它全身漆黑,没有眼睛、也没有鼻子。虽然有嘴巴,但异常洁白的牙齿却让它看起来更加古怪,它像只狗一样不断哈哈地呼吸,而且还可爱地摇著毛绒绒的尾巴。
「什、什么啊?」
过於诡异的情况让冬马倒退了一步。
「没有气味……它不是生物吗?」
「这是影兽,这是影狼将黑暗具象化後所产生的东西,有点像是他的使者。」
相较於退缩的冬马,相马则是冷静地观察著对方。
「好无聊喔……这位大叔你怎么一点也不惊讶咧?」
影兽说话了,而且还是一口关西腔。
「响、响先生?」
冬马发出了有点怪异的声音。
影狼再加上关西腔,冬马只能想到一个人。
「是啦,好久不见啦,小冬马。我们有多少年没见过面啦……不过我们是透过影兽啦,所以不算见面吧……」
冬马和相马都认识响。
冬马在静马还住在奈良念书的时候有见过响几次,相马也应该在呵院白里见过响。
「为什么响先生会在这里……?」
「他八成是受了『长者』的命令吧,响是直属於『长者』的密探。」
相马的话让冬马瞪大了双眼,他知道响是兽圣,但他并不知道响是直属於『长者』的密探。
如果是直属於『长者』的手下,那响就是他们的敌人了,冬马皱起眉头抿著嘴。接著影兽突然伏在地上翻出肚子撒娇,冬马都看傻了。
「看来它的意思是说它没有敌意……」
相马低语。影兽的尾巴就像是在说「没错」似的摇动起来。
「影兽没有战斗能力,你们不要欺负它啊。」
「如果你没有战斗的打算,那为什么要出现在我们面前?」
冬马睨著影兽低声说道,他不能大意。
「小冬马你也变了呢,以前你可是个很单纯的小孩啊。」
对於响轻佻的语调,冬马只是沉默著。
影兽耸了耸肩,转身蹲坐在地上。
「我是来给你们忠告的。」
响的声音突然变得尖锐。
「忠告?」
「没错,这个《兰之封界》里被放了奸几只叫做卑龙的麻烦魔兽。」
「卑龙?」
「卑贱的龙,叫做卑龙。这是『长者』亲自作出来的,比白发小弟的妖魔还难缠上好几倍喔。」
根据响所言,这个《兰之封界》是『长者』所创造出来的空间,『长者』为了除掉没有得到允许就进入封界的缘才放出卑龙。
「『长者』命令卑龙要对所有出现在《兰之封界》里的人发动攻击,所以我才会选择使用影兽。」
「『长者』要杀掉那孩子……」
『长者』的介入让《兰之封界》成了三方对立的战场。
「为什么你要告诉我们这些事?是『长者』的意思吗?」
影兽对著相马的问题摇了摇头。
「『长者』只有叫我去帮忙做卑龙,这次他可没下任何命令给我,我之所以会来给你们忠告,是因为我不希望让你们被卑龙杀掉。」
「什么意思?」
相马的问句里带著极为浓厚的不信任感。
「就算卑龙再怎么强,它的脑袋也跟一般的野兽一模一样,搞不好会把杀死的敌人全部都吃得连根骨头都不剩,如果你们死得尸骨无存的话,会有人感到很困扰的。」
冬马和相马皱起眉,交换了一个视线。
「如果卑龙出现了的话,建议你们先声夺人一发就给它死,以上就是小响的情报。我知道你们也很辛苦啦,加油罗!」
影兽笑著露出牙齿後便跳入芒草堆中。
「啊……等……」
冬马急忙拨开草丛,但影兽早已不见踪影。
「那个人是怎样啊……?」
如果死得尸骨无存的话,会有人很困扰,这是什么意思?
「他说的话……究竟有几分可信……?」
「他是那种对自己不利的话就绝对不会开口的人,所以他说出来的话应该不是谎言……」
相马环起手,歪著头思考。
「『长者』以那个孩子为目标……吗……」
然後冬马突然发现一个事实,整颗心都凉了,如果没变身的话,他的脸早就是一片死白了吧。
「如果真的有卑龙这种魔物,然後它又会攻击所有出现在这个空间里的人,那深雪不就也会被攻击吗!」
「啊啊,的确是有可能。」
环抱著双手的相马非常冷静。
「你、你不要那么冷静地回答啦!」
「又不是焦急就可以救她。」
「话是这么说没错,但……」
相马的手按住冬马的头。
「所谓的焦急莽撞和即刻行动是不一样的,先做个深呼吸冷静一下。」
冬马点了点头,相马把手放下,冬马照著父亲所说的做了个深呼吸。
「……走吧!」
相马看著冬马做完几次深呼吸後,便开始向前跑去,冬马抿起嘴角随即跟上。
前进约三分钟之後,他们又遇到了红色的沙漠。这次身旁没有建筑物,所以应该不是回到原点。
在彼方可以看见连绵不绝的红色冰山。
三种气味突如其来地飘进鼻孔内。
「是深雪跟那孩子的气味!」
「……另一道气味是卑龙的吗……」
天生就拥有治愈奥义之技『死之奇迹』的能力,而且还在短时间内学会了非常难以学成的绝招——天使的铁鎚。虽然本人似乎是完全没自觉,但深雪身为战士的素质绝不容小觑,所以真要说起来,她的生命力顽强是理所当然的事。
其实缘打从一开始就根本没打算要把深雪活著还给冬马,他原本是预计先隐瞒深雪已经死掉的事实,等到冬马破坏石碑之後,再让他看到深雪的尸体,让他尝尝绝望的味道。不过——
「这个大姊姊死不了,还有人要来捣蛋……」
缘生气地低语。
缘知道『长者』派出的刺客已经出现在这个空间里要来狙杀自己。这个消息是他放在这空间里的侦察虫告诉他的。
「看来这个魔物很棘手……『那个男人』好像是真的想杀了我……」
缘因为擅自侵入《兰之封界》这件事触怒了『长者』。
因此当他发现长者的刺客?卑龙出现在《兰之封界》的时候,不禁全身颤抖,并不是因为好战而兴奋得发抖,而是单纯地因为恐惧而颤抖。
缘虽然和樱处於敌对状态,但他并没有想过要打倒樱,因为缘知道没有人能够打败樱。
不过,他希望至少能看到那张美丽的脸为了痛苦或屈辱而扭曲,只要一次就好。
缘紧紧地握住手咬著下唇,让飘浮在半空中的冰笼降下。
冰笼慢慢慢慢地沉入法阵中。
这是为了不让卑龙发动攻击时误杀了深雪所做的处置,他要把深雪藏在大家都看不到的地方,为了要在利用完冬马後让他绝望崩溃,就必须将深雪的尸体好好地保存下来。如果让卑龙把深雪的尸体弄得乱七八糟,那一切就没得玩了。
当封住深雪的冰笼沉到一半时,四周不冷不热的空气突然变得像盛夏的沙漠一般烫人,皱起眉头的缘感受到身後的气息,转过头去。
在摇曳的火焰彼方,有一只三头龙。
覆住全身的赤红鳞片,三个头的脖子都非常长。它只用後脚站立,抬起头来的全长约有七、八公尺。露出一口白色獠牙的嘴里漏出火花。
这是以著名的红狼做为母体所创造出来的卑龙——赤龙。
「来了。」
缘已不再颤抖,会让缘厌到害怕的是樱,他所派来的刺客并不可怕。
缘无声地浮到空中。
「我们换个地方打吧,这里不太方便。」
封住深雪的冰还没完全沉入法阵里呢。
赤龙大概不懂缘的意思吧。它的三颗头不可思议地歪著。
「跟我走吧。」
缘在空中转过身,赤龙随即拍动宽广的羽翼。
使用飞翔术划过空中的缘,速度已经快到能和射出去的箭匹敌,但赤龙却能迅速地跟上。
「我怎么可能会被这种魔物杀掉。我要打败它,让『那个男人』後悔一辈子!」
缘一边用手背擦去下巴的汗水,一边独白。
(你是余不要的东西,滚。)
樱的声音突然在脑海中响起,缘使劲咬住下唇。
(你是余不要的东西,滚。)
那句话一直在脑海里重覆著,就算捂住耳朵也没办法让它消失。缘的眼底不知何时蓄积了泪水。
从小在『院』的结界区域里长大的缘,抚养他的是樱和其他的数名褓母。
受到不完全不老不死之术的影响,缘以异常的速度快速成长。在褓母的眼中,他不过是个怪物罢了。
对他们而言,照顾缘不是在「抚养小孩」,而是在「饲育怪物」。
虽然从来没有人脱口叫他是「怪物」,但小孩子是非常敏感的。大人们的态度和表情让缘了解到其实大家对自己相当忌讳,抱著厌恶感。
在这样的成长环境中,只有樱对他非常温柔。
当缘的魔力随著肉体的成长逐渐增强,樱开始教他妖术。
每当缘学会一种术,樱总是会非常高兴地抚著他的头。
缘最喜欢让樱美丽的手拍抚著自己。
为了要让樱称赞自己,缘不断地学习各种妖术。
对缘而言,樱就是自己的爸爸。
缘和同样在结界区域中长大的由花之间决定性的差异,就在於抚养由花长大的里穗所付出的是「真爱」,而樱对缘的厌情却只是「虚假」。
妖力愈来愈强大的缘学会了自由穿越结界的技巧,他开始瞒著褓母们跑到外面的世界去。
那一天,缘照样偷偷地穿过了结界到外面散步。
那是梅花开始绽放的三月——距今约十个月前
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