“货终究是保不了鲜哪。反正病得只剩半丝气了，这样也算物尽其用，没白浪费口粮。母狼在寒冬大雪里生了崽子，不也会把体弱养不活的吃掉么？”乡巴佬拍拍手掌，笑容淳朴得不含分毫杂质，就和耕地时意外刨到一串大土豆的农夫别无二样。“嘿，瞪着我干嘛——药是抹在冲你那边的碗沿上的。”
数语间他已用左臂钳住朝他扑来的夏依，手指一晃，粉末扑面，少年顿时悄无声息栽倒。爱丝璀德将铁锅一把掀翻，滚汤全泼在耗子身上，他捂住脸嗷嗷怪叫。盲女转身欲跑，乡巴佬蹭地追上，两手用力，她的裙幅如同蝶羽，在鸷鸟的尖喙下粉碎。男人喷着粗气贴上来，“别乱动，万一弄伤……就只能贱卖了。”
“住手！”凡塔叫道。莫勒竭尽力气，将短刀掷向乡巴佬后背，但它就同一片草叶，轻飘飘地中途折坠。女孩冲过去抄起了它。行动不便的跛驴此刻也撑着拐杖蹩来，一伸大手，抓住女孩细嫩如花茎的臂膀——
他抓住的是凡塔右边空空如也的衣袖。
刃锋挥下，袖子立时截断。不作二想！恐惧在生死关头忽地化为乌有，女孩被顺利脱困所鼓舞，乘势一刀刺向对方。——鲜血飞溅！
成功了？
凡塔颤颤地睁开眼，陡然喉咙一紧，钢索似的指头绞住她脖子，将她拎了起来。那一刀确实命中了目标，然而仅仅扎在跛驴的大腿上——十岁的幼女面对一个站立着的成年男子，远没达到能直击其要害的高度！
“小东西……”跛驴说。
他表情怪异，不知是痛苦是暴怒，抑或是笑。
“你可惹火了我。”
钢索慢慢收勒。两脚踢踏，终不能阻止眼前逐渐黑下去。
老师！她张开口，那是她所剩下的最后一个能呼唤的人。你看得见吗，老师？你能感知到你的亲人正在一个个步向死地吗？
她霎时不敢再想下去了。世间种种怪骇，不如这一刻令人生惧；种种黑暗，不如这一念使人绝望。
——可你再也醒不过来……
血如细泉流注，带着炙热，倾泻在只有尘土的荒地上。
跛驴恍若未觉。眯起眼，他等待享受把这细弱鸡雏的喉管捏碎的刹那。
然而就在那前一瞬，寒流倏涨，逆涌到胸口，熄灭了他所有即将升起的快感。另一个人的手越过女孩身侧握住他腿根那把短刀，一下斜拉，将他的肚腹开了道三尺长的豁口。跛驴凸着眼珠倒下，凡塔跌落在地，恢复视觉见到的第一幕是那个持刀人的面容。她掩住了嘴。
云缇亚以袖管揩拭着脸上血迹。
方才他很娴熟，在出手的同时就习惯性地侧身避开。血是在他还躺着时从跛驴大腿的伤口溅上来的。
他朝乡巴佬走去。
一种对危险的敏锐嗅觉令这个前狂信徒身子僵住了。在盲女那深邃无尽的幽瞳中，他开始明白一切。
“……真抱歉啊，”慢慢绷直腰，将攥有迷药的左手背在身后，他用那张彻底安全无害的脸笑着，“我不知道她是你的女人。”
云缇亚用了两刀。第一刀斩断他的手腕，第二刀削掉他的头。
耗子还在浇灭了的火堆旁翻滚嚎叫，根本无需费力。云缇亚一脚踩碎了他的喉骨。他走到三人那辆军用大车前，忽像觉察什么，伸手去拉密不透风的车帘——
“云缇亚。”
爱丝璀德唤。
茹丹人立在原地。过了一会儿，当还活着的其他四人对他接下来的举措茫然无知时，他转过了身。
“怎么？”他说。
莫勒勉强撑起身子，爬了几步，望向爱丝璀德。她一直以来苦苦梦想期求的情景切实成真。但从她颤抖的眼波里，找不到一丝一毫的欣悦。
或者说惊喜。
“你叫我？”云缇亚又重复一遍。
他仍然握着刀。按照最适合进击的步态站立。他的身躯仿佛只由最简洁的神经线条构成，只够为最纯粹的刺杀所唤起。那是他的本能。他没有变，仍是那个云缇亚，然而又与他们任何一个所认识的不同。并不像人，而更近乎野兽。
爱丝璀德慢慢走上前，距他一臂之远时停下。
“认得我吗？”她问。
云缇亚凝视她，面颊细微地抽动，似是在用重新堆垒一座坍塌冰峰那样长的时间，将熟悉的脸容与另一个熟悉的名字捆缚在一起。
“爱……丝……？”
“认得这两个孩子吗？”
他看着刚被他救下的小女孩，以及瘫软不起的少年。他们也同样看着他，那眼神复杂而又单纯，就像黄昏时刻的地平线看着行将吞噬它的无边大的黑影。
“凡塔？……夏依？……”
“我为什么会在这里？”他失口轻呼，刚堆到一半的冰峰又轰然解体了。扶住头，难以言喻的痛楚自他眉宇浮现。爱丝璀德忙拥抱住他。“你还记得自己失去意识之前……是在干什么吗？”
“我——”
模糊的低语遽变成嘶鸣。云缇亚重心不稳，撞在车辕上，如一只被击中的白鸟终于无力飞行。四野升起一股庞大的静寂，却被他咽喉里迸出来的声音一刀刀挫割着，直至满目疮痍。爱丝璀德脸色煞白，泪水在她第一次显露惊愕的面孔上滑过。
“……对不起。”
她一点点松开手，任他喘息着，挣扎起身，拉开了车帘。
莫勒靠近爱丝璀德，劝慰地拍了拍她手臂。
“你是对的。”她说，“他大脑确实受了伤。”
“会好起来的。”
“……也许吧……他还认识你我，还记得以前的大多数经历。但他有一部分记忆已经缺失了。人如果头部受创，或受到巨大的刺激，很可能首先就会忘记自己执念最深、令自己最痛苦的东西。我能理解这种情状……”呆立着，她没有动，“因为我也曾切身历验过……”
莫勒抬起头。“执念最深……令自己最痛苦的东西？”
爱丝璀德将整张脸埋在双手中间。
“是的。如果我没猜错，”她闭上眼睛，“是…………贝鲁恒……和那些他必须要做的事。”
云缇亚拉开了车帘。
光线落入一片漆黑当中，激起两三丝轻得难以耳闻的啜泣。
他看见了女人。
两个女人，几乎全裸着被绑在一起，一个已经死了，而另一个，年纪较小的，一双混浊无神的眸子张着，犹如积水淤塞的泥塘。
云缇亚矮身进入车厢。然后他发现最里头的角落里还有第三个女人。那是他的同族，因为肤色深黝而与车厢内本身的阴暗融合为一。她纹丝不动，如死者一般静默。同样，也没有什么蔽体之物，唯独凌乱的长长银发——如今早成了灰褐色——勉强遮住些遍及全身的大小伤痕。
但她的眼瞳里依然有光。
当云缇亚去搀扶她时，一颗雪白的颅骨从她怀中滚落，发出类似金属与岩石相击那样的清声。
作者有话要说：
☆、Ⅷ 此间（2）
达姬雅娜将身体浸入水中。波心里粼动的月光慢慢涨到她的腰部。她又往更深处走了两步，直到水漫到胸口一线。长发被溪流漂着，缓而细润地展开，随即沉进水面下的幽暗。一张凋落的帆。
爱丝璀德坐在岸边，听着那个女子手捧溪水从前额倾下。有人走近她，俯身洗手。他手上同时沾染了死亡与新鲜泥土的味道。
“结束了。”云缇亚说。
和达姬雅娜一起被救出来的另一个年轻姑娘没能捱过今夜。她当时就疯了，趁他们埋葬其他死者时用锅盖的薄铁边沿割开了喉咙。伤口不算太深，她没有立时死去，却在他们终于走出荒原、找到这眼未经污染的山泉之前咽下最后一口气。她死时似乎恢复了神智，然而并无悔意。爱丝璀德紧握住她的手，听见她脖颈上那道可怖的割伤正像嘴唇一般开翕出咬牙切齿之声。魔鬼，她说。盲女替她合上眼睑。任何医术与药剂都无法拯救一个死志坚决的生命。
云缇亚和莫勒把她埋在附近的小丘上。在那里可以俯瞰到溪泉，和林木阒静的绿影。
“我常常想到底是什么让人在生与死的抉择中如此固执，”石子打出水漂，蜻蜓般弹向对岸，“一种无关意志的东西。”
爱丝璀德沉默了一会儿。“选择死有自己的理由，”她回答，“选择活下去也有自己的理由。”
云缇亚直视着她，俄顷，微笑。
“这是废话。”他说。
“你的头还疼吗？”
“那天睡过一觉，早没事了。怎么？不相信我？”
“没事就少胡思乱想，除非你还指望它复发。呐，这里有新配好的药，拿去敷上。”她在随身提箱里翻找，取出一只由整块墨晶切琢成的药瓶，忽然意识到不对，摸索着又换了一个。“别为了蒙混我胡乱浪费，冰片和乳香可是很珍贵的。”
云缇亚瞥了一眼她匆匆收回去的那只墨晶瓶，里头像是盛着某种粉末，泛出浅色的结晶光泽。但当他认出它们的同时，附近山岩后传来喊声。“萤火！”是莫勒，“过来帮忙！今晚可以一饱口福了！”
茹丹人站起身。
“留神不要让伤口裂开，天气热，再感染的话……”爱丝璀德犹豫半晌，又补上一句。
云缇亚回头笑了。他的唇天生薄细，这一笑格外显得犀利而促狭。“放心——”
话音陡地顿住。
连同从岩石上跳下来的莫勒一时也愣在当场。爱丝璀德感到他们的目光越过自己。
达姬雅娜站在她背后。
她没有上岸。足踝仍浸没在水里。除了湿长蜿蜒的银发紧贴住身躯垂下，她一丝不挂。涓涓细流经过她的胸腹腰腿，汇聚滴落。那些即使被洗涤也分毫不曾褪色的伤痕狰狞着，瘀伤，划伤，挫伤，炙烫伤，抽打之伤，像一张罗网似地笼罩了她。停留在影子和黑暗中的过往世界一齐大笑。而她站立着，以一种近乎可怕的平静，向投注给她的视线袒露被那黑暗所捕获的身体。
云缇亚快速地低下头去。“走吧。”他