“哎，兰花，怎么啦？”
胸襟敞开的兰花望了一眼李禅，大哭着跑走了。
蔡明从里屋出来，一见是久日不见的李禅，高兴地张开了双臂：“啊呀，李大人，怎么在这里遇到你了！”
“你……”李禅气得眼珠瞪多大。
蔡明明白李禅欲言又止的意思是什么，酸溜溜地笑道：“哦……我当是好大的事呢，兰花姑娘是不是李大人新结识的相好？不是，就不要动这么大的真气。”
李禅眼一横，气愤异常地骂了句：“畜牲！”骂完掉头就走。
“有意思。”蔡明摇了下头：“这么个怪脾气。”
兰山县丞苏雪骋为推行新政的事召集齐了各乡的里正，随即前往李方膺家请他出来说话。李方膺正在书房俯身画案临摹郑板桥的清竹图。
书房正面墙上悬挂着郑板桥的大幅《清竹图》，对联是郑板桥用他的六分半书体写下的：“竹风和得民情声”“春雨润罢百姓家”。
李方膺一边随意地问伫立在一旁的苏雪骋：“郑板桥是我在上任之前结识的扬州画师，他送给我的这幅字画我一直奉为至宝。”
李方膺话中有意，苏雪骋心中有数，但他现在急得是总督的明令如何执行的事，李方膺不急不慌，他也没法子，只好作出沉稳的样子：“是是，大人的字画下官以为不在郑板桥之下……”
“哈哈，这你就大错特错了。”李方膺爽朗地笑了，“板桥的字画，意深境远，本官能学得一半就是天份了。”
“大人……”苏雪骋支吾地说道：“各乡、村的里正都到了，还有蔡大人，都在议事厅候着您呢。”里正相当于现代的乡长、村长一类的最末一级官员
李方膺还剩下最后几笔，没说话。
“大人，您就别赌这口气了。总督大人的政令今天是最后一天了……大人违抗新政，反对毁林垦荒已成了总督大人的心病。日子久了，恐怕……”苏雪骋见李方膺不吭气，谨慎地规劝道。
李方膺画完丢开笔，一面洗手一面随意地说：“你说的这些我都知道。今天我将人召集来，不是要下令烧山的。”
“那……”苏雪骋不敢多言，“蔡大人那边怎么应付？”
“刚才我走在路上还在琢磨这件事。”李方膺看了一眼老实的苏雪骋，道：“苏大人，不知你信不信得我李某？”
“大人看你说的，我这么大的人，连个好歹都分不清吗？你想怎么做，我都跟你站在一起。”
李方膺凑到苏雪骋耳边悄声地说了些什么。苏雪骋紧张地：“那怎么行呢？不不不，不行不行。”
李方膺固执地说：“听我的没错，就这么定了！”
在议事厅等人等着了急的蔡明问下方的里正：“李大人的家离这里有多远？”
没人吭气，你看我我看你地装佯。
蔡明刚刚要发火，东乡里正闷不叽叽地冒了一句：“步走，也就一脬牛尿的功夫吧，大人合着眼尿个试试……”
“扑哧——”所有的里正憋不住，哄堂大笑了起来。
“你！……”蔡明话没说出口，传来了李方膺热情的招呼声：“啊哟，是蔡大人啊！哪边的山火太大烧着了你，躲兰山乘凉来了？”
“笑话笑话。”蔡明讪笑着说道，“李大人，总督大人委派下官来督察，我也是不得已啊。”
“你也看到了，各乡村的里正遵您的吩咐都来齐了。”李方膺说道。
“见到了见到了，总督的限令还是管用的，啊？”蔡明狡黠地笑了一下：“李大人，女儿嫁人，娘老子总是要嚎上几句的。你这父母官哭也哭够了，舍不得女儿也得嫁啊？”
蔡明这一句话说得俏皮，骨子里也是够损的了。李方膺让他呛得半晌没话说，脑子里转悠着如何应付差事。于是讪讪地陪着笑，没章法地搭着腔“是啊是啊”，嘴里没头没脑地说道：“女儿也是皇上的，下官也是皇上的，什么都是皇上的，莫非不是一家子？不心疼是不是？……”
李方膺无意之中说出的敷衍话却一下子克住了督察大员，蔡昭不愧是个官场上机灵透顶的人，连忙漾出笑脸找了个下台阶：“说得好，说得好。女儿是皇上的，怎么打扮也是皇上老子点了头的，我等跑腿的，张罗着事儿就是了，你说呢，李大人？”
“蔡大人今天不看到兰山的青山绿水冒出烟来，是不会打道回府的喽？”李方膺的一双鹰眼冷冷地盯视着蔡明。
下堂的里正们显出慌乱的神色。
蔡明自知李方膺的脾气怪异，后台又硬实，不好与他较真儿：“李大人你说了算，下官重任在身，哪怕你就是烧一座山，也是在总督令的限期内烧了山啊。我这督察也好回去交差啊……”
“有你这句话就行。烧，一定烧！”李方膺字铮句凿地说，“下官这就安排。”
下堂的里正慌慌议论了起来。
李方膺道：“蔡大人，我与苏县丞商议好了，他安排各乡的里正放火烧山，下官陪同蔡大人到本县的制高点棋盘山去登高俯瞰，你总该放心了吧……”
各乡的里正急得大叫了起来——
“李大人，不是说好了不烧山的吗？怎么又变了卦呢！”
“李大人，你不能说变就变啊！”
……
“别吵了！”李方膺低吼了一声，下堂的人群顿时哑了口，“都给我听从苏大人的调遣！”接着作了一个“请”的手势：“蔡大人……”
４
棋盘山座落在兰山县以东十多华里的地方，山上杂树为多，山顶有块十多丈见方的平地，靠山崖的地方有一座不大的山神庙；三、四株古松，古松下有一个八仙桌大小的青石棋盘，传说是当年苏东坡落难时途经兰山独自下棋的地方，棋盘山由此得名。从这里，可以纵览兰山县方圆数十里的村落、丘岭。山顶的小路旁竖着一块界碑：兰山县
板桥与金农来到棋盘山的顶端，眺望远处，长长地舒了一口气。
“冬心你看，好一个青石棋盘！……”板桥惊叫着快步来到那块棋盘跟前珍爱地抚摩着。
“当年苏东坡不得志，京城受贬，途径兰山时，在此孤零零地一个人下着棋，还吟哦了一首诗：‘世上嚣嚣声利间，独临棋局老青山。心游万里不知远，身与一山相对闲’。苏翁远离逐名争利，心疲神伤，在这儿找到坐隐忘忧的一方净土了。”金农坐到板桥的对面侃侃而谈。
板桥由衷地赞道：“你真是一个万事通，佩服佩服！”
金农笑了：“你就别高抬了，找点水喝了赶快走吧。”
李方膺带着一帮巡查的官员来到棋盘山山顶。他遥指前方一片连绵起伏的青山绿野说道：“蔡大人，你看，绿树葱茏的这边是我兰山县；百废待垦的那边是邻县。你说句公道话，烧山毁林，对，还是不对？”
“李大人，我们现在不说这些行不行？”蔡明只想交公差，他哪有心思去顾得什么公道啊母道的，现在能把李方膺哄得开烧了，他也就大功告成了。说着他吩咐道：“来人，拿棋来。”
衙役将备好的围棋放到了棋盘上。
“李大人，请。”蔡明兴致勃勃地邀请道，“博弈共处，乐而忘忧。等山火烧起来了，权当夜半赏灯了，啊？”
“请。”
两人的情绪都不错，各怀一胎。
板桥与金农从棋盘山山涧喝完山泉，沿着山溪的羊肠小道往山下而去，板桥透过林隙发现了什么，站住不动了。
“冬心，你看。”
金农奇怪地问道：“怎么啦？”
板桥警觉地说：“你看山下……”
山脚下，几十个人蚂蚁似的搬运着柴草，这里一堆，那里一垛。原来这是苏雪骋按照李方膺的旨意，带领着各乡的里正们挑柴担草焚烧棋盘山。李方膺的意思很明确，你不是要烧山吗，我烧给你看看，至于什么后果他不想。在他固执的脑袋里，老百姓赖以生存的家园不能失，欺负了老百姓，遭天咒，挨祖宗骂。
金农大咧咧地说：“嗨咿，老百姓烧火粪，大惊小怪。”
“不对。”板桥指着山势的周边说，“不可能这么大的范围烧火粪！快，这是烧山！快往山上跑！”说着也不等金农有什么反应，拉起他折身往山上跑去。
这边说着，那边山下的火势已经往山上风卷而来……
板桥与金农狼狈地从山下跑了上山顶的时候，李方膺正与蔡明纹枰对坐，厮杀得不可开交。守卫的护卫拦住了板桥和金农：“干什么的！滚开！”
板桥慌张地喊着：“起火，起火了！”
蔡明回首大声地问道：“怎么回事！”
“大人，这两个……”护卫应道。
护卫胳膊拦住的板桥看见了李方膺：“哎哎哎，李……李兄！”
蔡明问李方膺：“这两个人你认识？”
李方膺连头也没抬：“下棋别说话，说话是王八！”
蔡明苦笑了一下：“好好好，不说不说。”
护卫们将狂喊乱了的板桥、金农往山下撵去。
“你们别撵了，我们都跑不了啦！山火烧上来了！”板桥叫喊道。
护卫们看着山下凭借风势急涌而上的火焰，傻了眼，他们丢开板桥和金农，变了调门儿地大喊着奔向棋盘处：“大，大人，大事不好，火烧，烧上来了……”
李方膺嗔怪地呵斥道：“别说话！滚！”
“是！滚。”训练有素的护卫竟然也就缄口不言了，悻悻地走了。
蔡明对面的悬崖那边从山涧底下腾出了烟团，疑问地问道：“这儿怎么会有烟？”
李方膺心里有数，硬是不吭声。
板桥与金农深一脚浅一脚慌乱地也不知往哪走，烟雾呛得他们泪水也出来了。板桥气愤地骂道：“李方膺这个不长眼的混蛋，连我们都认不出来了！”
山火“劈劈卟卟”烧上了
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