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第二天元首就反对任何撤退，即使后退一步也不行。哈尔德哀叹德国陆军领导人的地位竟然低到这种地步。他认为总司令勃劳希契只不过是为元首搞点收收发发的工作，希特勒现在直接与集团军群打交道。最糟的是最高统帅部没有一个人（哈尔德这样讲实际上是指希特勒）知道部队的真实情况。最高统帅部的人相信只要在一些地方作一点修修补补的工作就能挽回局势，而实际上却需要作出一些重大的、影响深远的决定。哈尔德认为这些需要作出的决定之一就是把中央集团军群撤到奥斯塔什科夫和鲁扎河一线。哈尔德的批评和他所建议的解决办法是明智的，有道理的，但必须记住，使中央集团军群处于易受敌人攻击的危险境地，甚至把它推向绝境的并不是希特勒一个人。看来勃劳希契、哈尔德和包克都与希特勒一样决心在隆冬季节打到莫斯科。
12月8日元首勉为其难地同意放弃攻势，并下达了第39号指令，这项指令把攻势失败的原因归于“严冬出乎意料地提前降临”。
从此以后，德军在东线的处境是极其危险的。连续几个月德军处于守势，有时撤退，为避开大灾大难而挣扎着。苏军的反攻并不是12月6日德军攻势停止时才开始的，而是在这之前几个星期里就一直在不断增强了。苏军于10月下旬就已开始集结部队。11月间，梅列茨科夫集群、列宁格勒方面军和铁木辛哥的西南方面军奉命转入反攻，以减轻德军对莫斯科的压力，并使德军不能从翼侧抽调兵力增援中央集团军群。陆军元帅李勃看到对莫斯科的进攻失败，连他自己的部队也遭到苏军的猛烈进攻，也很焦急，终于在11月8日说服希特勒同意从提赫文撤退。李勃想向西南撤退大约二十英里，而元首却仍然坚持要使通往提赫文的公路和铁路处于火炮的射程之内。在离莫斯科再近一点的地方，科涅夫的加里宁方面军从11月27日开始进攻德军的翼侧。将近11月底的时候，朱可夫的整个西方方面军逐步取得了主动权，他的主要突击力量是新到达的V·I·库兹涅佐夫的第1突击集团军和位于莫斯科以北的弗拉索夫的第20集团军。此外，戈利科夫的第10集团军和大大加强了的博尔金的第50集团军也在中部发起了猛攻。在南部，铁木辛哥的西南方面军的翼侧对德军第2集团军和第2装甲集团军的压力也增加了。
元首一听说德军在罗斯托夫遭到失败就大发雷霆。他接受了伦斯德特的辞呈，任命赖歇瑙接替伦斯德特的职务。他与他的副官施蒙特一起飞到马里乌波尔去见他党内的老朋友党卫军近卫师师长泽普·迪特里希，想听一听他所希望听的所谓真实情况。结果他大失所望，因为党卫军也认为若是他们留在前方阵地，也难以生还。希特勒就这样怀着失望的心情回来了。为此他没有生泽普·迪特里希的气，却怨恨他以前的朋友和支持者赖歇瑙。出人意外的是，赖歇瑙因为批评了勃劳希契和伦斯德特而使希特勒感到不快。下一个受害者将是总司令勃劳希契。据凯特尔说，尽管希特勒竭力不让手下的人看出来，但事实上很久以来他已认识到在军事上德国不久将要遭到重大失败，现正在寻找替罪羊。但有更多的证据表明希特勒相信他的高级指挥官缺乏克服各种困难的热忱、意志、甚至才智。有些人的过错就更严重：他们开始怀疑元首的直觉和天才。这些人已被列入黑名单，准备干掉。从12月初开始，勃劳希契的处境越来越困难，由于形势的压力和希特勒的暴戾，他病倒了。12月15日，他视察中央集团军群回来，情绪很沮丧，因为他看不出有什么办法能使部队摆脱所处的困境。一个时期以来，元首对陆军总部总是抱着一种轻蔑的态度。在撤销伦斯德特的职务和任命新司令官的问题上，希特勒甚至连总司令的意见都没有征询。12月16日，他派他的副官施蒙特到中央集团军群了解情况。包克对施蒙特说，元首必须从两者择其一：他可以重新向莫斯科发动进攻，这样做就得冒使自己的部队彻底崩溃的风险；他也可以继续进行防御。如果他选择防御，应当记住，不论是在现在的阵地上还是在后方，都还没有构筑任何防御工事。不论有无防御工事，德国部队能否守住是令人怀疑的。包克举第267师为例，他说，这个师就在被迫撤退那一天，抛弃了所有的火炮。同往常一样，目光敏锐的包克既能看清形势，也能向别人讲清形势，但他对需要采取什么行动却并不下明确的结论。12月20日下达的那道停止后撤的狂热命令，就是出自包克的观点。
在这个决定命运的时刻，中央集团军群的作战日记中提到当时苏军进攻的气势还算不上强。作战日记还指出德军失败的原因：首先是德军任务太重，在体力上和精神上都难以负担；其次是士兵害怕被俄国人俘虏；第三是部队减员；第四是缺少燃料和补给品；第五是良种马匹奇缺。包克在12月7日的日记中把问题讲得更简洁。他认为失败有三个主要原因：道路泥泞，铁路运输中断和对敌人估计不足。
在最后一次会见时，勃劳希契被希特勒嘲讽了一番，之后，于12月19日即被解职退休，于是，希特勒当了陆军总司令。中央集团军群司令、陆军元帅包克很长时间以来一直患胃病，由于紧张和忧虑，他的病情渐渐加重了，在勃劳希契被解职的前一天他请了病假，他的职务由第4集团军司令克鲁格接替。
12月19日希特勒召见哈尔德，把中央集团军群司令的人事变动告诉了他。希特勒对哈尔德说，指挥作战这点小事谁都可以干，真正需要的是政治觉悟和决心。他还说他已定下了不撤退的方针，不管这对翼侧会有什么威胁。哈尔德还得耐着性子听那些批评陆军的老话，说什么陆军不如空军。希特勒说德国防军没有对天气的变化作好充分准备；参谋总长不要再谈撤退了，退也无阵地可守；鉴于天气酷寒，也根本不可能构筑任何后方阵地。在当时那种情况下，哈尔德如果决定辞职而不是留任，那将更明智些。也许他感到自己同希特勒和勃劳希契一样对东线的德军陷于这样的困境负有责任。据说是勃劳希契曾恳求哈尔德留任，因为只有他能使部队摆脱那种危险处境。
自对苏发动战争以来，德国陆军总司令的作战指挥权仅限于东线，还不包括芬兰在内。所有其他战线都属于最高统帅部，就是由希特勒通过约德尔和最高统帅部进行指挥。但是希特勒只对最高统帅部所属各战区的德国陆军进行直接指挥，而空军和海军的所有部队，不论是在东线还是在西线，都归各自的总司令直接指挥。因此陆军总部与空军总部、海军总部不同，它的指挥权已经遭到严重削弱。希特勒在说出他打算亲自担任陆军总司令的时候，他是想在战役指挥上，甚至在战斗指挥上直接控制东线各集团军群司令官。对勃劳希契的其他重要职责希特勒不感兴趣，他把这些职责交给最高统帅部首脑凯特尔去执行。此后，哈尔德以及后来的几位参谋总长对参谋总部以外的部门就很少负责，甚至不负什么责任。对武器装备、行政管理和后备军的实际控制权落到凯特尔手中。这样参谋总长与陆军总部的其他部门就失去了联系，而凯特尔除了最高统帅部首脑这个头衔以外，还代希特勒管理德国陆军的一般事务。结果哈尔德成了希特勒东线事务的助手。以后几任参谋总长甚至在东线的作战指挥问题上有时也受到凯特尔和约德尔的干扰。希特勒听任凯特尔和约德尔的这种干扰，他利用他们反对参谋总长提出的他所不欢迎的建议。
陆军人事局原来是由小凯特尔（博德温·凯特尔）领导的，有关陆军的一切晋升和任命他都是向勃劳希契负责。勃劳希契被解职以后元首自己直接控制这个局。到了秋天，元首又把这个非常重要的部门交给他的副官施蒙特负责。
德国的陆军与空军和海军不一样，它实际上没有总司令。14第十四章 愚蠢和错误的记录第十四章 愚蠢和错误的记录艾伯特·西顿 ＇英国＇＇出自《苏德战争 1941…1945》＇
12月8日，事情是那样出乎元首意料，日本袭击了珍珠港的美国太平洋舰队和英国直辖殖民地香港。本来德国不想把美国卷入战争，但在11月29日，日本驻柏林大使小岛将军电告东京称：德国对美国的态度已变得相当强硬。在这一年的春天，希特勒曾向日本外相松冈保证说，一旦日本对美国开战，德国将立即参战。11月底，里宾特洛甫又向小岛重申了这一诺言。在此之前的六个月内，东京一直坚决拒绝参加德国的对苏战争，但在12月8日，星期一，小岛已开始催促里宾特洛甫，要求德国履行其口头许诺，参加对美作战。除了希特勒和里宾特洛甫所作的口头保证之外，德国和意大利都没有任何义务要援助日本，因为三国条约的条款并没有要求其余两国支持日本进犯美国，而且日本在其袭击珍珠港之前并没有同其他两国协商。也许有人认为，只有日本同意加入对苏战争，希特勒才会对美国宣战。然而，令人十分吃惊的是，这位独裁者对援助日本似乎毫无保留，也没有提出任何条件。
东京走向战争，是因为日本在印度支那和中国的扩张遭到了美国的抵制；还因为美国、英国�