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方破阵听得眉飞色舞，又问：“师傅，那咱们的这几门神功绝学，跟魔教的护教神功比，谁的更厉害？”
叶家亮瞪了他一眼，不屑道：“小鬼头，你这问得可不是外行话么？”方破阵心想：“我正是不明白，这才问你啊！”只听师傅接着说道：“武林各门各派中，凡是先人流传下来的武功，莫不是经千锤百炼而得，如要比较，只可说是各有各的长处，各有各的精微奥妙，很难说清究竟是哪套高明，哪套又拙劣了。再说一套武功是强是弱，是好是坏，那也要瞧使这套武功之人的悟性而定……”
方破阵心想原来如此，点了点头，似有所悟。
叶家亮续道：“师傅当年在龙虎山学艺时，曾听你的几位师伯叔说起过，说魔教的‘粉碎虚空**’和‘乾坤大挪移’，究竟是怎样的神妙武功，外人不得而知，只是听过名称而已；但那门‘太阳神功’，武林中却是人皆尽知，都知道那是一门修习纯阳内力的**门，与本教修练先天罡气的‘无极先天功’，同为当今武林中的两大神功妙法。但凡高深武学，便非常人所能习练，本教的‘无极先天功’，只有抱珍师祖方可参习，连我师傅都没这份资格，魔教的‘太阳神功’也是一样，非教主莫传。这两项内功法门，若是都练到返真归璞的极致，怕也是威力相埒，难分高下。”
方破阵听说“无极先天功”乃当世绝学，不由得心向往之，只想：“什么日子我才能学到这么高明的武功？师傅整天尽教些打坐、站桩之类的玩意儿，烦也烦死啦！”问道：“师傅，这‘无极先天功’你何时才能教我？你不是常说修练内功就得从小练起嘛。”
叶家亮又用蒲扇在他头顶敲了一记，笑道：“你也想练‘无极先天功’，练来作什么？想当武学大宗师，开山立派？”
方破阵见师傅说这番时嘴角略斜，掩不住的一脸讥笑之色，明白师傅是在说反话，登时胀红了脸，悻悻而道：“难道定要大宗师才能练这‘无极先天功’？我怎么就不能练！”
叶家亮收起笑容，正色道：“那倒未必。师傅方才不是说了嘛，本教只有抱珍师祖才够格去习练‘无极先天功’，连你太师傅都未蒙传授，师傅自己更是不会，怎么教你？”顿了顿，接着又道：“本教武功，初练者自然是学师傅已教过你的‘鹤鸣八打’，先打好根基，然后是‘三才拳’、‘五丁神拳’、‘五行爪’，要练成这几路拳法，资质稍佳者，有个十来年工夫当可练完。然而这几路功夫，在本教却还不算什么高明的武功，要练高明武功，练完这十数年，大可再去练‘九阳手’，练‘穿石指’、‘破玉拳’、‘心印妙掌’，练‘流波劲’、‘龙虎功’啊。一个人练完这些功夫，早已是武林中的一流高手了，如果还嫌不足，那就再去练‘掌心雷神功’，去练‘无极先天功’。只是这两门神功奥妙精深，习练时凶险无比，稍有不慎便会走火入魔，所以常人不练也罢。”
方破阵听得心中发痒，双眼发亮，道：“师傅说的这几路武功，咱们教中可有人全都练成过？”
叶家亮道：“有啊！往远处说，本教第十六代教主夸父祖师学究天人，他就精通本教七十三项绝技中的十四项，那‘掌心雷神功’便是他首创传下的。说近的，本教当代掌教天师抱珍子在师傅满师时，就已起始闭关参修‘无极先天功’，算算日子，已过了三年零两个月，想来必定已大功告成。好啦，好啦，本教之事，今日就说到这里，师傅再同你说说那‘丐帮’。”
方破阵一听之下，不由得哑然失笑，道：“丐帮，这可奇了，乞儿们也有帮派？他们成日里东讨西讨，连个安稳住处也没有，难道还能象咱们这新安江上的‘排帮’一般，由一个头脑儿管着不成？
这回轮到叶家亮失笑了，说道：“胡说八道，区区‘排帮’算什么玩意！他们是一群乌合之众，只能在咱们这条小沟儿似的新安江上放驶木排，怎么能和‘丐帮’相比？阿胜，你千万不可小觑了这丐帮，丐帮虽说创建于本朝真宗天禧年间，到如今搭头搭尾也不过百来年工夫，可说到名头声威、武功势力，又有哪一样比不上咱们正一教啊？当今江湖上、武林中，若论势大人众，名声响亮，教会中自然要数本教和魔教，而帮派中可就得首推丐帮了。”
方破阵疑惑不解，问道：“这是什么道理？”
叶家亮不答反问：“你说这天底下是穷人多还是富人多？”方破阵挠了挠头，道：“徒儿常听先生说‘世道艰辛’，想来只怕是穷人多些。”叶家亮道：“这不就结了！不论哪朝哪代这世上总是穷人多而富人少，似你这般衣来伸手、饭来张口的富家子弟，当今世上千中难挑一二，多的是吃了上顿没下顿，一日只为三餐奔波的穷苦百姓。这些个小户小家，遇上风调雨顺的好年景，也还罢了，要是老天不开眼，碰上个三荒两灾，顿时便倾家荡产，生计没了着落，性子强蛮的便落草为寇，干起那打家劫舍的勾当来，一般百姓，除了拖儿带女逃荒乞讨外，又有甚么别的法子了？”
方破阵点头称是，他虽长于富家，且又年纪幼小，但于百姓疾苦、世道艰难倒也不是一无所知。万年方家拥有水陆田地千余顷，佃户多之又多，每逢大灾之年，常有佃户携妻拖儿上门乞求宽限减免粮租，方破阵所见屡屡，对佃户们种种啼哭哀求之惨状也是多有感触，至今仍是记忆犹新。
叶家亮续道：“丐帮专收乞丐作弟子，是天下穷人自己的帮会。你想啊，乞丐行乞讨食，平日里不免受人耻笑欺辱，终归是一件大大丢脸的事，见有这么一个帮众都与自己一般是乞儿的帮会，一来不伤面子，二来有了靠山，行乞时也大大可免受他人欺凌，如何不争先恐后地加入？但凡帮会若要势大，定需人多，世上穷人多了，乞儿多了，丐帮好比游鱼入海，势力哪有不强盛的道理？”
方破阵道：“这道理徒儿明白，只要天下依旧是穷人多，丐帮便一定强盛不哀。要是有朝一日，穷人百姓都有饭吃、有衣穿，没了乞儿，这世上便也没了丐帮！”
叶家亮道：“你能明白这道理，总算不枉读了这几年书。说到丐帮的声名与武功，倒不是说丐帮势力大了，武功便如何了不起，名声便如何好了。须知名声有善恶誉毁之分，你势力再大，行事却只是恃强凌弱，为非作歹，那留的也只是恶名、臭名。江湖中人对丐帮之所以赞赏有加，有口皆碑，那是因为丐帮自真宗年间创设始起，便订立帮规，约束帮众严守侠义道，再加上历代帮主又都是贤能之辈，治帮有方，率众所作所为都是善行义举，极少有人违规犯例；第二个缘由，却是因为丐帮曾助杨家将镇守三关，抵御辽兵犯我大宋，功勋卓着之故。”
方破阵叫道：“杨家将，这个徒儿知道，是杨老令公，佘太君，六郎延昭他们。”是时为徽宗即位初年，距杨家将镇守边关，抗击辽寇之际殊未久远，世人对杨家一门忠烈，崇敬感佩，于彼等生平事迹，莫不熟悉。方破阵在义塾识字读书，老塾师授课之余，常常对众童说起当年杨家将抗辽的诸般英勇事迹，说到大破天门阵，太君百岁挂帅等精彩处，众童都拍手叫好，方破阵更是听得如痴如醉，恨不得立刻化身飞去，痛击辽寇。
叶家亮接道：“没错。抗辽的英雄，凡我大宋子民谁人不晓，哪个能忘！丐帮数次相助杨家将抗击辽兵，江湖上传开后，自是好评如潮，丐帮的名声可不就越来越响亮了。除了这两个缘故，丐帮在江湖上有好名声，武功又在武林中大大扬名，尚有一人，更是非提不可！任他哪个教派帮会，总得凭一套或数套精妙高明的武功，方能在江湖上武林中扬名，可单有武功，若无杰出人物去使去用，旁人也无从知晓，所以说，能在武林中脱颖而出的教派帮会，其中定有数套高明武功和多位杰出之士，二者相辅相成，缺一不可。象本教的武学显声于隋末唐初，自是得力于夸父师祖武功神通；魔教如今在江湖上有这等威势，与教主邵十力一身通天彻地的武功当然不无干系。这丐帮自创立以来，便有两路历代帮主必定要精修勤研的武功留传下来，一路是‘降龙十八掌’，一路是‘打狗棒法’，然而这两路武功名声骤起，凡我练武之辈人人皆知，却是二十年前之事。你道这是甚么缘故？”
方破阵自然不知，正要问，叶家亮已自问自答道：“那是因为二十年前丐帮出了一位精通这两路武功的大英雄、大豪杰！”
方破阵一向最敬佩仗义行侠的大英雄、大豪杰，听了这话，本就极高的兴致顿时有如烈火浇油，又高涨了几分，催道：“师傅，你快说，这位大英雄、大豪杰是谁？”
叶家亮这一晚上了却了一件极其棘手之事，且又闲坐于清风中、明月下，香茗蒲扇，座谈武林，心情之畅快，那是可想而知。可这时他听得徒儿询问，却不由自主地抬眼望向夜空，眼中露出又是钦佩，又是惋惜，又是迷惘的神色来。方破阵见他默默无语，呆呆地望着夜空出神，便顺着他的眼光望去，只见夜空深处闪电隐隐，似有雨意，催道：“师傅，你倒是快说这位大英雄是谁啊？”
叶家亮“啊”的一声，从沉思中惊醒过来，长叹一声，道：“是乔峰，自然是乔峰！除了他，这世间又有谁配称大英雄、大豪杰？”
方破阵自言自语，低叫两声：“乔峰，乔峰。”似是要将这个名字牢记于心，又问：“这乔峰眼下在哪里？”叶家亮喟然叹道：“死了！”方破阵吃了一惊，道：“死了？怎么死的？与人比武，被别人打死的么？”
叶家亮道：“笑话！乔大侠武功卓绝，一生中与人动手过招，从未输过一招半式，怎能被别人打死？他是自杀而死的！”�