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苏明目瞪口呆，过了会儿才道：“生员不敢在大人面前隐瞒什么，此事虽然是家丑，却也顾不得了，的确……表妹曾对我有些好感……但是我从来没有答应要跟她私奔，那天也并没有见过她。”
贺兰春华道：“这么说，你平日跟朱氏也没有私情？那你屡屡进出王府，又私下跟朱氏相会，是怎么说？此事关系人命，你若再不老实，立刻大刑伺候！”
苏明慌忙跪地，道：“大人明鉴，我进出王府，是因为跟王兄私交甚好，十分投契，因此常常过府跟他吟诗作对，至于表妹，因为大家是亲戚，所以我也会去探望……也因为是亲戚关系，因此并不怎么避忌人，但是绝非大人所说的私会……”
贺兰春华目光在堂下几人面上掠过，淡淡道：“此话当真？那为何王良才说跟你相交只是一般？”
“这……”苏明转头看向王少爷，“王兄，你别误会，我跟表妹并无其他关系。”
王员外怒斥道：“畜生！”
王少爷却道：“这件事大人自会判明是非。”
苏明又求道：“大人，这事自是王兄听人一面之词误会了我，但我的确跟表妹没有其他关系，苍天可鉴！”
贺兰春华问道：“那朱氏给你的那封信写得什么，信在何处？”
苏明低头，愧疚道：“说起来惭愧，表妹虽然嫁人，但有些不安于室，不知为何就对我动了私心……那封信，是她写给我，约定了那日要与我私奔的……”
“哦？详细说来。”
苏明又抬头，慷慨激昂道：“但是我跟王兄相交一场，又怎么会做出这种不仁不义之事？我也怕对表妹的声誉有影响，于是便把那信烧了。也并没有想跟她私奔，只盼表妹明白我之决心，从此安分留在王府。”
“烧了？”贺兰春华冷笑：“那你说，朱氏回娘家那天早上……你在何处？”
苏明立刻回答：“生员说了自己并不会跟她私奔，因此自然没有去……大人若不信，可以问我的一位友人，前一日我们喝酒，我醉了便歇在他们家中。他的家人也可为我作证。”
贺兰春华道：“原来如此，你那友人姓甚名谁？”
当下苏明急急说了，贺兰春华又叫衙役上前，低低吩咐几句，发飞签，叫人去传那友人前来。
不多时候衙役带了苏明那友人陈青到场，把签子交还，又在宋和耳畔低低说了几句。
宋和点头，回来在贺兰春华耳畔低声说转述。
贺兰春华淡淡道：“知道了。”
细看陈青，见此人面色黝黑，猪鼻厚唇，长相颇为不佳，尤其是王良才相貌周正，苏明也算称得上俊美，显得陈青越发地粗陋。
陈青一上堂，看到两班衙役威武，且王员外父子，丫鬟，苏明都在，顿时便面露怯色，正心中打鼓，抬头又看堂上知县，一双眸子锋芒四射，不由更有些腿软。
正恍惚中，贺兰春华一拍惊堂木，陈青想也不想，竟噗通跪在地上。
贺兰春华见状，心中略明了，肃然冷问：“陈青，你可知道为何本县传召你来？”
“不、不知。”陈青摇头，竟是不敢抬头。
“王良才的夫人朱氏你可认得？”
“认得……不，小人不认得！”
“住口！”贺兰春华声音更冷，“公堂之上，岂容你出尔反尔？本县问你的话，你要着实照来，不然……”
陈青捏着把汗：“是是。”
贺兰春华道：“朱氏出事那日的前天，你在何处？”
陈青道：“小人……在家中。”
贺兰春华道：“在家中做什么？”
“喝、喝酒……对了，是跟苏兄喝酒。”陈青转头看向苏明。
贺兰春华道：“你们一直在喝？喝了多久？说下去。”
陈青道：“我跟苏兄好久不见……当夜便邀他喝酒，苏兄喝醉了，走不得路，小人便留他在家中睡了一宿，次日早上才离开。”
“早上几时？”
“大概……小人记得不错的话，是巳时一刻。”
贺兰春华问道：“为何居然那么晚才离开？”
陈青道：“因为许久不见，故而吃了早饭才离开。”
“那他从晚上起，一直就没有离开过你们家？”
“是……”陈青回答。
朱氏清早出门，大概辰时过半到了渡头，丫鬟阿紫回来发现朱氏不见的时候，巳时不到……当时苏明还在陈家，显然没有作案时间。
堂上一阵沉默，所有人都不知此刻该如何进行下去，案件仿佛进入了一条死胡同，丫鬟阿紫指认跟朱氏有私情的表亲，表亲苏明却声称自己是清白的，且有人证……难道说朱氏的死，凶手另有其人？倘若只是陌生人作案，又因清早没有目击人证，那要捉拿凶险，仿佛大海捞针。
寂静中，陈青从袖中掏出一块帕子，擦拭脸上的汗。
贺兰春华手捏着那方惊堂木，暗中端量着堂下几人的众生相，陈员外忧心忡忡，陈少爷神情不急不恼，苏明虽皱着眉，但嘴角有一丝极细微地挑起，丫鬟阿紫仿佛吓傻了，跪在地上，时不时擦擦泪，陈青则一边擦汗一边小心地看看这个看看那个，随着手举起，袖子下滑，不经意地露出手腕上一道痕迹。
贺兰春华不动声色看了会儿，心中合计一番，才复出声：“陈青，你手腕上的伤，从何而来。”
陈青一哆嗦：“什……什么伤？”
贺兰春华望着他，笑得极冷：“连你手腕上有伤都忘了？传仵作。”
雷霆不及掩耳地，公人叫了仵作来到堂上，掳起陈青的袖子看了会儿，道：“大人，这是新鲜伤，伤不过两天，还是指甲划伤。”
“陈青，”贺兰春华盯着陈青：“是不是朱氏把你划伤的？”
陈青脸上露出极为恐惧的神色，反应过来后猛地摇头：“不是的大人！”
“那这伤从何而来？”
“是……是我不小心给树枝划伤，不，我记错了，是……家里的猫……”
“还敢狡辩！仵作明明说是指甲划伤，”贺兰春华道：“你这凶徒，快点把你谋害朱氏的过程从实招来！”贺兰春华抬手，猛地一拍惊堂木，发出震慑人心地一声响动。
堂上堂下顿时又起哗然，王员外呆问：“大人，这是……怎么回事？”
贺兰春华唤道：“先前是谁传的陈青？”
堂下一名衙役出列，拱手行礼：“是小人。”
贺兰春华道：“你把打听到的说一遍。”
衙役道：“遵命！小人按照大人吩咐，去传陈青的时候，叫兄弟暗中问过他们家门房及几名仆人，他们都说朱氏遇害那日，苏公子的确是在陈家不曾外出，但是那天早上，陈青只身外出，大概在巳时将到的时候才匆匆返回。”
陈青闻言，面如土色，委顿不语。苏明惊道：“陈兄，你为何偷偷外出？”
贺兰春华斜睨他：“你不知他外出过？”
苏明迎上他的双眸，身子一震，忙低头回答：“大人，我因宿醉，所以睡得颇沉……还是陈青来唤我我才醒了。”
贺兰春华不置可否，只看陈青：“陈青，你可否说明，你清早独自外出，是为什么？”
陈青闭口不言，贺兰春华道：“愚顽凶徒，不用大刑谅你也不肯招，来人！”
衙役们领命，七手八脚把刑具抬上来，把一套结结实实地夹棍才给陈青上了，稍微用力，陈青便杀猪般叫起来：“大人饶命，我招了，我招了！”
☆、第28章 顺藤摸瓜
陈青供认，在跟苏明喝酒的时候，听到苏明醉后无意吐露；说朱氏约他在明日绝早渡头相见，一同私奔。
陈青是见过朱氏的，很为她的姿色倾倒；当初也曾去提亲；怎奈朱家瞧不上他；反许配了王家。
陈青听了苏明呓语；很是心动。不由生了歹意；清明一早；他便偷偷到了渡口；等了不久；果真见朱氏一人前来。
朱氏本以为在此等候的乃是苏明，见了陈青嘴脸；又是失望又是恼怒，反把陈青骂了一顿。陈青气不过，又见朱氏孤身一人，便意欲非礼。
朱氏竭力反抗，陈青不愿煮熟的鸭子飞了，两人扭打之中，陈青失手把朱氏掐死，他从未杀人，见朱氏倒地，当下吓得飞奔逃离现场。
主簿意气风发，把陈青的供词记录在案，如此一审就轻轻松松破了一幢人命大案，对这当了县衙几年小吏的他来说也是极为少见。
主簿不由对贺兰春华多了几分另眼相看的意思，暗觉这位知县心思缜密，不容易被蒙蔽，抽丝剥茧的功力十分深厚，倒是跟他的外表很是不同……
不料一看之下，主簿却觉得讶异，此刻贺兰春华面上毫无喜色，反而是一种似冷非冷，说不出的肃杀之感。
顺着贺兰春华目光看去，主簿发现他所看的，是堂下的苏明，后者正歪着头……似看向王家父子的方向。
吩咐把陈青关入大牢，知县退堂。王家父子，丫鬟阿紫以及苏明也纷纷退下，堂外百姓们目睹了新知县的英明果决，佩服的五体投地，县衙门口赞扬声一片。
贺兰春华往后堂而行，宋和问道：“案子破了，怎么公子好像仍有心事？”
贺兰春华道：“你觉得这案子破了么？”
宋和脚步一顿：“难道不是？”
“不急，”贺兰春华眼前浮现几张表情各异的脸，轻声道：“我总会让他们无所遁形。”
宋和不明所以，正要再问，贺兰春华却望着前面，脸上露出一丝笑：“啊……是她。”
宋和转头，瞧见阿润正跟毛双儿靠在墙上，不知在说什么：“阿润姑娘来了。”
贺兰春华道：“对了，小和，你去吩咐衙役，让他们……”
宋和一头雾水，却仍应道：“我即刻就去。”
阿润躺在大床/上，表情陶醉，摊开四肢，时而变化姿势。
毛双儿坐在床边的小脚踏上，手肘抵着褥子，手掌捧着脸，近距离地看着阿润：“阿润姐姐，你觉得怎么样？”
阿润扭了扭腰：“我心里有种感觉……可是很难说出来……”
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