铁芳却从容地说：“你若这样说，可见你在甘凉这上是徒负虚名，玉娇龙、春雪瓶那是如何的人物？她们若是想来找你作对，还用派人来？哈哈！你太把她们看得小气了！在沙漠草原二十年来，无论何人都不敢提起她们的名字，她们是来无踪去无影，神鬼莫测，我们在这里说话，她们就许在你背后了！”
吴元猛神色一变，不由得就回首看了看，他又向他身后的那个人一笑，又转过脸来，阴沉地问说：“我可看著眼熟，好像我认得你。今年三月间，我正在西安府，就看见你跟玉娇龙同行，你的名字叫韩铁芳，你杀过金刀太岁余旺，伤过载阎王，你，还敢来欺骗我？”
这末一句话说出来，真是声如霹雷，铁芳却脸色也不稍变，就问说：“你是畏惧韩铁芳吗？如果你真怕他，那我可以当他，不过，我却不姓韩！”
吴元猛一笑，大长的脸上立刻显著温和了。他说：“好朋友！到此投我的人只要见我一瞪眼，就吓得战战兢兢地，真叫人看了又可怜、又可恨，独有你，好朋友！……”伸出他的大拇指，点头而称赞，又说：“请进屋来吧！”
他先转身，随著那两个人进屋，飞虎鲍坤过来，露著牙笑说：“王老弟！连我都有点佩服你！来吧来吧，请屋里喝酒来！”
那卢四也赶紧由地下抱起那件黑羊皮袄，给送进屋去，又急忙退出来。铁芳提剑进屋，就见吴元猛等人还都未落座。
吴元猛就笑著说：“王兄弟把剑放下吧！在这里用不著了，哈哈！”铁芳也笑了笑，就将剑放在一张大理石的桌子上，他见旁边并放著一对甜瓜大小的铁锤，锤上边有凸起的字，是“元猛”，把子有二尺多长，是很坚硬的木头所作成的，并且还辫里著蓝色跟黄色的带子。铁芳早就听人说过吴元猛力大无匹，如今见了他这封兵器，却又不由得心中越发地谨慎。他环顾这屋中，就见满壁的字画跟镜屏、桌椅、绣墩，全都十分讲究，里间是一大桌丰富的筵席，并有两个全都身著绸缎，十七八岁的丫鬟侍酒。
吴元猛就带著笑，给身后的人向铁芳引见。原来一个身穿灰鼠皮袄，有很长的黑须，身材细高的人就是镇凉州朱逢源；另一个年约三十许，紫脸膛，中等身材，非常强悍，这就是新从陕西来的，灞陵大侠吕慕岩之子，铁爪鹏吕通海；还有一人，刚才根本就没出屋子，现在还躺在一张木榻上，拿著银烟签子翡翠枪，正抽鸦片，这人穿的火狐袍子，黄脸小眼睛。
吴元猛给引见说：“这就是甘凉道上开有十家钱庄的马百万。”
马百万躺在那儿，他倒是确实懒得起身，只点了点头，吕通海虽然拱了拱手，可是也立时就坐下了，倒是朱逢源，十分和蔼。吴元猛叫丫鬟搬了凳儿就请铁芳在对面落座，另一个丫鬟，戴著金镯翠戒的手来给他斟酒，铁芳却不动酒杯。
吴元猛就笑著说：“朋友！咱们是一见如故，我也不用细盘问你的来历，反正你既肯到这里来，就算是看得起我吴元猛，你绝不会安著歹心，我这里也正缺少几个真正有本事的朋友帮忙。这位朱大哥虽是江湖赫赫有名的镇凉州，但因为身体有病，不能太分神管我的这些事，我，你大概也早晓得，我家与玉娇龙那娘们儿结下了二十年的仇恨！”
“吧”的猛撞了一下桌子，韩铁芳不由又面现怒容，吴元猛越发暴躁，脸又涨成紫色，说：“王兄弟！谅你听了也得生气，我父亲黑山熊并未得罪过她，并未抢夺她的甚么至亲骨肉，但二十年来，她一点也不肯放过，我们虽没看见她，可是听说她在祁连山、阴山不断寻找，声言只要找著我的父亲，她就要将他碎尸万段，因此我才学武、才交了许多朋友。上次听说她往东去了，我就追到长安，后来听说她跟个少年人又同往新疆去，我也要去，我是想凭我的铁锤与她的宝剑决一高下，虽说她是江湖上有名的女霸王，但我却不怕她！只是……”
说到这里，声音才稍稍缓和，又说：“前几天有由西边来的人，说她已经死了，是由那个名叫韩铁芳的人给她送了终，不知埋在哪里？这真叫我扫兴！要叫我走几千里地去跟春雪瓶作对，我可又觉得不值得了，因此我才没往西去，并因为这里又来了一件事情，须待我亲自办理，不然你来到这里也就看不见我了！”
铁芳就问说：“现在这里来了甚么事情？”
吴元猛把眼一瞪，狠狠地盯著铁旁的脸问说：“你真是不知这这件事吗？”
铁芳摇摇头，吴元猛冷笑问说：“老弟，你不是为这件事才来找我吗？”
铁芳故意改变了神色，并向吕通海、朱逢源二人看了一下，吴元猛就又大笑著说：“你不用看了！这两位也都不是外人，我早就知这你是为此事才来找我的。”
他努努嘴，铁芳斜著眼一看，那马百万已经阖著眼睡熟了，吴元猛就悄悄说，“待会儿再谈！先喝酒吧！”
于是铁芳也饮了半口酒，那吴元猛却饮下了一大杯，他那苍白的脸渐渐地红了，却显出十分高兴的样子。又说：“兄弟！如果这件事情办成了，我愿与你结为八拜之交，我这里有的是好看的女子，随你挑一两个作你的媳妇，只要我的买卖好，时运旺，这凉州城里足够你享福平世！”
铁芳也笑了笑，说：“我倒不想永这在此居住，事情办好，我只要几个盘缠我就走，可是我临走之前，还要到祁连山去拜会令尊。”赶紧又加以解释说：“因为我是久仰你们父子的大名，如今见著你了，实是三生有幸，但我还要见见他老人家。”说出了这话，自己觉得心中委屈极了。
吴元猛却接手说：“不要见他，他……唉！自从去年我的叔父去世之后，他更是伤心，有一年没下山了，我也不愿人去看他，他……”说到这里却又站起来怨声说：“玉娇龙把他害得真苦！这个仇恨我一定要报！”他呼喊丫鬟换酒，丫鬟腕上的金镯“叮当”地乱响，往来忙著斟酒，朱逢源倒也是且饮且谈，那吕通海却骄傲地不向铁芳说一句话。
此时，忽然有个人从窗外一探头，吴元猛立时就放下了酒杯，问说：“甚么事！”又大声嚷著说：“进来说！”
外边的是一个穿短衣的仆人，虽也是身强体壮，可是这时竟如一只见了猫的老鼠似的，缩著脖子，连头也不敢抬起，到了桌前就低声说：“回禀少太爷，门前那个人走了，我们追他，就不见他的影兜了，因为他的马太快。”
吴元猛“哼”了一声，说声：“去吧！”这个人应了一声：“是！”退著身出去了，吴元猛就又哈哈大笑，说：“门前这个戴红缨帽的人，就把他们吓成了这样，真给我泄气！真叫吕兄弟笑话！”
吕通海就说：“这也不怪他们，是他们不得不如此小心。”
吴元猛摇头说：“其实不小心也不要紧！那个人现就住在知府衙门，此次由西边带来的官人不计其数，那些人也不是不知我吴元猛是谁，但他们又能奈何得我？哼！即使玉娇龙在世，春雪瓶也来，甚么韩铁芳小辈也来，再加上那些官人，谅他们也未必敢正眼看一看我的铁锤！”
朱逢源说：“这也许是个过路的官人，他无意中向这门口看了眼？”
吴元猛说：“谁管他？我倒愿意此时有个人来与我作对，好叫他尝一尝我的铁锤！”说著话他一扭脸，看见那两个丫鬟正在靠著窗说闲话，声音虽十分低，但吴元猛颇不乐意，就又大喝说：“说甚么？叫你们来是为作甚么！躲在一边，却不好好来给客人斟酒。”
两个丫鬟就赶紧跑了过来，都拿起来酒壶又要斟，吴元猛却蓦地把桌子一拍，说声：“没规矩！”
靠近铁芳的这个丫鬟一惊慌，就将整个的酒壶掉在铁芳的身上，吴元猛沉下脸来，向那个还没有扔掉酒壶的丫鬟说：“去叫胡豹来！”
这个丫鬟哆哆嗦嗦地出屋去了，铁芳不知是怎么回事惰，只见朱逢源似乎带著笑饮酒，好似也看惯了吴元猛发脾气，他一点也不觉得稀奇，吕通海只是当著热闹似的，那么转著头著。铁芳这时才看出那作了错事的丫鬟很瘦，此时身躯紧抖，已面无人色。
铁芳就霍然站起，拍著洒了一大身酒的衣里说：“我这身衣棠不值几个钱！吴兄你千万不要责罪她。你我初交，我久间你是一位慷慨的男子，不可跟个女子一般见识，再说她非故意，这样却使我们彼此不欢！”
旁边的朱逢源却按著他坐下，意思是不叫他多说话。这时胡豹进来了，原来就是刚才低著头进来的那个小子，此时却凶如虎狼，伸过大手就把她抓走，这个丫鬟却如兔儿到了鹰的手里，连挣扎也不敢，哼哼一声也不敢，样子是可怜极了。
吴元猛仍旧微笑说：“喝酒！喝酒！我家里的人太没有规矩！”
铁芳却忿然说：“你管教佣人们倒可以，只是为了弄脏了我的衣裳就要罚她，却使我的心里不安！”
脑中忽又映出在峡口营为保护粉菊花，斩断了野马薛瑶的一只手的事，便跳过去想要把那丫鬟救回来。可是飞虎鲍坤正在外屋，他却伸手将铁芳拦住，并悄声说：“别多事！别多事！别多事！”
这时候那个胡豹已将那丫鬟揪出屋去了，随著是“啊！”的一声尖叫，铁芳又急向门外去看，鲍坤却又抓住了他的后腰，说：“咳，你别管！”
铁芳大怒，用脚使力向后就端，踢得鲍坤“咕咚”地一声倒在地下，他就过去由桌上抄起了一只铁锤，向吴元猛说：“吴元猛，我以为你是个堂堂的汉子，才来会你，想不到你徒使这种的铁锤，竟连个女子也容忍不过。我现在才知道你们西路上的英雄，只会欺凌弱柔无助的女子，今天你把那丫鬟放了便罢，如若不然……”
此间连那吕通海都惊得变了颜色了，吴元猛却站起身来说：“啊呀！你竟能举动我的铁锤？你把