一路过来，着实辛苦。”“唉，可不是？今年磨勘叙迁，不知能不能轮个轻省差事？我一直在等信。下个月，广宁监今年第一纲又得发运，若等不到迁转的信儿，过两天，我又得启程去江西。”
“新钱在广宁监装箱贴封也是杜兄管领？”“不是，那是催纲使的职责。他和广宁监钱监一同验看点算，而后装箱贴封，搬上船后，才是我的职任。不过催纲使为免纰漏，每回都是邀我同去验看。”
“去年底那纲钱验看时，杜兄也在场？”“嗯。”
“那些钱装箱时，杜兄可察觉到什么异常没有？”“异常？怎么敢有异常？这是官钱，缺一文都不成。其他事上，或许还敢敷衍一二，这事却丝毫不敢大意。”“那一路可还平顺？”
“还算运气好，那时方贼才起事，我们过了江浙，他们才开始攻占那里。若迟一些，那纲钱恐怕难保。”
“也亏东南一带冬天水不结冰，否则船冻在河中，方贼来截船，你只有奋力杀敌，说不准便建了大功，磨勘叙迁起来，便不必忧愁了。”秦广河在一旁打趣道。
“秦老伯说笑了。童枢密率十几万大军都奈何不得方贼，我领着那几十个老弱厢军和憨头船夫，恐怕连性命都保不住。”
“押船的船夫是雇募来的？”冯赛又问。“嗯，早些年都是征用民夫服劳役，自王荆公变法后，便都是雇募了。”
“船夫是杜兄亲自去雇募？”“原本这也是催纲使的差事，但他只管雇人，不管雇来的人好不好使。吃过两次苦后，第三次开始，我都是自己去江州雇募。这一路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎么行得动船？我在江州寻了个稳靠的牙人，每回都是他替我寻好人。”
“一纲要雇多少人？”“每只船二十个民夫，五个厢军。一纲十船，民夫二百个，厢军五十个，再加两个军头。”“船到泗州，进了汴河，那时已经冰冻了吧？”秦广河又问道。“嗯。每回冬天最繁难便是这一段。春夏只需要半个月，到冬天就得一个月。”
“那些河冰是汴河都水监的人来凿开吧？”“嗯。都水监派两只船在前面破冰，我们跟在后面。每天只能行四五十里。”
“夜里呢？就泊在岸边？”冯赛问。“嗯，这一路，人都不敢离船，歇卧都在船上。两个军头各带二十五个厢军，轮流守夜。”“吃饭呢？”
“每船一个伙夫，就在船上烧煮饭食。连我也只能跟着一起吃，看着岸上酒肆里好酒好肉，也只好白吞口水。一路心都悬吊着，到了京城，交给左藏库后，才能睡个安生觉。这差事实在苦哇。”
“一路也不吃酒？”秦广河给杜赫满上酒。“事关性命，哪里敢吃酒？”“那今天就好生痛饮一回！”
皮二出了南薰门，一路向南，经过麦稍巷口，走到太学东门旁边的法云寺。这寺不大，平常并没有多少香客。皮二径直走进寺门，绕到寺后一座小院，一眼看见一个头陀正蹲在井边，拿着根棒槌正在捶洗僧衣，便笑着走了过去。那头陀名叫铁智，三十来岁，高颧骨，尖下巴。听到脚步声，他抬头一看，见是皮二，顿时慌张起来。上个月，皮二来城南探望姑妈，他姑妈家就在这一带，和这寺隔两条巷子，那天天晚了，皮二就睡在姑妈家。第二天清早被报晓的铁牌声敲醒，醒来后那铁牌声却听不见了。皮二本没在意，但起来正吃着早饭，隔壁院子里忽然闹起来。隔壁那家在这一带算是富户，主人今早起来发觉家里丢了许多银器，一个个拷问家里几个仆婢，闹得又哭又喊。
皮二在这边侧耳听着，大致听明白原委后，忽然想起清早那报晓的铁牌声，自己被敲醒时，那声音就在院门外，之后，那铁牌声为何就断了？他忙问姑妈这一带是谁报晓，姑妈说是法云寺一个叫铁智的头陀。
皮二立即赶到法云寺，找见了铁智，将他强拉到僻静处，诈了两诈，铁智便招认自己和那富户家的一个婢女串通，里外照应，一起行窃，约了许久，今早才得手。皮二一顿唬吓，从铁智手中诈走了一大半银器。
“这一向没见你，又得了些什么财货？”皮二笑着问。“自从那回之后，再不敢了。”铁智忙撂下湿衣服，站了起来。“真的？”
“真的！”“不信。不过我今天来是问你一件事，每天清早仍是你在这一带报晓？”“嗯。”铁智目光惶怯。“我要问的是上个月初九那天清早，你有没有见一个人到这一带来？那人大约二十七八岁，穿着极豪贵，骑着匹马。”“上个月初九？已经一个多月了……记不清了。”“记不清也得记清！快给我好生想想！”“哦，哦！上个月初九……”
“人你记不得，他骑的马格外醒目，浑身油黑，只有前额一撮白毛。”“这……这个我倒记起来了……”
“你见到那人了？！”“嗯，那天清早，我刚走到麦稍巷，看见一个人骑着匹黑马走了过来，对，马上是个年轻富贵公子。那马浑身油黑，额头那撮白毛的确极醒目。”“他往哪里去了？”
“他到了麦稍巷口，就转到那巷子里，本来骑得很快，进了巷子，便放慢了马速，往两边张望，像是在寻什么。”
“哦？他寻见什么了？”“似乎也没寻见什么，随后便加快了马，往东边去了。”“嗯……你以后若得了东西，敢瞒着不告诉我……”“我真的再不敢了！”“这样就吓到了？莫怕，每回得了东西，只要记着我，我不会说出去。”皮二晃着肩膀离开了那寺院，见那头陀如此怕自己，他心里舒畅之极。自小，他就挨打，在家被父亲、哥哥打，在外面被那些顽劣孩童打。挨的打多，积的怨恨也多，他一直暗暗念着，这些打不能白挨，哪怕还不回去，也得在其他人身上讨回来。他身子瘦弱，斗不过几个人，于是便慢慢学会了瞅人弱处、抓人把柄的法儿，这法儿练了许多年，如今是越来越熟了。
邱迁换上了管家拿来的衣裳，他没有事做，又不敢乱走，便坐在房舍里默默想事。
在谷家银铺有过那回经历，他已经不再慌怕，而且看陈小乙、厨娘和那管家，都好说话得多，打问起来应该会容易些。不过，这里不同谷家银铺，是官员府宅，自己又是靠周长清的保状才进了这宅门，还是得万分小心，不能惹出事端连累到周长清。
他正思忖着，门外忽然传来咕咕咕的笑声，芦花母鸡一般，吓了他一跳，抬头一看，那厨娘欧嫂又靠在门边，用胖手捂着嘴，瞅着他直笑。
“欧嫂……”邱迁忙站起来。“一个人呆坐在这里，想妹子呢？”“没有……才来，不敢乱走动。”“怕啥？只要不去后院，这前面尽管走。”“嗯，先不忙。欧嫂一个人操持厨房？”“还有两个小丫头。”“咱们这府里人不少啊。”
“可不是？不过呢，那些男仆，不是粗笨，就是歪滥，你这样周正的还没有过呢。”
邱迁看她眼神飘荡，有些不对，只得窘笑一下，忙转开话头：“每到年节，欧嫂恐怕更忙吧。”
“可不是？平常这府里客来客往就不断，到年节，更像赶集市一样，就我和那两个蠢丫头哪里顾得过来？都是请外面筵官厨司来帮衬打理。”
“今年寒食、清明也是这样？”“可不是？寒食头一天，外头请了三个厨妇，跟我一起治办后两天的冷食，从早一直忙到半夜，腰都快累折了。幸好清明那天，是在城郊园子里办的席，总算得了一天的闲。”
“那几天府里来的客人多吗？”“相公把席定到了清明那天，今年来的客人还算少了些，大半都是派人送来糕点食盒。”“寒食前一天没来客人？”
“谁知道？那天天一亮我就窝在厨房里，连厨房门槛都没迈出去过。”“哦……”邱迁想，迎来送往恐怕还是得向外面的男仆打问。“欧嫂！三娘唤你呢！”外面忽然传来一个小姑娘的声音。“这会儿唤我做什么？又害馋痨，想些花样折磨人……”欧嫂怨叨着走了。“你是新来的？”窗口露出一张圆圆白白的胖脸，是刚才喊话那个姑娘，约十七八岁，穿着绿衫子，一双眼睛倒是水杏一样，上下打量着邱迁。“嗯。”邱迁又有些发窘，这里的女子看人怎么都这么赤辣辣的。“你叫什么？”
“邱二。”“我叫翠香。”“你也是厨房里的？”
“嗯。怪道欧嫂说你生得周正，果然是呢。”翠香扒在窗框上，把头伸进来，目光仍滚水一般在邱迁身脸上乱撩。
“嘿……”邱迁又窘笑两声，“你平日很忙吧？”“不过是早晚两顿饭，正经活儿欧嫂又不让我们沾手，只打打帮手。”“寒食头一天呢？”
“寒食头一天？那天忙着置办第二天的冷食……”翠香话没说完，那头忽然响起刀刮一般的叫唤，“翠香！”是欧嫂的声音，翠香忙应了一声，转身跑了。屋里又安静下来，邱迁坐回到桌边，心想，这么问恐怕不是办法，问多了反倒会招人怀疑。但琢磨了半天，也没想出个好办法。一直坐到傍晚，陈小乙回来了：“嗯？衣裳已经换上了？谁给你拿来的？”“是管家。”“哦——”陈小乙微有些慌，自然是怕管家说破了那床被褥钱的事，不过他随即绷起脸道，“相公已经回来了，你跟我去拜见。”邱迁忙跟着陈小乙快步来到前堂，匡推官已经换了家居的白绢道袍，正站在厅前一大株茶花前，弯着腰看枝上的花苞。“相公，他叫邱二，替王小丁的。”“嗯——”匡推官片刻才回头，四十来岁，长脸浓须，看了邱迁一眼，目光有些逼人，并没有什么表情，只说了声，“知道了，下去吧。”邱迁忙躬身致礼，跟着陈小乙回到侧院。陈小乙板起脸给他讲要做的事情，其实并没有什么繁难，只是清早刷好马，喂足草料。白天牵马，服侍匡推官去府衙，傍晚再牵回来。中间有什么事，匡推官