当李方膺一瘸一瘸地出现在大门口时，全县的百姓呼喊声地动山摇。
板桥、金农、李禅与陆娟在人群中呼喊着李方膺。陆娟的高声频越过喧闹的呼喊声，让李方膺的目光投向了他们这边。
见到这帮冒死相救的亲人和友人，还有这些与他血脉相通、休戚与共的山东父老，李方膺双手报拳，泪水长流……
审案之前，乾隆在养心殿事先召见了王士俊。王士俊进殿跪曰：“臣王士俊叩见皇上。”
乾隆不吭声。
王士俊不敢抬头。
李方膺立候在军机房丹墀西槐树下等候觐见，他抵抗新政的事已在朝野上下成为议论中心。大学士朱轼、包括等大臣、王爷从此路过，朱轼指着李方膺给他们说：“看到槐树下的那个年青人吗？他就是劝阻王士俊烧林垦荒的兰山知县李方膺。”
众王爷、大臣驻足而望，欲见而挤不上前的大学士包括以手掩额远望道：“就是那个瘦而长，眼睛很有神的那位吗？”
“就是他。”
“李玉宏这个儿子真是有出息啊！”
养心殿里，憋了一肚子火的乾隆终于发了话：“说吧，堂堂一个封疆大臣，竟然落到如此丢人的地境。怎么回事？”
“李方膺违抗圣命，带领百姓聚众抗上，臣不得已将其拿获……”王士俊一面说着一面偷察皇上的脸色。
乾隆突然想起了什么，说：“朕印象中他是福建按察使李玉宏之子，会作画，朕赐他赴山东任职，是这个李方膺吗？”
“是，陛下。这就是他讥讽新政的画作。”
王士俊将李方膺所作的《齐鲁清艳图》递呈了上去。
安宁接过，在乾隆面前展开了那幅图。乾隆缓缓读起了画上的那首诗：
幽忿灼灼横风吟，
但闻啼声无啼人；
山光水色蒙浊时，
谁能解我画中情？
“好，好啊。画在人在，忧政忧民之情跃然纸上了。”乾隆不见此图便罢，一见反而对王士俊的新政有了谴意：“齐鲁就是被爱卿治理得这般清艳吗？”
王士俊委屈地说道：“皇上，臣推行烧林垦荒的新政是报请皇上恩准的……”见到皇上的神色，他收口不敢再往下说了。
“朕就是让你这样烧林垦荒的？”乾隆反问道。
王士俊慌了神，口齿不灵地连连辩解：“臣误解了皇上的圣意，臣该死。皇上，臣为了治理一方，用尽苦心，臣推行烧林垦荒的新政李方膺的一幅画子就……”
“一幅画子？”乾隆鄙视地瞄了下王士俊，浅浅笑道：“画乃心成，你没见人家没比你少费心？”乾隆的话说得极有分寸。
乾隆的话不左不右，不偏不倚，令王士俊无所适从，自知言多必失，干脆闭口不语了。
“李方膺现在何处？”乾隆问道。
王士俊回应道：“微臣已将他押解来京，正在军机处门外等候圣裁。”
“今日就不召见了，明日朕要亲审此案。”乾隆轻弹手臂道，“好了，跪安吧。”
翌日，乾隆御驾紫禁城乾清门，亲审李方膺一案。
所有在京的王公大臣都上了朝，似乎一个不缺。乾隆强作轻松地说道：“朕今日亲自过问山东兰山百姓围攻河南总督一案。传山兰县令李方膺进殿。”
安宁唱喏道：“带兰山县令李方膺——”
李方膺进殿叩曰：“山东兰山知县李方膺拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
乾隆也没发话让李方膺起身，便说：“王士俊……”
王士俊慌慌出列应道：“臣在。”
乾隆不紧不慢地说道：“你和李方膺是谁说啊？”
王士俊作礼道：“皇上，此案由臣的新政引起，臣先陈述了。烧山垦荒是臣……”他想说此事禀报过皇上，得到过恩准。但他多了一个心眼，昨日皇上的微词他已领教过了，倘若暗中与皇上较上了劲，岂不是自掘坟墓吗？于是他话锋急转改了词道：“这是臣自作主张在山东推行的新政，山东连年缺粮闹饥荒，烧山垦荒可解决燃眉之急。”
“皇上，山东不缺粮。”李方膺禀道，“缺粮只是有些人伸手向朝廷索要救济的藉口。就以兰山一个县来说，每年强行谎报缺粮上万石，臣历年拒报，但收到的朝廷报文仍然声称缺粮万余石，这就让人纳闷了。为此臣联想到烧林垦荒与其之间的微妙关系，越级给皇上八百里奏报……”
“你给朕有过奏折？”乾隆打断了李方膺的话头问道。
李方膺言之凿凿地：“是，皇上，时间不出十天。”
鄂尔泰出列道：“皇上，臣在外奏事处见过李方膺的紧急奏折，当日值勤的是曹连中大人。曹大人与王总督私谊深厚，但视国家政事如同儿戏，隐私纳垢，臣以为就是欺君瞒上。”
乾隆愠怒地唤了声：“曹连中。”
曹连中出了一身冷汗，颤着小腿出列道：“臣在。”
“李方膺的紧急奏折在哪里？”
曹连中舌头不灵地说：“臣以为知县状告总督，越级……越级，不合章程……就没登记转呈了。”
“速速取来！”乾隆道。
“是。”曹连中说完跑出大殿去了。
乾隆说：“接着说吧。”
“皇上，李方膺所说的那是荒年报缺，他不缺人家缺，拿他的补人家的是有这种事，这与李方膺所说的谎报是两码子事。”王士俊自知情势对他不妙，狡辩道。
李方膺不理睬王士俊的那一套，接着说道：“皇上，总督大人王士俊不顾轻重缓急，冒出个新政，各县人均地亩足以让百姓忙碌的了，烧山而得的荒地何人去种？”
王士俊禀道：“皇上，如果按照臣的新政办，垦出的山地种上玉米、高粱，每年可多生产三十万石粮食。李方膺领头抵抗新政，这三十万眼睁睁就泡汤了，臣当然要拿他是问。为了大清之本，臣抛却与李方膺之父同年之谊，任天下人耻骂凌辱。皇上，臣一片忠心苍天可为作证啊！”
乾隆是个易为情感所动的帝王，王士俊的一番剖白在他的心底激起了阵阵涟漪，左右矛盾不已。望着跪在下方的李方膺，他还记得钦定他为官那日的谈笑风生。在这种交织着情感与国体利益的复杂心境下，他睁开了微合的眼帘，静静地询问道：“李方膺，你有何话说？”
李方膺铮铮有词道：“能否产出这些粮食姑且不论，光就毁坏的山林，三十万？就是三百万，三千万又何以抵得？林毁土失，土失灾来，民力凋敝，何以为继？皇上，先祖之训，天行之道，不可违啊！”
李方膺的肺腑直言震动了乾隆。
王士俊一下子慌了神，额头上沁出了汗珠子，膝盖一软就跪了下去：“皇上，李方膺非但不认罪，却信口雌黄，危言耸听，扰乱圣聪……”
“你别说了！”乾隆打断了王士俊的话头，转对李方膺道：“李方膺，你接着说下去。”
李方膺不假思索地说道：“康熙先祖在他的《几暇格物编》中有言，‘水养木，木养土，土复而养水。生生相息，断一不可。疏以待之，乃天象地气毁矣’。”
乾隆吃了一惊，他研读康熙的遗作可谓是到家的人了，怎么连这段至理名言都没见过呢？他不无疑惑地问道：“先祖在那本书中是这么说的吗？”
李方膺应道：“先祖训诫，微臣不敢有半字篡改，第二十三卷第六篇第三十页便是。请皇上御核。”
乾隆沉思了一下：“嗯。朱轼。”
翰林大学士朱轼出列应道：“臣在。”
乾隆吩咐道：“着御书房即刻送来先帝的那本《几暇格物编》。”
“臣遵旨。”
这时，曹连中取来了被他扣压的李方膺奏折，安宁接过转呈给了乾隆。
见皇上审势偏倚，辅佐总理大臣鄂尔泰、大学士朱轼、包括及李玉宏同党纷纷出班奏保李方膺，对王士俊毁林垦荒新政提出了难以辩驳的质疑，他们的异议巧言攻击，将王士俊置入一个尴尬万分的境地。
大学士朱轼道：“山东兰山县令李方膺官位卑微，然一身正气，为江山社稷，为百姓黎民，将身家性命置之度外，可敬可佩。身居高位的河南总督王士俊大人一意孤行，贪功邀赏，倘若全国仿效，大好河山岂不是漫天烟雾，满目苍痍了了吗？”
众臣纷纷点头称是。王士俊慌神地偷觑周围……
大学士包括出列跪奏道：“皇上，先帝深谙养农之道，王士俊违先祖之教诲，出于一时的心血来潮，好大喜功，硬性规定烧林垦荒目标和期限，达数月之久。百姓不能正常从业，农事荒废，危害甚重。臣以为当以大清社稷为重，重重惩治那些妄尊自大、谎报政情的不法之徒，无论他的身份、地位有多高！”
王士俊满头汗水也顾不上擦拭，深深地低垂着大脑门。
鄂尔泰出列奏道：“皇上，李方膺身为一县之微臣，急民之所想，忧民之所忧，数次劝解大总督，足见其胆魄过人，忠贞可鉴。臣以为忠不得奖，罪不得罚，何以清政服天下？皇上明鉴。”
包括从御书房取来了康熙的《几暇格物编》，翻到第二十三卷第六篇第三十页折好呈给乾隆。白纸黑字，毋须多言了。
李方膺审时度势地掏出一本事先预备好的奏折：“皇上，臣有一本要奏。”
乾隆应允道：“呈上来。”
安宁接过了李方膺的奏折递给了乾隆。
李方膺道：“微臣弹劾河南总督王士俊。王士俊贪图功名，涂炭民生，置天理民生于不顾，冒天下之大不韪，枉自下令烧山毁林，遗患大清社稷，百姓民不聊生、怨声载道，实属罪大不可赦也。”
王士俊急了：“皇上，李方膺身为罪臣，本当诛之。哎，怎，怎么都倒过来了呢？！”
乾隆权衡再三，下旨道：“王士俊以烧林垦荒之名，行谎报扰政
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