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郭占元哭了，咬着自己的手臂抽泣，他害怕弄出任何声响，直至满嘴苦咸。简直太惨了，他呆坐于松林之中，不敢相信眼前的一幕，百十来个劳工就这样被活活烧死了。烧焦了的尸体连同砖瓦石料遗弃在山谷，所有的房子都坍塌了，高高的岗楼被炸成碎片，轰隆隆地飞上天去。老郭隐约看见，一匹马被炸得拖着肠子四处乱跑，直奔小河而去，疯狂地喝水，一头栽倒在水中。惊恐中的郭占元、无助中的郭占元，整整哭了一夜。
第四十二章（4）
黎明仿佛一下子就跳到眼前。焦煳的气味渐渐淡去，残垣断壁间尚余几缕残烟。太阳出来以后，松林里热闹起来了，各种鸟鸣此起彼伏，不绝于耳。声音最洪亮的要数“光棍鸟”灰杜鹃了，幽谷回荡，远近可闻。此鸟的叫声，像是在哀怨：“光棍好苦！光棍好苦！”叫人哀惋叹息。而布谷鸟，则是棕褐色的羽毛镶嵌白边，像是百褶裙上的装饰。布谷鸟飞翔得很慢，翅膀一扇一扇的，叫声“布谷——布谷”，和“光棍鸟”的啼鸣遥相呼应，仿佛在对歌：“哭哭！苦苦！”
日本人拆除了禁区里的设施，包括哨卡和电网，远去的汽车卷起了滚滚烟尘。郭占元恹恹地躺在草丛中，全无了时间的概念，任凭蚊虫袭扰，任凭鸟儿啼鸣。林子里的土地湿润，让他脸上泛起了潮红。静啊，老郭听到自己的心跳，咚咚地，太快了。他一动不动，像死去那样，以便使心跳声淡下去。正上方的松树上，一只松鼠正往树顶上窜，它的小嘴里含着一个金黄的松塔。松鼠身上的黑纹十分清晰，它奋力地向树梢攀去，尾巴很优雅地摆动，没有觉察树下一双恐惧的眼睛。老郭怔怔地躺着，目光跟随着它，看它攀到树顶，然后轻盈地跨过另一棵松树伸展过来的枝杈，最后看它消失在茂密的针叶里，连同金黄的松塔球。
又是一个黑夜，半夜里郭占元冻醒了。树林里下了雾水，乳白色的气体从洼地漫卷而来，随风飘荡。天上闪烁的星星也像帷幕上的水珠，寒气袭人，他四肢麻木，拼命地将身子蜷缩起来。醒来时，灿烂的阳光照花了眼睛，一下子想不起来是在那里。世界金灿灿的，没有时间，也没有方位，甚至没有形象，只有数不清的金光环绕。
当新的露水再次打湿全身，嗓子眼儿火烧火燎的，他狠掐自己的虎口，想：“我得活着回去！”
作为日军毒气库工程的唯一幸存者，郭占元爬上通往老虎窝大道的时候，已经极度衰弱了。
第八部分
第四十三章（1）
硕大的地图悬挂于办公室的东墙上，图纸微微泛黄，显然是阳光暴晒所致。山本任直的目光久久地停留在地图上。最近几个月里，他每天都要花时间来端详这张地图，他熟悉地图上的每一角落，不止一次用凝视上面的文字。这是一张出版于1941年3月的地图：最新支那详密大地图（附苏、满、蒙、支关系要图）。可是直至今日，山本才注意到这张图是伊林书店出版的，承印商是秀美堂印刷株式会社。图例很精致，依次标注了上海附近概图，北平、广州、南京、上海以及天津、青岛的街图。山本对这些熟悉极了，熟稔得俨如自己的掌纹。山本任直坐立不安，整整一个下午都在揣摩地图，细致无比地审视苏联边界以及满洲、朝鲜的铁路港口。
中午时分，两声巨大的爆炸震撼了矿区，也粉碎了此前的种种幻想。飞机投掷下炸弹，炸坏了车站旁的物资仓库，燃起了熊熊的烈火，其中一枚炸弹炸死了过路的一条狗，血肉模糊的残肢碎片挂在电线杆上，宛如恐怖而破烂的旗帜。山本打电话给北大营宪兵队，宪兵队长小野伸二说没接到上级的任何通知，两个人都不知所措，简单分析了一下，便挂断了电话。回转身来，山本出神地端详办公桌后面的墙壁上自己的手书，那是乃木的诗作，现在看来很无奈：男儿立志出乡关，战功不成誓不还。
枯骨何须埋故土，满洲处处是青山。
8月11日，安城县公署组织各界进行防空演习。老百姓被集合起来，要求一律用纸条粘贴玻璃窗，人们被警察驱逐着跑来跑去，卧倒起立，起立卧倒，反复折腾。学校的学生停课了，在操场上堆柴点火，轮流进行救火演练。安城县风声鹤唳，街市上人心惶乱，军警们东奔西窜，犹如热锅上的蚂蚁。两天后的深夜，苏联飞机再次出现。苏军飞机在小城的上空盘旋，引擎发出了巨大的轰鸣，可能是架侦察机，飞机投下了照明弹。照明弹发出了耀眼的光亮，霎时间天地一派通明，一切都笼罩在绿荧荧的光泽里。在无数中国老百姓的记忆里，这是一个无比奇妙的夜晚，散乱的星河消遁了，夜空变得像镜子似的明亮，偌大的县城如沉浸在水底的磨盘。乾坤正在翻转，世界开始变成另一番模样。绚烂的天空把影子投在脚下，不断变幻组合成新颖的图案，似乎在告诉人们：世界不会是老样子，没有一成不变的日子。日军机枪对空射击，枪弹跳跃着在夜空划过弧线，恍如节日里爬升的礼花。第一颗照明弹飘飘悠悠地殒灭了，第二枚照明弹悬挂空中，极像是俯瞰人间的眼睛。枪声戛然而止，全城陷入了可怕的死寂，人们屏住了呼吸，猫狗儿都不敢发出叫声。日本人就像是泄了气儿的皮球，软弱得超乎中国人的想象，他们一下子变成了怯懦的羔羊，拼命地往阴暗处躲藏。
局势的变化之快，让山本任直瞠目结舌，虽然结局早已料定。中村副县长来电话，说上头严令确保铁路煤矿安全，还悄悄地告诉他本土遭到了轰炸，死伤惨重。伴着沉重的叹息，耳机里传来沙沙的风声，像冰凉细密的雨丝，话机摇柄像折断了的翅膀，有气无力地耷耸着。山本任直感觉电话线路似乎连接着冥界，有种很不真实的漂泊感，他气愤地质问：“那么，我们的秘密武器呢？”
山本任直和部属一起收听“终战诏书”，“御音”传来时，他们垂手肃立，现场之寂静，连眼泪掉在地下的声音都能听到。听完广播，皆惊得呆若木鸡。山本任直愁容满面，他无疑是现实而冷静的，正告下属：战争已经结束了，快收拾东西去吧。日本人聚集的社区十分紧张，许多人家偷偷烧东西了，烧文件资料烧衣物。焦煳的气息四处游走，散发着奇异而难闻的味道，悲观失望的情绪也如浓烟般弥漫。外表看来，山本董事长还算镇静，特意吩咐给井下劳工发放香烟，“枪牌”香烟每人一包。劳务系课长对此备感不解，上司说：“去执行吧，大东亚圣战不需要煤炭了！”安城炭矿公司素来重视情报的收集，尤为注意矿工的思想监视，情报分析的内容五花八门，甚至包括矿工中流传的顺口溜，山本任直认为顺口溜最为真实。日本人一般不下井的，井下作业的管理由小把头来做。真是难为这些把头了，溜掌子时得手持榔头，一为弹压二为自保。井下危机四伏，对于煤矿的统治者来说就更加危险。黑洞洞的矿井神鬼难测，常有把头神秘失踪，日本技术人员不敢只身下井。多数矿工胆子小，就去琢磨别的门道。既然难以逃跑，就变着法子“磨洋工”。把头不在的时候，矿工就轮流放哨，其他人怠工休息。矿井里有这样的顺口溜广为流传：磨洋工，磨洋工，拉屎撒尿半点钟；糊弄鬼，糊弄鬼，糊弄一会儿是一会儿。
直至战败，山本任直不得不承认绝大多数的满洲人难以征服，他们看似沉默，实则深怀敌意，仇恨之心如火山下汹涌的熔浆。想到这里，背后就冷森森的，四肢发冷。
山本董事长用了整整一个夜来打点行装，他拒绝了女人帮忙的企图，做得有条不紊，他在纸上开列回国的几种方案，以便准备便携的食品、地图、军用水壶和药品，吩咐女人一一去找，再亲自动手，依次包装捆扎。这一夜，收音机一直开着，伴着嗡嗡嗡的噪音，收听苏美电台的对日广播。17日凌晨，广播里传来了关东军山田司令官的命令，表示接受波茨坦宣言，要求驻满洲日本各界要“奉戴圣旨”，文告通篇并无“投降”字样，明明战败却声称为“终战”，明明投降缴械却被说成“庄严地放下武器”，苟延残喘中还在玩弄文字游戏。山本任直万念俱灰，静听座钟嘀嘀嗒嗒地响，像谁的心脏在挣扎跳动。他感到呼吸不畅，索性推开了窗户，任蚊虫蜂拥而入。行装整理完毕时，破晓的曙色爬进了窗棂。山本任直像一架松散的马车，躺在地板上，连举起手臂的力气都没有了，整个身心棉花团似的无力。寂静中他默默祈祷，祈祷天照大神保佑全家，保佑他们的未来。山本夫人也一夜未眠，注视着男人的一切，无限悲伤涌上心头。现在，她很担心在军队服役的儿子，又不敢声言。她想为男人做点什么，默默地添茶倒水，这会儿她用湿毛巾揩去了男人额头的汗水。女人开口道：“山本君，您的头发白了。”
第四十三章（2）
“唔。”
“我们能回国去吗？”女人语气极尽温存。
山本任直的眼眶红了，点点头：“唔，回老家。”
“那么，什么时候能出发呢？”女人俯身凝视。
山本任直睁开了眼睛，说：“随时。”
矿山和县城暗暗骚动，日本人若无其事的样子掩饰不了内心的惊慌，敏感的中国人看出了端倪，