一些热的草茶。
〃爸爸和妈妈好吗？〃她问道。
〃很好，谢谢您的关心，〃康达很有礼貌地回答，〃你好吧，奶奶？〃
〃还不错，真的。〃她答道。
康达以下的话等到茶摆在面前才出口。他支支吾吾地说：〃奶奶，您为何是个奴隶？〃
尼欧婆婆突然严厉地看着康达和拉明，现在轮到她沉寂了好一会儿。
〃我会告诉你们的。〃她终于开口说话。
〃多年前，有一夜在我的家乡离这儿很遥远，那时我还是为人妻的年轻少妇！〃尼欧婆婆说道，当着了火的茅顶轰然坍下来，压着哀叫的邻居时，她惶恐地惊醒。她摆起自己一男一女小孩他们的父亲已丧生于部落战争中夹在人群中冲了出去。在外头等着拦劫他们的是武装的白人劫奴者和黑人助手。在一场激战中，所有没能逃走的人都被粗暴地赶在一堆。那些受伤过重，或不能长途跋涉的老少都在众目睽睽之下被屠杀。尼欧婆婆开始啜泣：〃包括我自己的两个小孩和年迈的老母。〃
当拉明和康达紧捏彼此的手时，她告诉他们那些吓坏的囚犯如何被用皮条在脖间相系、被鞭，被逼在又热、路途又险峻的内陆走了许多天。每天，越来越多的人因受不了鞭打而倒地。过了几天，更多的人开始因饥饿和体力衰竭而不支。有些人咬紧牙关继续走，但那些无法继续支撑的则被留在旷野喂野兽。一长列的囚犯越过一个个被烧毁蹂躏的村落；在那儿，人和动物的骨骸横陈在曾是一片温馨家园的破垣残壁旁。只剩不到一半的囚犯到达了嘉福村离波隆河旁的奴隶贩卖区只有四天的行程。
〃就在这儿，一位年轻的囚犯以一袋玉米的价格被卖掉了，〃她说道。〃那就是我。这也是我被称为'尼欧'的由来。〃康达知道那名字意指'一袋玉米'。这位买她为奴的主人很早就过世了。她又说道：〃我从此便住这儿。〃
拉明对这个故事兴奋地扭身，康达觉得自己对尼欧婆婆比以往更加敬爱和欣赏。她现在温和地对着这两个男孩微笑他们的父母以前也和他们一样，曾被尼欧婆婆抱在膝上逗着玩。
〃当我来嘉福村时，你们的父亲还只是个卡福第一代的小男孩，〃尼欧婆婆注视着康达说道，〃他的母亲，也就是你的爱莎祖母，是我非常好的朋友，你还记得她吗？〃康达说还记得，而且还骄傲地说他已告诉拉明有关祖母的事。
康达和拉明谢过她的茶后，慢慢地踱回母亲的屋子。一路上两个人都沉浸于自己的思绪中。
翌日下午，当康达放牧回来后，他发现拉明对尼欧婆婆的故事充满了许多疑问。那么，火灾曾烧过嘉福村吗？他一定要知道。康达说他从未曾听说过，而且村中也没有留下什么迹象。康达是否见过白人？〃当然没有！〃他大叫。可是他说听父亲说过他和伯父们曾在河岸边看到〃土霸〃和他们的船。
康达很快地转移话题，因他对〃土霸〃所知十分有限，而且他要独自好好地想想他们。他希望能亲眼目睹他们当然是从安全的远处，因为他所听到有关他们的事都证明离他们越远越好。
就在最近，有位女孩出去采药草时失踪了，在此之前，两位大人出去打猎也失踪了，每个人都深信是〃土霸〃把他们拖走。他当然记得他村的鼓声曾传出警告说〃土霸〃拖走了某人或是〃土霸〃就在附近。此时男人们会武装起来，加紧戒严和站岗；受惊吓的女人们则很快地把所有的孩子都聚在一起，藏在离村落很远的树丛内有时候会藏好几天直到他们觉得〃土霸〃已离去。
康达回忆起曾经有一次他坐在安静的树丛内那棵自己最喜爱的树下放牧，当他不经意地朝上看时，他吓了一跳，在自己头顶上的树中，大约有二三十只猴子群集在树叶浓密的树枝上，站得和雕像一样，一动也不动，长尾巴垂下。过去康达一直认为猴子是一种嘈杂乱窜的动物，他永远无法忘怀它们如何静肃地观看他的一举一动。他真希望他现在能坐在树上，观看〃土霸〃在地面上的行动。
下午，在拉明问他有关〃土霸〃的事后，趁着赶羊群回家的时候，康达向同伴提起了这个话题于是他们开始谈论有关他们的所闻。有一个名叫丹巴·康特的男孩说有一个很勇敢的叔叔曾经走得很近去〃嗅土霸〃，因为他们有股特殊的臭味。所有的男孩都曾听说〃土霸〃把人拖去吃掉，但有些人声称被〃土霸〃偷走的人不是被吃掉，只是被带到大农场去工作而已。西塔法·西拉搬出他祖父的话：〃全是白人的谎言！〃
等下次一有机会，康达就请求欧玛若：〃爸爸，请你告诉我你和伯父们如何在河边看到'土霸'的，好吗？〃很快地，他又接着说：〃这件事情要一五一十地告诉拉明。〃康达似乎觉得父亲在微笑，可是欧玛若只是咕哝几句，很明显地他不想在那时谈论此事。但几天后，欧玛若邀了康达和拉明到村外去采草根。那是光着身子的拉明第一次和父亲出去，他简直乐不可支。他知道是哥哥的功劳才会带来此机会，因此紧紧地拉住哥哥的衣服。
欧玛若告诉儿子们，当初在他们接受成人训练后，他的两个哥哥约尼和索罗就离开了嘉福村，但随时间的流逝也传来他们成为他乡异地名旅行家的消息，他们第一次返家是听到村中传去欧玛若长子出生的鼓声。他们日以继夜、不眠不休地赶路来参加命名典礼。久别重逢时，此二兄弟喜不自胜地拥抱他们儿时的卡福玩伴，有人很伤心地告诉他们其他人死的死、失踪的失踪有的被烧死，有的死于可怕的火箭下，有的被绑架，有的在种田、打猎或旅行时失踪这全是〃土霸〃所引起。
欧玛若说他的兄长当时很气愤地问他是否愿意加人他们一起去看〃土霸〃在做什么，看看他们已做了什么。因此三兄弟小心翼翼地藏匿在树丛里，沿着肯必·波隆河走了三天，直到他们发现他们正在找的目标。大约有二十艘土霸的大船停泊在河上，每艘都大得可以容下全嘉福村的村民，船上的船桅有十个人高，桅顶绑着白布。附近有个小岛，岛上有个堡垒。许多土霸在那儿走动，黑人走狗则跟在身旁，堡垒上和小船里都有人。他们把小船上装载的靛豆、棉花、蜜蜡和兽皮运到大船上。欧玛若说：还有许多他无法描述的事，是那些土霸如何鞭答和刻毒凌辱那些被俘虏的人。
有好一会儿欧玛若一直沉寂，康达意识到父亲正在想其他的事来告诉他。最后他终于开口：〃现在嘉福村被抓走的人已没有以前多了。〃他说当康达还是个婴儿时，统治冈比亚这地区的巴拉国王下令不准再以烧毁村落来俘虏或杀害他的子民。在愤怒的国王派军队把大船烧掉，杀光船上所有的〃土霸〃后，很快地，〃土霸〃的屠杀行为真的停止了。
〃现在，〃欧玛若说，〃'土霸'每艘进入肯必·波隆河的船必须鸣枪十九声以示向巴拉国王敬礼。〃他说国王的私人随从现在也供应〃土霸〃所需的大部分奴隶通常是罪犯，欠债者或是阴谋要推翻国王的人。欧玛若说每当土霸的船开始在波隆河上找着买奴隶时，似乎就有越来越多的人被定了罪。
〃可是连国王也无法抑制有些人从自己的村中'偷人'，〃欧玛若继续道，〃你知道有些人从我们村中消失，也知道过去几个月中村中又失踪了三个人；你也听过来自别村的鼓声。〃他激愤地看着儿子，又慢慢地说道：〃我现在要说的是你们要多听一一你们若不照我告诉你们的话去做，也许你们可能会永远被偷走！〃康达和拉明聆听着，内心升起一股畏惧。〃可以的话，永远不要独处，〃欧玛若说道，〃而且可以的话，绝对不要晚上出门。无论是白天或夜晚，只要你单独一人，能避开的话，尽量远离高草堆或树丛。〃
欧玛若又说道：〃将来即使你们长大成人后，也要随时随地留心'土霸'。他们常常射出火箭这在远处就可听到。而且当你看到从任何村落外飘来烟雾时，那有可能是'土霸'炊煮的火通常都很大。你们必须仔细地观察他们的迹象以辨别他们往何处去，他们的足印比我们重多了。你们会认出他们留下的迹象与我们不同他们折断树枝、草茎。当你们走近他们曾到过的地方时可以嗅出他们留在那儿的气味，闻起来像落汤鸡的味道。许多人说'土霸'散发出一种我们感觉得到的东西。假如你们感觉到时，要保持镇静，因他们在远处就可被感觉。〃
可是光知道〃土霸〃还不够，欧玛若说：〃我们中有许多人是他们的跑腿，他们是卑鄙的叛徒。可是不认识他们就无法辨认出他们。因此，在丛林内绝不要随便信任你不认识的人。〃
康达和拉明坐着，怕得全身僵硬。〃你们要相当了解这些事，〃他们的父亲说道，〃你们必须知道我和你们的伯父所看到发生在被偷俘虏身上的事。我们当中的奴隶和被'土霸'带走的奴隶有别。〃他说他们看到被偷走的人被锁在河岸边又大又坚固层层都上枷的木槛里。当小船从大船把〃土霸〃载上岸时，被偷走的人就被拖到槛外的沙岸上。〃他们的头发都已被剃掉，而且全身也都被油抹得油亮。首先他们被强迫上下蹲跳，〃欧玛若说，〃然后，当'土霸'看够了，就下令强行把俘虏的嘴打开，以查看他们的牙齿和喉咙。〃
突然，欧玛若的手指去碰触康达的〃下体〃，康达跳了起来。欧玛若说：〃然后他们拉出俘虏的'命根子'来检查，甚至女人的'私处'也要查看。'土霸'最后会再命令他们蹲下，把烧红的烙铁往他们的背部及肩膀一'嗤'。顿时尖叫打滚挣扎此起彼落，然后被运往水上，在那儿所有的小船都等着把他们运到大船。我哥哥们和我看到许多人趴到地上，用手猛刮一些沙土来吃，好似最后要再一次把握自己的家园，然后他们被拖走，被猛力地鞭鞑。即使到了小船上，有些人仍继续与打在身上的皮鞭子搏斗，于是跳人水中。水里满是灰背白肚恶齿凶口的可怕长鱼，鲜血顿时染红了整个河水�