他记不住圣裁长说了些什么，身边的人又说了些什么。他听得分明，可那些言语，刺进耳朵又鲜血淋漓地穿出去。最终审判局卫士将叮当作响的铁铐扣在他手腕上，色诺芬顿时感到巨岩般沉重的一口气息离开了胸腔。他终于可以暂时让身子倒下去，把强行竖立起来支撑自己的骨骼和神经放平，交由小小一枚铁环保护。
然后他再次见到了鹌鹑。
那些属于鹌鹑的部件。
一条腿被仪典派的人举过头顶。连着另一条腿的半个躯干在传颂派手中。胳膊被武斗派挂上矛尖挥舞，远看活像一面旗帜。几个孩童在拉扯红彤彤的肠子。有人——也许是猫耳，也许是他的上级——爬到高处，拎起刚拧下的头。
眼睛在那颗头颅上圆睁着。
色诺芬又确认了一遍。
鹌鹑的眼睛是睁开的。
他确认自己上一次见到这双眼时，它们紧闭，如同墓穴，如同熔铅浇灌的锁孔。
死人当然不可能再张开眼睛。
恐惧猝不及防地吞噬了色诺芬。他原以为业已战胜的恐惧，在那间小屋里还远未向他袭来的恐惧，此时一把攫住他整个心脏。他原以为自己见过魔鬼的真面目，趟过地狱的火河，与死亡脸贴脸呼吸，现在乍然发觉那根本什么都不算。地狱之门是从这一刻开启的。拯救他的人用镣铐将他拖走，但那扇门没有关上，也不曾远离，它迫近他，紧追在后，仿佛黑夜中追赶受伤逃遁的狂犬的巨大月亮。
地狱的入口自此尾随着他。
后来他如愿以偿被剥夺了狂信徒资格，发配到急缺劳力的北门水库服役。这并不代表他已脱离危险。哥珊的派系之争还将继续，无论是武斗派还是鹰眼掌权，难保不会找上门来，榨干他的利用价值或一劳永逸铲除祸患。所幸水库监管长脾气暴烈又极痛恨葵花，心眼倒是不坏，更何况还有个五岁的儿子，天真无邪，正好是软肋。
他通过那名叫昆汀的孩子，以及自己展现出的才能，总算博取了监管长的些许信赖，日后要是被拖下水淹死，多少也能扑腾出个水声。
再后来，忽然有一天，大批曾和他一样的葵花涌入水库。
他们垂头丧气，魂不守舍，呆若木鸡。
色诺芬一问才知道哥珊发生的变故。两代导师先后被杀，狂信团闯下弥天大祸，被强令解散，葵花要么以“圣战”名义驱逐出境，和舍阑人作战到死；要么被扔到这儿来当苦力，干活干到死。大树一倒，众人各自奔命，哪管什么派系，何况原先混得开的那些都没啥好下场——蛇莓据说是被赶出教皇国了，至于猫耳和他的上司血斑虎，早就横死在哥珊街头，让阿玛刻将军的士兵割麦子似的收获了去。
那鹰眼先知呢？
啊你说那个白胡子老头……选第二任导师的时候就倒了台，说他肆意行淫，向贵族行贿开地下妓院，连十来岁的小男孩都不放过——哎他不是以前有个手下也好这口吗？蛇鼠一窝，还真没错。
活下来了。
色诺芬终于可以确定这个事实。
自己终于彻底摆脱虎视眈眈的死亡之影，挣扎着，幸存下来了。
他放声大笑，声音甫一出口，却干涩如锯。
“你和我儿子……真的很像呢。”他听凯约提起另一个红发碧眼少年的故事，谈及那还未来得及去爱一场的年轻战士，为了他的圣徒，是如何不惜身命，死而无憾。“不……你只比他年长一岁，但沉稳得多……”
是啊。色诺芬心说。怎么会相像。
一个勇敢的蠢货，和一个理智的懦夫。
他笑得浑身颤抖，像那时赤身裸体，在严冬的风和众人的怒火当中颤抖一样。那时鹌鹑还活着。抚养他、依仗他、保护他的男人。他以为已不再需要名誉、也不再惧怕背叛的男人。
他不知道自己当时如果发现，是否仍会照旧选择。答案其实是固定且唯一的，灰飞烟灭，却早在消失之前就不言自明。
色诺芬捂住脸。
在那个供他求生的舞台上他已流尽了泪水，所以他从头笑到尾，没有哽咽，更没有哭泣。
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他们经过审判局的时候被围栏堵住了去路。士官长到前面溜达一圈，挑着眉毛回来。“神断。”他告诉色诺芬和爱丝璀德。
“真巧。”除了各大祭典，神断便是圣廷的头等大事，任何信徒只要在场，都必须全程见证，绝不容许中途离去或视若无睹。这次神断的排场尤其惊人，把雅歌大道圈起老长一段，参观者相对来说却不算多。色诺芬瞥见教会医院的修女正给来拜仰主父威严的市民做检疫，士兵们则用长矛将这些人三三两两隔开，禁止拥挤。非常时期还举行这样的大集会，足见它的重要。“咱们也得在这儿看完？”押着爱丝璀德的一名军士问。
“瞧个热闹呗。还没到晌午，早得很。”士官长扒在围栏上，他很轻松地就找准了最佳位置，“况且不用远道去永昼宫谒见宗座他老人家啦——看，他不就在那儿吗？”
这是色诺芬第一次以这种角度瞻望教皇。御座位于铺金红两色绒毯的石阶顶端，圣曼特裘却没有坐下，而是以站姿接受众人仰视，三重冠使他因身形产生的压迫力又增长了几分。他笔直的长发黑如乌檀，额印鲜亮胜过冠冕上镶嵌的宝石，面孔与袍服的金属装饰相互映照，光辉璀璨。无论什么敌人都无法战胜这至高的武圣徒，包括时间：他依然和十二年前那位领兵征服哥珊的英雄一样，不见皱纹，不见衰老。入城途中色诺芬听到少许关于他隐秘生活的风言，但真到了眼前，那不过是微尘细埃，根本沾不上他袍裾。教皇的仪容之美不可用一切世俗标准衡量，更与私情肉欲绝缘；这种美的存在不是为了让人们爱，而是膜拜。
火炭混杂着滚烫的碎石子，宛如御座下绒毯的延续，从石阶前一直铺到审判局卫士牵出的数十名囚犯面前。等待被神裁决的这些人统统白布蒙眼，只穿件单薄长袍，当胸用血红大字写着各自的罪名。两百公尺火路，是他们到教皇座下的距离，也是死亡到赦免的距离。
“快开始吧！”色诺芬身旁叫喊声此起彼伏，“别让这群罪人再苟延残喘啦！”
“给他们应有的惩罚！”
圣裁长在念神断的规则，被吵吵嚷嚷一淹，只见嘴巴张合。没人听他的。火路是大规模神断里最常见的种类，在哥珊连七八岁的小孩都见过那么几次，规则自然无需赘言。囚犯背绑双手，脚上套着一尺半的铁链，赤足走过这条炭火与尖石之路，身上的束缚不仅阻止了他们奔跑，而且跌倒后也很难爬起来——只要能神志清醒地走完全程，他们的罪行便在灼烈中涤净一部分，由处决改判为终身监禁；之后，静待三日，倘若烧伤完全愈合、皮肤光洁如新，就表示主父已宽宥他的罪孽，当场赐予他自由。然而，倘若这两百公尺坚持不到最后——
“死刑！”人们高呼，“死刑！死刑！死刑！”
柴堆和木桩无声无息陈列在火路的一侧。如果不能通过火的试炼，就将被更凶猛的火焰挫骨扬灰。色诺芬心里打了个寒噤。旁边的士官长倒若无其事地谈笑，挨个儿念那些囚犯前襟上写的血字给爱丝璀德听。神断开始了。
率先踩上红炭的是个瘦小老头，他接连谋害了三个妻子，最年轻的那个小他四十多岁。围观人群里骂声一片，甚至盖过他的惨叫。他摇摇晃晃走了自己岁数那么多的步子才扑通跪下，突然炭火上嘶地一响，白烟窜起，是他失禁了。这泡尿撒得特别长，直到行刑吏把他拖下去，布袋蒙头一裹，捆上柴堆，两腿间还淋漓不尽。骂声转成嘘声，有人在寻找可供丢掷的东西。
第二个胖得出奇，几乎让人以为他犯了饕餮罪。他走路的姿势毫无美感，活像马戏团的黑熊追逐着的皮球。“用滚的！”胖子不知是否听见这建议，跑了起来，可即使没有铁链拴住脚，这双短腿也无法支撑他完成动作。他果然一个栽葱，翻滚过的距离比走过的还远。第三个熬不住灼烫也效仿他，被铁链绊得结结实实。这样的情况下奔跑定然摔倒，而双手绑在身后无法使力，一旦倒下去便全完了。受炭火审判的人都清楚这点，但在极致的痛苦面前，冷静已经抛诸脑后。
“哦！”士官长的部下蓦地叫道，“快看！”
那是个壮实的年轻男子，犯的罪是替被玷污的妹妹报仇，杀了一名游手好闲的恶棍。他满头大汗，却一步也不抢，走得很稳健，只是渐渐蹒跚。旁观者出言提醒还剩多少路程是要遭天谴的，但从被他震住到给他鼓劲的越来越多，大批人跟着他艰难挪动的步伐向前涌去，有些少女和老妇开始祈祷。一百五十公尺过去了，余下五十公尺花了比走前面那截更多的时间。终于他踏上冰凉的石地，如同踩空一般瘫倒。圣裁长问他话，良久，他低低回答出声。
“通过了！……他通过了考验！”
“主父悲悯！”
人群欢呼雷动。被这奇迹感染，不断有自各条街巷闻声而来的市民挤到围栏前。“赞美辉光！”柴堆点燃了，这浩大的颂唱与前面那些失败者的哀嚎互为回应，“赞美明眼察断之主！”“赞美猊下！”
“精彩……”
士官长和爱丝璀德同时开口。
“真是精彩，”后者把话续完，“……这出戏。”
色诺芬动了动唇，却没说什么。
“那家伙身上几乎没有被拷打的伤痕，是吧？为了他保存体力，更有机会完成试炼。故意挑选情有可原、罪不致死的犯人，让他博取同情，按照观众所期待的那样获得减刑……”士官长鼻子喷着气，“不，或者干脆连罪犯的身份都是捏造的。小葵花，你也不笨，应该瞧出来了吧？”
“您太大声了。”
“听不到的。”爱丝璀德说，“他们都淹没在自己内心的波涛当中。”
“何况……就算听到，还能怎样呢？我马上要交给宗座处断，你和这