赚一个花俩，这囊中难免羞涩，今天托掌盘行个方便，实在没什么拿得出手的，想您老人家是使惯了大钱的，就算拿来真金白银，您也未必瞧得上眼，我们合计来合计去，给您拿点什么好呢，老话怎么说，‘穷不离卦摊，富不离药锅’，我们就觉得像李掌盘这种人物，手里从来就没缺过钱，肯定不是卦摊上的命了，可您这身子骨也不像是有问题的，问题是人吃五谷杂粮，难保没个头疼脑热，正好我们家祖上在宫里给皇上当太医，留下一盒九转还魂丹，有道是‘外科不治癣，内科不治喘’，外科里就数皮上生癣难治，内科最难治的是气喘，咱祖传这九转还魂丹，除癣祛喘易如反掌，这才是两转，还有七转，合起来称为九转，专治男女老少七劳五伤，春前秋后咳嗽痰喘，死人吃了都能立刻放屁。”
“您说真有这种药？别说您不信，换我是您同样不信，可还真让你说着了，老话是这么说的‘偏方能治大病，药草气死名医’，正所谓‘大千世界无奇不有’，您是识货的行家，咱这丸药里可都是珍贵药材，像什么蜈蚣蝎子、金银花当归尾、蝉蜕蚕僵、天花粉，煮成一大锅败毒汤，老话又是怎么说的来着，‘能用十副药，不动一分针’，有道是‘扎上一回针，胜过十副药’，而我们家祖传的九转还魂丹，吃一丸强似扎十次针，您说它有多神？今天我们就拿来孝敬您了，您一定好好收着，咱这祖传药丸不怕放，放的年头越多效果越灵，要不怎么敢叫秘方呢？别看药丸不大，治的病可不小，虫子不吃，耗子不啃，放在家里存着经久耐用，隔多少年之后再吃都没问题。您要是永远健康了不吃不要紧，收到家里给亲戚朋友留着行个方便，替我们兄弟在外传点小名，所谓是‘名不去，利不来，小不去，大不来，传不出名去，不能发财’，我们往后走到哪儿也得念着您的好处。”
“蛤蟆李”在旁听着，脸色越来越是阴沉：“这都是江湖上卖野药的那套说词，你们竟拿到这儿糊弄起我来了？”
司马灰也知“蛤蟆李”是老江湖，这种话自然唬不住他，只是让罗大舌头试探一番，他接下来还有后话要说。
谁知“蛤蟆李”摆手示意不必多言了，他说按规矩，我给你们做一件事，你们也得帮我办点什么。
说着时，司马灰见有只飞蛾扑到了“蛤蟆李”耳边，却见他嘴里的舌头突然伸出，“嗖”地一下子把那蛾子舔到了嘴里，“吧唧吧唧”就着酒吃了，快得不可思议，加之房间里吊着的灯泡光线昏暗，直看得人眼前一花。
司马灰心中凛然，暗想：“一般人的舌头哪有这么长这么快？不知这‘蛤蟆李’练过哪门功夫，果然是异于常人，却不知他想让我们做什么事？”当即出言询问。
“蛤蟆李”这种掌盘，最早起源于清明两朝，以前就是叫花子里的首领，拉帮结伙号称李家门，其实沿街乞讨的乞丐，并不是都是缺衣少穿走投无路的穷苦人。那种因为老家饥荒活不下去拖儿带女出来乞讨的是难民，儿职业乞丐大多有自己的团伙，他们白天结伙进城，替商号掏炉灰倒泔水，就可以把成桶的剩饭带回去，遇上什么红事白事逢年过节，到人家门扣唱喜歌或号丧充作哭孝子，更能讨到新鲜酒食外带拿赏钱，平时偷鸡摸狗搞点外快，还能换点鸦片烟土，晚上回到聚集的地窝子里，吃着剩茶剩饭，土炕烧得滚烫，寒冬腊月也不冷，每人点上一盏闷灯，把鸦片灰子一吸，眉飞色舞地胡吹乱哨，这行当天不管地不管，当中的王法也不管，那日子过得别提多自在了，因此说讨吃三年给个县官都不换，这些叫花子也分不同团伙，拜明朝的开国皇帝朱洪武为祖师爷，各有家门，范家门就是其中比较大的。
这些团伙发展到后来藏污纳垢，黑白两道上的关系极深，连那些剪绺的毛贼和跑腿子卖艺的都要先来投靠，然后才能施展手艺，不认掌盘就别想混饭吃，要是有谁得罪了官面，惹得麻烦不小，往大了说就是全家抄斩灭坟茔的罪过，如果找到掌盘给居中调停，没准就能大事化小，小事化了，天字号的官司就不了了之了。
凡是得过掌盘的照应，就算欠了掌盘的一笔债，他也许一时想不起来让你拿什么还，可早晚得让你或是出人或是出力，甚至出命都有可能，到时候想不认账就有人找你的麻烦，掌盘的再用你的社会活动能力去帮衬别人，这盘子越铺越大，关系也就越结越深，在社会上织成一张大网，“蛤蟆李”吃的就是这碗饭。
他答应能给司马灰等人找个安身立命的所在，可以托人介绍到考古队里做“铲匠”，给刘淮水当学徒，尽量往偏远地方去干活，躲个三年五载不成问题，等什么时候他想起要用司马灰了，也自然不会客气。
司马灰知道“蛤蟆李”将来要让自己做的三件事，必定极为艰难，这当掌盘的都是逮着蛤蟆攥出尿的主儿，没一个省油的灯，不过“蛤蟆李”说能办的事也一定能给办到，至少自己这三人暂时能有个容身之所，当即击掌为誓。
三人谢过“蛤蟆李”，告辞离开了火葬场，心里一块石头总算落了地。回去的时候为了抄近路，走的是郊区的土道，路上没半个行人，野地里黑压压的不见灯光，抬头一看，阴云遮天，似乎在酝酿着一场大雨。
罗大舌头对司马灰说：“这些天又热又闷，喘气都困难，今天夜里要是来场大雨，也能去去暑气，睡个好觉。”
司马灰却突然转过身，站在路上盯着阴云密布的天空，他感到远处有写东西，正在穿过云层接近而来。
第四部 幽潜重泉 第六卷 第五话 惊变
高思扬见天上只有满天浓厚的乌云，路上也是空荡荡的别无动静，附近都是荒郊野地，没发现有任何反常迹象，奇道：“哪有什么东西？”
罗大舌头对司马灰说：“那边只有火葬场了，这深更半夜的，你别一惊一乍自己吓唬自己。”
司马灰摇了摇头，他自己也不知为何会有这种异样的感觉，只好说：“我是指暴雨快要来了，咱们得赶紧往回走。”
罗大舌头说：“早知道这么远，就借辆自行车了，这路上前不着村后不着店，赶上大雨还不全给淋成落汤鸡了。”
高思扬对司马灰说道：“你刚才说有东西从后边接近，可真把我吓了一跳，我还以为这路上……”
司马灰却似对高思扬的话充耳不闻，又停下脚步从身后看，仍是没发现任何可疑之处。
罗大舌头看到后面空无一物，这天气闷得连一丝儿凉风都没有，路上除了这三个人连只野猫都没有，又哪有什么东西会从后面跟过来？不免责怪司马灰疑神疑鬼，不过想想也是，这辈子就没过过几天安稳日子，现在这样倒觉得不习惯。
司马灰心想也是，即便没有风吹草动，这荒郊野外难免会有野鼠之类的活物，可能是脑子里这根弦绷得太紧了，就跟高思扬和罗大舌头商量，刚才光顾着谈事也没吃饱，打算回去下点面条当夜宵。
罗大舌头边取出带来的手电筒照路边说：“大热的天吃什么面条，要吃也该吃朝鲜冷面。据说城里有个延吉餐厅，连金日成同志访华都去那里吃冷面，口味非常地道，天气热的时候吃上一碗拌了辣椒带着冰茬儿得冷面，再喝点凉啤酒……”
正说着话呢，前边路上出现了一条秃尾巴野狗，全身赖皮瘦得皮包骨头了，但两眼冒着凶光，跟三个人相对走来。
司马灰等人自然不会惧怕荒郊的野狗，本着狗不犯人人不犯狗的原则，跟那条秃尾巴狗各走半边道路，倒也相安无事。
有条野狗从身边经过，在郊区是很常见的事，不过司马灰看到这条狗身上带血，寻思这狗子大概是钻到野地里掏野鼠为生，在土窟窿里蹭掉了皮，身上才有血迹，也没怎么往心里去，可这时忽又感到身后像有什么东西在接近，下意识地回头看了一眼，却发现刚从身边经过的秃尾巴狗没了踪影。
司马灰拿过罗大舌头手中的电筒照向身后，土路穿过大片荒地，虽是阴云密布，没有路灯，但也不是绝对意义上的漆黑一片，地势平坦空旷，一眼望出去，也没有蒿草和土洞，那秃尾巴狗刚才从身边经过，才不过几秒钟的事，怎么会突然消失了？
其余两人同样觉得事情诡异，先前司马灰发觉有什么东西在穿过云层接近而来，是不是那个东西把走过去的野狗吞掉了，竟是无声无息，那会是什么东西？
三个人想到这儿头皮子都有些发麻了，司马灰将手电筒照向空中，却是黑茫茫的不见一物。
罗大舌头捡起一块石子，用力向后投去，黑暗中也不知落到哪里去了，路旁只有一块孤零零的木制路牌，此外什么都不存在。
司马灰暗觉诧异：“这附近根本没有土洞子，那条野狗怎么可能说没就没了，它总不可能变成空气了？”又想：“莫非那野狗躲到什么地方去了，我们只是没有察觉到而已……”
高思扬见状有些紧张，她对司马灰和罗大舌头说道：“别看了，咱们还是赶紧走吧。”
司马灰感到情况反常，总觉得接下来一定会出什么大事，危险正在迅速逼近，可又摸不着头绪，只得加倍提防，招呼罗大舌头不要逗留。
三人打着手电筒，在漆黑空旷的路上继续往前走，忍不住说起刚才从身边经过的野狗突然消失，这件事实在是格外诡异。
罗大舌头问司马灰：“这地面你是最熟的，以前有没有听说这里发生过什么怪事？反正走路闲得无聊，你给咱说道说道。”
司马灰说：“据闻解放前这一带全是荒草丛和芦苇荡子，原来是片行刑的法场。清朝以前处决人犯都在菜市口街心，有意让百姓围观，以警人心。到民国和日伪占领期间，才把刑场搬至此地，荒地里有片大坑，所决之人除了奸佞凶犯，也不乏忠良义士和含冤受屈的好人，处决后凡是没人收敛的死