一条小泉水从一个空洞里细细流出，在她身后不远处积了个小水池，浅浅的只有一尺深。
这显然是个隐藏起来的秘密监狱，牢房里三三两两关着几个人，一眼数去，六男一女，年纪大的已经白发苍苍，年纪轻点的，也已经胡子及胸、年在四十左右了，唯一一个妇人，蓬头垢面又黑压压的看不清面目，依稀年纪也不小了。
这些人也不知怎么回事，捧着肚子在地上打滚，似乎痛苦万分，一声声压抑不住的凄厉惨叫溢出口边。
过了一会儿，一个刺耳难听的声音问：“今儿有没有人想开了？”
冷知秋听到对面山壁上有铁链响动，随之吱吱嘎嘎似乎开启了什么铁门，忙挣扎爬起身，躲在中间的大铁柱后，却见眼前铁牢里是一个年纪四十开外、身形清瘦的男子，一个年纪似乎更大一些、体形并不高大的男子，还有一个，则是那唯一的一个妇人。
清瘦男子捂着肚子缩成一团，却抬头看到了冷知秋，惊讶的张张嘴，旋即冲她使眼色，叫她小心侧后方走进监狱的人。冷知秋看他有些老顽童的样子，便猜这大概就是“老孙”了。
刺耳难听的声音再次响起，就在冷知秋身后，隔着铁柱。
“其实咱家都懒得再问你们这帮臭虫，唉，一晃眼都十几年了，咱家也累了。刚来时，这里还关着二十几个，现在，一、二……”
听这语气声音，倒像是个老太监，颤悠悠开始点起人数。
冷知秋拎着耳朵听他的脚步声，随着他走动，绕着铁柱子躲。
“唉，就剩七个，快一年了，上头也不再来提人，不晓得要陪你们七个耗到什么时候，唉，唉——咱家想回老家养老哇……”
这老太监唉声叹气不停。
铁牢里的七人渐渐从痛苦中平息下来，个个像死猪一般躺在地上，呼呼喘气，没人搭理老太监。
冷知秋一颗心扑通扑通直跳，不知该不该现身，问那老太监带路放她出去？但又怕好不容易从梅萧手里逃出来，万一出去便又被梅萧逮住，岂不糟糕？想着还是先问问铁牢里的人怎么回事才好。
老太监啰嗦了几句，便给七人发了馒头稀粥，颤巍巍又走了。
铁门吱吱嘎嘎关上，等到人应该走远，老孙就先问：“小姑娘，不是叫你不要下来吗？怎么不听劝？”
冷知秋便把自己的情况粗略说了一遍，她估计这些人和项文龙有渊源，又由老太监看管在这样秘密的所在，八成又是为了项家的秘密，所以也就没隐瞒自己的身份。
“啊？”众人齐声惊讶不信。
一个面色惨白发青的人质疑：“你说你是项文龙的儿媳妇？有何凭证？”
“这哪里有何凭证可言？即便有婚书，知秋也不可能随身携带，到处示人：喏，吾乃项宝贵之妻——如此这般？”
“……”
老孙道：“项文龙的儿子，孙某是见过一面的，要说这小姑娘，倒也和那后生般配，都是俊得让人嫉妒呀。小姑娘，你说说，你公公婆婆怎样的人，你夫君项宝贵又是怎样的人？”
他这是考较冷知秋，来求证她的身份来历。
冷知秋便道：“公公仙风道骨，奈何命运多蹇，为人颓废；婆婆豪爽女侠，只是有些粗蛮不讲理；家中还有小姑一个，至于夫君他……他既有千般好，又着实可恶，不过，知秋自己也不是好媳妇，这才夫妻争吵，落得如今这样的境况，也不知外面究竟如何了？夫君他……”
她咬唇说不下去，眼中有些酸涩。项宝贵想必寻她寻得着急，想着他的神态样子，此刻，她早就心软后悔，恨不能立刻飞回他的怀抱，就算生气也要当面打他咬他便是，再不想如此莫名分离，不知各自的前途安危。
有些感情，无法掩饰。
铁牢里的人默默看她，心里都已经信了八分。
老孙幽幽叹息：“你若真是项文龙的儿媳妇，那可惨咯，掉进这里就别想出去了。”
果然如冷知秋猜测所想，这些人都是项家好几代的知交幕友，外面的人只道当年老皇帝下令血洗苏州，杀光了文士，灭光了张家、项家有关的人等全族，没想到，老皇帝留了一手，不仅保留了项文龙一根独苗，还偷偷将二十几个与项家关系最密切的文士全都抓在这里，秘密审讯折磨。
究竟是什么好东西，让老皇帝这样垂涎到死不忘？
连项宝贵都不知道，这几个残留的人难道会知晓其中一二？
冷知秋想起这里的声音有些古怪，外面听得见里面，里面却听不见外面声音，也就不敢问这些人关于项家的问题。
老孙给冷知秋介绍了铁牢里的七人，又匀了一个馒头给她充饥。
牢中七人，老孙叫孙仲文；与他一起的夫妇俩，声音沙哑的男子叫王爽，妻子也姓王，众人都称呼她为小王；那个面皮惨白发青、有些多疑的人，则叫顾博；年纪最大的老者，叫司马旬；其余两人，一个叫谈硕，一个叫张良。
冷知秋眼睛一亮，问：“有一本《洪泉友人棋谭》，著者乃司马旬，敢问老先生可就是那位批驳朱熹理学‘泯灭人性’的司马旬？”
司马旬意外的停下喝粥，没想到，隔了几十年，还有个小姑娘记得他当年写的一本书，内心不由得激动起来。
“正是老朽。”
冷知秋比他更惊喜，恰如一个小粉丝见到了传说中的偶像，雀跃得忘了身在危险的监牢，忘了身上的伤痛，直奔过去，隔着铁牢柱墙，就和那已经六十多岁的司马旬攀谈起来。
说了一会儿，正兴头上，外面脚步声渐近，铁链当啷，看来老太监回来了。
冷知秋急忙又躲到铁柱子后。
“刚才你们在说什么？咱家好像听见了一个小姑娘说话的声音……”老太监疑惑的巡视过所有人。
“老阉贼，你宝贝都没了，还想什么小姑娘呀？”孙仲文嘿嘿笑着调侃老太监。
“就你嘴巴贱！”老太监懊恼的解下腰间一条皮鞭子，唰啦就抽了孙仲文一鞭子，只不过打在铁牢柱墙上，威吓大于实际效果。
这一鞭子已经让老太监气喘吁吁，看来真是老了。
“等着吧，上头换了总管公公，很快就要来提你们这几个臭虫，到时候有你们好受的！哼！”
众人脸色顿时都有些变了。
王爽问：“何时来提审？”
“怕了？嘿嘿，快了，最多个把月，宫里就会派下人来，到时候，先拿你这姓孙的刁嘴开刀，再好好弄死你们其他几个。”老太监怪笑着，阴森森说完，就带着空碗、食盒走了。
——
稍晚，冷知秋再和这七人小声说话，才知道这些人有的已经关在这里二十多年，孙仲文和王爽夫妇关进来的时日最短，也有将近十年了。
他们全被喂了一阵蛊毒，每天卯时，蛊虫就会醒来啃咬他们的肚肠，只咬不吃，因此剧痛难忍，但又不伤性命。这种折磨将会持续整整七个时辰，随后蛊虫睡眠，他们才能脱离苦海。这时，老太监便会送来食物，吃完后，他们也就只剩下睡觉的力气。
如此生不如死的生活，他们已经过了一二十年，每日腹痛成为他们计算时日、了解时辰的标准工具，比日出日落还准时。
这些还不算难熬，期间，常有宫里派下来的总管公公，三不五时提审他们，就将其中一个绑在中间的大铁柱上，拷问项家的秘密，用尽酷刑，折磨至死。
这些年，死于酷刑的昔日好友，已经有将近二十人。
最近一年，也不知什么缘故，宫里的人再没来过，只有送饭的老太监每天絮絮叨叨来报到。
孙仲文告诉冷知秋，老太监身上没有铁牢的钥匙，他曾试图用计骗过老太监，想要逃出去，结果白费工夫。
冷知秋默默听着，心想这些人对项家真是忠心耿耿，这样难熬的折磨，也不说出秘密。换做是她，怕是早就全盘招供了。
她在这地牢里来回细细察看，看到自己滚下来的洞口正位于小泉洞的上方，便跳着脚摘下一支火把，将火把往洞里照了照，发现弯弯绕绕、内壁光滑如镜，凭自己的能耐，要爬上去是不可能的。
那蚁穴一般的弯道，应该就是里面听不见外面、外面却听得见里面声音的蹊跷所在。
狱中七人开始沉入梦乡，发出鼾声。
冷知秋有些气馁的放回火把，就着那浅浅的池水清洗自己的脸面和伤口，掏出绢帕，伸进衣服里草草擦拭了一番。她是有些洁癖的人，如今这样的环境，她也忍不住要清洗干净，用手指梳顺发丝。
右手掌心的伤口裂开越来越大，已经红肿起来，疼得她半边身子都打抖。此刻静悄悄身处光影恐怖的密牢里，恍如噩梦，她忍不住思念夫君，想着若有他在身边，必定能够脱险，必定得他百般爱护，他怎么会舍得她受这样的伤痛？
又想，跑出梅萧营帐时，南边分明战火正猛，难道是项宝贵在和梅萧互斗？会不会受伤？公然与一城守备军、紫衣侯的淮安军作战，这“造反”的罪名可跑不掉了……糟糕！
越想越心烦，渐渐靠着司马旬那间牢房的外壁便睡着了。
次日便被牢里七人痛苦的呻吟吵醒，看来卯时到了。看他们痛苦挣扎，甚至口吐白沫，冷知秋不寒而栗，他们在受煎熬，她这个观众也不轻松。
待到戌时，蛊毒阵痛结束，老太监准时来送饭。
……
如此熬了将近一个月，冷知秋手上的伤已经慢慢溃烂，加上饮食不足，睡眠不好，便发起烧来。她自知再不医治，右手怕是要废了。
这日，她鼓足勇气，突然出现在老太监面前。“公公速放我出去，我乃紫衣侯的朋友，有话要对他说。”
老太监惊呆了。狱中七人也惊呆了。
顾博怒道：“这小妇人果然是个奸细！”
直到这时，冷知秋才看清了老太监的模样，一张老脸跟树皮似的，吊着眼皮的浑浊眼球鼓出来，鼻如鹰钩，嘴似皱菊，披散着又黄又白的稀疏乱发，头上压一顶宦官的坡帽