布赖恩把镇静器从嘴边拿开：“太快了，我们还没有做好与外星人接触的准备。”
“外星人？你肯定它们是外星人吗？”道格拉斯马上问道。
布赖恩耸耸肩膀：“它们具有人类所不具备的能力。”
“它们的金属含量表明它们是机器人。”弗洛依德补充了一句，“还有那种自毁行动也表明了这一点。也许有些外星种族能任意把自己分解成碎片，但是我很怀疑是否有这样的种族存在。”
“一种具备人类特征的机器人？”道格拉斯大惑不解地问道，“这是为什么？”
“为了混在我们中间而不引起怀疑。”佩里说。
“目的何在？它们可什么也没有干。”
“目前为止也许是这样。在我们这个社会里，变化是很难被察觉的。现在我们正被它们监视着。”
布赖恩和弗洛依德点了点头。
“下一个阶段它们会有何种举动，”佩里镇定自若地说道，“我们无从猜测。但是它们对我们这个社会的生存和我们这种生活方式的延续，无疑将是不利的。”
其他两位快乐学家再次点了点头。
“那我们怎么办呢？”道格拉斯问道，他黝黑而年轻的脸上愁容满面。
“第一件事情，”佩里不动声色地说道，“就是弄清楚我们自己是不是人类。”
他话音未落，隔板就降了下来。快乐学所培养出来的反应能力使道格拉斯毫不犹豫地从诊疗椅上跳了起来。但是，这已经太晚了，他被关进了一个小小的金属房间，金属板壁还微微颤动了一会儿。
还没等他重新坐下，隔板就无声地升了起来。佩里和布赖恩正看着弗洛依德坐过的角落。角落里空空如也，椅子消失了，橡胶地板也消失了，露出了下面的钢板，烧焦灼墙壁一片漆黑。
佩里绷着脸说：“看来它们是铁了心一个也不让我们检查……”
布赖恩一边沉思，一边吮着手中的镇静器。“你想到过会是这样吗？”
“没有。”佩里承认道，“那只是一种预防措施。说实话，布赖恩，如果说我怀疑什么人，那么我怀疑的是你。你似乎太依赖那只镇静器了。”
“这只是个小东西，在我发愁的时候，它好像有助于稳定我的情绪。”布赖恩不紧不慢地说道，“如果物质供应充裕的话，我想我会吸个烟斗的。”
“那么我们几个都是人类吗？”道格拉斯问道。
“有X射线透视为证。”
布赖恩懒洋洋地站起身来：“如果我对你作个检查，你不会介意吧，佩里？”
佩里苦笑。“当然不会。”他让布赖恩站到桌后，“很不幸，被复制的弗洛依德没有给我们时间透视它的内部结构。不过，你怎么可能让一个具有心灵感应的复制人落入陷阱呢？”
布赖恩仔细研究着桌面上的图像，点了点头，回到椅子上坐下。“弗洛依德的情况怎么样了？”
“他正在来这里的路上——对此我们现在束手无策。”
“难道就让那些复制人在我们中间逍遥自在吗？”道格拉斯问道，“谁知道它们计划干什么呢？”
“‘正是如此。’”布赖恩说道，“所以，我们不知道如果我们采取措施，那会带来什么样的后果。或许，我们可以在废弃的通道里安装X射线设备——当然，必须是在废弃的通道里，我们不能冒使普通公民受伤甚至死亡的危险，因为复制人对我们的威胁还没有达到必须冒这种风险的程度。”
“除此以外，”佩里冷静地说道，“如果我们去对付复制人，我们就会失去行为和选择的自由，而这种自由正是我们这个社会不可分割的组成部分。当保卫我们这个社会的行动反过来又必然摧毁社会的时候，我们惟一的选择就是不采取任何行动。”
布赖恩面色严肃地表示赞同：“等着瞧吧，我有充分的信心，我认为快乐学没有必要作更多的准备，就可以经受这次考验。”
“那我们什么也不干啦？”道格拉斯急切地嚷道。
“作为一个群体，的确如此。”佩里无动于衷地说，“但是作为个人，不。我们每一个人都必须按照自己的理智与愿望采取行动，这是我们这个社会赖以生存的基础，而且必须永远是我们生存的基础。不过，我们最好还是向其他星球上的移居地发出警告，把我们所面临的危险告诉他们，并且请求他们提供建议和帮助。”
“我们已经有100年没有收到木卫三和木卫四的信息，有75年没有收到火星的信息。”道格拉斯说道，“如果那些星球上的移居地还在正常运转，他们早该和我们联络了。”
“我们跟他们联系过吗？”布赖恩淡淡问道，“他们的任务比我们艰巨得多。我们只需要改造大气层，而他们却必须制造出一个大气层来。即使是我们这个社会，目前也仍然十分贫瘠，我们没有多余的资源进行星际旅行。”
“我们之所以能渡过难关，全靠快乐学的功劳。”佩里补充道，“而我们是全凭偶然才得到了快乐学。起先，开拓者们认为快乐学纯属无聊，全无用处，他们把它等同于他们所逃避的那种声色犬马和过度的刺激，咱们再看看摩根，他做出了不懈的努力，希望使应用快乐学成为一门真正的科学，可到头来却只能眼睁睁地看着快乐学走火入魔。他到金星来的时候身份是内科医生和教师，而不是快乐学家。像摩根这样的人凤毛麟角，也许其他星球上的移居地不如我们来得幸运。”
“也许外星人首先征服了他们。”道格拉斯忧心忡忡地说，“地球的情况呢？”
“地球也一样。”布赖恩说道，“尽管地球的情形有所不同，地球拥有丰富的资源。然而，我们还是在50年前与地球失去了联系。地球也许已经被征服，也许需要援助。或许，地球还能向我们提供援助，这种可能性也不是不存在。我认为，我们应该派人和他们取得联系。”
“我们已经搜集了足够的部件，可以组装4艘完整无缺的宇宙飞船。”佩里说道，“我们将向每颗星球上的移居地派遣一艘飞船，同时也要向地球派遣一艘飞船。飞船我们只有这么多，而且它们能否安全抵达目的地，也仍然是个问题，但是我认为，会有人来报名的。”
“我愿意驾驶到地球去的飞船。”这句话从道格拉斯嘴里脱口而出。
“很好。”佩里庄重地接受了他的请求。“我祝福你，也祝我们好运和快乐。”
道格拉斯已经说不出话来，他被自己的行动吓得目瞪口呆。这不正是那些快乐学家的愿望么，他们巧妙地把他引上了钩，让他在这次危机四伏、前途莫测的使命中冒险。现在想要抽身，已经太晚了。
不过，他同时也感到一阵轻松，因为他的情绪得到了释放，他第一次真正理解了“自愿”这个词的含义。这项任务必须完成，总得有人来承担这个使命，而他，不愿意挖泥掘地的道格拉斯·麦格雷格，正是一个符合逻辑的入选。
这样一想他便高兴起来了，这是快乐学培养出来的反应。
“你会驾驶飞船吗？”布赖恩温和地问道。
“没问题。”道格拉斯信心十足地说，“训练时我干过的事比这复杂得多。”
千真万确。快乐学训练不仅仅锻炼肌肉、感觉和神经的辨别力和协调性，而且还培养大脑的敏捷性和那至关重要的心理控制能力，这种训练是全面的。
“很好。”佩里说道，“明天你就可以起程，时间已经所剩无几。”
“刻不容缓。”门口传来弗洛依德的声音。
这次是真正的弗洛依德。佩里扫了一眼桌面上的数据，证实了这一点。
“我们已经开始出现人员损失。”弗洛依德平静地说道，“虽然在我们这个社会里不可能确切地统计出具体数据，但是我估计在过去两天内已经有1000人以上失踪。”
“他们都到哪儿去啦？”道格拉斯惊叫一声。
弗洛依德耸了耸肩：“金星是一颗很大的星球，300万人在金星上根本无足轻重。我猜想，失踪的人可能在外星人到金星来时乘坐的飞船里——也许隐藏在地下，在酷热炎炎的热带地区。我感到忧虑的是，那些失踪的人是否已经被非人类的东西冒名顶替？”
第二章
啊，幸福！我们生存的目标！
愉悦、舒适、满足！不管你的名字有多少。
然而幸福仍然引起我们永恒的慨叹，
我们要么隐忍偷生，要么冒死向它挑战。
——亚历山大教皇
飞船摇摇晃晃地降落了。这次降落还不错，只要人能从飞船里安全地走出来，那就可以算是一次很好的降落。道格拉斯从飞船里走了出来。
飞船并没有彻底毁坏，它还可以修复。只要重新装上第一级和第二级火箭并注满燃料，他甚至有可能再把它小心翼翼地开回金星去。
他一点也不担心。巨大的起降场上到处都耸立着高高的飞船，生了锈的火箭直指头顶万里无云的天空。这些飞船已经沉睡多年，但是在它们身上，准能找到足够的完好零件和设备，用来装配另一艘飞船。
更为重要的是，他现在还不愿意去考虑飞回金星这件事情。从金星飞到地球那段漫长而孤寂的旅程，在他的记忆中仍然挥之不去。他之所以没有发疯，全靠他所经受的快乐学训练。
现在，他双脚踩在地球上，浑身瑟瑟发抖。地球已经不再是他的母亲。
在经历了旅途中的长期失重之后，他的身体又一次具有了重量，这种沉甸甸的感觉十分怪异。没有了那无处不在的甲醛味道，空气呼吸起来也显得平淡乏味。地面上铺着混凝土，赤裸裸的天空呈现出明晃晃的蓝色，他被囚禁在这苍天和大地之间。
真是太可怕了，这种景象触发了一种始料未及的下意识反应：他感到了恐惧。
畏光症、旷野恐怖症，这些在金星开拓者的语言中快要绝迹的名词又回到了他的身上。他被无情地暴露在一片广漠的平原上，头顶有一只巨大的眼睛用非难的目光直直地瞪着他。如果他动作疏忽大意，就会掉进头顶那片透明的蓝色当中去，从这个世界的表面掉进那可怖�
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