扬州八怪传奇(下卷)- 第40节

　　“大人，刚才那个大人拿走了我的试卷纸，我，我这怎么够答卷的？”他举着那不大的半张纸。

　　故事已经发生了，其中必有缘故，他包括一插手，后面引来的事就多了，还是暂且装聋作哑维持现状为好：“答卷纸人手一份，不多也不少。你就自己想办法吧。”临走又叮嘱了一句，“不要再出声了，免得轰你出考场就麻烦了。”

　　板桥捏着鼻子吃闷亏，无法再说什么了。

　　蒋南沙走到大殿的门口，凌枢悄悄迎了过去，给蒋南沙暗下点了下头。

　　板桥写完了那半张纸，再也写不下去了，急得他四处张望。

　　远远看着板桥束手无措的凌枢、蒋南沙对视而笑，蒋南沙心满意足地走了。一边，窥视着这一切的包括，心情沉重地摇了下头。

　　板桥抓耳挠腮，实在无法，用笔在衣袖上写了起来，刚写了“江山”两个字，发现太滞，无法着笔。汗水顺着他的颈脖子淌了下来，一滴汗水“叭嗒”落在平整的桌面上，他用手指去涂擦，汗水在桌面上留下了痕迹。或许是天灵昭示，“桌面”“板凳”这些可移动的平面都是可以书写的呀！板桥兴奋异常，用衣袖抹干净了桌面，一点不敢耽误地速速写了起来！

　　苗得福抄完了他舅舅给他窃得的方便，得意地大喊了起来：“考官，交卷！——”

　　包括走去收了他的卷，当他路过板桥的考间时，顺带看了一眼，没见人，奇怪地自语道：“人呢？”探头看时，板桥正一屁股坐在黑黢黢的地上，在板凳上写着答卷最后的论叙，对外面的动静，他毫无所知。

　　收卷铃响了！

　　凌枢盯视着板桥的考间。所有的考生一一交了卷，独独没有板桥出来。

　　凌枢催促道：“好了，全齐了！”

　　“不。”包括道，“还有。”

　　这边说着，那边板桥狼狈万分地从考间里扛着桌椅板凳走了出来。

　　凌枢惊诧不已地问：“你这是什么？”

　　“答卷。”板桥愠怒地答道。

　　“违反考场规则。”凌枢阴笑道：“这不是你为所欲为的地方，报废了！”说完一脚将写有答案的板凳踢飞了。

　　“你！”板桥瞪大了眼。

　　“我怎么啦？”凌枢笑道，“莫非你到今天才认识？”

　　站在一边的包括将板凳拾了起来，连同桌子唤人抬走了。

　　“哎——包大人！”凌枢喊道，“你把桌子往哪抬？”

　　包括平静地回道：“这份卷子我收了。”

　　“你！”凌枢瞪大了眼。

　　“本官怎么啦？”包括浅笑着回道，“莫非大人不认识？”

　　凌枢气得连口水都咽不下嗓子，颈脖子憋得老粗。

　　４

　　考试结束后，由专门收卷官将试卷密封，运至文华殿，读卷官开始阅卷。根据答卷的优劣，读卷官在卷子上作出○、＋、－、△、×五等标识。每个读卷官轮阅后，由首席读卷官尽兴综合评议，拟定名次。尔后将前十名禀呈皇上，由皇上钦定。

　　首席阅卷官鄂尔泰逐字逐句阅读着板桥的答案，从纸上看到桌上，从桌面上看到板凳上，连声叫好。其它几个阅卷官给他叫愣了。

　　“你们都来看看。”鄂尔泰邀请道。

　　几个阅卷官，包括蒋南沙都围了上去。

　　鄂尔泰指点着桌子上、板凳上的几处地方，赞不绝口地说道：“这，这儿，还有这儿！漂亮，漂亮！这篇策论出语奇峭，用词精美，通篇跌宕起伏、逶迤峻秀，闻其声如入其境，探其意如观其心！”

　　“这个考生是哪儿的？”阅卷官、左御史沙哈德问道。

　　“不拆封排名次哪能知道？”阅卷官包括知晓所有，装佯道。

　　“象这样的文章可以定第一名拆封了。”阅卷官、十三王爷说。

　　“拆。”沙哈德兴奋地说，“首席大人，拆开看看没事的，我们都认定他是第一名了，蒋大人，你说呢？”

　　“第一名我没意见。”蒋南沙哪不知道这就是郑板桥的试卷呢？但卷子已经到了鄂尔泰的手中，且已经得到众阅卷官的认可。不过，刁滑的他突然提出一个众人意想不到的问题：“不过，这种试卷放到皇上面前，恐怕有失大雅。最好放到第十名二甲以后去，免得皇上……”

　　“卷子考生做出来的，我们只管阅卷，哪管得他怎么做？”沙哈德振振有词地说。“皇上也没规定不许这样啊。”

　　其他的阅卷官都支持他的观点。“我们只看卷面水平高低，其余我们一概不问。”

　　“既然诸位大人都是这等意见，下官也没什么话说。”金敏之妥协道。

　　拆封！

　　“郑板桥！”阅卷官们几乎异口同声地喊出声来。

　　随着内务府太监一声长唱：“关城门喽——”各个紫禁城衙署的大小官员纷纷关门闭窗，出城而去。

　　御道上，蒋南沙与鄂尔泰并肩而行。

　　蒋南沙奸滑地暗示道：“郑板桥大名轰动朝野，更何况他的文章真是令人钦佩之至，取他做第一名皇上不会有异议，你说呢……”

　　鄂尔泰也不是那种没有心计的人，蒋南沙说这种话，到底什么意思，他掂量着该怎么搭他的岔。

　　见鄂尔泰不说话，蒋南沙笑了：“大人怎么不说话？”

　　“没话说。”鄂尔泰看着蒋南沙，不置可否地说：“我在听大人说呢。”

　　“大人是首席阅卷官，排名次是您说了算。”蒋南沙话锋一转，套近乎地说道：“你我共事多年，没有深交，也没有过什么恩仇计较。说句你不爱听的话，郑板桥的答卷交到皇上那儿去，凶多吉少。”

　　“此话怎讲？”鄂尔泰佯装平静地问道。

　　“那些桌椅板凳到了皇上面前，这不是戏弄皇上吗？就算皇上宽仁大度，心里也是赌着块什么……当然，我们可以把责任推到监考官那儿去，不过，郑板桥的第一名可就……”蒋南沙佯作轻松地解析道。

　　鄂尔泰说了一声：“哟。”

　　“怎么啦？”

　　“我拉了一样东西在文华殿。金大人，你先回吧。”鄂尔泰说完转身往回走去。

　　蒋南沙阴丝丝地笑了，他要的效果就是这个。

　　鄂尔泰匆匆返回了文华殿的大屋，匆匆摆开了板桥的试卷答案，匆匆找出空白纸张，亲自给郑板桥重新誊抄起试卷。

　　蒋南沙蹑手蹑足跟着鄂尔泰回了文华殿，他悄悄走近窗户，往里偷觑，不出蒋南沙所料，鄂尔泰正专注誊抄那份试卷呢。达到目的的蒋南沙轻松地走开了，但他没走几步，一不慎脚下被什么绊了一下，重重地摔倒在地上。

　　鄂尔泰听见异常声音，紧张地藏起了誊抄的纸张，打开了房门。

　　殿外，暗处的蒋南沙趴在地上不敢出大气。

　　鄂尔泰没发现什么，吁了一亏长气，骂了声：“死猫！”合上房门进去了。

　　七天后，鄂尔泰到养心殿给乾隆呈上了本届殿试的合格考生的花名册。前十名中，除了郑板桥是第一名之外，苗得福竟然列在了第四名的位置上。当然，有谁知道这是蒋南沙一手泄题得来的呢？殊不知，天下让人不知晓的污秽事儿多着呢，不说做手脚的人善于瞒天过海，就是蒙在鼓里的局外人还帮着自圆其说，于是大千世界越来越污秽。

　　乾隆的朱笔点在郑板桥的名字上问道：“这个第一名就是扬州的那个郑板桥？”

　　前来禀报的鄂尔泰道：“是的，皇上。”说完将他誊抄好的板桥“试卷”递了上去。

　　乾隆阅之，脸上露出欣喜的神色。

　　安宁匆匆来到皇上跟前轻轻说了点什么，乾隆允道：“让他进来。”

　　“喳！”安宁转身宣道：“阅卷官蒋南沙觐见——”

　　蒋南沙狼狈地扛来了郑板桥答卷桌椅板凳。鄂尔泰见之大惊失色。

　　乾隆惊问道：“蒋爱卿，你这是干什么？”

　　“皇上，这是郑板桥的答卷。”蒋南沙道，不自在地躲开了鄂尔泰犀利的目光。

　　乾隆疑惑不解地举起了鄂尔泰誊抄的那份卷子：“那这是谁的卷子？”

　　鄂尔泰连忙跪倒：“皇上，那就是郑板桥的答卷，这桌椅板凳上的也是郑板桥的答卷。据微臣所查，考试现场给郑板桥的试卷就没有考纸，我们收到的考卷就是这些桌椅板凳。微臣唯恐惊扰圣目，特意一字不差誊抄了一份禀呈，请皇上圣察。”

　　乾隆愠怒地说：“发卷是怎么回事？即刻查报！”

　　鄂尔泰道：“臣领旨！”

　　一看情势要走向，蒋南沙连忙跪拜道：“皇上，臣以为，发卷的问题要追查，但郑板桥在桌椅板凳上书写答卷，也要当作戏弄圣上论处！”

　　乾隆明白蒋南沙的意思，浅浅地笑了：“蒋大人，你的意思郑板桥可以在答卷现场要到考卷纸，他没要，而有意写在桌椅板凳上戏弄寡人？”

　　“是……呃，不是。”蒋南沙突然悟出了什么，连忙改口道，“考场有律，他，他要不到纸张……”

　　“既然蒋大人知道这些，莫非就是让郑板桥呆子一样坐在那儿，等候收卷铃响不成？”乾隆戏言道。

　　“臣，臣就没想那么多了。”蒋南沙支吾道，汗珠出现在他的鼻梁上。“臣想的不是这些……”他胆怯地说着，看了乾隆一眼。

　　“爱卿有何想说的，直言便是。”乾隆看出了他的心思。

　　“臣不敢胡言乱语。”蒋南沙道。

　　乾隆爽朗地笑了：“说吧，朕恕你无罪便是了。”

　　“皇上，考题中的《齐鲁清艳图》您看出问题了吗？”金敏之小心地问道。

　　乾隆惊异地问道：“什么问题？”

　　蒋南沙站了起来，走到悬挂在乾隆对面墙壁上的那幅字画前，指着上面的四句诗道：“这四句诗是四个人所作，其中就有郑板桥的。”

　　“嗯？”乾隆不无奇怪地说道，“此言从何说起？”

　　“这四句诗是四个人的笔迹。”