苏雪骋打开一个大柜子的大铜锁，从里边取出了一块大红布包裹的印盒。
李方膺在奏本上落上最后一笔，取过县衙大印盖上。注上火漆印“八百里急送！”
送走了快奏，李方膺踏实了一些。为了不让苏雪骋担负过多的责任，他再次劝导苏雪骋带家小离开兰山，无奈苏雪骋铆上劲了，就差没翻脸。还是为他想，李方膺说服他打发家小远走他乡，这次苏雪骋没坚持，正巧妻舅周鲁生也在，好言好语哄骗家妻，说过了这阵子风头，他就到南边的姑姑家找她老小，家妻听了他的话，和周鲁生依依难舍地走了。
李方膺按排好一切，等他回到家，天已经大亮了。
听说相公回来了，李方膺之妻陆娟与等候在府上等候一宿的李禅与板桥、金农迎了出来。
几个画友一见，相互稍愣了下，即刻大声地惊唤道：
“板桥！”
“方膺！”
“李禅！”
“冬心！”
他们快步相迎，快活地拥抱了起来！
“看你们几个汉子，就跟小孩子一般。”陆娟笑道：“方膺，从昨夜到现在，他们几个兄弟硬是不吃不喝，一直等到现在，也不知道你什么时候回来，酒菜凉了热，热了又凉……”
“这还用问吗，快快热了来啊！”陆娟慌慌吩咐女婢秀秀酒烫酒热菜去。
李方膺作了一个“请”的手势，热情洋溢地说道：“酒席稍侯，诸位仁兄坐，请坐！请上座”
“茶，好茶，上好茶。”李禅接口道。
“你怎么知道这典故？”金农诧异地问。
李方膺说：“有他郑板桥在里边，什么事传不出来？”
那年，板桥与金农到焦山去游玩，庙里的小和尚不认识他们，不经意地说：“先生坐，这就给你们上水。”正说着，老和尚回来了，一见老和尚与板桥他们那么客气，小和尚似有所悟，连忙改口道：“先生，请坐，小僧这就给你们上茶去。”老和尚听了，说：“慢，你知道这两位是谁吗？他们就是大名在外的郑板桥和金农啊。用好茶。”小和尚连忙再改口：“是，师傅。先生坐，请坐，请上座。小的这就上茶，啊不，好茶，上好茶。”见小和尚忙得不可开交，板桥、金农与大和尚笑了。
“嗨，焦山的小和尚不知道，出了这么件笑话，传的满天下都知道。”板桥调侃地说，“说起来又是另一个笑话，你说你是个什么了不起的人物，可你走到大街上，这人吧，就跟蚂蚁似的忙忙碌碌，各抢各的食，谁认识谁啊。所以呢，别把自己看得有多高多大，想让人家认得你，认不得呢，心里还难受的慌，累不累啊？”
板桥说的是个大实话，俏皮的很，里边藏了做人的道理。
李方膺将几位挚友引进一间与书房相通相连的小厅堂，众人一面落座，一面谈笑着。
李方膺拉过陆娟：“来，见见，这是我跟你说的郑板桥、金农！这是我的妻子陆娟。”
清秀的陆娟娇嗔地瞥了他一眼，“还用你说，我们都叙了一宿了。”继而对友人热情地说：“过去听方膺说你们大闹扬州城、名扬紫禁城的故事，我还以为你们是……”
“三头六臂的大妖魔！”板桥接话道。
大伙开怀畅笑起来。
“哎，说句良心话，有时想想当这么个官做什么，真不如上街头卖画来得自在。”李方膺发自内心地叹道。
李禅善意地笑道：“你这儿不想作这个官，板桥、金农两位仁兄还在削尖脑袋往里钻呢。”
板桥真诚地说：“皇粮有什么不好？总强似月月没有周济的苦日子啊。”
李禅笑道：“皇粮好是好，就是要学会两条。一、要会作条狗；二、要学会心黑手毒。”
李方膺做了一个强强的笑脸说：“你，我，我们是这块料吗？”
笑声中，金农不无担忧地说道：“方膺，我们担心你再这么抗下去，总督大人就要亲自来兰山了……”言尤未尽之意显而易见。
“哼，充其量撤了乌纱帽啵。”李方膺浅笑了下说道：“我不能官迷心窍，作伤天害理之事，那才是千古罪人了。”
说话间，女婢秀秀将热好的酒菜端上了桌。
李方膺举起手中的酒杯说道：“来吧，喝个早酒，闹个新鲜！”
酒过一巡，板桥望了一眼一直没吭声的李禅，道：“禅兄是宫廷里出来的，你给李兄出出主意啊……”
李禅猛丁将酒杯掷在桌上，“我没更好的主意，已经闹到这一步了，索性再闹下去，不能屈服。要不然，方膺在王士俊的手里就没命了。”
板桥说：“你的意思……闹到皇上那里去？”
李禅望着板桥，又望望众人：“板桥精明，‘生当为人杰，死亦为鬼雄’！死在王士俊手里，不如到紫禁城闹个天翻地覆，找世人要个公道！”
“实话告诉你们，昨夜没有归来，就是给皇上写奏折去了。送走了我才回来的。”李方膺终于憋不住，说了他的秘密。
“好！仁兄你怎么不早说呢！”友人们兴奋地擂起来桌子。
听见了厅堂那边传来的雄嚷声，陆娟担心地吩咐身边的秀秀道：“秀秀，你去看看那帮老爷子，让他们别喝多了！”
秀秀遵嘱来到书房礼道：“老爷，夫人说让你们不要喝多了。”
李方膺憋着个大红脸说：“知道了，让她少操心。我的朋友在府上住下不走，你把房子张罗好就是了。”
“是，老爷。”秀秀应声退去。
李禅回忆道：“王士俊烧林垦荒，这事我知道。我在出宫前，王士俊给皇上呈报过此事，他到南书房来吹牛，说皇上点了头，好多大臣都吃惊。”
“哦？”板桥和金农都吃惊了，他们毕竟离皇上太远了。李方膺听此完全是另一种反应，他将手中的酒杯划了一下：“别听他王士俊胡吹八道，他干坏事，心里发虚。”
李禅推回了李方膺的手：“兄弟别把皇上看得那么十全十美，他也有断错事的时候。”
“皇上断错事我李方膺也是这么干，就跟你刚才说的，找世人讨个公道！”李方膺直着眼说。
“对，公道……公道……”板桥有些醉意地说着，摇摇晃晃起身往书房去了。
李禅惊异地问道：“他要干什么？”
金农摇了摇头：“不知道。恐怕是手痒了吧。”
李方膺也有些醉态：“走，看看去。”
书房里，板桥兴笔作画，嘴里一面含混不清地哼说着什么。
李禅问：“板桥，你在泄什么愤呢？……”随意地拍了他的肩膀，笔在宣纸上多下了一笔。
李禅刚要道歉，板桥笑着拦住了他：“干什么，存心要让我多画一块顽石。”说完在多余的墨滴上，一笔勾出一块青石来。
这是一幅《荆竹图》：荆棘丛生的竹林下丢着一顶花翎官帽。题诗中道：
任尔来缠身， 明节灵石中。
闲看岁月人， 良情属高风。
李方膺会意：“知我者，板桥兄也。”
众友舒心地大笑不已。
李方膺从画案上取出一幅画来：“我也给你们看样东西……”说着从书架上取出一个画轴，在画案上展开了它：这是一幅山水图，名《齐鲁清艳图》，图中清山绿水掺以弥漫的浓烟，一片秀色殆尽无遗。
李方膺说：“这是我昨日画的，讨教了。”
“好，好！醒人耳目，震聋发聩！”板桥赞道，继而信口吟道：“幽忿灼灼横风吟……”
“但闻啼声无啼人……”金农接道。
李禅道：“山光水色蒙浊时……”
“谁能解我画中情？”李方膺激情难抑：“解我意，板桥、金农、李禅诸君也！”
众友高兴地开怀大笑了起来。
李方膺突然发现了什么击案叫好道：“别动别动，刚才我们哥几个说什么来着？‘幽忿灼灼横风吟，但闻啼声无啼人；山光水色蒙浊时，谁能解我画中情？’联起来，不是再好不过的诗题么？作得画子，心境烦躁不安，无以成诗题之，今日得救，今日得救了！”
不放心的陆娟由秀秀陪同来到了厅堂的大门口，见几个汉子其意融融，不忍心拂去他们的兴致，便站在那儿没进了。
李方膺兴致勃勃地跑到厅堂里拿了四杯酒跑回书房，递给众人道：“来来来，为我们的联诗解意干杯！”
“干！”
陆娟笑了。
６
蔡明的官轿撵星赶月，一路风尘来到了总督府所在地济南。早晨的大街上，杳无人烟。
河南总督王士俊着晨服在后花园里练着剑术，许是注重练术的缘故，虽已年过花甲，但履步有弹性，说话若钟鸣。
一个家奴跑来禀道：“禀大人，按察院蔡明大人求见。”
王士俊没收剑，缓缓地道：“这么早……”刚说到这里，突然收剑睁开了微合的眼，“让他到花厅等候，我即刻就到。”
花厅里，等候的蔡明一见王士俊来了，慌慌起身拜曰：“学生拜见大人。”
“坐吧。”王士俊瞅着蔡明的那幅落魄相，惊异地地开门见山道：“你怎么搞成这个样子？”
蔡明这类官，一有机会总是要好好表现一下子的，明明是有充分时间回家换掉褴褛官服再来拜见的，但他不这样做。只见他哭丧着脸道：“大人，兰山一行，差一点就见不到恩师了……”
“怎么回事，慢慢说来。”王士俊将女俾送来的茶水往他的面前推了下，轻声细语地说道。
蔡明抓起茶杯咕咚咕咚喝完了茶水，噎着脖梗说：“学生一到兰山，到处找不到李方膺的人，大人你说他在哪里……”
“在哪？又在闭门作画？”
“哼，红楼里听歌看舞。”
“这个没长进的畜牲，老夫一定要告诉他父亲！”
“学生好不容易找到他，拿总督
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