高翔着急地：“那怎，怎么办？”
“怎么办，只有想法子把他们从皇上身边搞走。”板桥说，“你呢，到画舫去……”
“啊！让我去？”高翔胆怯地瞪大了眼睛。
“不是你去还是我去？”板桥明白高翔的心境，安慰道：“别怕，他皇上也是人，你装得跟没事一样不就是了吗？”
板桥说完推了高翔一把：“去啊！”
说着把高翔推出树丛，他害怕地又钻回树丛。板桥急了眼：“你想干什么？丢下冬心他几个兄弟不管不问了？”
“你别说了，我去还不行吗？就当我不知道这回事……”高翔壮了壮胆，讪讪地走了。
见岸上高翔姗姗来迟，金农大声嚷了起来：“阿翔，你跑哪去了？就等你一个人。”
画舫靠了岸，高翔上船，心神不宁地看了眼乾隆。
乾隆说：“就你一个人难请，来来来，罚酒三杯！”
高翔不敢多说什么：“罚罚罚，我认了。”他的膝盖是软的，傻乎乎地只知喝，他在壮胆呢。
黄慎笑他那蠢样：“阿翔，你跑到哪儿去了，我找你找的好苦。”
高翔知道了乾隆的底细，愈发不敢正眼看他，结结巴巴地对乾隆身边的金农说：“冬心，我，我跟你说件事……”
金农刚要起身走，被乾隆一把拉住了：“什么事当着我的面不好说？”
“就是。”金农应声道，“有什么事你就说吧。德隆公子又不是外人。”
“高先生，你的脸色不大好，遇到什么不愉快的事了？”乾隆体谅地说。
“啊，不不不。”高翔紧张得额头上出了汗，“我遇到一个好友，他的一幅字急于脱手，让我找冬心鉴定。”
乾隆乐了：“我当是什么大事呢，难得把你们请来玩玩，这事以后再办。”说着对允禧说，“管家，让船姑娘开船吧。”
允禧应：“是。”
高翔去了没动静，竟然画舫开走了，急得板桥在树丛边连连踅步，一边骂骂咧咧：“这个没用的阿翔，真是半个和尚拉得起放不下！”
远处树下，走来一位老者，他扛着一根钓鱼杆，竿头上晃悠着一个精致的小鱼箩。板桥的眼睛一亮，朝老者奔去。
“老人家，求你帮个忙行不行？……”
“新鲜，我能帮你什么忙？”
“你随我来，我跟你说……”
板桥说着将老人拽到一丛灌木后面去了。不一会，板桥着了老者的装束晃悠着尾随画舫而去。
此时，乾隆一行在船舱里品评着维扬小吃，画舫船头弹琴女柔软的纤手下流淌出清雅淡悠的扬州道情。高翔坐在乾隆身边如扎针芒。平心而论，不能把哥几个拽下船，怪罪不得了高翔，人家花钱费时请了你，你不明不白地就开溜，这算什么事？更何况乾隆是什么角色，什么事能逃得过他的那双眼，闹不好，小事成大事，更糟。
这时，传来了板桥的唱诗声（扬州道情调）：“青山隐隐入寒冬，秋尽风冷草凋心……”
扛着渔具的板桥戴着一顶花了边的破草帽远远地随着画舫，一边走一边唱道：“……二十四桥月入房（谐音“防”）何处吹箫寻玉人。”
乾隆已经注意到了岸边的歌声，好不奇怪地自语道：“‘青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’”他情不自禁地回头问金农道：“唐代大诗人杜牧的诗章，这个钓鱼人为什么这样改来唱？有什么说道吗？”
金农没注意岸边的歌声，很随意地说：“啊，他唱的是扬州道情，在我们扬州这地方，稍有些墨水的人都会这一手，也是抒发胸怀吧。”
乾隆闹明白缘由，觉得这种表达方法十分的别致，有斯文气，感慨地说道：“到底是文化古城啊，连垂钓的人都这么有斯文气。有趣，有趣啊。”
大伙开怀笑了起来。
高翔给金农示眼色，金农没反应。汪士慎注意到了高翔的神色，给黄慎示意。
见金农还在乾隆身边那么亲热，板桥急了：“这几个木头瓜，怎么一个也没听出来？”
他脑袋转了下，在调门上作了处理，怪声怪调地再次唱了起来。
心细入微的汪士慎听出了什么，他悄悄拉了下座边的黄慎，示意他到一边说：“阿慎，你过来下。”
黄慎随汪士慎来到船头。汪士慎说：“听出岸上唱诗的人是谁了吗？好象是板桥。”
黄慎大惑不解地说：“是他，这小子什么时候回的扬州，不来跟大伙照面，又在闹什么鬼呢。”
汪士慎说：“你注意他唱出的诗尾，他唱的是一首隐尾诗。”
黄慎经历过画市测诗，对藏头隐尾诗似乎格外地敏感：“连起来是不是‘冬心防人’？”
“正是，‘冬心防人’。”汪士慎琢磨着说：“让冬心防谁？板桥到底什么意思，有什么话不好说，干什么装神弄鬼的？”
“板桥作事不会瞎折腾，一定有什么原因。”黄慎估猜说：“高翔那模样，一准知道点什么……”
另一边，乾隆听了板桥的怪调，不免惊讶地：“他怎么怪声怪调的了，什么意思？”
“哦，这是他心绪不好。”金农说。“心绪不好，自然调门就怪异了。”
乾隆乐了，逗趣地说：“嘿，这扬州的怪事真不少。你能听出他心绪不好，也是知音了。 ”
“冬心。”高翔着急地打短说，不能把他搞下船，看着他不说过头话也是一个样啊，“我们陪德隆公子游玩，能不能说些有诗意的东西。”
“高先生不要多言，我想听冬心兄弟说说。你接着说，你凭什么说这唱诗的渔翁心绪不好？”
船头。黄慎吩咐船姑娘说：“水仙姑娘，拜托你靠下岸，我们有急事要办。”
“昏官当政，扬州迟早要家败。”金农不无讥嘲地，“知府什么德性你也见过了，哼，当今的皇上真是有眼无珠……”
允禧连忙插嘴道：“嗯，金大师，你说话要……”
乾隆暗下阻止了允禧。
“你们是皇家商人，我也不怕你们捅给皇上听……”金农负气地说。
正在这时，黄慎与汪士慎来到船舱里，听见金农的阔论，汪士慎大声地咳了一声。
乾隆惊回首。
黄慎机警地：“啊，冬心，我们叫船姑娘掉头靠岸了。”
“为什么？”
“岸上的歌声真是闹人，与德隆公子吟诗作画一点雅兴也没了。阿农，还是你上岸去说说，叫那人别再唱了。”
“就是，唱得我们的客人一点雅兴也没了。”汪士慎接腔道。
“挺好，那个渔翁唱得挺好。”乾隆说，但没有阻止更多的。
画舫再次靠近岸边。
汪士慎借机推了金农一把：“阿农你去呀！”
板桥已经知道金农上了岸，但他仍在唱。
金农一面说着：“唉咿，钓鱼的，你能不能不唱了。”一面拉了下没理睬他的板桥。
板桥草帽下的一双大眼狡黠地笑了，金农呆了：“啊？怎么会是你？你在搞什么鬼？”
“我不这么闹腾，你能下船吗？”板桥说：“我问你，知道你陪伴的是什么人吗？”
“京都的商人啊。”金农道。
“他哪是什么商人，他是乾隆皇上！”板桥道，“你还蒙在鼓里呢！”
“啊！”金农大惊失色。
板桥：“不把你从皇上身边支开来，还不知道你会出什么事。”
４
这天一早，麻三贵府邸麻母的卧室里，出了一件稀奇古怪的事，黄慎画金农题诗的那幅《东方朔上寿图》，在晨光映射的斑驳树影中，形成一道神秘莫测的阴晕。
麻母刚刚醒来，恬静地望着挂在她对面墙上的寿图，脸上露出满足的笑意。
黄慎作画刻意留下的“润笔”渐渐显露。麻母以为自己花了眼，眨了眨眼皮。
画子上的“东方朔”脑袋成了一个麻蜂窝，“老母亲”的脑袋成了一个骷颅头。
麻母睁大了眼，天！遇着鬼灵了，她的身子瑟瑟地颤抖起来。一个女侍进屋，开门带进的风将画子掀动了一下，仿佛鬼神舞蹈一般。麻母惊悸地哼唱了起来。
女侍问道：“老太太，奴婢侍候您起床。”说着就要去扶她。麻母惊恐地直颤，女侍当她是摇头不愿起，便说，“您现在不起，奴婢把院子扫完了再来。”说完便走了。
女侍出门又是一阵风，那个骷颅“哗啦”抖了一下。麻母不能控制自己要去看它，却又吓得魂飞魄散，这边刚颤着手拉起被头蒙了脸。不一会，又鬼使神差般的露出一只眼。
光影在骷颅上爬动着，麻母承受不了这种折磨，嗤溜一下钻进了被子深处，蜷起身子打皮寒一般剧烈地抖动着。
麻三贵喊着“妈”推门进来，一面说：“寿图送来了，我还没有看……”话没说完，惊愣地发现老太太在被子里打着颤，连忙疾步上前，摇晃着老太太问道，“妈，你这是怎么啦？”
麻母颤抖着没回声，麻三贵使劲地掀开被子头，露出了麻母的脑袋，麻母哼哼叽叽嘴巴歪了怪寒森人的，她嘴角流着口水，神色呆板糁白，整个脸几乎都变了形。
麻三贵着急地扶起了老太太，一面喊着：“妈，妈这是怎么啦，你说话啊！”
麻母说不出话，惊惧地大睁着眼，看了一眼对面的墙上，脑袋耷拉着倒到麻三贵的怀里去了。
麻三贵大惊，顺着老太太刚才的视线看去，顿时呆愣了。片刻，他着了魔一般推开了怀中的老太太，鬼嚎一般惊叫着“啊鬼，啊鬼！”夺门而出。
麻三贵从老太太房中踉跄着乱步跑出来，女侍喊着“老爷，你怎么啦？”迎上去要扶他，但被麻三贵推开了，他象没头苍蝇一样跌倒了又爬起，直到撞到了回廊的大柱子上，倒下没了声音。
三姨太惊恐地见到
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