“怎么，如今河北马政还不曾荒废么？”冯虞奇道。
朱秀淡淡一笑，“官家行事是一回事，至于平头百姓么，却是另一回事了。咱家之前曾督过涂阳牧监，倒是多少知道些。”
看冯虞一脸好奇。朱秀来劲了。拉着椅子往冯虞跟前一凑，便拉开了话匣子。“这个马政啊，自太祖年间便大办起来，打仗嘛，没马不行。立国之初，朝廷没钱。只能令民间孳牧。北直隶每三丁养骒马一匹，二丁养儿马一匹，免粮草之半。马得病，同群共治，死则均赔，若是走失或因别故死者，只追赔本户。此外，马户每两年须纳一马驹。说来这些草民也不容易。一要让分养之马健壮，两年还得再变出一匹马驹来。若是有马病死，或是生不出小马来，便要赔钱，一匹马银价要二十四两足银。===陪不出来，变卖田产，鬻儿卖女，可怜见的。还有呢。官府每年点验。评定良驽，这个么。照例得是花上一笔钱方能过关地。这还不算解马送官地路费呢。”
冯虞听了直皱眉，“如此一来，小户倾家荡产只怕不是一家两家了。”
“这是自然。这百年来，不知多少小户破家，也有逃役的。还有些扯旗作乱，落草当响马的，年年皆有，抓不尽，杀不绝。”
“……这个，既然百姓困顿，官府不思更替之道么？”
“更什么呀？祖制！犯得着出这个头么。再说了，凡事有人吃亏便有人沾便宜，其中可做手脚之处甚多，何苦更替。不过呢，话说回来，也不是没动过这个脑筋的。杨一清知道不？总制延绥、宁夏、甘肃三镇军务那个。弘治十五年迁都察院左副都御史，督理陕西茶马政时，也曾力矫积弊，增种马，募流民。不过，此人提任三边总制之后，人去政息，加上宗藩豪强侵夺草场，马户的日子还是难过啊。”
冯虞听了直摇头，“这不是办法，若是逼急了，只怕是激起民变啊。”
“这个……谁在任谁倒霉吧。呵呵，如今咱们征发军马，当地马户就此卸下个大担子，乐还来不及呢，想必是争先恐后送马过来应选。”
冯虞点点头，“这么说来，咱们这倒是无心插柳了。还请公公严词叮嘱，务必选好马过来，不得为谋私而以次充好。”
“那是自然。哪个敢糊弄，咱家眼里可不揉沙子。”
看朱秀如此上道，冯虞自然心满意足，便不再漫天要价。朱秀自觉传几张条子便省去一趟苦差，划得来，自然也是心底里高兴。两人互相瞅着也顺眼多了，又扯了一阵闲话，冯虞方才告辞。
等回到自家军帐，冯虞当即差人请了赵承庆、陈琛过来，将今日之事一说，两人也是哈哈大笑。赵承庆捋着胡子叹道：“哎，这可真是一物降一物，卤水点豆腐。也只有大人能制得了这些阉宦监军。老夫往日见着这些货色便烦，还有那些只会掉书袋的，整日里捞钱乱命，咱们武官还得乖乖听话，憋屈得半死。”
冯虞笑道：“无非是算计着这些宦官怕死怕累，吓他一吓罢了。也不能多用。思献，这几日你可盯牢了他，辎重供应及早办了，免得又生变故。十日之后，我与老赵各领半数兵马启程，家中全靠着你坐镇。火器坊须加紧量产。还有新戎服，还是慢了些。若能赶上圣上驾临前全军换装那是最好不过。”
转回头来，冯虞又对赵承庆说道：“老赵，此次出兵，你往西，我往北。到了宣大前线都一圈就好，莫要出关，眼下火器缺口太大，军阵未熟，还不到跟鞑子见仗的时候。此行第一紧要的便是军纪。沿途所至，须得秋毫无犯，妄取民间一物者立斩，滋扰百姓者立斩。还有，一路行军，必须严整号令，整队行进。平日里，无论到何处，无论人数多寡，哪怕只三五人出外，必须列纵队行进。单人在外，也要衣甲整齐行止有度。咱们练军姿队列，便是要到这个份上才算成功。唯有如此，上了战场方能号令如一进退划
赵承庆连连点头：“这个我省得。你只管放心，一路上，我必多派纠察，严肃军纪。”
“如此甚好。思献，你还得琢磨一事。对付朱秀，也不能一味打压恫吓，也得给点甜头与他，只是又不好太过了，让他得意忘形，以为咱们怕了他去。其中玄妙，就靠你来把握了。”
陈琛苦笑一声，“这等事如何总让我来做。也罢，我应了便是。只怕将他拉过来之后，刘瑾那边若有觉察，必定恼怒，又要出什么新花样了。”
“走一步看一步吧，先将眼前这位拿下，再说其余。等皇上移驾豹房，日后有的是照面地机会了。说到这个，老赵，布置警跸防务还要你多费心，拟个条陈方略。这事我没干过，不在行。”
“呵呵，我老赵也没干过这等把门守夜之事。倒是有几个小子后辈在禁军干过，回头我让他们拿个条陈出来。是否合用，还得你拿主意。”
“你倒是一推二六五。也罢，反正出发前我能见着这条陈便是。”
第二百三十一章 辽东
草长莺飞二月天。不过二月的辽东大地，寒冬的气息却也不曾褪尽。一支大明的军马正在关外的黑土地上行进着。与一般明军行军时的杂陈纷乱完全不同，这一支人马脚步伴着鼓点分外齐整有力，队列严谨，旌旗飘扬一边行军一边还高声放歌。再往细看，军中人人牵马行进，却没一个骑上去的。除了不时从大队边上飞掠而过的传令兵。
路旁两个垦荒的农夫停下手中活计，好奇地打量着这支不知从哪方来的军马。只听一人说道：“爹，这是哪路镇帅的人马，好威风呐。”
“只怕是关内开来的，莫不是要去收拾鞑子的？”
“难说，这两年听说那边闹腾紧呢。听说那鞑靼土蛮部酋瓦楞台吉最是蛮勇，手下兵又多，动不动便是几千几万骑，官军败了好几阵了。”
“嘿嘿，这一路人马可不同。我看有得打呢。”
“爹，您打哪儿看出来的？”
“嘿嘿，爹好歹也出身军户，没吃过猪肉也见过猪跑吧。你看一队兵能不能打，一看队列可严整，二看士气可高昂，三看行军快慢。就着这三条，你自己瞅着去。还有，若是远了看不清，你就看旌旗，旗子东摇西摆的，绝对没出息。”
那小伙子瞅了半晌，摇摇头。“没看出来。”
“要不怎么说内行看门道，外行看热闹呢。小子，专心刨地吧。”那老爹抬手给儿子后脑轻轻一记，猫腰继续种地去了，可没多会子，却又忍不住起身观看，口中叹道：“娘的，看这精气神，必是酒饭管够饷银足。当初老子要能在这一路大营当兵，也就犯不着开溜了。”
这爷俩所见的队伍。正是冯虞麾下北路拉练的侍卫亲军。自打出了老营，冯虞这些天是意气风发。*****看手下这一干彪悍军马，一字排开望不到头，可不是当初那一两千锦衣卫能比的。上路以来，冯军推进速度极快，每日驱驰近百里，不几日便过了蓟州，兵出山海关。虽比不上当年成吉思汗麾下蒙古铁骑的推进速度，可在当今明军序列中只怕也是绝无仅有了。不过话说回来。连伙夫都配马，这在明军中同样是绝无仅有。
大军一出关，虽说还在大明地盘上，冯虞却立即广布游骑，将斥候放出大军正面、两翼三十里之外，一面警戒，一面测绘制图。大军也进入临战状态。开平、全宁一线以南。地图上标着是大明疆界，不过此处如今是兀良哈部即朵颜三卫的地盘，时常又有鞑子游骑乘隙犯境。大队行军，指不定便遇着什么。不过冯虞对自己手下这拨弟兄颇有信心，加上每日快行军，早扎营，鹿角、陷坑、刁斗、巢车、暗哨……布置得紧紧有条，只要不遭遇土蛮部主力，不遇突袭，问题不大。
这一日。大军迤逦前行过了沙河驿。冯虞看看天色，已近申时，差不多得安营扎寨了。此时正有一路游骑回来报讯。
“大帅。此前三十里无敌踪。”如今军中已不像初时那般以“大人”相称，全军将士都管冯虞叫“大帅”了。
“前方什么所在？”
“东北二十里外为杏林铺中后千户所。向西五十里为广宁前屯卫城。卫城西五十里急水河为中前千户所。”
“周遭还有何处驻军？”
边上一名将佐展开地图看过回道：“再往东北约百里为宁远卫。宁远城东五十里塔山有中左千户所，城西四十里小沙河有中右千户所。往西北约百里为营州中屯卫，此地东北向百五十里为营州卫城。营州中屯卫往西便皆是兀良哈部的地盘。不过，鞑靼小王子伯颜猛可即达延汗麾下土蛮部小股兵马不时绕过努鲁儿虎山，沿牛河谷长驱窜犯，大队往往是转攻三万卫、沈阳中卫、铁岭卫、扶余卫，那边地方大。据说也有兀良哈部打着鞑靼旗号入境掳掠。要不就是为鞑靼大军前驱。反正现在是镇不住他们了。”
冯虞摇头轻叹：“当初成祖弃大宁地予朵颜三卫，辽东与宣大声援阻绝，以至屡遭各个击破，奥援不及。且大宁直迫蓟门、通州，如今兀良哈首鼠两端，为害尚小。万一日后彼方有变，依附强敌，京师便要直面鞑子兵锋了。”
“大帅这话说到根子上了。自宣德年间起。兀良哈诸部便不时与鞑靼、瓦刺结盟联姻。向背无常。既与朝廷通贡互市、传报蒙古诸部动向，也为鞑靼、瓦刺部为向导。还屡屡与鞑靼、瓦刺合兵抄掠我大明边陲。^^^^十足一副唯利是图的小人模样。”
“呵呵，与其说唯利是图，不如说左右逢源。他们也活得不易，丛林法则罢了。”看周遭部署发愣，冯虞知道又说漏嘴了，连忙岔过：“不说这个了。中军官，传令各部，就地扎营。”
“不往中后所借住么？”