牠的声音嘶哑。
「半天……」
那是距离『混沌』诞生的时间。
「女人，妳什么都不需要在意了。」
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「因为在妳踏入这个空间的那一瞬间，妳的生命就已经告终了！」
在火车说完的同时，牛鬼朝向天空发出惊人的咆哮声。狗宾随后则接上一声「咕叽——！」
水虎摆出相扑力士的姿势，土蜘蛛的灰发如海浪般摆荡。
而燐则是更用力地咬紧牙根，将长剑丢至头上高空。
接着她以左右手分别召来五张符咒，并将之抛向正面。
符咒发出亮眼的光芒，从纸片变成了人——燐的模样。
在燐和火车一行人之间出现的十个燐一起举起长剑。
这是制造自己分身的术——具现分身。
惊讶让火车一行人的动作一瞬间停下。
燐的本尊在空中抓到落下的长剑后便开始冲刺。
其余的所有分身也同时蹬地而起。
十个燐朝向火车一行人奔去，一个燐往反方向跑定。
「不要被这种低阶的术给骗了！」
火车大叫，但此时分身们已经冲进火车一行人的怀里。
燐的本尊一边尽全力冲刺，一边念着咒语。
剎那之间，苍蓝色的火焰自分身们全身上下喷出后爆炸。
狗宾那句常听到的「咕叽——！」声也夹杂在爆炸中，微微可以听见。
燐没有回头确认攻击的结果。
根本不需要确认。
分身愈多，每个分身的魔力就会愈低。就算让分身自爆。她也不可能让『樱之妖魔』就此毙命。
但只要能让敌人的动作停下数秒就够了。
燐忍住伤口的疼痛向前狂奔。
她的目的地是连结这个空间和『外界』的法阵。
同时迎战五只『樱之妖魔』，她不可能会有胜算。
距离『混沌』诞生还有半天。
不能把它当作是『只剩下半天』，而是要把它当成『还有半天』。
现在先撤退。然后再把在这个空间里所知道的惊人事实告诉『院』，寻求他们的协助。
虽然她尽可能希望不要和『院』扯上关系，但现在不是逞强的时候。
燐不顾一切地往前跑。
最后视线范围内的景色突然一变，左右出现了漆黑的石壁。
她回到了进到这个空间时最先踏上的那条路。
燐继续往前跑，在这条路的尽头——跳进散发青色光辉的法阵。
「惹人厌的家伙。」
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接着，他单手一挥，打消了缠绕在四周的苍蓝火焰。
他的衣服没有任何地方被烧焦。当然，身体也是。
「没想到『院』里居然会有这种程度的术者……」
他还以为术者的能力在百年来显著地低落，但看来似乎也有例外。
「是我太大意了吗？」
事情变得很麻烦了。
数个小时之后，接到那个女人报告的『院』就会派出大量的兽人和术者来阻止『混沌』的诞生吧。
若是一般的兽人或术者。那就算有个一百人，他也能用单手捏死他们，但如果是『长者』和兽圣那可就麻烦了。
「现在该怎么办好呢，火车大人？」
土蜘蛛以嘶哑的声音说道。
「我去追她。」
水虎说道。
两人身边的苍蓝火焰都已经消失。牛鬼也是。只剩下狗宾一人还在叫着「咕叽——！火车大人——！」被苍蓝火焰包覆。四处挣扎。
「不需要追上去。」
火车无视狗宾的求救，他对水虎和土蜘蛛说道。
「不过我要你们在日落之前尽可能地聚集同胞。」
「巩固防御？」
土蜘蛛从灰色发丝下探出的眼珠转动。
「不，只是防御的话就不有趣了。我要发动攻击、毁了『院』。庆祝『混沌』的诞生。」
『是的。』
水虎低沉稳重的声音和土蜘蛛嘶哑的声音交叠，两只『樱之妖魔』的身影从现场消失。
「牛鬼，你就先按兵不动。」
牛鬼缓缓点了点牠的牛头，从现场消失。
「狗宾。」
火车看着到现在还在挣扎的狗宾，轻轻挥了挥手，包覆住狗宾全身的苍蓝火焰随即倏地消失。
「咕、咕叽……」
狗宾趴倒在地，发出虚弱的声音。牠身上野宿僧侣的服饰完全烧尽，而且身体还不断冒出白烟。
「在我数到三之前，你也给我去召集同胞。不然的话，这次换我来烧你，一……」
「咕、咕叽！」
狗宾立刻起身，无意义地拍动着手脚跑走。
火车用鼻子哼了一声，把手放进上衣口袋后回过头。
视线前端是被巨树树根环抱的胎盘。
究极的合成兽正在其中等待诞生之时。
「就快了……」
『混沌』将随着黎明一起诞生。
而那将同时成为新世界的黎明。
「世界就快染上一片混沌了。」
一切都将混合交杂，丧失原有的本质。
「就和我一样。」
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『混沌』在胎盘中缩了缩身体。
直纯在宿舍入口碰到从里面走出来的由花。
「哇！」
一看到直纯。由花就瞪大了眼睛。
「直纯，你流了好多汗。去练功了吗？」
「那不算是练功，我只是热个身而已。」
直纯一边用挂在脖子上的毛巾擦去脸上的汗，一边答道。
「妳要去哪里吗？」
「我正打算去叫你。五堂叔叔已经回来了，考试等一下就要开始了。」
「是吗。」
「终于来到兽圣这一步了呢。」
「那是考上了之后才能叫兽圣。」
直纯的表情自然而然地敛起。
兽圣——这是实力被『长者』认可的兽人才能得到的称号。
昨天晚上，直纯接到他成为兽圣候补人选的通知。
而今天直纯为了接受实力是否足以成为兽圣的考试，和大学已经放暑假的由花一起来到了奈良的『院』本部。
「你没有自信吗？」
「我不知道。」
直纯率真地回答。
「这个考试来得太突然，所以说真的，我心里还没做好准备。」
由花噗哧了一声。
「直纯你也会紧张啊。」
「当然会啊。」
直纯有点不爽。
他很清楚自己是一张扑克脸，而且个性也很冷淡，但他的神经跟普通人一样，在重要的事情前一样会紧张。
「说得也是。对直纯来说，这是你能不能更靠近你哥哥的重要考试呢。」
「是啊。」
直纯深深地点头。
被直纯当作目标的哥哥…直雪，十几岁便得到了兽圣的称号。
和直雪一样在二十岁之前成为兽圣。这是他为了要和直雪并列，确实、且巨大的一步。
「直纯你一定可以过关的。」
由花露出一个微笑。
直纯感到脸颊变热，他只能把视线移开。
他至今还没有习惯由花这个无忧无虑的笑容。
其实他并不讨厌这样的笑容，相反地还觉得笑容是最适合由花的表情——但在这么近的距离内看到，还是会让人觉得有些不好意思。
「倒是由花，妳真的不要参加考试吗？」
直纯一边问，一边将视线移回由花身上。
被提名为兽圣候补人选的不仅是直纯一人。
由花也是其中的一人。
但她以「我并不想要成为兽圣」这个理由拒绝参加考试。
「我昨天也跟妳说过了，成为兽圣的话，可以得到不少特权。」
「没关系的。」
由花的答案和昨天晚上一样。
「我不想要和战斗有关的头衔。」
「是吗。」
昨天晚上听说由花拒绝参加考试的时候，直纯一瞬间还想过由花或许是在顾虑自己也说不定。
不过看起来似乎并不是那个原因的样子。
由花是真的对兽圣这个称号和随之而来的各样特权毫无兴趣。而且她甚至讨厌背负战斗者头衔的自己。
「我做错选择了吗？」
「不……」
如果是才刚在静华身边修行没多久的直纯，他大概会觉得由花是个胆小鬼吧。
但是现在不一样了。
他虽然觉得由花没能得到和实力相衬的头衔是件非常可惜的事，但他同时也觉得那样的头衔并不适合她。
「我虽然不参加考试，可是我有得到可以观摩直纯你考试的许可喔。我会尽我的全力帮你加油的，」
看到由花如花般的笑容，直纯一如以往地狼狈，但他随即微微一笑，点了点头。
「啊啊，拜托妳了。」
他以为他这辈子都没办法习惯由花的笑容，不过或许他正在慢慢适应也说不定。
直纯心里想着。
由花直顺的黑发在夜风中轻柔摇曳。
「直纯，你看，月亮和星星都好美喔。」
直纯和由花一样仰望天空，答了一句「是啊。」
「空气也好干净……来到这种地方的时候，就会觉得东京的空气真的很脏呢。」
「就是啊。」
直纯闭上双眼，做了一次深呼吸。
直纯的出生地虽然是兵库县，但在失去双亲到去东京修行的三年间，他都是在奈良度过的。
比起东京的汽车废气和难闻的空气，还是这里的空气适合自己的身体。
直纯闭着双眼，持续做着深呼吸。
「让你们久等了。」
声音传来，直纯回过头去。
一个头上白发引人注目的中年男子领着另外三名男子，从打开的沉重金属大门中走了出来。
「好久不见。」
直纯对领着众人的男子深深低头。
「喔，
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