可几年下来，儿子竟从没提过款，反而是自己手头紧的时候会去提。
儿子念小学的最后一年时，以最高分考进了市内有名的中学，被选作小学毕业生代表以及初中入学新生代表给全校师生发表演说。同一年，他在校际篮球赛得了最佳球员奖，交给书法学院参展的作品得到记者的青睐而登门访问，参加音乐学校的公演得到全场如雷的掌声回馈。
那一年冬至，炎允赫回家与兄长对酌，喝得微醺时聊起大儿子，细数大儿子的杰出以及贴心时，情不自禁就红了眼，叹大儿子会不会是老天爷借的，总有一天会要回去。
“爸爸……”
炎允赫闻声看向敞开的房门，小儿子站在门外，眼睛哭肿了，白皙的皮肤也明显看出淡淡的黑眼圈，看来是一个晚上都没有睡。
“小旗，早餐自己到学校吃好吗？”炎允赫从床上坐起，用手敲抽痛不已的脑袋。他除了宿醉，也非常疲累，对以后该怎么维持这个家而黯然。
“爸爸……哥哥……哥哥身体很烫……”炎育旗咬着颤抖的唇。
炎允赫一怔，随即马上跳下床，三步并两步冲进大儿子睡房。
昨晚，他内心挣扎了一阵子，最终还是跑到妻子娘家，妻子不愿意见自己，一番扰攘之后，终于从岳父口中得到真相。原来，妻子在认识自己之前惨遭暴力男友数度殴打，即使与自己交往后，男友依然纠缠不休。就在结婚的几天前，妻子被□了。
难怪，几经恳求岳父才肯接受自己。难怪，妻子明明为岳父的点头而痛哭流涕，却患了短暂的婚前忧郁症。难怪，妻子一方的亲戚对大儿子从来没有好脸色，岳母甚至说与大儿子犯冲，禁止大儿子进门，连过年也不能进。
这样的事实，三言两语就可道尽，但字字宛如钢针铁钉，吞得入，却无法消化。拖着沉淀的身子回家不久就已天亮，这才想起，昨晚只替大儿子清洗了伤口，根本还没有上药。
大儿子趴在床上，上半身和大腿以下盖着被单，臀部覆盖着单薄的毛巾，床脚搁着个盛了清水的脸盆，看这情况，显然小儿子依着自己的吩咐照顾了哥哥一个晚上。
“育陵。”炎允赫半跪在床边，将手掌搭在儿子额头上，立刻被那温度给烫得缩手。儿子的呼吸很微弱，吐出的气也像蒸汽一样热。把盖在伤口上的毛巾取下，皮下的充血已经呈深黑，根本不是应该出现在人体上的骇人色泽，几处破烂的撕裂伤仍然是鲜艳的血色，严重的伤口已见肉，不发烧的话就是神仙了。
“哥哥很痛，一直把脸埋在枕头里哭……”炎育旗回想起哥哥打开房门跌跌撞撞趴回床上的样子就忍不住哽咽，父母都出去了，他又不知道怎么给哥哥上药，帮哥哥把裤子除下来时看到又恢复鲜血淋漓的伤口，更是害怕得不敢乱来，只能小心翼翼学着父亲清洗伤口的手法，再重复着父亲所教的方法处理淤血的部位，好不容易熬到了天亮，察觉哥哥的体温实在不寻常，才不得不去向父亲求救。
炎育旗走前一步，怯怯地道：“爸爸，带哥哥去医院好不好？”昨晚听着父母吵架，他突然对父亲感到了些微害怕。
炎允赫再摸了摸大儿子额头，心痛如绞，要小儿子拿来新的毛巾，沾了清水便给大儿子擦拭身体，先做紧急的降温处理，与此同时，心里也在犹豫着到底应该怎么做。
“唔……”
突听到大儿子细微的声音，炎允赫即俯身靠近儿子，希望见到儿子清醒过来，这样或许就不至于严重得非去医院不可。
“育陵，醒醒。”
“爸爸……”
大儿子仍然紧闭着眼，不知到底有没有醒，炎允赫轻拍儿子腰背，柔声叫唤：“育陵，听得见就睁开眼。”
“爸……好疼……”
大儿子眼角滑下了泪，炎允赫感觉心脏像丢进水里的冰块一样，发出刺耳的龟裂声。搁在床上的手腕一紧，被大儿子给抓住了。
“爸爸……救我……爸……”
不管了。
不是亲生的又怎样了？
不管了。
家丑外扬又怎样了？
炎允赫动作快却小心地用被单把儿子裹起来，横抱着离开房间。
“不要怕，爸爸在这，爸爸保护你。”
11、十一、离家
感到臀侧传来一阵一阵的钝痛时，炎育陵不确定自己是否在梦中。他尝试醒过来，眼皮却像灌铅一样无法撑开，脑袋沉甸甸地，手脚完全使不上力，想说话也发不了声。借着模糊的感知隐约判断出有人在给自己涂药，手掌紧贴着皮肤打圈按揉的力道很轻，所用的药亦很温和。药性散发的热量渐渐渗入皮肤，把原先的痛楚给缓和了大半。
当神志开始清晰，炎育陵心里也升起了一股寒意。正在给自己上药的手非常细嫩，并不是父亲那只粗糙长茧的大掌。小手渐渐往内移动，触摸到臀部集中最多伤害的中心，加剧的痛感令炎育陵越觉恐惧。
“不要碰我……”，试图挺起身匍匐爬走，可炎育陵只撑起了上半身少许，脑袋便立即一阵晕眩。
“怎么这么快就醒？不是吃了药吗？别动啊……”
听见说话声的同时，揉着伤处的手也停下了动作。
炎育陵辨认出是弟弟的声音，这才松了口气，俯□再把脸靠回枕头里。
感到弟弟的手试探性地揉一下、停一下，没听见自己出声，便慢慢再加大力道。
弟弟再怎么用力也及不上父亲，炎育陵不把这点上药的疼痛当一回事，只要知道在身边的不是那个痛恨自己的人，他就可以放下戒备，任由睡意卷走意识。
弟弟为自己上药的尴尬，等醒来了再羞吧。
哐啷……沙……沙……
厨房耳熟的炒菜声让炎育陵挣开了眼，他不记得自己卧床多久，只知道这是自己第一次醒来时没有头晕、不会浑身发热、不会全身肌肉酸疼，伤口更不会动一动就感到剧烈灼痛。
眨了眨眼，觉得精神不错，些许不舍地抬起头离开柔软又舒服的枕头，环视房间一周确定没人，再肯定自己身上穿着衣物，便掀开被单，动作又慢又轻地下床站直身子。身体趴着太久没有活动，腰背有点酸，手脚也软软地使不上力。
往前走几步来到门边，每跨出一步，臀部仍会感到不适，不过这种程度的痛楚炎育陵习以为常，这样的状况他还是可以腾空投篮，或上足两个小时的钢琴课。这般生理上和心理上的极端忍耐力，全拜母亲长年累月的体罚教育所赐。
房门没关，炎育陵除了能清楚听见煮食的声音，也能闻到扑鼻的香味。没有思考能力的胃尽责地作出自然反应，发出催促人赶快进食的蠕动声。
炎育陵关上门、上锁，没多久又打开，犹豫了一会儿，再关上、上锁，把书桌拖到门前档着。
“我不要再挨打……”他喃喃说着，后退到床边坐下，看向书桌的电子时钟所显示的日期，才知道自己足足晕晕醒醒了五天。炎育陵有点记忆自己曾躺在陌生的床，周遭一度人声嘈杂，还一直闻到浓浓的药水味。抬起手腕一看，果然有打点滴的针孔，心想自己或许真的去过了医院。
现在这个时间弟弟在上课，父亲在工作，自己原本应该是在补习班。瞄到床头有张便利贴，炎育陵撕下来看，上面是弟弟歪斜的字体，写着：哥哥，爸爸说你应该可以起身了，我要去上课，你肚子饿的话就到厨房，锅子里有爸爸买的粥，如果走路还是很痛的话，就先吃我放在你书桌抽屉里的干粮吧！
这么说的话，在厨房的人九成九是母亲了。
炎育陵翻身又钻回被窝里去，心想难道要这样躲起来直到父亲回来？母亲在家并不奇怪，这个家又不是属于自己一个人的，若不想见母亲，该走的人是自己才对。
思绪再次填满离家的想法，所烦恼的并不是离或不离，而是自己以后究竟该怎么过？
骨子里的倔强作祟，炎育陵没一会儿就起身下床，决定先走再说。母亲随时可能上楼，若要死命挡着门口不让母亲进来，想一想都觉得这举动即窝囊又可笑，可若不这么做，要嘛就继续逆来顺受，要嘛就是反抗回去。
这两个选项，炎育陵不愿意选前者，也很清楚后者不应该选。
母亲生育自己，教导自己，让自己吃得饱，穿得暖，纵使两天一骂，三天一打，也是因为有确凿的错误握在母亲手上。母亲那晚的毒打，其实早在预料之中，犯错的是自己，母亲教训自己是应该的，炎育陵直到现在冷静下来思考，才觉悟自己根本没有名正言顺痛恨母亲的理由。
因为我妈打我，所以我离家出走——这是个什么烂理由？感觉上就是不良少年学坏的借口而已。
炎育陵一边想，一边收拾轻便的离家配备，衣服、鞋子、袜子、梳洗用具、随身医药箱……收着收着，就忆起母亲为自己打点小学毕业旅行行李的画面，那行李可重了，因为书比衣服还多，让他整个旅途无比充实，没有浪费一分一秒的等待时间，还一直被老师称赞，要同学向自己看齐。
把扑满掏空，塞进钱包，随便算一算，应该能住上两三天廉价宾馆，用这几天找一份日领薪酬的工打着，有办法生活了再联络父亲好了。反正，如母亲所言，父亲不是自己的生父，没有道理再享受父亲的宠爱。至于自己的亲生父亲究竟在哪里？是否还活着？炎育陵此时实在没有心思去索求答案。
整装待发，炎育陵有感自己这么一走便前途茫茫，禁不住自问：冲动吗？天真吗？真的不念书了吗？
转念再想，自己多几个礼拜就十八岁了，在这贫富悬殊的都市，很多人十五六岁就在外工作养家，自己只需要养活自己就够了，不算什么难以接受的事。
自问自答了数遍，心反而越来越不安。在家里从没真正开心快乐过，可之所以能长大也是靠父母的养育，自己真的有办法在外面独立生活吗？自信和坚定的意志一点一点崩塌，炎育