项沈氏皱眉大声说了个“好”字，想了想便道：“老娘是个性子急的——最多两年！生不出孩子，你就自己回家吧！”
“什么？！”冷景易夫妇同时惊呼。
☆、012 弟弟
先不说这亲家母居然开口闭口自称“老娘”，当着他们的面羞辱他们的女儿。
关键之关键，哪有两年没生孩子，就休妻的道理？
知秋才多大？今年九月才满16及笄之龄，要生孩子，以后还有十几二十年时间可以慢慢来，给出两年期限，这跟“悔婚”有什么两样？不对，恶劣的程度比现在悔婚还要严重百倍。等嫁过去两年再退回来，女儿以后还怎么做人？
知秋这孩子也是，未来婆婆虽然不对在先，做小辈的怎么可以提那么没退路的话题？这两人看来还真是天生犯冲。
“亲家母，你这是什么意思？”冷景易哼了一声，脸色黑得像锅底。
项沈氏一点也不怕冷老爷的黑脸，横着眼睛道：“是你的女儿自己要期限，又不是我说的。咱是个一根肠子通到底、放屁不带拐弯的，这个媳妇儿，实话说在这里，我不中意！两年限期，没的商量！时间长了，老娘心情一个不好，不晓得会怎么虐待你家千金小姐！”
这……粗鄙！威胁！蛮横！
文雅高贵惯了的冷景易夫妇目瞪口呆，被这一句句爆炒豆子般的俚语抢白气得够呛。
反倒是甫见面就互相没好感的准婆媳二人，在这个问题上，观点出奇一致。
冷知秋暗自弯了弯嘴角，点头道：“就听姆妈的意思。”
她心里乐开了花，如果嫁到项家，夫妻和睦也就罢了，若是不和睦，两年就能回家陪着爹娘，这真是太好了！
看她喜上眉梢，冷景易夫妇直摇头：这傻孩子！
项沈氏则是膈应得差点捶胸口：好哇，看这样子是巴不得悔婚呀！老娘的儿子那么优秀，你以后别给老娘后悔！
好在这“君子协议”项家最多赔掉二百多两银子的礼金，真要说吃大亏的，应该属冷知秋。就是她那副态度，实在让项沈氏无法释怀。
“行了，事情就这么定了。两位亲家，我还有事忙。”
说着，项沈氏就板着脸离开了。
她的脚步和她的脾气一样，像两只风火轮，走过冷知秋身边，带起一阵风。
冷知秋怔了怔，准婆婆身上有一股很好闻的花香，清新、甜润，仿佛刚从花丛中打了个滚再出来，空气中都带了点嫣红的碎片。
好意外……
“唉——”父亲叹息。“知秋你这孩子，看把事情闹的！要不是‘宝贵’还挺不错，爹也不想要这门亲了。”
“唉——”母亲也叹息。“女儿你真是要愁死你爹娘了。这亲还要不要结呢……？”
“咳！”边上有个人小心翼翼的干咳了一声。
一家三口这才注意到，旁边角落里还有个人，跟项沈氏比起来，这个人真是太没存在感了，一直老老实实呆着不吭声，竟然让大家完全感觉不到他。
那是个十三四岁的男孩，眉眼生得精致之极，可惜有些女气，身子骨也瘦弱，穿得又不多，整个人细伶伶的。
他站在那里，就像路边的一根草……
冷刘氏和善地冲他招了招手，他便乖乖的凑过去，低头等吩咐。
“知秋，这是你弟弟。他原本叫张小野，如今你爹爹刚给他改了名字，叫冷自予，以后便是你的自予弟弟。自予啊，那就是你的知秋姐姐。”
冷自予转头飞快的瞄了一记冷知秋，顿时面红耳赤的把头低得更低，几乎埋到胸口去了。
一声蚊呐般的轻唤：“姐姐。”
冷知秋愕然。
这一天真是过得朵朵奇葩。
先是那莫名其妙的牛皮糖书生，接着是悍妇婆婆登门，这会儿又从哪里冒出来个“弟弟”？
冷景易解释道：“是这样的，知秋——他是项家老爷的表外甥，父母都不幸过世了，一直寄养在项家。元宵迎亲那天，按照风俗规矩，要你的兄弟背你上花轿，可惜这些年我和你娘也没能给你添个兄弟姐妹的……你婆婆听说这事，体贴我们的难处，把自予过继给我们做儿子，也就是你的弟弟。以后他就是我们冷家的一份子，知道了吗？”
原来如此。
冷知秋又再仔细打量那男孩，彼此陌生，自然谈不上什么感情，也生不出亲切的感觉，只觉得他似乎很内向，总垂着眼皮，完全看不到他心里想些什么。
“弟弟。”她淡淡的唤了一声。
冷自予受惊地抬了抬脑袋，又是一声蚊呐般的“嗯”。
冷刘氏叹口气道：“亲家母想得还是很周到细腻的，以后知秋不在我们身边，好歹还有自予膝下承欢。她是个办事的人儿，就是脾气差了点。”
说起来，冷刘氏就忍不住数落女儿：“你婆婆是个直肠子，有些话是不中听，做小辈的要懂得谦让孝顺。你这孩子平时都好，怎么偏生要和自己婆婆顶嘴？真正不像话！”
冷知秋道：“刚才她忒不把知秋当人看，孩儿一时生气，这会儿知道错了，以后尽量多和她亲近便是。”
至少，项沈氏有些特质和言行让她有了少许改观。也许，准婆婆面恶心善也未可知……
“说出去的话，泼出去的水。事情到了这地步也无可挽回，我们做父母的可不想女儿嫁出去两年，就被休回家。你以后好自为之。”冷刘氏道。
冷景易夫妇也知道她不较真的时候，比谁都好说话，看她态度恢复软和，也就不再训斥她。
“弟弟住在咱们家么？”冷知秋的注意力落在便宜弟弟身上。
“正是要和你这个姐姐相熟几日。一会儿你们姐弟一起把西厢房边上那间小坡屋收拾干净，就给自予住。”冷刘氏安排道。
内事，她做得主。
冷景易不管这些，只问冷自予：“孩子，平日里有没有随着你项家表哥念书？”
项家表哥，自然就是指项宝贵。
☆、013 疑惑
念书？跟着表哥？开什么玩笑……
他嗫嚅不答。不是不想回答，而是不明白新认的爹为什么要这么问。谁都知道，项家是什么样的门风，表舅爷平日里写几个字都是偷偷摸摸的，更何况“念书”？
他不知道冷景易一家子多年不在苏州，这次回来也不是什么衣锦还乡，加上冷景易夫妇本来就不喜欢东家长西家短的聊闲篇，那天看孔令萧来下大礼，就认为是新姑爷“项秀才”，哪里会去想这其中别有曲折？
冷景易却只当这孩子内向、木讷，心想“宝贵”这样的人才，随便指导一下，这孩子也不至于如此笨拙。
“怎么？你表舅、表哥平日里都不曾教你？”
这回，冷自予总算给了点反应，点点头，又摇摇头。
“……”
冷家三口面面相觑。
冷景易捻须喟叹：“自予啊，以后做了我冷景易的儿子，就不要总低着头。”他的目光瞥向冷自予乱绞衣服的手，“也不要和自个儿衣裳过不去，两手平放垂于身侧，抬起胸来，眼睛看着你爹——对，如此才是个恭谨大方的少年儿郎。”
冷自予紧张地按他的话抬头、放手、挺胸、平视，脸色都发白了。
这一折腾，倒是立刻减去了几分忸捏的女孩子气，真正有点男孩样子。
“嗯，自予，现在你和爹说说看，都读过什么书？”冷景易看着干儿子的眼睛追问。
冷自予愣愣的回答：“读过……什么书……我只认得自己的名字……啊，不对，那个已经不是我的名字了……”
他的新名字，还不知道长什么样呢。
“……”冷景易捧茶喝的手一抖，差点没摔了茶杯。
怎么会这样？
三个人脸上都是疑惑，但冷自予今天刚进门，也不好盘问太多。
冷知秋道：“爹，您把弟弟吓坏了。您是两榜进士，肚子里有大学问，教自予的话，岂不是大材小用？还是把弟弟交给我吧，我来教他读书写字——等女儿嫁了人，您再慢慢教他不迟。”
说到最后一句，父女俩都敏感地心酸了一下。
离元宵成亲只有六天不到，留给这一家人相聚的时光不多了。
——
冷知秋带着弟弟一起收拾坡房。
一干起活来，冷自予就不那么拘束了，别看他弱不禁风的样子，手脚却极麻利，想来是项沈氏调教出来的。
偶尔，他还忍不住反过来指导知秋：“那个桶要托一只手在桶底，这样省力……姐，这么多盘子你搬不动的，拿下两个吧……哎！”
话音未落，冷知秋果然出事，因为错误高估自己的能力，她搬多了盘子，超出负荷的手臂一酸，盘子就往地上滚。
不料，冷自予居然一个箭步冲上来，赶在盘子落地前，将四个盘子全都抢在了手里，动作之敏捷，简直匪夷所思。
在那一瞬间，他自信而果断，动作老练得……就像是专门练习过一般。
冷知秋愕然不已。
冷自予放下盘子，搓着手不好意思的嘿嘿笑了一下，转眼工夫，他又变回了那个木讷害羞又有些女气的男孩，继续忙自己的。
倒是经过这么一个小插曲，两个原本陌生的半路姐弟，悄悄的拉近了距离，彼此都有些熟悉起来。
过了一会儿，冷知秋幽幽的问：“弟弟，项家到底是个什么样的人家？我怎么越来越糊涂了……”
“表舅家，很好啊。”
这回答真是言简意赅。
“……家里有多少人？”冷家人口最多的时候有将近七十人，她的丫鬟就有六个，各司其职。项家是小户人家，应该人口不多，但愿和现在居住的老宅子差不多清净。
冷自予停下活计，站直身板，四十五度角侧向上、仰望离头顶不足一尺距离的斜坡瓦房顶，掰着手指头数：“嗯，有表舅，表舅母，宝贵表哥，宝贝表姐，三爷爷，小英子，桑姐姐……我现在不算在里头了……嗯，还有一个叫沈天赐的表叔叔经常会来做客，一做客就会住个十天半月的，差不多也