嘀，一滴冷汗滚下小葵的额角。
冷知秋垂眸摸了摸鼻子。
慕容瑄意外的张了张嘴，扭头和身旁左右的郭培国老先生、鹿鸣书院的老先生分别轻声解释了几句，便亲自跳下文庙台，分开人群成一条细细直道，走向冷知秋。
他这人相貌真不算太出彩，和项宝贵根本无法比，但走路的姿态和气度却让人无法忽视，无法用“普通”一词去形容这个苏州新首富。
这一条小路从文庙台通往冷知秋，一边一头。
冷知秋伫立着，越过慕容瑄看着文庙台上迎风招展的两面旗帜：南山书院、鹿鸣书院。
“原来是项夫人，在下慕容瑄。”慕容瑄郑重给她抱袖行礼。
“慕容世兄。”冷知秋还礼。
慕容瑄当下就傻了好一会儿。他以为这样一个娇滴滴的小姑娘，怎么可能开口叫他“世兄”？只是一个称谓，便显出她不同于外表的柔弱，底子里竟是一股豪气。
“久闻学政大人两榜进士、饱学鸿儒，项夫人嫡出书香名门，腹中自有芳华，敢问——夫人要不要上文庙台赐教一二？”
“知秋正有此意。”
“……”慕容瑄噎住，意外，随即又惊喜莫名。“那么，请——！”
“小姐！”小葵见冷知秋随着慕容瑄先后走上了文庙台，忙追上去跟在左右，一路狠狠瞪那些眼冒绿光、流着哈喇子的登徒浪子。
遥遥北城外，冷家祖坟草庐旁，梅萧静坐在一把向阳的太师椅上，一个大夫在给他拿捏脖颈。
他眯着眼看四野蒿草茫茫，绿树掩映，秋天高阔。
一骑飞马疾驰而至，玄衣武士跳下马行礼禀报：“侯爷，冷姑娘今日去了文庙台，参加两家书院的会试比拼。”
“哦……？唉，备马车吧，去看看。”梅萧微微叹了口气。
……
文庙台上。
冷知秋看了看吴影椒和他手里的乩笔，取一道符纸，捻起小毫笔，在纸上写了个“桂”字。
“中秋在即，诸位都是意在今秋恩科折桂、金榜题名，是也不是？”
台上台下一片应和。
两家书院的腐儒们原本对冷知秋一个女子上文庙台颇有微词，一听冷知秋的谈吐，再看那符纸上的“桂”字，渐渐噤了声。
慕容瑄看符纸上的字，眼珠子都亮了。
冷知秋取火点了符纸扔进金盆，嘴角带着一抹轻松自在的笑，“今日小女子就做一回先生，斗胆请诸路‘桂’仙降临，多请一些，叫他们讲讲怎么做的状元，做了状元何种心情。”
这话又把众人听得心头一松，笑了起来。
原本有些紧张的比拼，到了冷知秋手里，信手拈来，让人心不由自主都跟着她起伏变化。
吴影椒原本得了五十两赏银，正自高兴，也颇有些得意，突然对手换成冷知秋，他整个人顿时失魂落魄、如见天人，看着她一举一动、一颦一笑，他的神色早已痴呆。
冷知秋从他手里抽出乩笔，“吴先生，我已请了许多状元笔仙，不如一次让知秋执笔，您壁上观便可。”
她这话的意思是，还没开始扶乩，她就已经抢到笔仙，不仅抢到，而且还是许多个连续不断，吴老兄，已经没你什么事了。
吴影椒还在发呆。
冷知秋提起乩笔，插入沙盘，笔走龙蛇，唰唰唰边写边念：“春来无处不闲行，楚润相看别有情。好是五更残酒醒，时时闻唤状头声——吾乃武德五年的孙伏伽……”
一旁，书记也在看着冷知秋发呆。
别怪这些愣头书生失态。他们也见过一些颇有才情的风尘女子，更向往过书中多情又娴淑的“颜如玉”，但冷知秋是不同的。她的才情不是拿来博君一笑，她的美貌也不是拿来供君遐想；她疏离如高天流云，可望不可即，飒飒不可追，但她又如此真实，坦然光明的眼神，没有丝毫造作。
结果，冷知秋滔滔不绝，一口气连请三十六名状元“笔仙”，即兴作诗三十六首，听得台上台下几百号人目瞪口呆。
扶乩请笔仙，不过是一种斗诗游戏，讲究的便是一个“快”字，没有满腹诗书打底，想要在沙盘上操控一支乩笔，不给对方机会，难度极高。
冷知秋本想再写，突然发觉四周太安静，她也有些疲倦，便放下乩笔，抬头问吴影椒：“吴先生要不要请一回？”
“不不不……夫人你……小生惭愧，无地自容，输得心服口服。”吴影椒背后冷汗都下来了。
慕容瑄大笑起来，酒窝更深，目光更亮，大声对侍从吩咐：“快取五百两赏银！这场联谊比试未规定女子不能参与，更何况巾帼不让须眉，更是难能可贵，要加倍赏赠。”
“五百两？！”到处一片咋舌惊叹。
五百两银子在当时的购买力，大抵相当于一千二百石大米，折成如今的rmb，应该在三四十万元之间，可见有多丰厚。
虽然惊叹，但没有人不服。
小葵喜上眉梢，冷知秋何尝不是？“多谢慕容世兄抬爱。”
她笑逐颜开的样子，看得慕容瑄好一阵失神。
失神的不是他一个人。
远远的遛马场，瞭望台上，梅萧极目凝视着文庙台上捧过五百两赏银的某个倩影，依稀可见那小脸上堪为“珍稀”的灿烂笑容，从未见过，如此动人心魄，让他震撼得星眸缩了缩。
冷景易让他以为，要得到她，就要图谋一个富贵荣华、长久安宁的家，为她遮风避雨。
项宝贵让他以为，要得到她，就要赶紧下手占有。
可是今日，冷知秋那样的笑容，实在太让他迷恋，原来她喜欢凭真本事赚取奖励，她喜欢看自己能飞多高？
当然，冷知秋并不知道、也不在意别人的看法，她只知道，一个难得的机会，她抓住了，赚到了人生最大的一笔财富——五百两！
她能赚到这五百两，不是狗屎运，而是她十年诗书常伴、静心思索积累的成绩。
但，这五百两并不是她真正的目的。
她走上这个文庙台，心里惦记的是那两面旗帜：南山书院、鹿鸣书院。
没错，她热血沸腾、激情荡漾，就像一只静静长大的小马，无忧无虑、没心没肺的，有一天，突然找到了追寻的方向。她知道自己的兴趣所在，种花是怡情，她未能成功将之变为事业，最多算是逼上梁山，不得已卖起干花香囊；诗书是她一辈子相伴的朋友，以前以为，男子读书就是为了出相入仕，女子读书纯属消遣，现在才发觉，读书不仅可以出相入仕，还能开书院！养活自己的同时，又造福芸芸学子！
千百年来，不许女子出相入仕，可没人规定女子不能开书院啊！
冷知秋的心花怒放、灿烂笑容，就是因为这一个大胆的想法。
一个人，找到努力的方向，比什么都开心。
拿着五百两赏赠的白银，冷知秋在下石阶前，悄悄问送她的慕容瑄：“慕容世兄，办个书院要多少银子？”
慕容瑄不知她问这个问题的意图，便随口回答：“总不会少于千两，只多不少。”
“要这么多……”冷知秋雀跃的心稍微凉了一下。
还未走远，文庙台上，又发生了状况。
几个书院的弟子问那录写的书记：“刚才项夫人口占的三十六首诗可写下了？快拿来我等细细观赏。”
书记一拍额头，懊恼得跳脚：“哎哟！一个字也没写下来！”
“啊？！”众人一片失望。
慕容瑄屁股刚坐定在太师椅上，见状，有些不顾形象的急忙跳起来，追向冷知秋。
“项夫人留步——！”
冷知秋和小葵回转身时，已经是回家的方向。
“项夫人。”慕容瑄气喘吁吁。“刚才那三十六首状元诗，能不能请你再默写下来？某愿再出五百两白银。”
冷知秋和小葵面面相觑，又惊又喜。
“自然可以，明日写好了便送去府上。”
——
这一天回到家里，冷知秋忍不住滚到床上疯开心了一把，这大约是她活了十六个年头，最肆无忌惮的一次开怀狂喜。
一千两银子，让她高兴。
开设书院的梦想，更让她高兴。
“夫君，夫君，我觉得曙光就在眼前，我快做到了。”她抱着被子傻傻的笑不停。
吃过晚饭，冷景易刚要去书房，冷知秋便拦住他。
“爹，今儿晚上，书房归知秋。知秋有一份大事业要做。”
她咯叽咯叽边笑边将白天的事说给父亲听。
“这三十六首诗，我要好好写，写到自己满意为止，不能对不起那一千两银子。”
谁知，冷景易听了她的话，脸色变得发黑，怒道：“谁准你一个女子如此在外抛头露面？你竟趁着为父在外公务，就如此不检点……”
冷知秋等父亲训斥完了，才笑吟吟道：“上回苏州花王大赛，满苏州城的人都差不多已经认得女儿，这回再出面一次，又有何损失？我自问俯仰天地，无愧于心，爹爹若是知道女儿的脾性，就不该担心。”
她这会儿心情好，绝对不会被父亲的怒气影响。
冷景易一时哑口无言。
可当冷知秋执笔默写白天的三十六首诗时，才发现问题又来了——竹纸用光了。
她忙让小葵去买，小葵跑了一圈集市纸坊，都已经关门，冷知秋想起冷兔屯了一批竹纸，便让小葵去西城项家找冷兔买。
冷兔却拿起乔来，想着冷知秋傲气，不肯出钱屯竹纸赚轻松的钱，这回给她点颜色瞧瞧，让她知道，他冷兔才是真正聪明的人。
“要竹纸，可以，要么俺小兔白送给她，一文钱不要；要么，便全买了去，九两银子，不多不少。我知道她外公家给她娘只留了九两银子。”
这九两银子的意义是特殊的，冷兔心知肚明。从某种角度来说，那九两银子是冷刘氏给冷知秋的唯一一份遗产，也是冷知秋接手扛下生活的勇气来源。冷兔希望借此点醒冷知秋，所谓原则，在现实残酷生活面前，就是浮云！
冷知秋听了小葵的转述，也没说什么，便将那包�