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冷知秋先去了学政衙门，和父亲冷景易说收义子的事。
冷景易果然和冷知秋一样，对这件事下意识就反感。
冷知秋道：“小兔人虽油滑，本性却善学，积极向上。他有些陋习是自小做乞儿才种下的，好在他愿意改，不像自予那样执迷不悟。我只教了他几日，他便有心自学，如今也识得不少字，会记个账簿；自相识以来，他也替我着实办了几件事，为我分忧解难——知秋私心里还是很喜欢他做弟弟的。再加上这次是为了宝贝的事，爹，不如就先收他为义子看看？”
见如此说，冷景易也心动，点头答应下来。
冷景易收冷兔为义子，那么由他出面去府衙里造册入籍，便好办许多，胡一图也不会从中为难。
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再去项家说“假定亲”的事。
项宝贝眨巴眨巴杏仁大眼，“你是说，小兔崽子成了你弟弟，然后让我嫁给你弟弟，你就变成为了我的大姑姐？那你又是我嫂子又是我大姑姐，我是你小姑又是你弟妹？”
她绕得自己都舌头打结了。
冷知秋笑起来。“嗯，亲上加亲，挺好呀。”
“不好！好什么呀！？”项宝贝跳起脚来。“小兔崽子比我还小四岁，个头还没我高！油腔滑调的，看见就讨厌！更何况，嫁给他，就要认你那个黑脸判官一样的爹做公公，娘也，我还不如一头撞死！”
有那么糟糕吗？冷知秋扭头无语。
一旁项沈氏高坐着，绷着脸道：“我想着也不合适，宁可找别人。我女儿的婚姻大事，又不是儿戏，怎么能随便找个小兔这样的孩子？还要认你那个臭脾气的爹‘亲上加亲’，光想到又要见你那个爹，老娘就膈应。”
冷知秋心想，当初给您儿子娶媳妇时，您也是闹着上吊、匆忙定下，万一娶了个项宝贵不喜欢的女人，那才叫坑了儿子又坑儿媳。这会儿不过权宜之策，倒是横挑竖拣起来。要说，小兔也没那么差吧？只不过还没长大成人罢了。
“那么，还有谁可以帮宝贝度过这个难关？”她耐着性子反问。
项沈氏和项宝贝母女俩面面相觑，哑口无言。
项宝贝咕哝道：“不如嫂子你去问问令萧……”
“闭嘴！”项沈氏立刻拍了女儿一巴掌，“你嫂子去找那臭书生，还不是羊入虎口，有去无回？老娘怎么生了你这么个缺心眼的傻女儿！”
冷知秋都替冷兔不值了，他一片好心，却被这对母女嫌弃，真是有眼不识金镶玉，再过两三年，小兔必定能长成个好男儿，要娶宝贝这样的姑娘，不一定就委屈了她，她们母女俩不要，以后可别后悔。
“小兔十三岁都还没到，让他和宝贝定亲，是最安生不过的，只有宝贝欺负他，没有他侵犯宝贝的时候，总比其他成年男子要放心的多，姆妈您说是不是？这桩事宜早不宜迟，再不动手解决，真要回天无术了！姆妈，宝贝，这样好了，等到选秀的风波过去，我夫君回来了，便让他去和梅萧问个清楚，到时候再做主退亲不迟。”
说到这里，她其实已经替婆婆小姑做了决定。事实比人强，由不得她们再挑。
项沈氏倒也脑子清楚，爽快人。“成吧，只能这么着了，让你那个爹快认儿子，快找媒婆来！”
“娘——”项宝贝脸皱起来。
“还不是为了你！”项沈氏一瞪眼，就算把事情定下了。
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十一说定的事，十三就把冷兔的名字写上了冷景易的户帖，入了民籍，成为苏州城里一个名正言顺的良民。
冷兔心底是激动的。
他原本是孤儿、流民，连奴籍都没有，也就是说，如果他不小心被人杀了，凶手都不用负刑事责任，就当他从来没在世上存在过。
现在不同了，他不仅有了身份户籍，还是堂堂苏州学政老爷的儿子，这份体面，从天而降。
不仅是身份有了，他还有稳定的工作，是苏州最大香料铺的外柜，是项家干花香囊营生的总管，每个月收入不少于十两银子，搁现代社会，就相当于一个月工资七八千的小小白领，而他才13岁都不到，前途相当开阔。
如此一来，冷兔的底气就上来了，说话做事更加有板有眼，收敛了许多油滑的旧习，穿戴一新，小帽锦带，真正脱胎换骨一般。
到了九月十五日，冷景易不想见项沈氏，便叫冷知秋带着冷兔，姐弟两个带上丰厚的聘礼，上了项家提亲，把项沈氏和项宝贝看得错愕不已。
怎么冷兔突然像换了个人似的？不仅俊秀干净，还体面大方得像个公子哥儿，站在冷知秋身边，真像她“弟弟”似的。
冷兔看着项宝贝那震惊的样子，多少还是忍不住有些得意：你看不上咱，咱还是帮你忙才勉强委屈自己，将来事情过了，我立刻写休书休了你这傻大妞，你还得跟我说声“谢谢”，啊哈哈！
这边提亲完毕，交换婚书，去请大师算黄道吉日。就算把亲事定下来了。
那边胡一图、胡登科就急傻眼了。
原来冷景易认干儿子、入户帖，是为了娶项宝贝？！失算、失策啊！紫衣侯吩咐一定要让项宝贝选为秀女送进宫，人家赶在前头嫁出去了，还是嫁给紫衣侯的心上人的“弟弟”，这可怎么办？
胡登科皱眉沉吟良久，眼前一亮。
“父亲，儿终于明白紫衣侯的意图了。小侯爷要让冷知秋的小姑进宫做秀女，实乃项庄舞剑意在沛公！这是为了逼迫冷知秋去淮安找小侯爷，到时候——”
他有些猥琐的缓缓收紧手掌，这意思，胡登科明白。
但梅萧其实不是这个意思，他针对的是项宝贵……胡登科父子却自以为了解梅萧的心思，当下决定：拒收冷家的婚牒，死活拖着不让冷兔和项宝贝成亲！拖到选秀女的皇榜下来，再把那说媒的媒婆悄悄送远了，到时候就说没有媒证，定亲之礼也不算完成。
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果然，项家和冷家正在操办冷兔和项宝贝的婚事，婚牒送到官府印戳，却被按下不发，一直没取出来。
冷景易等了三天，便去找胡一图催问。
却见胡一图在府衙外、城门处开始张贴选秀女的皇榜，故作忙碌，给冷景易告了罪，“哎呀，冷大人，卑职不才实在是忙得不可开交，稍候一定去府上亲自赔礼。”
说着便转头催下边小吏去造册，把待选的秀女名单抓紧儿的办下来。
冷景易心知不妙，思索再三，便想到了媒婆的漏洞，忙带人去找，然而，哪里还有媒婆的踪影？连那媒婆的小屋都已经推塌了，仿佛从来没人居住过。
这次，他不得不再走进项家，面对项沈氏。
冷知秋和冷兔也闻讯赶到。
两家人坐在一起，愤懑不已。
冷兔的三根手指不停轻敲着椅子扶手，皱眉道：“知秋姐姐，胡知府分明是针对宝贝，蓄谋已久，他没道理得罪父亲大人和你，只有一个可能。”
他看向冷知秋，欲言又止。
冷知秋明白他的意思，咬唇生气。如果这桩事真是梅萧授意的，那她不会原谅梅萧的！
项沈氏见姐弟俩心照不宣的样子，怒道：“什么可能？说啊！”
冷知秋吸了口气，才道：“可能是梅萧让胡知府这么做的。”
“啥？！”项沈氏瞪眼。
“真的吗……？”项宝贝脸色木然，心凉透了。她长这么大，就动心喜欢过一个男子，他不喜欢她也就算了，竟然还这么对她……还用得着哥哥去问清楚吗？梅萧不会娶她的，永远不会！
这次她也不痛哭流涕了，就是傻乎乎坐着，听任四周的人你一言我一语的，替她拿着主意。
谁知说着说着，项沈氏就发火了，指着冷知秋怒道：“都是你惹的！要不是你招惹了那臭书生，宝贝也不用进宫做秀女，我儿子也不用和那么多人抢媳妇，说来说去都是因为你长这祸水的模样！”
冷知秋愕然，冷景易先已经气得胡子直抖，跳起来拉着女儿的手就走。“小兔，我们走，不可理喻！”
冷兔皱眉站起身，跟在后面。
走了几步，冷兔出声道：“知秋姐姐，你若是不愿意去求小侯爷，那还有个办法。”
冷景易父女俩停步，转身听冷兔说。
“什么办法？”项沈氏急着问。
冷兔压低声音道：“虽然项爷不在，但他还留了六子哥。”
众人顿时看向站在门口的张六。张六现在替代三爷爷守在项家。
“我们全力去找当初那个媒婆，找到后，六子哥再悄悄去府衙里，把那秀女的花名册给烧了，那时候我们已经有了媒证，婚牒又递上去那么久了，看胡一图还能找什么借口推托。”
“可上哪里去找那个媒婆？”项沈氏急得拍大腿。
冷知秋略一沉吟，便道：“胡一图要的就是将宝贝的名字写进花名册，我们姑且让他得逞，好叫他放松警惕。那媒婆孤家寡人一辈子住在苏州，家中还留着丈夫的牌位，必定舍不得远离，等到秀女的事尘埃落定，她必定会回苏州来，我们只需暗中留意，待媒婆一出现，就抢在胡一图前面，将她请到这里护好。”
冷景易捻须道：“虽然有些冒险，但也只能如此。”
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九月二十一日，项宝贝的名字写进了文继一年选秀女的花名册，等着地方初选。
胡一图父子俩相视开怀大笑。
同日，恩科乡试在苏州学政府衙举行，这次考试录用的名单直接呈送到皇帝面前，进行附加特试，因此称为“恩科”。只要上了特奏名册，基本上都会得到皇帝格外提拔，大大小小都能做个官。
胡登科也要参加这场考试，这是他进入官场的一级跳板，上有紫衣侯、恩师冷景易的关系，下有父亲胡知府打点，加上在苏州剩余不多的童生里，他也的确算是佼佼者，这次考试，可谓万事俱备。
交完卷子，冷景易盯着胡登科的试卷，盯了半天。
胡登科作为他的唯一弟子，就站在他下边伺候着，等得手心冒汗。
“放心，本