“办案不能靠信口开河。”允禧毫不客气地讥嘲道，“蒋大人，这不是谈诗论画，想怎么说就怎么说。”
蒋南沙委屈地看了一眼乾隆：“皇上，如是这般，微臣不敢再说了……”
乾隆不太高兴地对允禧说道：“那你说说，那幅《鹰》图到底是怎么回事？”
“启禀皇上，这幅字画作于先帝在位年间，岳钟琪调任兵部尚书，受先帝旨意，李禅为之而作。”允禧辩解道，“总不能说先帝也是属鸡的了吧？皇上，画鹰者，非李禅一人，就臣所知，外籍御画师郎世宁、王致诚为皇上不止一次画过《鹰》图，莫非他们都是存有歹意？”
“皇上，我们是在抓叛贼的同党。”蒋南沙恶毒地进言道，“而非发善心为某某开脱……”
“哈哈哈……”乾隆突然开怀地笑了起来，“仁者为怀，苦渡善心，何人解得我乾隆？！传旨，岳钟琪与朝廷分庭抗礼，蓄意谋反，证据确凿，理当问斩。朕善心以待，不剐不杀，流放新疆，以观后效……”
这天晚上，鄂尔泰领着李禅匆匆进了允禧府，穿过廊亭径直往后院允禧的书房走去。
允禧正伏案修书，听女婢报说之后，他放下手中的笔，起身迎道李禅与鄂尔泰：“两位大人请，请。”
李禅作了一个深揖：“谢亲王搭救之恩！”
“不必多礼。”允禧轻松地笑道，“蒋南沙倚仗自己给皇上教过几天书，大有越礼之嫌，总是以己之见陷人于危境，心量太小，心量太小！”
鄂尔泰忿然道：“岂只是心量小，歹毒之意随处可见。今日竟敢当皇上的面放您亲王的坏水，若不是亲王反应快捷，唇枪舌剑以对之，必被他那个老贼害了。”
“算了算了。”允禧笑着挥去不愉快的阴影，“谅他不能把我怎么样。李大人，我印象中他过去对你还不错，什么时候他开始给你穿小鞋的？”
“说起来还是扬州画师们进京卖画那时的事，但他一直都是暗子里给我小鞋穿，没明朗化。二个多个月前……”李禅忆道，“我从你这里取走了几幅郑板桥的《清竹图》，皇上到如意馆御览，皇上问起我对板桥字画的见解。我如实褒奖了几句，你看他，就象挖了他的祖坟，老大不快活地说板桥的字画乃旁门左道而大加贬斥。当时我气不过，当着皇上的面与他争执了起来。”
“哦？”允禧吃惊地说，“我怎么从来没听你说起过？”
李禅淡淡地笑了一下道：“亲王，你是知晓微臣秉性的，搬弄是非迄今我还没有学会。”
鄂尔泰道：“蒋南沙在别处张扬李禅的坏话，甚至提到亲王收藏板桥的画是自作多情。”
允禧不屑一顾地：“罗卜青菜，各有所爱，他也是管得太多了，张狂得不是地方！”
“我到扬州收了一批扬州画派的字画，他又在皇上面前说小话。”李禅激忿地说，“说什么‘无规无矩，不得正传，画意傲岸幽僻，充其量不过附庸风雅，地摊卖艺之作’。我实在听不入耳，又与他在皇上面前争执，皇上气恼不过，将微臣贬到后花园去了。”
“我明白了。”允禧浅笑了下，“蒋南沙不就是要保住他那份正宗画派的位子吗？到头来，我看有几个能认他的东西！心不正，乃画无意，板桥说得一点也没错。”
“我已经想好了。”李禅幽幽地感叹道，“我与他无法同处一室，今天不和他翻了相，明天也要被他莫名其妙地陷害了。没有它法，只有早早与他离得远远的。”
允禧惊道：“你要上哪去？”
李禅掏出了一份辞呈：“这是微臣给皇上的辞呈。”
“此事慎重为好。”允禧将那份辞呈还给了李禅，特意说道，“不要操之过急，免得皇上心里不高兴。”
“亲王所言极是。”鄂尔泰也劝道，“与他这种小人相处，惹不起还躲不起吗？大可不必走此下下策啊……”
“这件事还是摆摆。”允禧道，“我找你们来，有件事要拜托两位。”
鄂尔泰、李禅异口同声说：“亲王尽管吩咐。”
允禧拿起书案上的一封书函：“扬州乃是非之地，太杂太乱，我看板桥在那里也无法静下心来攻读诗文，下届京试他凭什么应试啊？我意将他召来京城，住到碧云寺去。”
“为何到碧云寺？”鄂尔泰道，“住到我家去不就是了？”
“不。”允禧说，“碧云寺是清静之地，又是我和板桥相识之处，再则，也免去两位的不必要的是非之嫌。碧云寺的方丈是我的老友，我已和他说好，板桥的一应开支由我担当。”
“亲王……”李禅刚要说什么，被允禧挡了回去。
“你们什么也不要说，板桥是我的兄弟，我不安排谁安排？届时，板桥到京，你们负责多照应便是。”允禧道。
“亲王，到时你不在京？”李禅问道。
“正是。皇上要安排我出京，何时动身尚且不知。早早将此事托付给你们，免得没有后应。”
５
繁华的扬州城，一如继往地呈现出她经济发达的勃勃生机。
一个州府的信差穿过热闹的画市，往板桥的画铺上走去。板桥的画铺关了门，信差擂起了门。邻近的黄慎见状，放下手中的活走了过来：“差爷找板桥有事？”
“哟，是黄师傅。郑板桥他人呢？”信差道。
“这不写着的吗？”黄慎指着门板上的一张告示说。
门板上贴着板桥的留言，上面这样写道：闭门思过，概不接画，存心索墨，静待来年。
信差为难地嘟哝道：“这上哪去找他的人？”
“你找不到。”黄慎说，“他不在扬州，到焦山的别峰庵闭门念书去了。”
“哎呀，这怎么办？”信差自语道。
“板桥有信，交给我就是了。”黄慎说，“扬州不时有画友到焦山去，顺道带给他便是了。”
“也行，那你给我写个收条。”信差显得格外的谨慎，“这可是朝廷的信函，掉了我担戴不起。”
“没问题。”黄慎道。
黄慎接了京城的来函，邀了金农、高翔、汪士慎同行，去小东门外沿“河下”乘船到焦山寻板桥。
小东门是扬州新旧城的南通道。扬州的城池自汉唐开始，因为战事频频，兵家争夺激烈，屡建屡毁。宋朝以前，历朝的城池都建在蜀岗上下，到了宋代中期，扬州城就大了，不但在原来的唐城旧址上筑了罗城，还在蜀岗南坡的原来的新唐址废墟上，扩大城池范围，建筑了南至今日的福运门，东至今天的东关，西至保障河东河沿，北至蜀岗南坡下的宋大城，又在罗城与大城之间，建了一条通道，名为甬城，将山上山下一大一小两个城池连为一体，时人称为宋三城。这宋三城在北宋末年，又被金兵一把大火，化为灰烬。南宋以后，经过元朝直到大明，古城扬州只剩下原有的一座旧城，方圆不到五、六里，住户不足五千家。但到了明代中期，这里的经济再度繁荣，旧城不敷应用，才在旧城河东岸，从南、北两城墙尖向东伸展，直至东关口，扩建了一座新城。新城扩建以后，原来旧城的东城河，就成了城中的内河。新旧两城的交通，北走大东门，南走小东门。这条内河的南头通古运河，接长江。
“焦山我从来没去过，拖上你们正好上山一解乏意。”黄慎边走边说道。
金农说：“你没去过焦山，去去没错，那地方太美。板桥选中那个地方埋头读书，自有他的道理。”
高翔想起什么，说：“那里是佛家妙地，板桥的表妹在那儿修行，板桥会不会……”
金农不无伤感地笑了一下说：“板桥早断了凡心，你就别往人家头上扣屎盆子了。”
汪士慎大眼瞪着高翔道：“怎么，一姐在那里修行，你告诉他了？”
高翔似乎有些委屈地翻了一下眼：“我给他说这个做什么？今天怎么啦，我说错了什么，你们都冲着我来了。”
“好了好了，话不都是你引起的吗？”金农笑了：“没说不就没说，大伙不就是担心漏了风声，怕板桥他分心吗。”
他们在小东门城内沿着城墙向桥下走去，到了河边沿。
“焦山那边，板桥有熟人？”黄慎问道。
金农道：“这你还不知道，板桥的禅学很地道，所以他有一大批你平常见不到的佛门朋友。”
“哦。”黄慎道，“没听说过。”
“这次他到焦山隐居读书，就是焦山别峰禅师邀请的。”金农一面说，一面对河下招手喊道，“来呀，过来一条船！我们要到焦山去。”
河边停靠了好多只小船，好象是有事先约定俗成的一样，载客先后是按秩序来的。
一个在船头洗米的姑娘喊道：“阿雪，该你的了！”
其中一条船上那个被唤着“阿雪”的女子应了声：“哎咿，来啦”说着丢下手中的书本从船尾站了起来，用竹篙头子支着河床，将船稳定，准备让客人上船。
此时黄慎的眼睛一亮：这女子这么象她！他的口中禁不住自语道：“梅子？”
但没等黄慎有更多的反应，撑船过来的女子突然掉头撑船飞驰而走。
黄慎跟往岸下跑去，口中连连急呼道：“嗳，嗳！梅子，梅子！”
他的脚踏进了河水中。
其它小船上的姑娘见之开心地笑了起来。黄慎的失态，在友人间引起小小的震动。
金农嗔怪道：“阿慎，你发了什么疯？哪里有什么梅子？”
黄慎指着远去的船影：“刚才那个船上的撑船女就是梅子，没错，就是她！”他急急地拉住一个近前船头上的姑娘，急切地问道：“你说，刚才突然走开的那个姑娘是不是叫梅子？你说，她是不是叫梅子？”
姑娘格格地笑了：“什么梅子不梅子？她叫阿雪。”
姑娘们又笑了。
黄慎痴
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