一句话出口满席哗然，虞帝晃了两晃，一口气好悬没能上来。礼部尚书吕阳看着不好，刚想出头说几句话打个圆场，座中三四位使臣争先恐后地发言：
“鄙国国君也打算……”
“鄙国有意……”
“鄙国……”
如此不顾体统、不矜身份，果然是蛮夷小国，不值得和他们计较。大虞嘉佑皇帝努力平了下气息，含笑道：
“诸位如此盛意，寡人又焉能不允？比武招亲之事，命有司择吉举行便了……”
话音未落，北凉正使哥舒夜悠然开口：“鄙国也愿共襄盛举。”
一锤定音。
虞阳市井已经被这个百年不遇的消息炒得沸沸扬扬，身为当事人的凌玉城却是全然不知。此刻，他正紧握着手腕上生满锈迹的重镣，一分一分用力举起。丹田空荡荡的，这些天的吃食饮水照例都掺了药物，原先不费什么力气就能举起的铁块，如今要用足全身的力气才能在墙上划出痕迹。
“吱——”一声长长的、令人牙酸的摩擦声，诏狱长条青石垒成的墙面上，第四个“正”字刻下了深深的最后一划。
二十天了。那日在宫中被侍卫团团围住，老太监方执匆匆赶过来说“不过是走错了一步，侯爷说清楚就没事了”，然后他就被带到了非天子特旨莫入的诏狱。就在当天，御史台、兵部、地方弹章交上，三天后他被带出大牢时，已是三法司会同堪问，掷在他面前的罪名连篇累牍，一共罗列了九十七条。
九十七条大罪。凌玉城在黯淡的烛影下冷冷笑起，大逆、叛国、僭越、狂悖、欺罔、专擅、贪渎、侵蚀……那些人当真是恨不得他千刀万剐，连这些罪名是不是会贻笑外邦都顾不得了！
家藏锁子甲十八副，箭簇三千，皆军需禁物……做到边关统兵大将，谁家里不藏些甲胄刀枪，连这等事件都能当成大逆之罪。还有伪造图谶妖言，与僧道谋为不轨，见他人诗词文章语多狂悖不行劾奏，这些捕风捉影乃至和他全不相干的事情，到现在桩桩件件都是大逆的罪名……当真是欲加之罪，何患无词！
只是，可惜了跟着他出生入死，这么多年沙场血火打磨出来的下属。
凌玉城慢慢转过头去。墙角中、草堆里蜷缩着一个个人影，一样的赭衣，一样的重镣，不一样的，只是他们一个个蓬头垢面，血肉模糊。
那是他最贴身、最忠心、最得力的亲兵卫士，十年来反复汰选只得了一千人，这次上京带了五百，就这么硬生生陷进来三百多。这些天，他困锁诏狱，眼睁睁看着他们被一个个绳捆索绑地丢进来，再拖出去百般拷打，再丢进来，拖出去……
却，一个都不肯指认他诸般罪名，即使是他自己已经全数招认，即使他百般劝说也是不肯。
“大人从来没有想要谋反。”
“大人勾结那些北蛮子？笑话！”
“大人怎么可能是叛贼？”
“你们这些万恶奸贼，栽赃陷害，不得好死……”
还有他的属下们。
十四岁参军时孤身犯险收服的马贼头目罗杀，那个说起话来粗声莽气的汉子，再艰难的仗只要他一声令下就会带头往上冲；全家被人砍得干干净净，拖着半条命撞进自己马队的金波，像他的名字一样是个长袖善舞的商人，挂了个副将的衔头忠心耿耿地为自己打理所有产业；话不多但是心思细密、常常冒出些奇怪点子的密谍头领夏白；一张娃娃脸常常让人错估了他的年龄，处事却异常明敏狠辣的奚军……像以往每一场大战过后那样，你压着我的腿，我枕着你的胳膊，在铺了烂草的石板上横七竖八躺了一地。所多者，镣铐枷锁。
这几天，狱中甚至不再费心把他们分别关押以防串供，所有人都陆陆续续押到了这几间牢房，大约已经没有防范的必要了吧。
幸好并不是所有人都在这里，十七岁时调到他手下的襄城伯次子苗振，刚来的时候是个细皮嫩肉的标准公子哥儿，如今也是独当一面的人物；那孩子大概得到了家里的庇护，不管是被关在家里还是拘在什么地方，总之没有陷进诏狱就好。还有贺留，他的亲卫队长……
不管是因为各国使节还在，朝廷不敢明目张胆的九城大索，还是因为他们狡兔三窟，毕竟找到地方躲了过去，能少折进来一些人，总是好的。
正在出神，哗啦啦的钥匙声由远而近，每个人都下意识地绷直了身子。凌玉城慢慢放下沉重的铁镣，抬头向远处深黯的甬道望去。二十天来，这个声音永远意味着会有同伴被拖出囚室，然后就是噩梦一般的刑求与折磨……
狱卒沙哑的呵斥声远远传来，奇怪的是，这次还夹杂着一个不太熟悉的声音，不断低声下气地应和着：
“是，是，您受累了……”
“多亏了您帮忙……”
“是，是，只看一看，说两句话就走……绝对不给您添麻烦……”
孤灯摇曳着近前，照亮了一张这些天常常看到的阴沉面孔和一张不太熟悉的年轻面孔。狱卒叮嘱两句，放下提灯退到拐角，被留下来的那个年轻人立刻扑了过来，隔着铁槛跪倒在了凌玉城面前：
“将军！”
“萧然——怎么是你？”
“将军，那天将军出事，属下和几个同伴侥幸逃了出去，跟着贺大人藏在京城陆家当铺的估衣库里。属下新调到大人身边，知道的人不多，这些天想尽办法，好容易托了一个远亲的路子进来见大人一面，大人——时间不多了，您听属下说——”
一句句惊心动魄。
西珉荣亲王玩笑一样的要求、苏台和亲王有意无意的抬价、几个小国的推波助澜，以及最终荒唐的“比武招亲”……
囚室里鸦雀无声。与其说这些消息荒诞到不可置信，不如说是因为过于荒诞，所以绝对不可能出自编造。
“大人，那个见鬼的‘比武招亲’的日子就在四天以后，时间不多了，大人要早做打算——大人……”
“我知道了。”萧然颤抖惶恐的声音里，凌玉城深深吸了口气，坐正身子。“现在虞阳还有多少人能动？端亲王在不在虞阳？北疆大营，有什么消息？”
“和我们一起躲着的有十来号人，这些天又陆陆续续找到了几拨，总共四十七人。北疆大营没有任何消息，端亲王——万寿节的第二天就去了荆阳巡查常平仓……”
荆阳！凌玉城狠狠闭了一下眼睛。端亲王，竟是和他一起长大、自幼为之伴读、视之为未来主君的端亲王！
荆阳，离他一战成名的襄州，快马奔驰只有一日之遥，离北疆大营主营所在的剑门关只有三日之遥！
难怪他会毫无防备地带了五百人回京贺寿，难怪北疆大营毫无动静，难怪参奏他的九十七条大罪里，会有二三十条知道的人屈指可数、然而的确抓到了真凭实据的罪状！
“我明白了。”他长长吐了口气，“这事虽然荒诞，却未尝不是脱困的良机。传令给贺留，当天……”声音渐渐压低，萧然睁大了眼睛全神贯注听着，一路急切点头。
这一次珍贵的探监终于结束，狱卒的脚步声刚刚隐去，牢房里就轰地喧闹起来。凌玉城皱眉听着那群大老粗把最恶毒的言辞堆积到两位异国女亲王、参与比武招亲的各国使节，乃至大虞众臣和皇帝身上，终于出声喝止。
“都安静。”他冷冷地开口，声音没有刻意提高，却轻而易举地压住了躁动：
“我们没有多少时间可以浪费了。上次给你们讲到《李卫公问对》的《虚实》一篇，现在，接着听我讲……”
沉稳镇定的语声一如过去三千多个日日夜夜一样响起，所有人都强忍住了眼泪，屏息聆听。大人每逢二、七都会给下属、卫士开讲兵法，除非当日有大战决不更改，可是这一次……大家都知道，也许，真的是最后一次了。
作者有话要说：西陆蝉声唱，南冠客思深。
不堪玄鬓影，来对白头吟。
露重飞难进，风多响易沉。
无人信高洁，谁为表予心？
小凌，思你的人很多啊……
☆、山雨欲来风满楼
“这金盘露确实不错，想不到虞阳的偏僻陋巷里，居然能给你找到这样的好酒。”
琥珀色的酒液倾入玉杯，苏台和亲王秋漪眯着眼睛轻轻摇晃着杯身，良久，才满足地叹了口气。
“这些天，虞阳街头巷尾都在议论些什么？”
“还不是最近的那桩盛事——”说着，绯衣的年轻女官后退一步，整衣敛容，恭恭敬敬地施礼下去，微微挑起的眼角却有妩媚风情流转：“恭喜亲王殿下将得美人。”
“凌玉城？……那个人可惜了。”
听到自己点名索要的“美人”的名字，三十余岁，丰容盛髻的贵妇不但没有露出心驰神往的神色，反而随手放下杯盏坐正了身子。玉杯落在光洁的楠木台面上，发出一声轻轻的脆响：
“那个人……被人陷害，欲加之罪是真，但是看他平时所作所为，也是骄横跋扈，颇有取死之道。日后到了本王这儿，说不得还要先在内宅里磨上几年，等他晓得收敛了再放出去用。若还是那个性子……也只能在本王身边消磨光阴了。”
“殿下——”
“怎么，以为本王和西珉那个一样，眼里只看得见美人的？”
“殿下见笑了……”
“本王不是说笑。”声音里含了一点严厉，抬头四下扫了一圈，下首侍立的一干官员和侍从全都恭恭敬敬低下头去：“为臣当以恭谨忠正为要，恃才傲物、谄上欺下，都不是臣子本分。你们——可记清楚了？”
“下官明白——”高低不一的应答声。
看着属下陆续退出，在苏台二人之下，万万人之上的女亲王摇了摇头，凭窗举杯自斟自饮：“那个人……可惜了。若是早个十年……”话音越来越低，终究归于轻轻一叹。
“凌玉城可惜了。”
几乎是与此同时，虞阳城西的另一座宅子里，元绍也是这样�