这张图片的珍贵，也能估计到它的意味，但他没有把握的是，这一张图片，究竟能否改变国际组织将被迫中止拯救中国虎计划的趋势？
他决定打几个电话，把这个报告连图片提上IUCN理事会的议事日程。他当时做梦也想不到，这张模糊的图片，竟然带来一连串惊心动魄的故事。
五
百山祖海拔1500米的山峰上，一架双筒望远镜向下扫描。
手持望远镜的叫彭潭，这人背有点驼，走路时上身朝前倾，像随时都要倒下，可又不倒。他头上剃着北方中年男人流行的板寸，头发硬得像铁刷子，脑袋的形状有棱有角，豆角眉下一双等腰三角形眼，目光狠巴巴的。
彭潭从小习武，身手矫健，是孩子里面的打架王，高中毕业后，被武警招去，又被挑进了特种兵，学会驾驶各种机动车辆和一手好枪法。复员后，他先是跑到海南，给私营老板开车，不到仨月，因受不了老板拿他当看家狗的窝囊气，一拳打折了老板的鼻梁骨，跑了。
后来，他又在太原一家夜总会当保安，整天看着那些款爷左搂右抱，拿大团结擦屁股，把XO洋酒当漱口水，心里很不平衡。有一天，几个客人喝酒闹事，和保安打斗，他出手过重，伤了两个人，让夜总会赔了一大笔钱，老板迁怒于他，炒了他的鱿鱼。
再回到家乡的他，曾发誓，哪怕是饿死，也不再给人打工。这样过了半年，他父亲病危，死前想吃一碗蒸鸡蛋羹，身无分文的他，跑遍了整个村，竟然借不到五块钱，眼睁睁看着父亲离去。
彭潭终于意识到钱的重要，人有没有本事，受不受他人尊重，就看钱的多少！无奈之下，他发了狠，撇下孤单的老母亲，带着弟弟上路。
再入江湖，哪怕斜着混，他也要混出个人样，混出钱来！
说起他身边这个弟弟，那更是个坏坯子。
彭渊长得人高马大，三分像人七分像骆驼，五毒俱全。古人有七岁吟诗的，他是七岁就差点淫人，因为强行脱一个小女孩的裤子，被人家爹捆到树上一天一夜。他十三岁的时候，就多次打破同伴的脑袋瓜，附近几个村，都是人见人怕，说他天生一个小霸王。 几年间，这对犯罪天才在西伯利亚森林大显身手，依靠枪法准、胆子大和彭潭的野外生存经验，他们成功猎杀过除西伯利亚虎以外的所有野兽，其中包括庞大凶猛的棕熊和生性酷烈的远东豹。
彭潭兄弟成功了，走上了犯罪的不归路，若不是俄罗斯改由普京当政，他们就真要对西伯利亚虎下手了。
随着俄罗斯反盗猎行动的展开，西伯利亚森林越来越难进去了。兄弟俩因为钱挣得痛快，花得自然过瘾。彭潭每天早中晚，要喝三瓶白酒，彭渊则是见了俄罗斯妓女就走不动，那点钱很快就糟蹋光了。
他们回到国内后，先是奔往青海，运气却不大好，藏羚羊的毛都没看见，遭遇上可可西里的保护者，彭潭率先开枪，准确打爆了对方的轮胎，他们靠夜幕的掩护，逃出了高原。
后来，他们还打过天山雪豹的主意，那也是价值千金的大买卖。无奈海拔太高，平原长大的他们，上去没几天，头晕脚沉，险些患上了肺气肿，别说追踪雪豹，一只病鸭子放他们眼前，缺氧的他们也追不上。
还有什么可干的呢？兄弟俩当真犯愁了。
也是赶巧了，就在他们南下的长途车厢里，从手机中接到南方老客户的电话，指明要浙江南部山区发现的华南虎，价格由彭潭定。
这一下，把彭潭心中的老虎情结勾了起来。
当彭潭扛枪潜入西伯利亚的原始森林时，他的第一个目标，曾是老虎。
彭潭兄弟在西伯利亚森林里转悠了三年，倒在他们枪口下的野兽能堆成小山，却没有捞着一根虎毛。说也怪了，老虎虽然没有天敌，可行为机警得很，尤其是对于人类，你想捕杀它可不容易。
可是，彭潭作为一个嗜血的汉子，多年的杀戮反复激荡他的神经，生性残酷的他，总为自己屈居在老虎的阴影下而耿耿于怀。
现在有人要华南虎！还不还价，这可是个大买卖。卧铺上，他反复掂量，这一票干完，可以洗手了，回家盘个小生意，给老母亲养老送终。
就这样，这一对心毒手狠的兄弟，在第一时间，赶到了百山祖。
六
联合国的IUCN理事和WWF执行委员联席会议的前一天，杰克逊请了几位同事到家里喝下午茶。
他知道会议一开，决议就很难把握，所以想事前和这几位同事取得沟通。
这几个人都是国际动物学界响当当的人物，塞弗特教授是国际制订老虎谱系簿的主持人，斯捷潘博士是WWF稀有动物繁殖专家组的主席，而哈默尔教授是著名的国际哺乳动物学的权威。
杰克逊引他们三个到茶座前，沏出一杯杯加奶和方糖的红茶，两个小碟上，放有一些奶酪夹心饼干。
“报告和图片都看了吧？”杰克逊先生引入正题，“你们也都了解中国虎的状况有多么麻烦，我想在正式会议前听听你们的看法。”
“接到报告，我一晚上都没睡觉，”斯捷潘博士快人快语，“尤其是那张照片，太珍贵了！可是我又十分担心。”
“你担心什么？”哈默尔教授问。
杰克逊鼓励道：“说说你的担心。”
“我担心的是，这个消息和图片的可信性有多大？我去过中国华东地区，那里工业发达、人口稠密，怎么还会有野生老虎存在，这与法国丹枫白露森林中有野生欧洲狮一样令人难以置信。”
“你的意思是，中国方面的报告和照片有假造的可能？”
斯捷潘博士沉吟了一下：“不能说中国政府参与造假，但地方政府的某些官员的素质，本人实在不敢恭维，这会不会是他们为争取让·雷诺基金或开拓旅游资源的故意炒作？”
“有这个可能吗？”哈默尔问杰克逊。
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