大房之嫁- 第2节

　　怎么办好呢？

　　夫人、老爷是那样千交代、万叮咛，希望他一定要在今日午前将小姐送到那户人家，参加这场重要的赏花宴啊！这三天来，他和小姐几乎是披星戴月地赶路，好不容易顺利抵达天禁城门，他心想应该可以赶上开宴时刻，松了口气的时候，偏偏发生了这种要命的失误。

　　莫非是老天爷惩罚他想法太天真，故意考验他？

　　「可恶、可恶！都是你这头笨牛！你还有闲情在那儿吃草？瞧我回去不宰了你加菜！」

　　望着不知大难临头，仍悠哉地觅食路边野草的老牛，年轻汉子忍不住以手中的绳索抽打着老牛厚厚的背。

　　「快往前拉呀！大笨牛！喝！快走、快走！算我求你行不行？快拉！快走！」

　　老牛摇头晃脑了好几下，踏着笨重的牛蹄，试着往前迈步。可是过重的轿子与卡住的车轮依然文风不动，老牛则不停地发出哀怨、委屈的鸣声。

　　「阿财哥，别打牠了。牛儿已经上了年纪，力量不比从前。我到后头帮忙推车，你去帮老牛往前拉一把，也许会起点作用。」掀开了轿子的布帘门，稚气未脱的少女自告奋勇地说。

　　「不、不行的！我怎能让小姐您做这种事？老爷和夫人会——」

　　「『老爷和夫人』又不在这儿，他们不会知道这件事，又能怎样呢？」少女开朗地一笑，并说：「况且现在这儿只有咱们在，还用不着演戏给外人看。你我都知道，我才不是什么小姐，用不着装秀气了，阿财哥。」

　　「不行！」急忙否决。「这儿离萧府就差一小段路了，万一有萧家人或受邀的其它姑娘打这儿经过，让他们看到了您在推车……不行、不行，万万使不得，您千万别离开轿子！」

　　「被瞧见了又如何？」鼓起双颊，她埋怨道：「我就不懂，家里穷就穷，可是我们过得清清白白、正正当当，有什么地方见不得人了？像这样打肿脸充胖子，非得租个轿子、托阿财哥护送，做出大户人家的排场，看来才可笑呢！」

　　「老爷、夫人也是用心良苦，希望小姐能被萧家选中，一举攀上枝头变凤凰。您瞧，这绵延数里长的高墙另一头，全部都是萧家的土地呢！里面据说有座林子能猎狐、有一池泛舟的私人湖，还有好几座种满各国名花稀草的庭园，四季皆有花可赏。假使能成为这样大户人家的媳妇儿，不要说是您一辈子吃喝不尽，连您的双亲也可一块儿同享优渥的后半生啊！」

　　所以呢？她小脸显得有些哀伤地一笑。「荣华富贵，人的一生只要有这些，便别无所求了？」

　　「小姐……」

　　他不懂她怎么突然露出了这样寂寥的神情？彷佛不久前，还见她像个野丫头般地在田野间跑来跑去，不懂世间烦恼为何物，只知顽皮捣蛋。一转眼间，她已经越来越有姑娘家的味道，展现出早熟的一面。

　　「知道了，我不会为难阿财哥你。」安分地缩回到轿子上，隔着布帘子，她说道：「但，我也不许你再为难牛儿了。打从我出生，牛儿就一直替家里干活，牠是咱家里最重要的一份子，要是你累坏了牛儿，我可不饶你。」

　　居然说出「不饶他」这句话。搔搔脑袋，他再笨、再迟钝，也明白自己想必是有什么地方惹恼了她。

　　叹口气，一转头，对上了老牛一双黑黝黝的铜铃大眼。

　　「别这样看我，我也不知道我是哪里做错了呀？」

　　老牛「哞」地叫了一声，宛如在骂他「笨」似的。

　　他揉了揉老牛的肩膀，说道：「好、好，我知错，我不会再逼你就是。」

　　其实他心中已经做了最糟的打算，要是再无法将轮子从大坑里拉出来，只好舍弃这轿子不要，让小姐骑在牛背上，自己牵着牛儿走到萧府去了……

　　就在这时，远远可听见的马蹄声，快速地朝他们的方向逼近。

　　有人来了，说不定是救兵！

　　他心中重燃起一缕希望，但愿这次不会像最初轮子卡住的那时候，明明有好几辆马拉的轿子路过，却没一个愿意停下来查看、帮忙的。

　　那时候还仗着一点骨气，不想拜托那些冷漠傲慢的家伙们，因此他也没积极去求助。但是眼看着时辰一刻刻被消耗掉，深恐误了小姐的终身大事，他也不敢再逞强好胜下去了。

　　「喂——」冲到路中央，他大大地挥动着手，意图拦住过客的去路。「请你帮帮忙！我们需要帮助！」



　　——为了这个家，妳一定要好好表现，只要他们看中意妳，我们司乔家就可卷土重来，家门再兴了！

　　十几天前，娘亲兴奋地捧着请帖，直嚷着他们终于等到了，老天爷总算注意到他们，赐给他们时来运转的机会了。

　　即使是一向沉默寡言、对亲戚间的交际应酬漠不关心的爹爹，在那几天也是无时无刻不面带微笑，心情好到言语无法形容。

　　她知道，爹爹口头上虽说不在乎那些势利眼的村民们，自他们家道中落后，便故意疏远、避之唯恐不及的态度，但那只是自尊在说话。事实上他在乎得紧，否则又怎会因为萧家这样一小纸的请帖，让他司乔家再度成为村民羡慕的对象、证明自己还是个人物而高兴得春风满面呢？

　　甚至连年幼的弟妹们，也都因为姊姊有幸到京城接受天下第一大富豪人家的款待，而在左邻右舍间一下子变得大受欢迎。大家都争相追问他们——「你姊姊会成为萧家少奶奶吗？」、「传说萧家有养狮子当宠物，是真的吗？」，或是「原来你们是大富翁萧家的远房亲戚呀？怎么从来没听你们讲过？」等等的问题。

　　她再次体会到，金钱的力量真是惊人，不过是张来自有钱大户的请帖，便能让家中老老少少沈浸在一片欢天喜地的气氛中。

　　大家彷佛都忘了，大户人家的门坎有多高不可攀——过年过节送礼的时候，他们这种穷亲戚只能走侧边小门，送到玄关就被赶出来；大户人家的嘴脸有多狗眼看人低——娘亲想拜托他们给爹爹介绍个好人家去教书，听说连大老爷的脸都没见到，只派了个小执事来应付他们。

　　娘亲那时候还气呼呼的，大骂萧家目中无人，但事后还不是接下了他们介绍的差事？因为再不甘心，也不能和银子过不去。当时一家子的生活，已经陷入了「今天吃完，不知下一顿在哪里」的困境，全靠娘亲典当嫁妆在过日子了。

　　如今「昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生」，爹娘过去对萧家的不满与埋怨，似乎都随着萧家为了找媳妇儿，盛大举办赏花宴会一事，一扫而空。光是萧家没忘记他们司乔家中有个待字闺中的女儿，寄来了请帖，就可让他们咸鱼翻身，从嚣张亲戚转为善良富翁了。

　　不过家中唯一一个没被请帖冲昏头的，就是受到邀请的本人——她自己了。

　　大家口口声声「恭喜你家女儿攀上金龟婿……」、「当上萧家的少奶奶之后……」，好像以为全天下就她司乔春一个人受邀到萧家赏花宴上似的。其实摩拳擦掌，等着抢下萧家大房媳妇儿位置的姑娘，不知凡几。

　　两个月前，从宫中传出了这场赏花宴是皇后娘娘授意，要替最疼爱的表侄子找房秀外慧中的乖巧媳妇儿之后，不光是京城里的，全天下有未出嫁姑娘的人家，无不想尽办法要挤进赏花宴的名单上。

　　可想而知，里面不乏钱上加钱、亲上加亲的有权有势人家，想要与萧家结为姻亲。也不欠国色天香、自视甚高的驰名才女，想乘机证明自己能掳获全天下最受瞩目的乘龙快婿。

　　像她这样既无月貌花容，亦无亿万身家，只是徒具旧家贵族之名的穷人家之女，妄想从那群野心勃勃的竞争对手中突围而出，夺下萧家长子之心，未免有些无谋？

　　而且……像我这样的姑娘，倘若嫁入了这般豪门大户的家中，真的……没问题吗？

　　司乔春暗自感到不安。

　　关于萧家大少，外面有不少谣言，一说他出生时，有位得道高僧批说：「不是个大器就是天生蠢材」，所以这些年来不见萧家大少做过什么大事业，大家便都说他大概是蠢材的那条命。反正，只要有万贯家产与皇后娘娘这个表姑作后盾，许多人并不介意嫁个蠢材。

　　但假如萧大少蠢得像传言中那样，连回家的路都认不得，连自己娘亲的长相都记不住……阿春实在没自信，能与这样的人共度一生。

　　我可不想嫁一个可能会认不得我替他生下的儿子的夫君。

　　若问她想嫁什么样的夫君，她倒是能很快地回答——

　　那人必须要是诚实的、勤奋的，当然还要对她温柔体贴，就像是从小在她身边照顾她的阿财哥这样。

　　——虽然她盼望能嫁的「夫君」近在眼前，可惜的是，她比谁都清楚，爹娘打死不会允许她嫁给阿财哥。

　　纵使吃的是薄茶粗食、住的是寒伧简陋的屋舍，穿的是朴素棉衣，过着难登大雅之堂的贫困日子，可是爹娘坚持要守住「司乔」这贵族家名的尊严，不允许他们这些孩子片刻忘记自己的出身，时时都要他们保持行为举止的端庄、言谈的高雅，绝不可与周遭那些穷民们平起平坐，辱没门风。

　　在娘亲眼中，与阿财哥他们一块儿游玩，已经是有辱身份的行为，何况论及婚嫁？

　　不，阿春知道，只要自己说出想嫁给阿财哥的念头，娘亲定是哭天喊地闹着说要上吊自杀吧？

　　想到可能出现的种种纷乱、吵闹场面，她不由自主地打了个寒颤，怎样也无法对双亲说出「我不想嫁什么大户人家，我想嫁的是阿财哥，我要一个平实、刻苦、脚踏实地的男人当夫君」的真心话。

　　另一方面……

　　她掀开了帘子一角，偷窥着站在路中央的阿财哥。

　　他汗流浃背，身上布衫全湿透了，不停挥动着两手，大声喊着「喂」，想拦下路人的拚命模样，