残每一片树叶，教导队的官兵接二连三地栽倒了，还击的火力越来越零散无力，王宝林躲在大树后大叫：“散开，散开！往山里撤！”
中秋节这天，王宝林身边只有九名弟兄了，衣衫褴褛地出现在榆树县城，引来了不计其数惊愕的目光。他们一身疲惫，随便找了间小客店住下。榆树是长春北面的重镇，再向北就是哈尔滨，此时日本人还未来得及打过来。县长姓冯，出面接待了他们。王宝林通过电话联系，得知了七十七团驻在牡丹江铁岭河。临行前，冯县长劝王宝林：“兄弟，你们要走我不拦，枪就别带了，这样你们就能坐火车走了。”看上去冯县长是好意，想得也十分周到：“路途遥远，携枪多有不便，况且地方上也需要武器，将来你们要是回来还可以取。”隔着茶桌，王宝林打量了一番，眼前的中年人，文质彬彬衣衫整洁，暗想兵慌马乱之中这个县长居然还能坐镇一方，不由得肃然起敬。思谋一下便同意了，一挺机枪六条步枪总共卖了八百元。
时令已是腊月，来自西伯利亚的寒流横扫松嫩平原，松花江进入了冬眠，变成一条白色玉龙静卧于雪野上。大雪接踵而至，在清晨，人们会发现雪堵得推不开房门了。气温降至零下三十多度，严寒无处不在，冰冷几乎窒息了一切，国际都市哈尔滨似乎冻僵了。圣诞节如约而至，上午十时许，哈尔滨市内大小教堂同时敲响钟声，惊飞了鸽群。战云笼罩，节日里人们还是露出了难得的笑容，驻哈的各国使节和侨民都在祈祷，无比虔诚地祈愿天主消灾赐福。教徒们呈阶梯形整齐地排列于江堤上，唱诗班队伍由高亢的女声领唱，优美的合声如江潮涌动，奇妙的旋律直上云霄，他们将所有的赞美都献给圣父、圣母和圣婴。鸽群带着哨音盘旋于岁暮的天宇上，给惊悸的日子平添了些许生气，忧郁的心情暂时得到宽慰，紧张的空气得以松弛，仿佛炮火硝烟不会来打扰一样。
哈尔滨事关苏联权益，日本方面不得不谨慎对待，但战争还是在一步步迫近。日军主力多门师团沿北满铁路进逼，在双城堡一线与暂编第一旅冯占海部、二十二旅李杜部发生接触。1932年1月27日，日军发动猛攻，哈尔滨保卫战由此打响。这一天是农历腊月二十四，王宝林和他的七十七团正驻扎在牡丹江东铁岭河。
对王团长来说，春节本该是和平的，而和平却是那样的可望不可及。他是个新郎官，仅仅两个月前，刚刚结婚。夫人张惠芬原来是牡丹江女中的教员，文静可人的女先生。两年前，王宝林在绥芬河前线与苏军作战，腿部负伤，来牡丹江住院治疗。那天在劳军慰问的人群里，王宝林一眼就发现了她，带领学生来慰问的女教师。女教师叫张惠芬。张惠芬的眼睛太吸引他了，那双单凤眼简直就是诱惑的深渊。王宝林自认为，很久以来等待的就是她。张惠芬落落大方，那静静的笑容，宛如深秋一株耀眼的红枫树，婆娑着无尽的芳华。身为军人的王宝林，求爱的方式与众不同，既然喜欢就不会遮掩，打听好张惠芬所在的学校，将自己打扮一番，借了匹马就去了。他毫不犹豫地去敲张惠芬宿舍的门，口里喊声报告，立正敬礼。张惠芬惊呆了，继而愠怒地说：“你怎么像山大王似的？”王宝林挺胸答曰：“报告，请你去做压寨夫人。”王宝林本来想幽默一下，结果却适得其反。张惠芬恼了，对方的举动与心目中的浪漫相距甚远，她觉得太过卤莽。蛮横如此，霸道如此，毫无文雅可言。王宝林接连碰壁之后，便落入俗套，托人保媒，仍遭婉拒。虽如此，王宝林信心不减，不管不顾地频频登门，大有纠缠不休的嫌疑。人生确实存在许多选择，往往有些选择决定一生，选择了一时，实际上就选择了一世。张惠芬举棋不定，一方面被王宝林的英武果敢所打动，一方面又不满他的粗糙无礼。男人气十足的王宝林无疑是有魅力的，可她不想轻易就范，或者说想考验考验，起码要吊一吊他的胃口。张惠芬的犹豫摇摆，注定了爱情之路是曲折的。王宝林习惯于快刀斩乱麻，忽略过程只求结果，而女人却偏偏看重过程，爱玩欲擒故纵的把戏。几番下来，王宝林感到苦恼，却无计可施。时隔不久，他奉命调吉林驻军任职，起初通过几封信，思慕之情渐渐降温，后来事情就搁下了。
第二十章（3）
世事难测，王宝林再次来到牡丹江。他在来时的路上就想好了，再去见见她。由于太过渴望，反而使他对爱情不敢奢望，设想了几种物是人非的结果，比如说已为人妇，比如芳踪难觅。他暗暗宽慰自己，天涯何处无芳草。他终归去找了，至于为何要去找，只能用身不由己的字眼来解释。张惠芬惊讶极了，怔怔地看着他，心中翻江倒海，随即转过身去，抹了一把脸上的泪花。张惠芬明白，这才是真正的爱情。有股力量长驱直入，撞开了心扉，后又浸渍她的全身。原来她一直在等他，在等他的笑容，在等他的声音。
这回轮到王宝林惊讶了，他说：“兵慌马乱的年月，你还敢嫁给当兵的？”
张惠芬说：“敢恨敢爱，才是个男人！我跟定你了。”
相识极其偶然，可爱情并不偶然，命运也不偶然。在战乱的岁月里，爱情像煮沸的水一样，终于释放了热烈，又如同火柴划过磷面，霎地升腾起火花来。英雄气概和柔媚之姿相得益彰，强烈吸引，两人闪电般地结婚了。黑暗中，张惠芬沉浸在那浓烈的男人气息里，丈夫的脸由于贴近而显得虚幻蓬大。他的大手落到她额头时，是那样温热而柔软。那双手终于摆脱了迟疑，轻轻地摩挲她的周身，女人感觉一股酸麻的热流从鼻尖涌过，潮湿的水气溢满了眼眶。初夜的感觉如此新奇，蒙上了一层神秘的情调，世界俨如空谷一样宁静，灵魂在持续不断地蜂鸣，仿佛窗外的哨兵不曾存在。
增援哈尔滨的电报来了，王宝林无暇做更多的考虑。这是他们的诀别，他没想到，只有在来世才能和爱妻相会。从此之后，他将无数次梦到她临别前的那一眼，那眼神复杂得难以形容，哀怨，痛苦，充满了依依不舍。分别注定不可挽回了，生死离别给短暂的爱情之花渲染上凄美的色彩。张惠芬早已想到了这一天的到来，只是这一天来得太快，太突然了。即便是王宝林，也不全了解自己的女人，不知道她有多么坚强。张惠芬没有阻拦丈夫，她把一切的不情愿、悲伤和苦难，都独自承担下来，全夹在那一滴滴泪水里，最后被她毅然决然拭掉了。
匆忙间，王宝林留下一封信，对爱妻说：“我要是回不来，你就拿这个去老虎窝吧。”
王宝林又觉得不放心，在信封的背面勾勒了老虎窝简图，标明家的道路和方位。他在为爱妻牵肠挂肚，担心她迷路，担心她怕生，隐隐间还有许多许多担心，一时堵在心口。这份心情难以说清，更何况根本就没有时间去说。王宝林走了，一步三回头，他把心留给了爱妻，也把爱妻的心带向了远方。
七十七团星夜驰援，大年三十赶到哈尔滨南顾乡屯，即刻加入二十二旅赵毅部的战斗序列。行装匍卸，王团长指挥连夜抢筑工事。年根底下天寒地冻，风像刀子样锐利，无情地切割人的前额脸颊。想挖掘开地面是根本不可能的，一镐头下去震的手臂发麻，而地上只是一个白点，酷寒之下，室外的一切都硬如岩石。士兵们使用了他们所能找到的东西，用树木门板稻草混合着堆积起厚厚的雪墙，蔚为壮观的雪堆小山样地堆积在桥头路边，在上面浇上水，转眼间工事便牢固如钢筋混凝土。严寒像大衣一样围拢过来，士兵们默不出声地跑来跑去，他们宁愿活动着也不想停下来。冬日的天黑得早，越来越浓重的暮霭里疏星寂寥，借着微弱的光线能看见空气中白蒙蒙的冷雾弥漫。王团长彻夜不眠，寒冷打透了裤腿，寒气像涨水似的一点一点的爬了上来，后背冷飕飕的，感觉连眼睫毛都要冻得粘连在一起了。
天刚放亮，日军的飞机盘旋而至，铺天盖地的炮弹倾泻在阵地上。地动山摇之中，王宝林咬牙对身边的司号兵说：“传我的话，谁跑就枪毙谁。”巨大的爆炸声粗暴地打断了王团长的决心，轰鸣击穿耳膜，不断扬起雪粉雪屑又不断洒落，白雪埋葬了殷红的鲜血和残肢断臂。日军的冲锋是疯狂的，不计伤亡的，像黄色的潮水拍击堤岸。装甲车蒸汽缭绕状地挟云带雾，轰隆轰隆的横冲直撞。日本兵对阻拦不屑一顾，他们想不到会遭到如此顽强的抵抗。炮击越来越凶猛了，村庄被炮火焚毁了，呼啦啦的烈焰吞噬了一间又一间的民宅，空气中弥漫着浓烈焦煳气息；滚滚的浓烟翻卷，一处又一处的柴禾垛燃烧着，临近的雪被烤成了污水。装备低劣的七十七团苦撑了一昼夜，敌人凭借飞机大炮支持突破了防线。王宝林仰天长叹，哈尔滨失守在所难免了，他下令撤退。
正月初二的太阳升起来了，王团长他们满身血冰，互相搀扶着走过街头。他的手指僵硬，而心痉挛不已，他的团只剩下三十一个人了。拖着沉重的步履，王团长使劲儿地计算着，这一次他又失散了五百二十六个兄弟。道里区是哈尔滨的繁华地段，男女老幼于路边送别，人们默默地送上一杯开水，用最实际的温暖来表达敬意。中央大街一带，是白俄的聚集区，白俄妇女不断地拦住他们，往手里塞吃的东西，还有手套帽子。一个身材高大的白俄女孩跑来，解下了自己的围巾系在了王宝林的脖子上，然后在他的脸颊上留下温热的一吻。鲜艳的围巾让王宝林想起了留在牡丹江的女人。暖过身来的弟兄们全都失声痛哭，王宝林粗鲁地大吼：“哭个屁？老子还没死呢，咱接着干！”
孑然一人的王宝林出现在沈阳城外的时候，已经是这年的三月。在这以前，他先是投奔了冯占海部